Hạ sứ Ngô Tông biết là Chương Càng, liền chắp tay nói: "Nguyên lai là Trạng Nguyên công, thất kính, thất kính. Ngô mỗ ở Tây Hạ vẫn luôn ngưỡng mộ đại danh của ngài!"
Trong điện, các vị dẫn bạn sứ, khách khứa nghe thấy tên Chương Càng đều biết rõ danh tiếng của hắn, trong lòng ai nấy đều lo sợ sẽ xảy ra sai sót.
Chương Càng ôm quyền đáp: "Không dám, không dám. Quý sứ ở xa tới, chúng ta vốn nên lấy lễ đãi khách, nhưng quý sứ lại nhục mạ bệ hạ, như vậy thì không thể dùng lễ mà đối đãi được nữa!"
Ngô Tông nhìn Chương Càng từ trên xuống dưới, rồi cười lạnh nói: "Trạng Nguyên công, tình hữu hảo giữa hai nước Tống - Hạ tựa như cá với nước, ngài chớ vì tuổi trẻ háo danh mà làm hỏng quốc sự!"
Hai chữ "quốc sự" được Ngô Tông nhấn mạnh giọng điệu.
Chương Càng điềm nhiên đáp: "Phải, Tống và Hạ đúng là cá với nước, nhưng Tống là nước, còn Hạ là cá. Nước có thể không có cá, nhưng cá lại không thể thiếu nước. Dân chúng Tây Hạ các người, toàn bộ đều dựa vào chợ búa của Đại Tống ta để trao đổi, cung cấp sinh kế, đạo lý cá nước này chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao?"
Ngô Tông nghe vậy hừ mạnh một tiếng, chắp tay nói: "Trạng Nguyên công quả là lời lẽ sắc bén, tiểu sứ hổ thẹn không bằng, cũng không muốn tự rước lấy nhục nữa. Chỉ là muốn xem thử binh mã Đại Tống có lợi hại như văn chương của Trạng Nguyên công hay không mà thôi."
Nói xong, Ngô Tông không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.
Ngô Tông vừa đi, các vị dẫn bạn sứ và áp bạn sứ đều vô cùng hoảng loạn, cùng nhau trách móc Chương Càng: "Hỏng rồi, hỏng rồi! Hạ sứ tức giận, tất nhiên sẽ trách tội chúng ta. Một khi Hạ chủ hưng binh vấn tội, chúng ta làm sao gánh vác nổi trách nhiệm này!"
Vị áp bạn sứ vừa mới nói chuyện với Chương Càng tiếp lời: "Trạng Nguyên công thân phận tôn quý, xảy ra chuyện này cùng lắm chỉ bị phạt vài cân đồng, nhưng chúng ta thì phải chịu xử phạt nặng nề..."
Chương Càng trấn an: "Các vị không cần lo lắng, ta sẽ ứng đối việc này."
Nghe Chương Càng nói vậy, những người còn lại đều không tin, chỉ lo lắng việc phải chịu sự trừng phạt của triều đình.
Mà trong lòng Chương Càng lại thầm nghĩ, ta còn đang lo người Tây Hạ không xâm phạm đây!
Ngày Chính đán, Thiên tử và Thái hậu mở dạ yến tại Thiên Thanh Lâu, thết đãi các quan viên từ cấp hầu chế trở lên.
Đây là lần đầu tiên Thiên tử tổ chức yến tiệc sau khi khỏi bệnh, nhìn bề ngoài, Thiên tử và Thái hậu tỏ ra vô cùng hòa thuận.
Sau khi Thiên tử ngự thơ, truyền cho các đại thần cùng họa lại. Hàn Kỳ và các đại thần đều tranh nhau họa theo. Trong bài ngự thơ có hai chữ "bồi hồi", các đại thần đều lấy đó làm vận để họa thơ.
Trong lúc họa thơ, tất nhiên phải có con hát của Giáo Phường Tư lên đài biểu diễn.
Vài tên con hát đóng vai khách trọ đi tìm thuê phòng, họ đến một dinh thự, nha nhân (người môi giới) hỏi: "Vì sao không vào?"
Vài tên khách trọ đều lắc đầu nói: "Bồi hồi cũng."
Ý nói phòng ốc quá mức khúc chiết, đi vào sợ lạc đường.
Khách trọ lại đến hậu đường, nha nhân hỏi: "Vì sao lại không vào?"
Vài tên khách trọ lại lắc đầu nói: "Cũng bồi hồi cũng!"
Ý nói hậu đường cũng quá đỗi khúc chiết.
Nghe đến đó, Hàn Kỳ và vài vị đại thần trên mặt đã lộ ý cười.
Cuối cùng, nha nhân hỏi: "Có muốn thuê không?"
Một người khách trọ đáp: "Thuê thì thuê, nhưng không khỏi bồi hồi quá nhiều."
Nói xong, Thiên tử, Thái hậu và các đại thần đều cười lớn. Hóa ra các con hát đang quanh co lòng vòng châm chọc việc các đại thần khi họa thơ đều dùng chữ "bồi hồi" để áp vận.
Mắt thấy con hát trào phúng, Hàn Kỳ vừa rồi lấy chữ "bồi hồi" họa thơ cũng không lấy làm mạo phạm, các đại thần khác cũng coi đây là chuyện mua vui, dưới đài tiếng cười nổi lên, khen ngợi sự cơ trí của các con hát.
Hàn Kỳ hài lòng nhìn tất cả những điều này, khung cảnh quân thần cùng vui, thái bình thịnh thế này chính là điều mà ông luôn nỗ lực duy trì.
Trên đài đang diễn kịch, bỗng một vị quan viên tiến đến bên cạnh Hàn Kỳ thì thầm vài câu. Các quan viên dưới đài không khỏi liếc nhìn, phỏng đoán đã xảy ra chuyện gì.
Hàn Kỳ nghe xong gật đầu, ý bảo đối phương lui ra, sau đó vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục xem diễn.
Các quan viên thấy Hàn Kỳ vẫn ngồi xem diễn tự nhiên, cũng không để tâm nữa.
Một lát sau, Hàn Kỳ mới đứng dậy, tiến vài bước đến trước mặt Thái hậu và Thiên tử tấu rằng: "Khởi bẩm Thái hậu, bệ hạ, vừa rồi Trọng Nguyên Các tới bẩm báo, dẫn bạn sứ và Hạ sứ đã xảy ra tranh chấp."
Thiên tử lộ vẻ quan tâm, nhưng không nói gì.
Thái hậu liếc nhìn Phú Bật đang ngồi ở khán đài phía Tây, rồi hỏi Hàn Kỳ: "Hàn tướng công thấy thế nào?"
Hàn Kỳ đáp: "Người tiếp đãi dẫn bạn sứ là Cao Nghi, áp bạn sứ là Trương Cận, còn bồi yến sứ là Chương Càng, đều là hạng người ổn trọng đáng tin cậy, biết đại thể, sẽ không dễ dàng khơi mào xung đột. Việc này e là lỗi ở phía người Hạ."
"Tuy nhiên, người Hạ ở xa tới chúc mừng Chính đán của Thiên tử, lại đúng dịp ngày lễ, nếu không ngại quốc thể, lão thần cho rằng vẫn nên an ủi viễn khách thì hơn."
Tào Thái hậu khẽ cười nói: "Nguyên lai Chương Tam Lang là bồi yến sứ..."
"Chiêu Văn tướng công, việc này liền giao cho ngài xử lý đi!"
Hàn Kỳ trở lại chỗ ngồi, bàn bạc với Tham chính Triệu Khái ở bên cạnh.
Triệu Khái nói: "Trước dịp Tết, Hạ quốc quốc chủ đã đổi Tây Thọ Giám quân tư thành Bảo Thái quân, Thạch Châu Giám quân tư thành Tĩnh Tắc quân, Vi Châu Giám quân tư thành Tường Hữu quân, Tả Sương Giám quân tư thành Dũng Mãnh quân, lại còn thiết lập Tường Khánh quân ở Linh Châu Tây Bình phủ. Những Giám quân tư này đều tiếp giáp biên giới nước ta."
"Hành động này của quốc chủ Hạ quốc không theo quy cũ cũ, hơn nữa từ năm ngoái, Tây Hạ nhiều lần phạm biên, ta thấy Hạ sứ làm vậy là có ý thử xem hư thực của triều đình ta."
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Phó cũng chủ trương như thế, cần phải thận trọng hơn. Việc này không cần bàn bạc với Tây phủ nữa."
Triệu Khái không khỏi theo bản năng liếc nhìn Phú Bật đang ngồi ở phía bên kia xem diễn.
Triệu Khái nói: "Tướng công, ta thấy sự việc ầm ĩ lớn như vậy, liệu có phải do Chương học sĩ khiêu khích hay không?"
Hàn Kỳ nói: "Tám chín phần mười! Người này chính là kẻ ưa gây chuyện!"
Ngày kế tiếp.
Chương Việt biết được đặc phái viên Tây Hạ vô cùng oán giận, đêm hôm đó phải tá túc trong chuồng ngựa, sáng hôm sau liền muốn quay về Tây Hạ.
Tư môn lang trung Lý Định cùng các quan viên biết được việc này liền dâng tấu lên triều đình, nói rằng đặc phái viên Tây Hạ cảm thấy người Tống chiêu đãi không chu toàn, không thể hiện được ý nghĩa triều đình đối đãi khách quý từ xa tới. Lý Định thỉnh cầu hạ lệnh xử phạt những người bồi yến Chương Việt cùng Tiếp bạn sứ, Áp bạn sứ, cũng như ngự trù và những người thuộc Khách tỉnh viện ngày hôm đó, duy chỉ không nhắc đến Chương Việt một chữ nào.
Để trấn an đặc phái viên Tây Hạ, Lý Định đề nghị giáng chức Tiếp bạn sứ một bậc, còn Áp bạn sứ thì bị giáng chức một năm, lấy đó làm lời giải thích cho sứ giả Tây Hạ.
Về phần các quan viên sớm đã biết rõ đầu đuôi sự việc, ai nấy đều cảm thấy bất bình. Việc sứ giả Tây Hạ nhục mạ thiên tử, Trung thư lại chẳng hề nhắc đến nửa chữ, ngược lại còn trừng phạt những người cố gắng giữ gìn thể diện cho Đại Tống.
Không ít quan viên đều cảm thấy bất bình thay.
Chương Việt cảm thấy dù bản thân không bị xử phạt, nhưng tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn việc này, liền trực tiếp đến Chính sự đường đòi một lời giải thích!
Chương Việt đến Chính sự đường cầu kiến Hàn Kỳ.
Chờ đợi một lúc lâu, mới được cho vào gặp.
Sau khi vào đường, Chương Việt hành lễ bái kiến Hàn Kỳ. Theo lễ nghi, tể tướng ở vị thế cao hơn trăm quan, khi quan viên hành lễ bái kiến, tể tướng chỉ cần đứng thẳng, cùng lắm là chắp tay đáp lễ qua loa là được.
Tuy nhiên, khi Phú Bật làm tể tướng đã thay đổi quy tắc này, bất kể quan lớn hay nhỏ đến gặp đều được đối đãi bằng lễ ngang hàng.
Phú Bật đã như thế, Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng cũng không dám tỏ ra quá kiêu ngạo. Hiện giờ Hàn Kỳ đang làm tể tướng, thấy Chương Việt hành lễ bái kiến, cũng đáp lại một lễ ngang hàng.
Sau khi hai người ngồi xuống, Hàn Kỳ nói: "Chương Hiền lương đến đây, có gì chỉ giáo?"
Chương Việt nhờ đỗ cao trong kỳ thi Hiền lương phương chính nên có người gọi là Trạng nguyên, cũng có người gọi là Hiền lương. Hàn Kỳ gọi là Chương Hiền lương cũng là cách nhắc nhở khéo rằng, việc ngươi tiến cử vào kỳ thi Hiền lương phương chính cũng là nhờ lão phu giúp đỡ.
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Tướng công ở trên, hạ quan đến đây là để bẩm báo về việc của sứ giả Tây Hạ."
Hàn Kỳ nói: "Vậy ngươi không nên tới hỏi ta, phàm là việc chính lệnh, cứ hỏi Tập Hiền (Tăng Công Lượng) là được."
Nói xong, người bên cạnh liền lên tiếng: "Tướng công cần giữ trọng trách!"
Lời này vừa thốt ra chính là ý tiễn khách. Chương Việt nghiêm mặt nói: "Chiêu Văn tướng công, việc này phi ngài không thể giải quyết!"
Hàn Kỳ đã đoán trước được Chương Việt tìm mình có chuyện gì, vốn muốn thoái thác, nhưng thấy Chương Việt cương trực như vậy, hơi không vui liền nói: "Nói đi!"