Chương một ngàn hai trăm hai mươi tư: Nghị sự.
Dưới chân thành Hưng Châu.
Một ngọn roi ngựa vung tới, Nhân Nhiều Nhai Đinh cùng con trai là Nhân Nhiều Bảo Trung vội vàng đón đỡ.
Lương Ất Chôn nhìn hai cha con đang chặn trước đầu ngựa mình, lạnh lùng nói: "Hai cha con các ngươi dám nhiều lần ngăn cản ta tiến đánh Lan Châu?"
Nhân Nhiều Nhai Đinh nắm chặt dây cương chiến mã của Lương Ất Chôn, đáp: "Chúng ta đã chiếm được lợi ích không nhỏ, quân Tống lại đang được ưu đãi, chi bằng hãy nghỉ ngơi lấy lại sức vài năm, tiêu diệt vùng Thanh Đường vốn thân thiện với triều Tống, sau đó đánh Lan Châu cũng chưa muộn."
Lương Ất Chôn nói: "Thanh Đường không đáng sợ, nhưng Lan Châu là nơi yết hầu, nếu không chiếm được nơi này, sớm muộn gì cũng bị triều Đông coi thường."
"Ngươi thân là đại tướng lại dám ngăn cản ta, chẳng lẽ cũng giống như Lý Thanh, muốn nghị hòa với triều Đông sao?"
Nhân Nhiều Nhai Đinh đáp: "Tướng quốc, Nhân Nhiều ta chịu ân sâu của tiên đế, với người Hán là thế bất lưỡng lập."
"Nhưng nếu cứ làm như vậy, chỉ khiến lòng dân triều Tống thêm vững vàng, khiến họ trên dưới một lòng, quyết chí thề tiêu diệt Đại Bạch Cao Quốc của chúng ta."
Lương Ất Chôn nói: "Nhân Nhiều tướng quân, ta kính ngươi là lão tướng phụng sự ba triều. Nhưng ngươi dù sao cũng không phải người Đảng Hạng thuần túy. Ta nghe nói thời Tam Quốc có Gia Cát thừa tướng, sáu lần ra Kỳ Sơn phạt Ngụy, tuyệt không có chí hướng an phận ở một góc."
"Ta Lương Ất Chôn nguyện noi theo Gia Cát thừa tướng, dù quân Tống thế lớn, cũng muốn báo đáp ơn tri ngộ của bệ hạ cùng Thái hậu."
Nghe xong lời này, Nhân Nhiều Nhai Đinh vẫn không buông tay. Lương Ất Chôn giơ roi lên, nhưng trong lòng lại mềm mỏng hơn chút, hắn nói: "Nhân Nhiều tướng quân, ta và ngươi tuy có xích mích, nhưng cũng không gạt ngươi, Lan Châu là vùng đất ngàn dặm, vừa có thể đồn điền tích lương, lại có thể xuôi dòng mà xuống tấn công Linh Châu."
"Hiện nay Thiên Đô Sơn đã rơi vào tay quân Tống, mặc dù năm trước có thắng lợi tại Hãn Hải, Minh Sa, nhưng dần dà việc phạt Tống sẽ càng thêm gian nan."
"Ta kính nể Gia Cát thừa tướng, không thể vì chút khó khăn mà nhụt chí. Lúc trước quân Tống hai đường phạt Hạ, trên dưới đều muốn cắt nhường Định, Khó, năm châu, kết quả là một mình ta lực bài chúng nghị, mới có cục diện ngày hôm nay."
Nhân Nhiều Nhai Đinh và Nhân Nhiều Bảo Trung nghe xong đều mắng đối phương vô sỉ, cái gì mà lực bài chúng nghị, rõ ràng là hắn vơ vét công lao về mình.
Lương Ất Chôn nói: "Dù quân Tống có hòa hay không..."
"Nếu không nhân lúc thắng thế mà thu phục Lan Châu, Thiên Đô Sơn, thì sớm muộn gì thế trận cũng bị quân Tống áp chế!"
"Đợi đánh hạ hai nơi này rồi hãy cùng quân Tống nghị hòa."
Lương Ất Chôn vừa dứt lời, các quý tộc trẻ tuổi dòng dõi Đảng Hạng xung quanh đều tung hô, hiển nhiên lời của Lương Ất Chôn rất được lòng người.
Những quý tộc trẻ tuổi này đều một lòng muốn kiến công lập nghiệp, thắng lợi vừa rồi trước quân Tống càng củng cố thêm niềm tin của họ.
Đám người xung quanh nhao nhao nói: "Nhân Nhiều, tướng quốc đã nhường nhịn ngươi nhiều lần, ngươi còn muốn làm càn đến bao giờ?"
Nhân Nhiều Nhai Đinh vẫn không chịu buông tay, cuối cùng nói: "Lời tướng quốc nói cũng có lý, nhưng quân Tống đối với Lan Châu và Thiên Đô Sơn vốn đã sớm có phòng bị."
"Chúng ta dụng binh Đảng Hạng, quay lại như gió, nếu ngươi cứ đánh theo cách quân Tống mong đợi, làm sao có đạo lý đắc thắng?"
Lương Ất Chôn đã mất kiên nhẫn: "Nhân Nhiều, ngươi nhiều lần làm loạn quân tâm, nếu không phải vì kính ngươi từng chỉ huy binh mã dẹp xong thành Minh Sa, ta đã giết ngươi không tha."
"Trận Lan Châu trước kia chỉ là do đại ý mà bị quân Tống áp chế, nay ta sẽ không tái phạm sai lầm đó nữa. Vả lại, ta đã lệnh cho Lương Vĩnh Hữu dẫn mười vạn binh mã công đánh lộ Phu Diên, lộ Hoàn Khánh, lấy đường cũ làm nghi binh, khiến quân Tống đầu đuôi không thể cứu viện lẫn nhau."
Nói xong, Lương Ất Chôn vung roi, Nhân Nhiều Nhai Đinh lúc này mới thu tay lại, lập tức đi sát bên mã sườn Lương Ất Chôn nói: "Tướng quốc, là ta vô mưu, mong người thứ lỗi."
Lương Ất Chôn hừ lạnh một tiếng: "Đảng Hạng ta và quân Tống là kẻ thù truyền kiếp mấy chục năm, đâu phải cứ nghị hòa là xong."
Dứt lời, Lương Ất Chôn kiêu ngạo giục ngựa rời đi, các võ sĩ Đảng Hạng xung quanh đều cưỡi ngựa cao lớn lướt qua mặt Nhân Nhiều Nhai Đinh.
Nhân Nhiều Nhai Đinh im lặng đứng một bên, chịu đựng sự chế nhạo và trào phúng của đám hậu duệ quý tộc trẻ tuổi.
Ngày xuân tuy nắng chiếu, nhưng thượng du Hoàng Hà vẫn chưa tan băng hoàn toàn, gió cát từ xa thổi tới từ Hãn Hải đập vào áo giáp của Nhân Nhiều Nhai Đinh, phát ra tiếng kêu lạo xạo.
Nhân Nhiều Nhai Đinh lòng đầy bi thương, đành ngồi xuống bên thành, nhìn Lương Ất Chôn dẫn theo tinh binh Tây Hạ xuất phát từ Hưng Châu, nhắm thẳng Lan Châu mà tiến.
Thất bại tại Lan Châu lần trước không hề đả kích được niềm tin của quân dân Tây Hạ.
Trong hai trận Hãn Hải và Minh Sa, họ đã thu được lượng lớn quân nhu cùng vũ khí cung nỏ của quân Tống. Hiện tại, số binh lính mặc giáp của người Đảng Hạng đã nhiều hơn ban đầu gần hai vạn người.
Đây cũng là lý do Lương Ất Chôn tự tin, quả thực không có lý do gì chỉ vì một thất bại dưới thành Lan Châu mà phải nghị hòa với quân Tống.
Nhân Nhiều Bảo Trung nói: "Cha, người Tống lại nhờ Thác Ôn Khê Tâm mật nghị với chúng ta, nói rằng chỉ cần chúng ta chịu hợp tộc dời về Thanh Đường, sẽ cấp cho thuế ruộng và địa bàn."
Nhân Nhiều Nhai Đinh trầm ngâm, người Tống đối với bộ tộc Nhân Nhiều Nhất của họ đưa ra những điều kiện ngày càng hậu hĩnh. Trước kia chỉ là phong quan tiến tước, nhưng nay lại hào phóng ban cho cả địa bàn, đãi ngộ chẳng khác nào chư hầu phiên trấn.
"Còn có Ali Cốt hồi Thanh Đường, nghe nói hắn đang liên lạc với người Hồi Hột và người Thát Đát."
Nhân Nhiều Nhai Đinh đột nhiên mở to mắt nói: "Đông triều lần này rõ ràng đã quyết tâm muốn chiếm lấy Lương Châu!"
Tào Thái hậu qua đời, Thiên tử bãi triều. Dù trải qua năm lần tể thần thỉnh cầu, ngài vẫn không muốn lâm triều, suốt mười mấy ngày không xử lý triều chính. Cuối cùng, ngài chỉ miễn cưỡng tiếp kiến các vị tể chấp tại Sùng Chính Điện.
"Bệ hạ, Tây Hạ đã từ Hưng Châu xuất binh! Không biết là muốn đi đâu?"
Quan gia dường như đắm chìm trong bi thống, không rảnh để ý đến lời tâu.
Thạch Đạt đứng một bên nói thay Quan gia: "Bệ hạ đã biết rõ rồi."
"Bệ hạ, chương trình Thái Học đã được nghị định, giảng sư sẽ giảng dạy Luận Ngữ, Chu Lễ, Xuân Thu. Ngoài ra còn có bảy điều, lần lượt là: một tôn giảng quan, nhị trọng chính lộc, tam chính tam xá, bốn chọn trường dụ, năm tăng tiểu học, sáu nghiêm trách phạt, bảy sùng tư nghiệp."
"Bệ hạ... Bệ hạ?"
"Việc này giao cho Trung thư nghị định." Quan gia hỏi: "Còn chuyện gì khác không?"
Ngự sử trung thừa Lý Định nói: "Bệ hạ, vụ án Tô Thức phỉ báng Thánh triều..."
Lý Định thao thao bất tuyệt một hồi, cuối cùng khép Tô Thức vào tội mưu phản.
Quan gia nghe vậy xua tay nói: "Trẫm đãi Tô Thức không tệ, dù Tô Thức có sai, cũng chưa đến mức mưu phản."
Lý Định vừa dứt lời, Vương Khuê ra ban nói: "Bệ hạ, Tô Thức có câu thơ: 'Căn đến cửu tuyền vô khúc xứ, thế gian duy hữu chập long tri'. Bệ hạ là phi long tại thiên, Tô Thức không lấy bệ hạ làm tri kỷ, lại đi lấy con rồng ẩn mình dưới đất làm tri âm, chẳng lẽ không phải là mưu phản?"
Quan gia nói: "Tô Thức chỉ là vịnh cây mà thôi, có liên quan gì đến trẫm."
Chương Đôn nói: "Bệ hạ, chữ 'long' cũng có thể ví với quân tử, ngoài quân vương ra, còn có bề tôi. Như Gia Cát Lượng tự xưng Ngọa Long, thời Đông Hán ở Dĩnh Xuyên có 'Tuân thị bát long', chẳng lẽ cũng phạm tội lớn sao?"
Vương Khuê nói: "Trong thơ Tô Thức không chỉ có một chỗ như vậy, tuyệt đối không phải trùng hợp."
Chương Đôn cười lạnh một tiếng, ghé sát vào Vương Khuê hỏi: "Tể tướng đây là muốn tru di cả tộc Tô Thức sao?"
Chương Đôn với vẻ ương ngạnh cực độ, không hề để Vương Khuê vào mắt. Khí thế của Vương Khuê yếu đi, vội nói: "Những lời này ta đều nghe Thư Đản nói."
Chương Đôn nghe vậy cười lớn: "Nước miếng của kẻ như Thư Đản mà Thừa tướng cũng muốn ăn sao?"
Nghe lời Chương Đôn, Chương Càng không khỏi bật cười, nhìn Vương Khuê mất mặt trước mặt Chương Đôn.
Có Chương Đôn mở đầu, Vương An Lễ cũng lên tiếng bảo vệ Tô Thức.
Chương Càng thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa.
Quan gia giơ tay ra hiệu nói: "Lần trước, Chương Nội chế khuyên trẫm không được giết Tào Quan, hôm nay lại khuyên trẫm không được giết Tô Thức, thật là buồn cười."
Quan gia không nói rõ việc này sẽ xử lý ra sao, chỉ tỏ ra vô cùng mệt mỏi. Qua thái độ vừa rồi, có thể thấy ý của Quan gia đối với Tô Thức vẫn chưa rõ ràng.
Quan gia hỏi: "Tang sự của Thái hoàng thái hậu nghị định thế nào rồi?"
Vương Khuê, Chương Càng và các vị tể thần đều hiểu, hiện giờ trong lòng Quan gia, chuyện của Tào Thái hậu là ưu tiên hàng đầu, tạm thời quan trọng hơn cả Tây Hạ, cải cách Thái Học hay việc xử lý Tô Thức.
Quả thực, đối với quốc gia lúc này, việc quan trọng nhất đối với Hoàng đế và các tể thần chính là tang sự của Tào Thái hậu.
Vương Khuê là người thông thuộc quy chế pháp luật nhất, ông đứng ra nói: "Mọi việc đều theo tiền lệ của Chiêu Hiến, Minh Đức Hoàng thái hậu mà làm."
Chiêu Hiến Thái hậu là mẹ của Tống Thái Tổ và Tống Thái Tông, Minh Đức Thái hậu là mẹ cả của Chân Tông Hoàng đế.
"Đồng thời, y theo tiền lệ của Chương Hiến Minh Túc Thái hậu, phàm là Hoàng thái hậu từng lâm triều xưng chế, đều thêm bốn chữ thụy hiệu. Thần chờ nghĩ bốn chữ 'Từ Thánh Quang Hiến' làm thụy hiệu, xin Bệ hạ định đoạt."
Quan gia gật gật đầu.
Vương Khuê và Chương Càng, hai vị lão thần từng trải qua thời Nhân Tông Hoàng đế, đều hiểu rõ, dù sao chính Tào Thái hậu là người đã xác lập dòng dõi của Anh Tông và Quan gia.
Dĩ nhiên, mối quan hệ giữa Tào Thái hậu và Anh Tông Hoàng đế vốn không tốt, thậm chí từng xảy ra vụ Hàn Kỳ triệt mành, hay việc Phú Bật đe dọa Anh Tông phải thực hiện việc "Y Hoắc". Sau này Tào Thái hậu cũng nhiều lần phản đối Quan gia và việc Vương An Thạch tiến hành biến pháp.
Hiện giờ Hàn Kỳ và Tào Thái hậu đều đã qua đời, liệu đã có thể đậy quan định luận hay chưa?
Vẫn còn xa mới tới lúc đó.
Quan gia nói: "Trong di vật của Thái hoàng thái hậu có một chiếc hộp, niêm phong cực kỳ cẩn mật. Sau khi tả hữu lui ra, trẫm đã phá hộp xem thử."
"Hóa ra bên trong ghi chép lại việc năm đó khi lập Tiên đế làm Hoàng trữ, lúc quan lại còn dị nghị, Thái hoàng thái hậu dường như đã biết trẫm sẽ mở xem, nên nhắn nhủ rằng trẫm không được trách tội người khác!"
Nghe lời Quan gia, các đại thần trong điện đều lộ vẻ khác lạ, chỉ duy nhất Vương Khuê sắc mặt không đổi.
Một nhân vật lớn qua đời, vô số bí mật sẽ trồi lên mặt nước, có người từ trung thành trở nên gian trá, có người từ gian trá lại trở nên trung thành.
Năm xưa sau khi Lưu Nga qua đời, mới có người nói cho Nhân Tông Hoàng đế biết bà không phải là mẹ ruột của ông. Khi ấy, Nhân Tông Hoàng đế vô cùng kinh ngạc và phẫn nộ.
Mà việc phản đối lập Anh Tông Hoàng đế làm Hoàng trữ, loại vấn đề đứng hàng quan trọng bậc này, trong lịch sử đã phải đánh đổi bằng mạng sống của bao nhiêu người.
Chúng thần trong điện kinh nghi bất định, Chương Càng liếc nhìn Vương Khuê, thấy đối phương vẫn giữ vẻ thản nhiên.
Xem ra hắn chưa từng dâng sớ phản đối việc Anh Tông hoàng đế được lập làm hoàng trữ, ngược lại còn bị Anh Tông và đương kim thiên tử nghi kỵ suốt mười mấy năm trời. Hôm nay, cuối cùng cũng coi như "nỗi oan được rửa".
Quan gia lại nói: "Còn một chuyện nữa, lúc tiên đế lâm trọng bệnh, Hàn Kỳ lại dâng sớ thỉnh cầu tiên đế làm Thái Thượng Hoàng, việc này trẫm cũng là hôm nay mới biết được."
Chúng thần càng không dám lên tiếng.
Thái Thượng Hoàng cũng là một đề tài cực kỳ nhạy cảm, chuyện nhường ngôi như thế khiến quan gia lộ rõ vẻ bất mãn, hôm nay mang ra nói hẳn là để cảnh cáo tể thần. Dụng ý này không khỏi khiến người ta liên tưởng rằng: "Ngày khác nếu trẫm lâm bệnh nặng, ngươi Chương Việt, Vương Khuê có phải cũng muốn noi theo việc làm năm đó của Hàn Kỳ hay không?" Đặc biệt là đối với một vị hoàng đế "ốm yếu bệnh tật" như quan gia hiện tại.
Chương Việt lặng lẽ thở dài, ở chốn quan trường, ngàn lời nói cũng chẳng bằng một lần im lặng. Hắn biết Hàn Kỳ có lòng tốt, ông ấy muốn giữ gìn toàn bộ chế độ quan liêu, giữ gìn sự kế thừa ngôi vị hoàng đế, nhưng tấu chương loại này lại dễ trở thành cái cớ để người đời bàn tán.
Hàn Kỳ may mắn đã qua đời, nếu còn sống, đời này coi như hỏng vì chuyện đó. Ngược lại, Vương Khuê dù trong lòng lúc trước nghĩ thế nào, chính vì không lưu lại văn tự nên mới không xảy ra chuyện. Ở chốn quan trường, việc có thể làm như thế, nhưng lời tuyệt đối không được nói ra như thế. Chỉ cần nói ra là phá vỡ cục diện, chọc thủng lớp giấy cửa sổ, mọi chuyện liền hỏng bét.