Ngoài hiên, mưa vẫn trút xuống tầm tã như cũ. Nước mưa từ dưới mái hiên chảy tràn vào trong máng dẫn của giếng trời, không ít thợ thủ công đang kiểm tra trần nhà các phòng, nếu như nóc nhà thấm dột, văn thư sổ sách gửi ở đây chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Hiện tại, những trướng sách quan trọng trong kho đều đã được phủ lên một lớp vải nỉ lông tử.
"Cơn mưa này quả thực quá lớn." Hàn Dây cảm thán một câu, đoạn thu hồi ánh mắt, nhìn thoáng qua bàn tính đặt trên án.
Hàn Dây đã nghe Chương Việt nhắc đến bàn tính này, cảm thấy có thể mở rộng sử dụng trong Tam Tư, thế là lại hỏi Chương Việt: "Ngoài bàn tính ra, còn có thứ gì có thể áp dụng trong Tam Tư không?"
Chương Việt hơi do dự.
Hàn Dây liền nói: "Ngươi trước nay ở trước mặt lão phu vốn là biết gì nói hết, không nửa lời giấu giếm, sao nay lão phu đã làm thượng quan của ngươi, ngươi lại trở nên xa cách thế?"
Chương Việt thầm nghĩ: "Khởi bẩm Tỉnh chủ, hạ quan chỉ cho rằng dùng văn tự để ghi chép sổ sách ở Tam Tư thật sự quá mức phiền toái, có thể hóa phồn thành giản."
Hàn Dây hỏi: "Nói thế nào?"
Chương Việt lập tức cầm bút viết lên giấy các chữ "một, hai, ba..." mười chữ số. Sau đó, dưới mười con số này, lại viết các ký hiệu tương ứng như "〡, 〢, 〣..."
Hàn Dây và Ngô Sung nhìn mà không hiểu gì, bèn hỏi: "Đây là cái gì?"
Chương Việt đáp: "Số đếm trong thiên hạ đều có thể dùng năm cây tính trù xếp thành, đây gọi là tính trù tự, vốn biến hóa từ tính trù mà ra. Tỉnh chủ, ngài xem, 『〡』 chính là một cây tính trù, 『〣』 tức là ba cây, 『〤』 là bốn, còn như 『 sáu 』 thì viết là 『〦』, một cây tính trù nằm ngang, một cây tính trù đặt dọc, cứ thế mà suy ra."
"Vậy thứ này có ích lợi gì?"
Chương Việt đáp: "Có thể đơn giản hóa. Ví dụ như bốn ngàn không trăm hai mươi hai, nếu viết theo lối cũ phải viết sáu chữ, nhưng dùng tính trù tự chỉ cần viết 『〤〇〢二』, chỉ chiếm một khoảng nhỏ. Chữ này có thể xoay dọc thành ngang."
Thứ mà Chương Việt giới thiệu với Hàn Dây chính là "Tô Châu mã tử". Thực ra, con số Ả Rập đã truyền vào Trung Quốc từ rất sớm nhưng không được ứng dụng trong thương nghiệp. Nguyên nhân là vì sổ sách truyền thống của Trung Quốc đều là sổ sách viết dọc, từ trên xuống dưới, nên dùng chữ số Ả Rập để ghi chép rất không trực quan. Trong khi đó, Tô Châu mã tử lại được diễn biến từ tính trù, phổ biến dùng để ghi chép sổ sách, hơn nữa loại sổ sách này người ngoài nghề thường không đọc hiểu được.
Nghe Chương Việt giải thích tường tận, Hàn Dây vẫn còn chút mơ hồ, nhưng lại quay sang nói với Ngô Sung: "Có vẻ có thể thi hành được."
Ngô Sung đáp: "Tỉnh chủ, con rể chỉ là nhất thời hứng khởi thôi. Đừng nói đến bàn tính, chỉ riêng việc dùng tính trù tự này thôi, ở chốn quan trường cũng sẽ gây ra không ít bất tiện."
Hàn Dây nói: "Pháp vô định pháp, chỉ cần có lợi thì có thể thử một lần. Như bàn tính của Độ Chi so với tính trù tốt hơn gấp mười lần, vậy tại sao ngươi không thi hành toàn diện ở Giao Dẫn Giám mà cứ phải để người mới thử nghiệm?"
Chương Việt thầm nghĩ, bước chân của Hàn Dây này còn tiến xa hơn cả mình. Nhưng Hàn Dây quả thực là người có tư tưởng lớn. Khi ở Xuyên Thục, ông cũng có nhiều chiến tích. Thời Trương Vịnh ở Xuyên Thục, triều đình cấp khoán cho dân nghèo, mùa xuân dùng khoán mua gạo, mùa thu dùng khoán mua muối, nhưng dần dà khoán đều rơi vào tay kẻ giàu. Hàn Dây vừa đến Thục, việc đầu tiên là hủy bỏ khoán cũ, hành tân khoán, không để người giàu trục lợi.
Chương Việt đứng dậy nói: "Là hạ quan thiển cận."
Hàn Dây ra hiệu cho Chương Việt ngồi xuống, rồi nói với Ngô Sung: "Con rể ngươi là bậc nhân tài có thể trọng dụng. Ta nhớ năm đó khi đi sứ Hà Bắc, trên đường gặp một đôi cha con muốn đi làm nha tiền dịch. Người cha bảo con: 'Nếu ta chết đi, nhà ta không còn là song đinh hộ nữa, có thể miễn cho con khỏi chịu cảnh phong tuyết đói rét khi làm nha tiền'. Nói xong, người cha nhảy sông tự sát, người con gào khóc bên bờ. Đó là cảnh ta tận mắt chứng kiến."
"Khi ta đi sứ Giang Nam, từng thấy bá tánh gả chồng cho bà nội, tách hộ mẹ con để tránh việc phải làm nha tiền, thật là đại nghịch bất đạo. Lại có không ít nơi, dân nghèo đem ruộng đất dâng cho quan hộ, điền về miễn quân dịch, để những hộ này gánh vác thay, khiến sai dịch đổ dồn lên những hộ dân bình thường."
"Hướng Khanh, ta biết trước khi đến Thục từng cùng con rể ngươi bàn luận, rằng cái hại lớn nhất trong thiên hạ chính là nha tiền châu dịch, thực sự hại dân vô số."
"Ta hỏi hắn làm sao để thay đổi, con rể ngươi nói có thể dùng phương pháp miễn quân dịch, lượng sức dân mà thu thuế, lấy lộc sĩ thưởng cho người có công. Pháp này có ý nghĩa quân trạch dân. Ta từng thử nghiệm ở một huyện tại Xuyên Thục, để bá tánh bỏ tiền thuê người làm nha tiền, bá tánh đều khen là tiện."
"Nhưng sau khi về kinh thành thì thật đáng tiếc..."
Ngô Sung hỏi: "Nga, xin hỏi pháp này vì sao không thể thi hành?"
Hàn Dây thở dài: "Lần này ta nhậm chức Tam Tư sứ, từng bàn với Tư Mã Quân Thật và các gián quan về việc ta đã thi hành pháp này ở Thục. Tư Mã Quân Thật lại chế nhạo ta trước mặt mọi người, nói rằng nha tiền hiện nay nắm giữ của công, kẻ bại trận phá sản vạn kim, làm sao có thể vì một ngàn năm trăm tiền, hai hộc thóc mà chịu ứng dịch?"
"Các quan viên xung quanh đều hùa theo Tư Mã Quân Thật. Bản tư cũng đành chịu, không thể làm gì khác."
Chương Việt nghe xong cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bởi lẽ Tư Mã Quang cũng từng kiến nghị hủy bỏ Nha Tiền, thậm chí từng dâng sớ lên Nhân Tông đề nghị mộ người thay thế, vậy mà khi Hàn Giáng đưa ra đề xuất tương tự lại vấp phải sự phản đối gay gắt từ ông ta.
Chương Việt cảm thấy con người Tư Mã Quang thật sự đầy mâu thuẫn.
Trước khi Vương An Thạch và Tư Mã Quang quyết liệt, chính kiến của hai người vốn không khác biệt là bao, nhưng sau khi đã đoạn tuyệt, quả thực có thể dùng câu "một người phương Nam, một người phương Bắc" để hình dung về sự đối lập của họ.
Ngô Sung lại khuyên Hàn Giáng dâng sớ bàn về việc miễn quân dịch pháp, nhưng Hàn Giáng lắc đầu nói: "Nếu Tư Mã Quân Thật đã không chịu, việc này không thể cưỡng cầu, tạm thời cứ hoãn lại đã."
Chương Việt thầm nghĩ, dù biết rõ không thành, nhưng cứ dâng sớ để Quan gia cùng các quan lại biết đến sự tồn tại của miễn quân dịch pháp, nếu có thể khơi gợi thảo luận cũng vẫn hơn là im lặng không nói gì.
Tuy nhiên, Hàn Giáng không đồng ý vì không muốn xé rách mặt với Tư Mã Quang, nên việc này cuối cùng đành bỏ dở.
Chương Việt thấy vậy không khỏi cảm thán, trách sao trong lịch sử Chu Hi từng bình luận về Hàn Giáng và Vương An Thạch rằng: Hàn Giáng muốn biến pháp nhưng không thành, đến khi Vương Kinh Công làm Tham chính, cuộc biến pháp mới thực sự bắt đầu.
Dẫu vậy, Hàn Giáng vẫn rất đáng quý, so với Lữ Công, Lữ Công Bật huynh đệ thì ông hơn hẳn.
Hàn Giáng xuất thân từ thế gia vọng tộc, không những không giữ gìn lợi ích cho tầng lớp của mình mà còn một lòng muốn cải cách, điều này trong giới quan lại thế gia đã là vô cùng hiếm có.
Song nói đi cũng phải nói lại, chỉ có những người sắt đá, không màng tình riêng mới có thể làm nên đại sự.
Dù vậy, Hàn Giáng vẫn bày tỏ sự ủng hộ đối với Chương Việt, cho phép ông nhanh chóng thi hành việc sử dụng bàn tính và toán trù, từ Giao Dẫn Giám cho đến Tam Tư, lập tức bồi dưỡng một nhóm quan lại có thể làm việc ngay.
Thấy Hàn Giáng chỉ dăm ba câu đã buông tay để mình toàn quyền quyết định, Chương Việt cảm thấy vô cùng phấn chấn.
Thái Tương trước kia cũng ủng hộ ông, nhưng trong rất nhiều việc lại luôn giữ thái độ phản đối, luôn miệng nói việc này không có tiền lệ, khuyên ông bước chân không nên đi quá nhanh.
Thái Tương là kiểu quan viên làm việc theo khuôn phép, còn Hàn Giáng lại là người coi trọng hiệu suất.
Sau khi Hàn Giáng và Chương Việt bàn bạc công việc xong xuôi, vừa bước ra khỏi công sảnh, chợt nghe một quan lại tới báo: "Tỉnh chủ, mấy ngày nay mưa lớn khiến Biện Hà tràn bờ, dân cư hai bên bờ đều bị ngập lụt!"
Ngô Sung nhìn sắc trời, không khỏi thốt lên: "Trận mưa này thật là tà khí!"
Hàn Giáng nói: "Không chỉ có mưa, Biện Hà thông với Hoàng Hà, ngày thường vốn đã bùn sa trầm tích. Tuy mỗi năm đều có người nạo vét, nhưng vẫn ngày càng lụn bại. Hơn nữa, gần đây không ít quan lại ở Biện Kinh lấn chiếm đường sông. Trước kia khi Bao Long Đồ còn làm Khai Phong phủ doãn, không ai dám làm càn, nhưng hiện giờ lại chẳng còn ai dám quản thúc."
Lúc này, Chương Việt lên tiếng: "Tỉnh chủ, một khi Biện Kinh bị úng ngập, hậu quả thật không dám tưởng tượng, xin người sớm làm trù tính."
Hàn Giáng hỏi: "Ngươi có đối sách gì?"