Ngày hôm ấy bãi triều, Chương Càng, Vương Khuê cùng các vị quan lại cùng nhau bước ra khỏi cửa cung. Hàng chục vị quan viên vây quanh ba người Chương Càng, Vương Khuê và Phùng Kinh, tạo nên một khung cảnh như sao vây quanh trăng.
Chương Càng cố tình dùng giọng điệu như đang tán gẫu, nói với Vương Khuê, Phùng Kinh và các vị quan viên xung quanh: "Hiện giờ quốc thái dân an, đã đến lúc chúng ta nên nghị bàn việc dâng tôn hào cho bệ hạ."
Nghe xong lời này, Phùng Kinh giật mình kinh ngạc. Nhìn thần sắc của Vương Khuê, Phùng Kinh hiểu ngay rằng Chương Càng đã sớm thông khí với đối phương từ trước, trong lòng không khỏi tức giận nhưng không tiện nói ra.
Chương Càng cố ý nói với Vương Khuê: "Thời Thái Bình Hưng Quốc hay thời Thanh Đường, các đại thần đều hai lần dâng tôn hào, tất cả đều do bệ hạ khiêm nhường mà từ chối. Lịch đại hoàng đế bổn triều đều đã được thêm tôn hào, duy chỉ có bệ hạ là chưa từng được dâng."
"Đây là lỗi của đám tể phụ chúng ta."
Vương Khuê gật đầu, quay sang nói với Phùng Kinh: "Đúng vậy, tôn hào của thiên tử đều do tể tướng khuyên tiến. Bệ hạ không chịu nhận tôn hào, chính là chúng ta thất trách. Sau này biết xưng hô thế nào cho phải?"
Các quan viên phía dưới nghe Vương Khuê tỏ thái độ như vậy, liền đồng thanh tán đồng.
Trong lòng Phùng Kinh mắng thầm Vương Khuê và Chương Càng là bọn nịnh thần, nhưng ông vẫn giữ vững khí tiết và nguyên tắc của một sĩ phu, bèn phản đối: "Ta chưa từng nghe nói Nghiêu, Thuấn lại có tôn hào."
"Trước thời Thủy Hoàng chỉ xưng hoàng hoặc đế, sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất lục quốc mới đổi thành hoàng đế. Hoàng đế đã là chí tôn vô thượng, bệ hạ không muốn thêm tôn hào, cũng là vì thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng, vết thương chưa lành, hơi thở chưa thông."
"Hơn nữa, điển lễ dâng tôn hào vô cùng trọng đại, thật không cần phải hao tài tốn của như vậy."
Phùng Kinh suýt chút nữa đã đem chuyện hai lộ phạt Đảng Hạng thất bại ra để nói. Hiện nay vì biến pháp và việc chinh phạt Đảng Hạng mà tiếng oán thán vang trời, vậy mà hai người Vương Khuê, Chương Càng không những không khuyên can thiên tử, ngược lại còn dâng tôn hào, thật không biết xấu hổ hay sao? Đúng là vô sỉ đến cùng cực, mặt mũi cũng chẳng cần nữa.
Chương Càng thản nhiên nói: "Bệ hạ có lòng nhân từ, nhưng đám tể phụ chúng ta lẽ nào là hạng người mù quáng? Công đức của bệ hạ lồng lộng, xưa nay các bậc thánh quân đều không sánh bằng, theo lễ nghi thì nên dâng tôn hào."
Phùng Kinh trong lòng mắng nhiếc, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói: "Đã dâng tôn hào, vậy từ nay về sau có nên phong thiện Thái Sơn luôn không?"
Không ít quan viên nghe xong cũng im lặng. Tống Chân Tông năm xưa phong thiện Thái Sơn, trong miệng các sĩ phu đã trở thành trò cười. Phải biết rằng, đế vương phong thiện Thái Sơn tổng cộng chỉ có chín vị qua năm đời, sớm nhất là Tần Thủy Hoàng, sau đó có Hán Vũ Đế, Hán Quang Võ Đế, Tùy Văn Đế, Đường Huyền Tông... Đến Tống Chân Tông là vị thứ chín.
Thế nhưng, trong lịch sử của một thời không khác, sau khi Tống Chân Tông phong thiện Thái Sơn, không còn vị hoàng đế thứ mười nào làm việc này nữa. Vì sao? Phong thiện vốn là việc trọng đại, nhưng bị Chân Tông làm cho biến chất, các hoàng đế đời sau đều cảm thấy xấu hổ khi đứng cùng hàng với ông ta. Tống Chân Tông chân trước ký kết Thiền Uyên chi minh, chân sau liền đi phong thiện Thái Sơn. Ông ta sợ tể tướng Vương Đán phản đối, còn lén lút hối lộ đối phương. Đúng là càng thiếu thứ gì, người ta lại càng muốn phô trương thứ đó.
Lời vừa nói ra, Phùng Kinh tức giận đến mức suýt nổ tung. Chương Càng còn chưa kịp đáp, Thái Xác đã lên tiếng: "Điều đó cũng chưa biết chừng."
Nghe ý tứ của Thái Xác, xem ra việc hoàng đế phong thiện Thái Sơn cũng đã được đưa vào lộ trình. Thái Xác nói xong liền nhìn quanh, các quan viên khác không ai dám lên tiếng.
Chương Càng thấy các quan lại im lặng, cảnh tượng này chỉ có thể gói gọn trong một câu: lòng người không phục. Tuy nhiên, mọi việc vẫn cứ tiếp diễn, đám quan viên tại Chính Sự Đường bàn bạc rồi quyết định dâng tôn hào.
Đồng tri Thái Thường Tự, Trình Hạo được mời dự thính. Trình Hạo nói: "Chế độ tôn hào, thực chất là thần tử nghị luận về quân chủ. Đã là thần tử nghị luận, nếu không dâng thì không đẹp."
"Bệ hạ khiêm nhường, đã năm lần từ chối tôn hào. Nếu cứ ép buộc, thực chất là làm tổn hại thánh minh của bệ hạ, nhưng ngược lại cũng lo bệ hạ không chịu nhận."
Chương Càng nhìn ra Trình Hạo không tán thành việc thượng tôn hào, cho rằng hai chữ "hoàng đế" là đủ dùng, chỉ là cách nói của đối phương tương đối linh hoạt.
Thái Xác và Vương Khuê ở bên cạnh đều biết Trình Hạo và Trình Di đều là do Chương Càng đề bạt. Trình Di phản đối Chương Càng trong việc công hạ, nay Trình Hạo lại phản đối việc dâng tôn hào, đúng là có ý tự lấy đá đập chân mình. Nhưng qua đó cũng thấy được Chương Càng không hề kết bè kết cánh.
Vương Khuê nói: "Trước khác nay khác, Nhân Miếu từng chịu tám lần tôn hào. Tiên đế tuy tại vị bốn năm, cũng được dâng tôn hào."
Trình Hạo đáp: "Nhưng Nhân Tông hoàng đế cũng có hai mươi năm không chịu nhận tôn hào."
Thái Xác nói: "Trình Thái Thường, bệ hạ có chịu hay không là chuyện của bệ hạ, Thái Thường Tự chỉ cần phụ trách phác thảo là được."
Chương Càng thầm nghĩ, chuyện dâng tôn hào là điểm duy nhất mà ba vị tể chấp trong Trung Thư đồng tâm hiệp lực. Nếu Trình Di nói không muốn là không muốn, thì Trình Hạo lại uyển chuyển hơn: "Cũng được, quốc gia có việc trọng đại thì dâng tôn hào, chúng ta cứ coi như Lan Châu bên kia đã đánh thắng là được."
Thái Xác nói: "Tây Hạ đã rút vây Lan Châu, nói là đánh thắng cũng chẳng sai."
Trình Hạo lập tức liệt kê công tích của Quan gia rồi nói: "Thái Tổ mười tám chữ tôn hào, Chân Tông hoàng đế hai mươi hai chữ tôn hào, đều không tiện ghi nhớ. Hạ quan cho rằng bốn chữ tôn hào là vừa vặn, như Thái Tông hoàng đế có tôn sư hào là 'Pháp Thiên Sùng Đạo'."
Vương Khuê nói: "Không ổn, vẫn là theo tiền lệ mười hai chữ tôn hào mới thỏa đáng."
Trình Hạo âm thầm lắc đầu.
Ba ngày sau, Vương Khuê, Chương Việt, Thái Xác cùng các tể chấp dẫn đầu trăm quan đến Đông Thượng Hợp Môn thỉnh cầu thiên tử thêm tôn hào.
Trăm quan nhập hậu điện, Quan gia nhìn xuống Chương Việt, trong lòng biết rõ việc này xuất phát từ kế hoạch của hắn.
Nói thật, ngài đối với việc thượng tôn hào một chút cũng không có hứng thú. Ngài tại vị không xây dựng cung thất, không ham mê du ngoạn, hầu như chẳng có sở thích gì, thì sao có thể thấy hứng thú với kẻ hèn là hư danh kia chứ?
Thế nhưng ý đồ thêm tôn hào của Chương Việt, ngài cũng rất thấu hiểu.
Đây chính là một trong ba sách lược mà hắn đã dâng lên cho ngài ngày đó.
Quan gia nói: "Trẫm nghe nói hoàng lấy đạo, đế lấy đức, vương lấy nghiệp, chế ra danh hiệu để làm rõ nghiệp thực, hà tất phải dùng tôn hào để tô điểm thêm? Cho dù thượng trăm chữ tôn hào, đối với trẫm thì có ích lợi gì?"
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Bệ hạ, đây là tâm nguyện của trăm quan, là lòng mong mỏi của nhân tình, khẩn cầu bệ hạ hãy nhận lấy."
Quan gia nói: "Năm Hi Ninh nguyên niên, tể thần dâng tôn hào, Tư Mã Quang từng liệt kê việc năm vị tiên đế từ chối tôn hào, lại nói đây chẳng phải điển lễ của tiên vương, mà khởi nguồn từ thời Võ Tắc Thiên, thời Trung Tông, khuyên trẫm hãy từ chối thêm tôn hào."
Chương Việt thầm nghĩ Tư Mã Quang chỉ là nhai đi nhai lại luận điệu cũ rích, năm đó thời Anh Tông hoàng đế, cũng chính là ông ta đứng ra phản đối thượng tôn hào.
Quan gia tiếp tục nói: "Trẫm cũng rất tán đồng, đó là đạo lý mà đứa trẻ ba thước cũng hiểu, việc thượng tôn hào đối với trẫm chẳng có thêm tổn hại gì."
Nghe đến đây, mọi người đều biết tâm ý từ chối của Quan gia vô cùng kiên định, không thể lay chuyển.
Chương Việt biết Quan gia người này chính là tín đồ trung thành của "chủ nghĩa thực dụng", cực kỳ thực tế. Nếu thượng tôn hào có thể mang lại cho ngài một trăm quan tiền lợi nhuận, ngài sẽ làm, còn nếu không thể, xin lỗi, loại chuyện mộ hư danh này ngài kiên quyết không làm.
Quan gia căn bản không đi theo lộ trình mà hắn yêu cầu.
Chương Việt điềm nhiên đáp: "Tấm lòng của chúng thần chân thành tha thiết, bệ hạ xin hãy nhận lấy, chớ phụ lòng mọi người."
Quan gia nhìn sâu vào Chương Việt một cái, Chương Việt cũng ngẩng đầu lên nhìn thẳng.
Cách đây vài ngày, Chương Việt từ chỗ Mười Bảy Nương biết được một tin tức.
Tiền Ất sau khi đến Biện Kinh, vì thiếu người chăm sóc, Mười Bảy Nương liền đem một nữ sử bên cạnh mình phái đến cho đối phương chăm lo cuộc sống hằng ngày.
Tiền Ất cả đời siêng năng y đạo, đối với nữ sắc không mấy để tâm, bất quá nữ sử này lại dịu dàng hiền huệ, rất được lòng Tiền Ất.
Một ngày nọ, nữ sử thấy Tiền Ất lo lắng sốt ruột, không khỏi hỏi chuyện gì xảy ra.
Tiền Ất không chịu nói, nữ sử dò hỏi mãi. Tiền Ất mới nói, Quan gia không biết giảm bớt hoạt động cơ thể, lại còn ưu tư quá độ, cứ tiếp tục như vậy chỉ còn ba năm thọ mệnh.
Mà bản thân Tiền Ất đang phụ trách chẩn trị bệnh tình cho Quan gia, Thái Y Viện lại coi ông như cái đinh trong mắt, ông lo lắng cho mình sau này sẽ bị liên lụy.
Nữ sử nghe xong vô cùng kinh hoảng, lập tức bẩm báo cho Mười Bảy Nương.
Mười Bảy Nương dặn nữ sử giữ kín việc này, không được nói cho Tiền Ất biết là đã tiết lộ với mình. Sau đó Mười Bảy Nương mới nói lại cho Chương Việt.
Chương Việt biết được việc này, không khỏi cảm thán Tiền Ất quả là thần y.
Kỳ thực không cần Tiền Ất nói, hắn cũng đã biết kết cục trong lịch sử.
Tâm tình Chương Việt vô cùng phức tạp.
"Đã nhận lời ủy thác thì phải làm hết sức mình"; "Cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi"; "Ơn tri ngộ, khuyển mã tương báo"... những ý niệm lần lượt hiện lên trong đầu.
Mà nay việc quan trọng nhất, chính là hoàn thành những điều Quan gia đã phó thác cho mình.
Chương Việt nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, mấy năm nay thu phục chốn cũ, tiêu diệt giặc biên ải, tất cả đều xuất phát từ sự tính toán mưu lược, chuẩn bị chu đáo của bệ hạ. Thần cả gan nói liều, công lao sự nghiệp của bệ hạ đã vượt xa mấy vị tiên đế, cho nên thần mới khẩn cầu mãi không thôi."
Không chỉ Quan gia, mà ngay cả chúng thần cũng cảm thấy hôm nay Chương Việt có chút quá đà. Bất quá Chương Việt là tể tướng, hắn cứ kiên trì mãi khiến Quan gia cũng không thể không thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.
"Để trẫm cân nhắc đã." Quan gia nghiêm mặt nói.
Chúng thần rời khỏi đại điện, trăm quan nhìn về phía Chương Việt đều lộ vẻ khó hiểu, bực dọc.
Ngươi Chương Việt trước nay đâu phải kẻ nịnh bợ quân vương như vậy, làm thế này chẳng qua là quá muốn thăng quan.
Sau khi thiên tử thêm tôn hào, sẽ ban thưởng cho nhóm tể chấp khuyên tiến, ngươi Chương Việt là tể tướng đứng đầu chắc chắn sẽ được gia quan.
Nhưng ngươi hiện giờ đã là Tập Hiền tướng, trừ phi là Sử quán, Chiêu văn, vì chút gia quan khác mà tích cực đến vậy là vì sao?
Đó chính là tỏ lòng trung thành, thậm chí mức độ này còn lớn hơn cả Vương Khuê và Thái Xác.
Chương Việt mặc kệ tất cả, đi thẳng trở lại coi thính. Hắn nằm xuống giường ở hậu thính chợp mắt một lát, đúng lúc này nghe thấy bên ngoài có tiếng xì xào.
Tâm tình Chương Việt không tốt, nên ngủ không sâu, còn loáng thoáng nghe được vài câu.
"Thừa tướng vẫn còn đang an giấc ngàn thu sao?"
"Đúng vậy, tin chiến thắng bên ngoài đều đã truyền đi khắp nơi, ngài ấy vẫn còn thản nhiên gối cao đầu mà ngủ."
"Ai, đây đúng là phong phạm của Tạ An, Khổng Minh, ta mà quấy nhiễu thiên thu đại mộng của thừa tướng, chẳng phải là tội lớn sao."
"Ngươi đi đi, ngươi đi đi, ta nào dám quấy nhiễu Thừa tướng."
Có người thở dài: "Thừa tướng trăm công ngàn việc, mọi sự quả thực chẳng dễ dàng gì. Chúng ta cứ để Thừa tướng ngủ thêm một lát đi."
"Thừa tướng thật quá vất vả."
"Thế nhưng đủ loại quan lại đều đang chờ ở ngoài đường kia kìa."
"Chờ thì đã sao? Trình Di từng có đồ đệ đợi nửa ngày trời, trên người phủ đầy tuyết trắng, ngược lại thành một giai thoại. Hôm nay đủ loại quan lại cùng chờ đợi, ngày sau truyền ra ngoài, cũng là một đoạn thiên cổ giai thoại mà thôi!"
Chương Việt nghe mà thấy càng lúc càng kỳ cục, cố tình lúc này mí mắt hắn nặng tựa ngàn cân, dù thế nào cũng không sao nhấc lên nổi.
Lại một lúc lâu sau, có người ghé sát lại gần khẽ gọi: "Thừa tướng!"
"Thừa tướng!"
Chương Việt bừng tỉnh giấc, cảm thấy đau đầu như muốn nứt ra, chỉ thấy Thái Kinh cùng các vị kiểm chính của Trung thư ngũ phòng đang khom người đứng ở ngưỡng cửa, vẻ mặt vui mừng không giấu nổi mà nói: "Chúc mừng Thừa tướng! Chúc mừng Thừa tướng!"
Chương Việt lấy lại bình tĩnh, lập tức khoác áo đứng dậy, đi tới ngoài Chính sự đường, lại thấy đủ loại quan lại đã quay trở lại, toàn bộ tay cầm hốt bản, đứng trang nghiêm chỉnh tề dưới thềm.
Họ thấy Chương Việt bước ra liền đồng thanh nói: "Bái kiến Tập Hiền tướng!"
Lúc này, Thái Xác bưng thư dâng lên, bẩm báo: "Khởi bẩm Tập Hiền tướng, Lan Châu đại thắng, chém giết tướng lĩnh Đảng Hạng là Lương Ất Chôn."
"Lữ Công trí thư, Đảng Hạng quốc chủ nguyện cắt nhượng ba châu Định, Khó, Lân!"