Qua khỏi Đồng Quan, phía trước chính là Trường An, cũng chính là Kinh Triệu Phủ hiện nay. Kể từ sau loạn An Sử, vùng Quan Trung vốn đã vô cùng gian nan.
Thiểm Tây lộ hiện nay, hay còn gọi là Thiểm Tây Chuyển vận sứ lộ, trị sở đặt tại Kinh Triệu Phủ. Trong hệ thống hành chính, Chuyển vận tư thường được gọi là Tào tư, Kinh lược An phủ sứ được gọi là Soái tư, ngoài ra ở mỗi lộ còn có Hiến tư và Thương tư.
Vậy thì Tào tư lớn hơn, hay Soái tư lớn hơn? Thực chất, việc thiết lập Soái tư chính là để kiềm chế quyền lực của Tào tư, tránh cho đối phương nắm giữ thực quyền tối cao tại một lộ. Vốn dĩ, bốn cơ quan giám sát của một lộ đều không lệ thuộc lẫn nhau.
Thế nhưng, dưới quyền Thiểm Tây Chuyển vận sứ lộ hiện nay, do để ứng phó với sự tấn công của Tây Hạ từ năm Khánh Lịch thứ hai, triều đình đã phân chia thành bốn lộ Kinh lược An phủ sứ là Phu Diên, Hoàn Khánh, Kính Nguyên và Tần Phượng. Bởi vậy, tại Thiểm Tây, dù có một Chuyển vận sứ và bốn vị Kinh lược sứ, nhưng xét đến cùng, quyền lực của Tiết Hướng vẫn là lớn nhất.
Thái Xác đưa Chương Việt tới vùng ngoại ô Kinh Triệu Phủ, vào trạm dịch nghỉ ngơi một chút. Ngày hôm sau, Tiết Hướng vừa vặn hành bộ trở về Kinh Triệu Phủ, Chương Việt liền lập tức đi bái kiến.
Khi tới Chuyển vận sứ tư, đã có không ít quan viên cầm theo văn kiện, danh sách sĩ quan chờ đợi ở dưới hành lang. Tại các lộ hành bộ của Chuyển vận tư, mỗi khi lộ trị có quan viên mới đến nhận chức hoặc quan viên địa phương tới bẩm báo đều phải tiến hành thủ tục này. Các quan viên tả hữu nhìn thấy Chương Việt đều ánh mắt sắc bén, thầm nghĩ: Người trẻ tuổi như vậy, lại được Thái Xác - hồng nhân trước mặt Chuyển vận sứ - đích thân dẫn đường, rốt cuộc là thần thánh phương nào?
Thái Xác dẫn Chương Việt đến trước sảnh chờ đợi, ngay sau đó, một vị quan lớn vận áo tím, dẫn theo một đám phụ tá từ trung môn bước ra nghênh đón. Vị quan áo tím này mặt mày tươi cười, ấn đường sáng sủa, tinh thần vô cùng phấn chấn, chính là Chuyển vận sứ Tiết Hướng.
Chương Việt tiến lên chào hỏi. Tiết Hướng năm nay hơn bốn mươi tuổi, giọng nói sang sảng, trung khí sung mãn. Vừa thấy Chương Việt, ông liền cười nói: "Vì chờ đợi Độ Chi đến, bản quan có thể nói là mỏi mắt trông mong."
Chương Việt nghe nói Tiết Hướng mới từ Tần Châu trở về, vốn định tuần tra thêm một vài châu huyện nữa, nhưng nay lại tới đây sớm hơn dự kiến.
"Nghe Cầm Chính nói, Độ Chi tửu lượng rất tốt. Hôm nay tới đất Tần, ta nhất định phải làm tròn lễ nghĩa của chủ nhà."
Tiết Hướng nói chuyện trung khí mười phần, dáng vẻ không cho phép người khác từ chối. Ông quay sang hỏi thuộc hạ: "Yến tiệc đã chuẩn bị xong chưa?"
"Đã chuẩn bị xong ạ."
Tiết Hướng nhìn về phía Chương Việt làm động tác mời. Người đã tới tận cửa, khách tất phải nghe theo chủ. Chương Việt cười chắp tay, hai người khiêm nhường một phen rồi cùng bước vào yến sảnh.
Tiết Hướng ngồi ở chủ vị, còn Chương Việt ngồi ở khách vị. Hai bên hành lang yến sảnh đều là các thuộc lại đang ngồi. Chương Việt vừa nhìn thấy chén rượu của mình đã thấy lớn hơn bình thường không ít. Trên chủ vị, ánh mắt Tiết Hướng đang mang theo vẻ nghiền ngẫm nhìn mình.
Tiết Hướng lên tiếng: "Ta xuất thân từ diện ấm bổ, ngày thường ngưỡng mộ nhất là những vị quan xuất thân tiến sĩ. Mà Chương học sĩ lại là người đứng đầu bảng tiến sĩ, ta càng kính nể không thôi. Chén rượu này, ta xin kính trước một ly."
Chương Việt khẽ cười đáp: "Từng nghe Tào soái thống trị Thiểm Tây một lộ có phương pháp, không chỉ uy vọng như núi, mà ngay cả các phiên bộ cùng Tây Hạ cũng đều nể trọng ân đức của ngài. Chén rượu này, lẽ ra phải là ta kính ngài trước mới đúng."
Chương Việt cùng Tiết Hướng đối ẩm một ly, cả sảnh đường vang lên tiếng tán thưởng ầm ĩ. Chương Việt cảm thấy rượu này cực mạnh, lại đựng trong chén lớn.
Lúc này, một vị phụ tá đứng dậy nói: "Tại hạ nghe nói..."
Các quan viên trong yến sảnh lần lượt tới kính rượu Chương Việt. Chương Việt ai đến cũng không từ chối, từng chén từng chén uống cạn mà sắc mặt không hề thay đổi. Các quan viên khác nếm thử loại rượu này, tửu lượng kém chút là ba chén đã say, nhưng Chương Việt một hơi uống liền bảy tám chén, khiến ai nấy đều bội phục không thôi.
Thái Xác sợ Chương Việt uống nhiều hại thân, liền nói: "Độ Chi, để ta uống thay ngươi chén này!"
Chương Việt cười xua tay. Thấy một vị quan viên muốn đứng dậy kính rượu, Chương Việt tự mình nâng chén đi tới trước mặt Tiết Hướng, khiến các quan viên xung quanh đều ngẩn cả người.
Chương Việt cười nói: "Khi còn ở Tam tư, ta đã nghe danh Tiết Vận sứ từ lâu, nay gặp mặt thấy vô cùng thân thiết, ta xin kính Tiết Vận sứ thêm một chén, ngài thấy sao?"
Tiết Hướng cười đáp: "Cũng tốt."
Chương Việt cùng Tiết Hướng uống xong một chén, liền nói: "Hạ quan xin phép đi thay y phục."
Nói xong, Chương Việt đi tới chỗ kín, dùng tay móc họng, nôn hết số rượu trong bụng ra. Sau đó, Chương Việt chỉnh đốn lại tinh thần rồi quay trở lại yến sảnh. Tiết Hướng thấy Chương Việt thần sắc như thường, thầm nghĩ: Người này quả là kẻ tàn nhẫn với chính mình.
Tiết Hướng thấy vậy cũng không ép rượu nữa, cười bảo với Chương Việt: "Chương học sĩ quả nhiên tửu lượng cao cường. Ta luôn bội phục những người tửu lượng tốt, dũng khí đủ, dám làm dám chịu, làm đại sự không tiếc thân mình."
"Ngươi ở Tam tư phủ nhậm chức chưa đầy nửa năm, đã làm được Giao dẫn giám. Dũng khí và quyết đoán này quả thực lợi hại."
Chương Việt đáp: "Giao dẫn giám cũng là do Tam tư cùng Thiểm Tây Vận tư hợp tác mà thành. Hiện giờ hạ quan bất quá chỉ là tạm quản, cũng không biết có thể làm được tới đâu. Biết đâu ngày mai triều đình hạ một đạo chiếu lệnh xóa bỏ giám tư, chuyện đó cũng khó mà nói trước được."
Tiết Hướng nghe xong, nụ cười trên môi không giảm, nói: "Ta thấy chư vị đại thần trong triều đối với việc này đều rất tán đồng, Giới phủ còn gửi thư cho ta, nói muốn dốc sức hỗ trợ."
"Chương học sĩ, ngài thấy Giao dẫn sở tại Kinh Triệu Phủ của chúng ta đang ở cục diện thế nào?"
Chương Việt đáp: "Cũng giống như ở Tây Kinh, Biện Kinh Giao dẫn sở đã đầu tư năm mươi vạn quan tiền vào đây. Phân dẫn sở cũng thực hiện đổi vàng bạc lấy giao dẫn như Biện Kinh, chỉ là có đôi chút khác biệt."
"Khác biệt thế nào?"
Chương Việt giải thích: "Biện Kinh Giao dẫn sở một tuần nghỉ một ngày, tức là mười ngày có chín ngày có thể đổi giao dẫn. Nhưng phân dẫn sở tại Kinh Triệu và Tây Kinh thì hai ngày mới chọn một ngày để giao dịch, hơn nữa chỉ đổi trong nửa ngày. Kinh Triệu Phủ đổi vào ngày lẻ, Tây Kinh đổi vào ngày chẵn. Sau khi Kinh Triệu Phủ đổi xong, liền cho người cưỡi dịch mã phi nước đại suốt đêm mang báo giá của ngày hôm đó đến Tây Kinh, dọc đường thay ngựa không đổi người. Ngày kế tiếp, phân dẫn sở Tây Kinh lại lấy báo giá của Kinh Triệu ngày hôm trước để đổi giao dẫn. Cuối cùng lại báo về Biện Kinh."
"Như vậy có thể bảo đảm giá giao dẫn tại ba nơi Kinh Triệu, Tây Kinh và Biện Kinh luôn nhất quán, không để xảy ra tình trạng chênh lệch, hàng hóa lưu thông nhất thể."
Tiết Hướng gật đầu tán thưởng: "Cực kỳ tinh diệu! Cực kỳ tinh diệu!"
Chương Việt nói tiếp: "Hiện nay mỗi ngày Biện Kinh đổi giao dẫn không quá bảy tám ngàn tờ, mà sau khi phân dẫn sở tại Kinh Triệu và Tây Kinh đi vào hoạt động, mỗi nơi ít nhất cũng đạt ba bốn ngàn tờ, Kinh Triệu Phủ có lẽ còn nhiều hơn. Nếu tính thêm phí thủ tục năm trăm văn mỗi tờ, mỗi tháng có thể thu về khoảng ba vạn quan, đó là chưa kể những khoản khác..."
Chương Việt nói xong liền nhấp một ngụm trà. Các quan viên xung quanh nghe thấy con số này đều chấn động, họ châu đầu ghé tai, liên tục gật đầu. Ngay cả Tiết Hướng cũng lộ rõ vẻ động tâm.
Tiết Hướng với tư cách là người đứng đầu Thiểm Tây Vận tư, cũng là cổ đông lớn nhất của Giao dẫn giám, đối với những con số mà Chương Việt đưa ra, ông ta hiểu rõ hơn ai hết. Ông ta biết Chương Việt không hề nói khoác.
Tiết Hướng lên tiếng: "Chương học sĩ quả là nhân tài mới nổi, ta vô cùng bội phục thủ đoạn quyết đoán của ngài. Đối với việc lập phân dẫn sở tại Kinh Triệu, bản quan tất nhiên tán thành. Thế nhưng, Chương học sĩ từ Biện Kinh tới, đối với tình hình địa phương ở Thiểm Tây vẫn chưa thực sự thấu hiểu."
"Phân dẫn sở tại Kinh Triệu này vẫn nên dùng người bản địa chúng ta, như vậy làm việc mới yên tâm. Còn về tiền bạc thì dễ nói, Thiểm Tây Vận tư chúng ta có thể xuất ra số muối dẫn hoặc vàng bạc trị giá năm mươi vạn quan. Số cổ phần này, anh em ta chia đôi mỗi người một nửa, ngài thấy thế nào?"
Chương Việt thầm nghĩ, cổ phần thì dễ thương lượng, nhưng quyền nhân sự thì tuyệt đối không thể nhượng bộ.
Mọi người có mặt tại đó đều nín thở dõi theo, đây chính là điểm mà Tiết Hướng và Tam tư vẫn luôn giằng co không dứt.
Chương Việt nhìn thẳng Tiết Hướng nói: "Tào soái, về việc này, chúng ta có tranh cãi nữa cũng vô ích. Nếu ta đồng ý với ngài, thì bên Tam tư và Thái công, ta không biết phải ăn nói ra sao. Chi bằng thế này, ta có một biện pháp giúp Vận tư mỗi năm tăng thêm mấy chục vạn quan, đổi lại, mọi việc tại phân dẫn sở đều nghe theo chủ trương của ta, ngài thấy sao?"
Tiết Hướng nghe xong, nghi hoặc hỏi: "Học sĩ chẳng lẽ đang nói đùa?"
Chương Việt liền đứng dậy, tiến lại gần thì thầm vào tai Tiết Hướng vài câu.
Sau khi nghe xong, sắc mặt Tiết Hướng thay đổi hẳn. Ông ta trầm ngâm một lát rồi vỗ đùi cái độp: "Nếu kế này thành công, mọi việc tại phân dẫn sở cứ nghe theo học sĩ làm chủ!"