Chương Càng vừa dứt lời, không khí trong điện lập tức đông cứng lại.
Phía sau Sùng Chính Điện là một khoảng không gian rộng lớn, hai tên tiểu hoàng môn vốn đang đứng bên lư hương ở góc điện để thêm hương.
Chợt thấy ngữ khí của người trên điện trở nên cứng nhắc, hai người liền thoáng ngẩng đầu lên, lại thấy lão hoạn quan đứng bên cạnh điện đang truyền cho họ một ánh mắt nghiêm khắc.
Tiểu hoàng môn làm việc trong Sùng Chính Điện vốn là những kẻ hiểu chuyện, biết nhìn sắc mặt mà hành sự. Hai người hiểu ý, lập tức dừng tay, hướng về phía án kỷ sau lưng Quan gia cúi đầu hành lễ, rồi rón rén lui ra khỏi đại điện.
Lão hoạn quan sắc mặt ngưng trọng, giơ phất trần trong tay lên, rồi cất giọng cao vút: "Đại thần cáo lui!"
Quan gia sắc mặt tái nhợt, dường như nhất thời chưa kịp phản ứng.
Giờ phút này, ngài có vài phần không thể tin nổi. Nội thị bên cạnh tuy nhắc nhở hai vị quan viên có thể lui xuống, nhưng Quan gia lại khoát tay, hỏi Chương Càng: "Vừa rồi ngươi nói gì?"
Lữ Hối bên cạnh khẽ ho một tiếng, đưa mắt ra hiệu cho Chương Càng, ý bảo hắn lập tức thỉnh tội.
Ngôn ngữ của Chương Càng vì thế mà khựng lại.
Thấy Chương Càng do dự không dám trả lời, Quan gia nhìn chằm chằm hắn, thanh âm hơi cao lên vài phần, từ trên cao nhìn xuống chất vấn: "Chương khanh, ngươi hãy nói lại lời vừa rồi cho trẫm nghe một lần nữa?"
Nội hoạn bên cạnh khẽ thở dài, lùi lại ba bước, quan sát tình hình trong điện.
Sau khi Chương Càng vừa mở miệng, trong lòng quả thực dâng lên một nỗi sợ hãi, thậm chí thân mình hơi run rẩy, tim đập liên hồi.
"Sao? Không dám nói lại à?" Quan gia cười khẽ.
Ta không dám sao?
Chương Càng lúc này khí huyết dâng trào, không kìm được buột miệng nói: "Lời thần vừa nói, nếu bệ hạ cảm thấy thần không đảm đương nổi chức vụ tại Tam Tư, vậy thì thần xin được tường trình chi tiết mọi việc trước mặt quân thượng."
Lữ Hối lắc đầu, một vị Thái thường thừa mà lại dám đối đáp gay gắt với hoàng đế sao?
Không sai, vào thời Nhân Tông, các đài gián thường xuyên có cử chỉ như vậy.
Địa vị của đài gián thời Nhân Tông vốn không cao, nhưng triều đình lại vô hạn đề cao họ. Tuy nhiên, ý định ban đầu của Nhân Tông là dùng đài gián để chế ước quyền lực của tể tướng, nào ngờ lại tự mình dọn đá đập vào chân mình.
Hiện nay, nhân vật trung tâm trong hàng ngũ đài gián chính là Tư Mã Quang.
Bởi vì Tư Mã Quang đại diện cho dư luận của thiên hạ, thứ mà hoàng đế sợ hãi chính là dư luận đó, chứ không phải bản thân Tư Mã Quang.
Vậy Chương Càng đại diện cho cái gì?
Hắn có phải là gián quan đâu? Sao dám đối đáp gay gắt với hoàng đế như thế?
Sắc mặt Quan gia trầm xuống. Nếu vừa rồi Chương Càng chịu nhún nhường, việc này còn có đường cứu vãn, nhưng giờ đây hắn đã nói toạc ra như vậy, thì quân thần hai bên không còn chút đường lui nào nữa.
Khi Quan gia trò chuyện cùng Chương Càng và Lữ Hối, trên mặt ngài vẫn còn ý cười, nhưng giờ phút này mặt đã trầm xuống, một nỗi phẫn nộ đang âm thầm trào dâng trong lòng.
Quan gia cầm một phong tấu chương trên án lên, rồi lại đặt xuống, lạnh lùng nói: "Nghe nói Chương khanh dùng người tại Giao Dẫn Giám phần nhiều là... nói theo hướng tốt thì là cử hiền không tránh thân, còn nói theo hướng xấu thì là nhậm nhân vi thân."
"Việc tuyển chọn dùng người là công khí của triều đình, Giao Dẫn Giám là nha môn của triều đình, chứ không phải nha môn của Tiết độ sứ nhà khanh!"
Ở triều Tống, phàm là soái thần, giám tư, quận thủ đều có thể tự mình thuyên chuyển quan lại, tấu xin triều đình bổ nhiệm, đây gọi là "tích kém". Thế nhưng Chương Càng lại không nằm trong số đó.
Dù trong lòng đang giận dữ, nhưng trên mặt Quan gia vẫn giữ vẻ khắc chế.
Chương Càng điềm nhiên đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, việc bổ nhiệm tại Giao Dẫn Giám đều tuân theo quy định của triều đình, thần không biết lời đồn nhậm nhân vi thân từ đâu mà ra?"
Quan gia nói: "Vậy sao? Tại sao Chương khanh chỉ dùng Thái học sinh? Lại còn nhét đầy những người cùng trường cũ vào các vị trí quan trọng?"
Chương Càng đáp: "Hồi bẩm bệ hạ, Thái học sinh là những bậc hiền tuấn bốn phương, được các châu huyện tiến cử về Quốc Tử Giám, họ đều đọc đủ thi thư, là bậc tài năng trăm dặm có một. Thần vì triều đình mời gọi nhân tài, nên không tiếc mặt dày nhiều lần thỉnh cầu, họ mới không chê chức vị nhỏ bé mà chịu khuất thân làm việc tại Giao Dẫn Giám. Thần không biết như vậy có gì là sai?"
Quan gia nói: "Chuyện này... Thái học sinh là hàn tuấn, quả thực là nhân tài. Khanh chiêu mộ Thái học sinh, trẫm có thể hiểu được. Thế còn những người khác thì sao? Trẫm nghe nói khanh còn nhận lời gửi gắm của không ít đại thần, đưa con cháu họ vào Giao Dẫn Giám, sắp xếp sai phái. Những kẻ đó thì có tài cán gì?"
Chương Càng đáp: "Bệ hạ đã nhắc đến nhân tài, vậy thần xin hỏi bệ hạ, thế nào mới là nhân tài?"
"Trong mắt thần, những người xuất thân hàn môn, tài cán hơn người, có thể độc lập gánh vác một phương như các Thái học sinh, đó quả thực là nhân tài. Nhưng còn có một hạng khác, họ xuất thân từ gia đình quan lại, lâu nay đi lại trong quan trường, thông hiểu nhân tình thế thái. Họ sở hữu thứ mà thần gọi là tài nguyên, đây cũng là nhân tài hạng nhất."
Quan gia nghe vậy giật mình kinh hãi. Chương Càng rõ ràng đang lấy chức vụ tại Giao Dẫn Giám ra để trao đổi lấy cái gọi là tài nguyên của các đại thần. Hành vi bán quan bán tước như vậy mà hắn cũng có thể nói một cách thanh cao thoát tục đến thế.
"Thông hiểu nhân tình cũng là nhân tài sao?" Quan gia hỏi ngược lại.
Chương Việt lại tiếp lời: "Đúng là như thế. Giao dẫn giám cũng là một nha môn, hơn nữa lại đặt tại ba nơi Lạc Dương, Thiểm Tây và Biện Kinh, tất yếu phải qua lại với quan viên, giao thiệp với các nha môn trong kinh thành."
"Nếu thần chỉ dùng những kẻ chỉ biết làm việc mà không biết đối nhân xử thế, thì dù bọn họ có bản lĩnh lớn đến đâu cũng chẳng thể bước chân vào cửa nha môn, chứ đừng nói đến chuyện giao thiệp."
"Còn nữa..."
Lữ Hối đứng bên cạnh nhìn mà trợn mắt há hốc mồm.
Chỉ thấy Chương Việt nói năng hùng hồn, lý lẽ đanh thép, trách móc một hồi khiến Quan gia á khẩu không trả lời được. Hơn nữa, màn thao thao bất tuyệt này vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Chương Việt càng nói càng kích động, nhất thời sơ ý phun ra bọt mép, văng cả lên án kỷ trước mặt Quan gia.
Lữ Hối nghe Chương Việt nói đúng lý hợp tình, nhất thời quên cả lên tiếng nhắc nhở, trong lòng vừa kinh ngạc lại vừa thấy buồn cười.
Trên đời này lại có bề tôi dám trách móc thiên tử như vậy sao?
Chuyện này còn chưa xong hay sao? Nước miếng văng tung tóe, suýt chút nữa là phun thẳng lên mặt Quan gia rồi.
Lữ Hối ở bên cạnh hắng giọng một tiếng thật mạnh. Chương Việt nghe tiếng nhắc nhở của Lữ Hối mới dịu giọng lại: "Những điều còn lại, xin cho phép thần được tâu trình sau..."
Cư nhiên vẫn chưa nói xong? Chẳng lẽ là kẻ lắm lời hay sao?
Lữ Hối thầm nghĩ mình thật đã xem thường Chương Việt. Ngày thường thấy hắn khiêm nhường lễ độ, nào ngờ lại là kẻ có tính tình cương liệt như vậy, ngay cả trước mặt Quan gia cũng không chừa lại chút đường lui.
Quan gia không khỏi nổi giận. Cho dù Chương Việt nói có đạo lý, nhưng dù sao hắn cũng là bề tôi, làm gì có đạo lý nào lại hành xử như vậy.
Ngươi, Chương Việt, có phải từ tận đáy lòng xem thường ta là Quan gia hay không?
Quan gia vốn mới lên ngôi, quyền uy chưa lập, giờ phút này không biết phải làm sao, thẹn quá hóa giận nói: "Chuyện dùng người tạm không bàn tới, nhưng sổ sách của Giao dẫn giám không minh bạch thì luôn là sự thật!"
Sổ sách của các nha môn trong thiên hạ này, làm gì có nơi nào là minh bạch.
Quan gia thở dài một tiếng, cảm thấy mình cuối cùng cũng gỡ gạc lại được một ván. Đang định trách cứ Chương Việt về việc che giấu sổ sách của Giao dẫn giám, thì thấy Chương Việt kẹp bạch giản dưới nách, ngồi xổm xuống, lấy từ trong ủng ra một quyển sổ mỏng tựa như sổ sách dâng lên: "Khởi bẩm bệ hạ, sổ sách của Giao dẫn giám thần luôn tùy thân mang theo. Xin bệ hạ kiểm tra, nếu có một điểm nào không minh bạch, thần xin... xin đập đầu chết ngay tại kim điện này!"
Chương Việt chỉ tay vào cây cột lớn ở góc điện, rồi dứt khoát dâng sổ sách lên trước mặt quân vương.
Quan gia cũng kinh ngạc đến ngây người. Ông không ngờ Chương Việt lại tùy thân mang theo sổ sách. Giờ phút này, ông cũng chẳng làm gì được Chương Việt, vì muốn vãn hồi thể diện nên không khỏi phất tay áo, quát mắng: "Cuồng vọng!"
Nói xong, Quan gia kinh giận đan xen định rời điện, nhưng khi vung tay áo lại thấy không nhúc nhích. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Chương Việt đang túm chặt lấy long bào của ông.
Chương Việt dâng sổ sách lên, cứng đầu như một con trâu mộng: "Xin bệ hạ xem qua!"
Chứng kiến cảnh tượng này, Lữ Hối và vị quan già kia đồng thanh kinh hô:
"Lớn mật!"
"Làm càn!"