Hạ sứ Ngô Tông biết là Chương Càng, liền chắp tay nói: "Nguyên lai là Trạng Nguyên công, thất kính, thất kính. Ngô mỗ ở Tây Hạ vẫn luôn ngưỡng mộ đại danh của ngài!"
Trong điện, các vị dẫn bạn sứ và khách khứa nghe thấy tên Chương Càng đều biết danh tiếng của hắn, trong lòng ai nấy đều sợ hãi vì lo xảy ra sai sót.
Chương Càng ôm quyền đáp: "Không dám, không dám. Quý sứ ở xa tới, chúng ta vốn nên lấy lễ đãi khách, nhưng quý sứ lại nhục mạ bệ hạ, như vậy thì không thể lấy lễ mà đối đãi được nữa!"
Ngô Tông đánh giá Chương Càng từ trên xuống dưới rồi nói: "Trạng Nguyên công, tình giao hảo giữa hai nước Hạ - Tống tựa như cá với nước, ngài chớ vì tuổi trẻ háo danh mà làm hỏng quốc sự!"
Hai chữ "quốc sự" được Ngô Tông nhấn mạnh giọng điệu.
Chương Càng đáp lại: "Đúng vậy, Tống và Hạ là cá với nước, nhưng Tống là nước, còn Hạ là cá. Nước có thể không có cá, nhưng cá lại không thể thiếu nước. Dân chúng Tây Hạ các ngươi, toàn bộ đều dựa vào chợ búa Đại Tống ta để giao thương, cung cấp sinh kế, đạo lý cá nước này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?"
Ngô Tông nghe vậy hừ lạnh một tiếng, chắp tay nói: "Trạng Nguyên công lời lẽ sắc bén, tiểu sứ hổ thẹn không bằng, cũng không muốn tự rước lấy nhục nữa. Chỉ là muốn xem thử binh mã Đại Tống có lợi hại như văn chương của Trạng Nguyên công hay không mà thôi."
Nói đoạn, Ngô Tông không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.
Ngô Tông đi rồi, dẫn bạn sứ và áp bạn sứ vô cùng hoảng loạn, cùng nhau trách cứ Chương Càng: "Hỏng rồi, hỏng rồi! Hạ sứ tức giận, tất nhiên sẽ trách tội chúng ta. Một khi Hạ chủ hưng binh vấn tội, chúng ta khó lòng chối bỏ trách nhiệm!"
Vị áp bạn sứ vừa mới nói chuyện với Chương Càng cũng lên tiếng: "Trạng Nguyên công thân phận tôn quý, xảy ra chuyện này cùng lắm chỉ bị phạt mấy cân đồng, nhưng chúng ta lại phải chịu xử phạt..."
Chương Càng trấn an: "Các ngươi không cần lo lắng, ta sẽ ứng đối việc này."
Nghe Chương Càng nói vậy, những người còn lại đều không tin, chỉ lo sợ phải chịu sự trừng phạt của triều đình.
Thế nhưng trong lòng Chương Càng lại thầm nghĩ: "Ta còn đang lo Tây Hạ không xâm phạm đây!"
Ngày Chính đán, Thiên tử và Thái hậu thiết yến tiệc tại Thiên Thanh Lâu, chiêu đãi các quan viên từ cấp Hầu chế trở lên.
Đây là lần đầu tiên Thiên tử dự yến sau khi khỏi bệnh, nhìn bề ngoài, Thiên tử và Thái hậu tỏ ra vô cùng hòa thuận.
Sau khi Thiên tử ban ngự thơ, truyền cho các đại thần cùng họa vần, Hàn Kỳ và các quan viên đều tranh nhau họa theo. Trong ngự thơ có hai chữ "bồi hồi", các đại thần đều lấy đó làm vận để họa thơ.
Trong lúc họa thơ, Giáo Phường Tư cử các con hát lên đài biểu diễn.
Vài tên con hát đóng vai khách trọ tìm thuê phòng, họ đến dinh thự, giả làm nha nhân hỏi: "Vì sao không vào?"
Vài tên khách trọ đồng loạt lắc đầu nói: "Bồi hồi cũng."
Ý nói phòng ốc quá mức khúc chiết, đi vào sợ lạc đường.
Khách trọ lại đến hậu đường, nha nhân hỏi: "Vì sao lại không vào?"
Vài tên khách trọ lại lắc đầu: "Cũng bồi hồi cũng!"
Ý nói hậu đường cũng quá đỗi khúc chiết.
Nghe đến đó, Hàn Kỳ cùng vài vị đại thần trên mặt đã lộ ý cười.
Cuối cùng nha nhân hỏi: "Có muốn thuê không?"
Một người khách trọ đáp: "Thuê thì thuê, nhưng không khỏi bồi hồi quá nhiều."
Nói xong, Thiên tử, Thái hậu và các đại thần đều bật cười sảng khoái. Hóa ra các con hát đang quanh co lòng vòng châm chọc việc các đại thần khi họa thơ đều dùng chữ "bồi hồi" để áp vần.
Mắt thấy con hát trào phúng, Hàn Kỳ vừa họa thơ bằng chữ "bồi hồi" không hề lấy làm mạo phạm, các đại thần khác cũng coi đây là chuyện mua vui, dưới đài tiếng cười nổi lên, khen ngợi sự cơ trí của các con hát.
Hàn Kỳ hài lòng nhìn tất cả những điều này, cảnh tượng quân thần cùng vui, thái bình thịnh thế này chính là điều ông luôn nỗ lực duy trì.
Khi trên đài đang diễn kịch, đột nhiên có một quan viên tiến đến bên cạnh Hàn Kỳ thì thầm vài câu. Các quan viên dưới đài không khỏi liếc nhìn, phỏng đoán đã xảy ra chuyện gì.
Hàn Kỳ nghe xong gật đầu, ra hiệu cho đối phương lui ra, sau đó vẫn thản nhiên như không có chuyện gì tiếp tục xem diễn.
Các quan viên thấy Hàn Kỳ vẫn ngồi xem kịch một cách tự nhiên nên cũng không để tâm nữa.
Một lát sau, Hàn Kỳ mới đứng dậy, bước vài bước đến trước mặt Thái hậu và Thiên tử tấu rằng: "Khởi bẩm Thái hậu, bệ hạ, vừa rồi Trọng Nguyên Các tới báo, dẫn bạn sứ và Tây Hạ sứ đã xảy ra tranh chấp."
Thiên tử lộ vẻ quan tâm nhưng không nói gì.
Thái hậu nhìn thoáng qua vị Phú Bật đang ngồi ở khán đài phía tây, rồi quay sang hỏi Hàn Kỳ: "Hàn tướng công thấy thế nào?"
Hàn Kỳ đáp: "Cao Nghi tiếp đãi dẫn bạn sứ, Trương Cận làm áp bạn sứ, Chương Càng làm bồi yến sứ, đều là hạng người ổn trọng đáng tin cậy, hiểu rõ đại thể, sẽ không dễ dàng khơi mào xung đột. Việc này e là lỗi ở phía người Hạ."
"Tuy nhiên, người Hạ ở xa tới chúc mừng Chính đán của Thiên tử, lại đúng dịp ngày lễ, nếu không ảnh hưởng đến quốc thể, lão thần cho rằng vẫn nên an ủi viễn khách thì hơn."
Tào Thái hậu khẽ cười: "Nguyên lai Chương Tam Lang lại là bồi yến sứ..."
"Chiêu Văn tướng công, việc này liền giao cho ngươi xử lý đi!"
Hàn Kỳ trở lại chỗ ngồi, bàn bạc với Tham chính Triệu Khái ở bên cạnh.
Triệu Khái nói: "Trước dịp Tết, Hạ quốc quốc chủ đã đổi Tây Thọ Giám quân tư thành Bảo Thái quân, Thạch Châu Giám quân tư thành Tĩnh Tắc quân, Vi Châu Giám quân tư thành Tường Hữu quân, Tả Sương Giám quân tư thành Dũng Mãnh quân, lại còn thiết lập Tường Khánh quân ở Linh Châu Tây Bình phủ. Những Giám quân tư này đều tiếp giáp với biên cảnh bổn triều."
"Hành động này của quốc chủ Hạ quốc không theo quy cũ cũ, hơn nữa từ năm ngoái, Tây Hạ nhiều lần phạm biên. Ta thấy Hạ sứ làm vậy là có ý thăm dò hư thực của bổn triều."
Hàn Kỳ gật đầu nói: "Phó cũng chủ trương như thế, cần phải thận trọng hơn. Việc này không cần bàn bạc với Tây phủ nữa."
Triệu Khái không khỏi theo bản năng liếc nhìn Phú Bật đang ngồi ở phía bên kia xem diễn.
Triệu Khái nói: "Tướng công, ta thấy sự việc ầm ĩ lớn như vậy, liệu có phải do Chương học sĩ khiêu khích hay không?"
Hàn Kỳ đáp: "Tám chín phần mười! Người này chính là kẻ hiếu sự!"
Ngày kế tiếp.
Chương Việt biết được đặc phái viên Tây Hạ vô cùng oán giận, đêm xuống phải ở lại chuồng ngựa suốt cả đêm, sáng hôm sau liền muốn quay về Tây Hạ.
Tư môn lang trung Lý Định cùng các quan viên biết được việc này liền dâng tấu lên triều đình, cho rằng đặc phái viên Tây Hạ cảm thấy người Tống chiêu đãi không chu toàn, không thể hiện được ý nghĩa triều đình đối đãi với khách phương xa. Lý Định thỉnh cầu ra lệnh xử phạt những người bồi yến hôm đó, bao gồm Chương Việt cùng Tiếp bạn sứ, Áp bạn sứ và cả ngự trù, khách tỉnh lại người, duy chỉ không nhắc đến Chương Việt một chữ nào.
Để trấn an đặc phái viên Tây Hạ, Lý Định đề nghị: "Đương dùng trăm vạn binh, trục nhập Hạ Lan sào huyệt", Tiếp bạn sứ bị giáng một cấp, Áp bạn sứ thì bị giam lương một năm.
Lấy việc này để cho sứ thần Tây Hạ một lời giải thích.
Các quan viên vốn đã biết rõ đầu đuôi sự việc đều cảm thấy bất bình, chuyện sứ thần Tây Hạ nhục mạ thiên tử thì Trung thư không hề nhắc tới nửa lời, ngược lại còn trừng phạt những người cố gắng giữ gìn thể diện cho Đại Tống.
Không ít quan viên đều cảm thấy phẫn uất.
Chương Việt cảm thấy dù bản thân không bị xử phạt, nhưng tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn sự việc này, liền trực tiếp đến Chính sự đường đòi một lời giải thích!
Chương Việt đến Chính sự đường cầu kiến Hàn Kỳ.
Chờ đợi một lúc lâu, mới được cho vào gặp.
Sau khi vào đường, Chương Việt hướng về phía Hàn Kỳ hành lễ bái. Tể tướng vốn có lễ nghi cao quý hơn trăm quan, khi quan viên hành bái lễ, tể tướng chỉ cần để ngang tay, nhiều nhất là buông thõng hai tay làm bộ làm tịch là được.
Tuy nhiên, khi Phú Bật làm Tể tướng đã thay đổi quy tắc này, bất kể quan viên lớn nhỏ đến gặp đều được đối đãi bằng bình lễ.
Phú Bật đã như thế, Hàn Kỳ và Tăng Công Lượng cũng không dám quá mức tự phụ. Hiện tại Hàn Kỳ đang giữ chức Tể tướng, thấy Chương Việt hành bái lễ với mình, cũng ngang hàng đáp lại một bái.
Sau khi hai người ngồi xuống, Hàn Kỳ nói: "Chương Hiền lương đến đây, có gì chỉ bảo?"
Chương Việt nhờ đỗ cao trong khoa Hiền lương phương chính nên có người gọi là Trạng Nguyên, cũng có người gọi là Hiền lương. Hàn Kỳ gọi là Chương Hiền lương cũng là cách nhắc nhở khéo léo rằng, việc tiến cử ngươi đi thi Hiền lương phương chính cũng là nhờ lão phu.
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Tướng công ở trên, hạ quan đến đây để bẩm báo về việc của sứ thần Tây Hạ."
Hàn Kỳ nói: "Vậy ngươi không nên tới hỏi ta, phàm là việc chính lệnh, cứ hỏi Tập Hiền (Tăng Công Lượng) là được."
Nói xong, người bên cạnh liền nói ngay: "Tướng công cần giữ tôn nghiêm!"
Lời này vừa ra chính là ý tiễn khách, Chương Việt nghiêm mặt nói: "Chiêu Văn tướng công, việc này phi ngài không thể giải quyết!"
Hàn Kỳ đã đoán trước Chương Việt tìm mình có chuyện, vốn muốn thoái thác, nhưng thấy Chương Việt ngay thẳng như vậy, hơi không vui liền nói: "Nói đi!"