Tại Kim điện, Lý Định cao giọng đọc bản cáo trạng tội danh của Chương Càng.
Các vị đại thần nghe xong đều nhíu mày. Thái Xác dù đã sớm biết Lý Định nhất định sẽ công kích Chương Càng, nhưng khi nghe đến việc còn có cả Gia Luật Hoành ở đây, cũng không khỏi kinh hãi. Chương Càng vậy mà lại nuôi cả tử tôn của Gia Luật Ất Tân ở bên người, chẳng lẽ hắn đang mưu đồ điều gì sao?
Quan gia vốn nghe tin từ Hoàng Thành Tư về việc Chương Càng nhận hối lộ, trong lòng vẫn còn nghĩ rằng có thể dung thứ. Dẫu sao, ở vị trí của Chương Càng, muốn bãi miễn một tể tướng đâu phải chuyện tùy tiện. Việc này cần có một trình tự, thường là phải thanh trừ vây cánh, thay thế người của đối phương ở những cương vị trọng yếu, cuối cùng mới một lần vặn ngã Chương Càng.
Cách công kích của Lý Định quá lỗ mãng, Quan gia vốn không hề có ý định truy cứu Chương Càng. Nhưng hiện tại nghe nói Chương Càng nuôi tử tôn của Gia Luật Ất Tân bên người, chuyện này liền khác biệt. Lý Định buộc tội Chương Càng cũng coi như là có lý do chính đáng. Việc này nhất định phải có một lời giải thích thỏa đáng.
Quan gia chậm rãi nén cơn giận, tiếp tục nghe Lý Định buộc tội Chương Càng trên điện. Sau khi đọc xong, Lý Định nhìn về phía Quan gia hỏi: "Chương Càng nhận một rương Bắc châu của Gia Luật Ất Tân, giá trị mấy vạn quan. Bệ hạ truyền dụ Chương Càng, thần nói là thật hay giả?"
Quan gia nghe vậy mày nhăn lại. Chỉ thấy Chương Càng đáp: "Bệ hạ, việc này là thật. Một rương Bắc châu kia vẫn còn ở trong phủ thần, nhưng thần từ đầu đến cuối chưa từng đụng đến một chút nào."
Không sai, tiền này ta nhận, nhưng ta không tiêu một xu.
Lời Chương Càng vừa dứt, chúng thần đều lộ vẻ kinh ngạc.
Chương Càng lại nói: "Bệ hạ, hiện giờ Lý Định thân là Ngự sử trung thừa buộc tội thần, nếu việc này xác có lý, thần tự nhiên xin từ chức tể tướng, hết thảy mặc cho quốc pháp xử trí. Nếu việc này không có lý, vậy Lý Định chính là vọng tấu, bôi nhọ tể tướng, tội này cũng không nhỏ."
"Nhưng dù thế nào, Ngự sử trung thừa đã buộc tội, thần nên tránh vị để chờ xử lý. Xin cho thần đến thiên điện chờ đợi, bệ hạ cùng chư công thương nghị rồi hãy định đoạt. Như vậy chư công cũng không cần bận tâm tình nghĩa đồng liêu ngày xưa, có thể nói năng thoải mái. Như thế, thần tuyệt không hai lời."
Tể tướng khi bị buộc tội thì nên tránh vị để chờ xử phạt. Nếu không, ngươi đứng trước mặt thiên tử, đại thần nào dám thẳng thắn nói xấu ngươi.
"Chuẩn tấu! Thạch Đắc Nhất, ngươi cùng Chương khanh đến thiên điện nghỉ tạm."
Thạch Đắc Nhất đi cùng, Chương Càng từ chính điện lui vào thiên điện nghỉ ngơi. Thạch Đắc Nhất vẻ mặt u buồn nhìn Chương Càng, hắn vốn có vài phần hảo cảm với Chương Càng. Thạch Đắc Nhất bưng trà từ tay nội thị, tự mình dâng lên cho Chương Càng. Chương Càng gật đầu với Thạch Đắc Nhất, nhận lấy chén trà từ từ uống cạn.
Do dự một lát, Thạch Đắc Nhất nói: "Chương tướng công yên tâm, nhất định sẽ lấy đại cục làm trọng."
"Đại cục làm trọng?" Chương Càng nghe xong cười thầm nghĩ, không sai, đại cục làm trọng, ta chính là đại cục!
Bên trong đại điện, giờ phút này ai cũng không dám lên tiếng. Lúc này, chỉ có Vương An Lễ ra ban nói: "Bệ hạ, sứ giả hai nước Tống - Liêu khi qua lại lén nhận chút châu báu, cũng là chuyện mọi người trong lòng hiểu rõ mà không nói ra."
"Thực ra sứ giả hai nước đi sứ, tùy tùng thường mang theo vật quý để buôn bán với hai bên, đây cũng là chuyện ngầm hiểu với nhau."
Lý Định nói: "Nhưng Chương Càng là phụ trách đàm phán Tống - Liêu mà thu nhận, lúc ấy Chương Càng chẳng phải là hành vi tư lợi sao? Huống chi việc thu dụng Gia Luật Hoành, giấu ở tâm phúc nơi Biện Kinh, lại là ý gì?"
Vương An Lễ nghe vậy nghẹn lời, đành phải lui ra.
Thái Xác nói: "Lời này không phải dăm ba câu là nói rõ được, thần tin tưởng sự trung trinh của Chương Càng, nhưng việc không tư lợi thì khó mà khẳng định."
Quan gia nghe lời Thái Xác liền nói: "Đây là lời nói công bằng."
Tiết Hướng nói: "Bệ hạ, thần đoán Chương Càng không phải vì tham tiền tài, mà là thu Bắc châu để tranh thủ lòng tin của Gia Luật Ất Tân."
Quan gia nói: "Trẫm nghe nói Gia Luật Ất Tân ở Liêu quốc quyền cao chức trọng, có câu 'vô vi Ngụy vương bạch thiệp'. Có lẽ việc này còn có ẩn tình khác."
Vương An Lễ nói: "Bệ hạ, thần vẫn cho rằng Chương Càng trung trực có thể tin!"
Tiết Hướng cũng nói: "Thần tán thành!"
Tiếp theo, các vị đại thần khác cũng lần lượt lên tiếng, bao gồm cả Vương Khuê, mọi người đều nói rất cẩn trọng, không ai bỏ đá xuống giếng, thậm chí không có ý bức Chương Càng từ chức. Quan gia đương nhiên cũng không có ý đó.
Đang lúc trò chuyện, nội thị vào điện nói: "Bệ hạ, Ngự sử Hà Chính Thần cầu kiến!"
Dưới ánh mặt trời, Hà Chính Thần mồ hôi đầm đìa vội vã tiến vào điện, không màng đến ánh mắt kinh ngạc của quan viên hai bên và đội Ngự Long Trực. Lý Định nhìn Hà Chính Thần vào điện, trong lòng có vài phần chắc chắn. Mà giờ phút này, người biết thông tin ở Ngân Đài Tư là Hàn Trung Ngạn cũng đã đăng điện. Đối phương dường như nhanh hơn mình một bước.
Hàn Trung Ngạn không nhường nhịn, đi trước Hà Chính Thần một bước vào điện, dâng tấu chương nói: "Bệ hạ, Đăng Châu Mã Đệ cấp tấu!"
Thiên tử nhìn Hàn Trung Ngạn và Hà Chính Thần đang đổ mồ hôi đầm đìa bên cạnh một cái, rồi hỏi: "Đăng Châu?"
Quan gia không thể nào ngờ được Đăng Châu lại có chuyện gì quan trọng đến mức phải dùng mã đệ cấp tấu.
Hà Chính Thần muốn nói lại thôi, đành đứng sang một bên, liên tục nháy mắt ra hiệu với Lý Định.
Sau khi xem xong bản cấp tấu từ Đăng Châu gửi tới, Quan gia không nhịn được mà khẽ động thân mình, không khỏi liếc nhìn Lý Định đang đứng dưới điện.
Trong ánh mắt của Quan gia, Lý Định thoáng thấy một tia trào phúng.
"Chương khanh à Chương khanh, quả nhiên là ngươi... Ngay cả trẫm mà ngươi cũng tính kế vào trong." Quan gia thầm nghĩ.
"Đưa cho Lý khanh xem qua." Quan gia ra lệnh cho nội thị chuyển tấu chương đến tay Lý Định.
Lý Định đầy vẻ hoài nghi tiếp nhận tấu chương, đọc xong liền đột ngột mất kiểm soát, sắc mặt tái nhợt, tấu chương trên tay cũng rơi xuống đất.
Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau khi bản tấu chương buộc tội của ông ta được trình lên, thì bản tấu chương từ Đăng Châu này đã tới.
Mọi người trong điện đều đang phỏng đoán, rốt cuộc là tấu chương gì mà khiến cho người như Lý Định lại thất thố đến thế.
Thái Xác khom lưng nhặt bản tấu chương khiến Lý Định mất kiểm soát lên, mơ hồ nhìn thoáng qua rồi nói: "Tri châu Đăng Châu bẩm báo, có một chiếc thuyền biển từ nước Liêu vượt biển tới, một người tự xưng là Nam viện đại vương Gia Luật Ất Tân của nước Liêu xin triều đình thu nhận."
Lời của Thái Xác vừa dứt, trong điện tĩnh lặng như tờ.
Lúc này, Quan gia mới lên tiếng: "Trẫm nhớ rõ khi dùng Chương khanh làm tướng, triều đình nội loạn ngoại xâm không dứt."
Quan gia lặng lẽ thở dài nói: "Trẫm khi ấy bệnh nặng, quả thực cảm thấy lực bất tòng tâm, không thể gánh vác đại cục, nên mới đem quốc sự phó thác cho hắn. Một năm rưỡi nay, triều đình trên dưới ra sao, quốc sự thế nào, các khanh đều đã thấy rõ ràng."
"Trẫm vẫn luôn nghĩ Chương khanh tính tình có phần bướng bỉnh, nhiều lần trái ý trẫm. Nhưng hắn xuất thân hàn môn, xưa nay lại thanh liêm tự giữ, dưới sự hết lòng đề cử của Thái hoàng thái hậu, trẫm dùng hắn để xoay chuyển tình thế cũng là thích hợp, còn việc có lâu dài làm tướng hay không, trẫm cũng chưa từng nghĩ sâu xa."
"Người ngoài nói ở tuổi này, Chương khanh có thể tóc đen chấp chính, nhậm chức thái bình tể tướng mười năm hay hai mươi năm cũng là chuyện thường. Nhưng mấy tháng trước, hắn nói với trẫm rằng, hắn làm tể tướng không quá năm năm, nhậm mãn kỳ sẽ tự xin từ chức. Nhưng trong năm năm này, hắn muốn vì triều đình tận lực làm chút việc, không sợ người mắng, không sợ người oán."
"Lời này trẫm cũng không nghĩ nhiều, kỳ thực tài cán của Chương khanh thế nào, mấy năm nay chư vị ái khanh cũng đều rõ như ban ngày. Nhưng hôm nay, trẫm xin khẳng định một lời."
"Từ nay về sau, triều đình hễ nhắc đến việc biến pháp, ý của Chương khanh chính là ý của trẫm! Thiên hạ không ai được phép trái lại!"
Nói đoạn, Quan gia phất tay áo bỏ đi, hướng về phía trắc điện.
Trong điện, các đại thần đều ngẩn người một lúc, lặng lẽ rời đi, lúc này mới bắt đầu có những tiếng xì xào.
Một trận âm thanh xôn xao truyền vào tai Lý Định, ông ta khép đôi mắt lại, vẫn đứng bất động giữa điện.
Chú thích: Theo Liêu sử, Gia Luật Ất Tân truyền rằng "sau khi mưu đồ chạy sang Tống và chuyện giấu vũ khí bị phát giác, đã bị treo cổ mà chết".