Trên điện Kim Loan.
Quan gia hỏi Chương Việt: "Việc bình ổn giá muối toàn nhờ khanh ở giữa vận trù điều hành."
Chương Việt đáp: "Thần không dám nhận, đây đều là công lao của Hoàng Lý, Diệp Tổ Hiệp và Thái Kinh, thần không dám giấu công làm của riêng."
Vương Khuê đứng một bên nghe nhắc đến tên Thái Kinh, chân mày khẽ nhíu lại.
Quan gia nói: "Thì ra là thế."
Chương Việt nói tiếp: "Ba người này đều đang ở ngoài điện, xin bệ hạ tuyên triệu vào trong để an ủi công lao của họ."
"Được, tuyên Hoàng Lý, Diệp Tổ Hiệp, Thái Kinh vào yết kiến!"
Ba người tiến lên điện.
Quan gia nghe xong Hoàng Lý, Diệp Tổ Hiệp và Thái Kinh bẩm báo, lập tức đại hỉ nói: "Giá muối một ngày bình ổn, đều là công lao của ba vị khanh gia!"
Hoàng Lý, Diệp Tổ Hiệp và Thái Kinh đều bái tạ thiên ân.
Đặc biệt là Diệp Tổ Hiệp, vốn là người có tâm tư công danh rất nặng, nay càng thêm vui mừng khôn xiết.
Nguyên bản Thái Kinh cũng rất vui mừng, nhưng hôm nay lại cúi đầu không nói, tỏ vẻ vô cùng khiêm nhường.
Quan gia hỏi: "Trẫm nghe nói có kẻ lợi dụng tin tức muối sao đại ngã (giá muối giảm mạnh) để bán khống, rốt cuộc là kẻ nào làm? Chư khanh đã tra ra chưa?"
Các đại thần đều im lặng không nói.
Quan gia nói: "Việc làm này quả thực là sâu mọt của quốc gia. Tin tức muối ao ở Giải Châu bị ngập, ngay cả trẫm cũng chỉ biết trước nửa ngày, vậy mà những kẻ này lại lợi dụng tin tức để mưu lợi bất chính. Trẫm nhất định phải lôi cổ những kẻ này ra để chính lại quốc pháp!"
Vương Khuê lên tiếng: "Bệ hạ, việc thiên hạ có người biết trước cũng không phải chuyện lạ. Giải Châu vốn là vùng đất trũng, nếu là mưa thuận gió hòa thì có lợi cho việc làm muối, nhưng một khi mưa lớn thành họa thì thật khó lường."
"Lần này Giải Châu hồng trạch cực đại, Hắc Hà tràn lan, sớm đã có nguy cơ vỡ đê, có người biết trước tình hình này mà đoạt lấy thời cơ bán muối trước khi quan phủ tấu lên cũng là chuyện thường."
Vương Khuê nói xong, Quan gia liền nhìn về phía Chương Việt: "Trẫm nghe nói, vì sao Ngô An Thơ, con trai Ngô tể tướng, lại đến phủ của khanh làm loạn một ngày?"
Chương Việt đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, đó chỉ là chút gia sự, không dám làm ô uế thánh nghe."
Quan gia nghe vậy, lòng bán tín bán nghi.
Chương Việt nói thêm: "Bệ hạ, thần nghĩ rằng không phải là lỗi của ai cả, chỉ cần phía dưới có công đạo là được. Việc bệ hạ nhắc tới, thần sẽ âm thầm tra xét."
"Mấy năm nay Giao Dẫn Sở có xảy ra thiếu hụt hay không, hoặc là đám quản sự bên trong có làm việc thiên tư trái pháp luật hay không, thần đều sẽ cẩn thận tra xét, đồng thời chỉnh đốn lại Giao Dẫn Sở, sang năm sẽ cho bệ hạ một câu trả lời thỏa đáng."
Quan gia vốn đã nắm được đại khái lý do Ngô An Thơ đến làm loạn, nay nghe Chương Việt nói vậy lại càng cảm thấy đối phương trung thành.
Thực ra đối với bậc thượng vị giả luôn chú trọng thực tế, họ không cần cấp dưới phải nịnh nọt hay tỏ lòng trung thành sáo rỗng. Đó đều là những kỹ xảo tầm thường.
Đối với thiên tử, người đã quen với những kẻ nịnh hót, điều ông thực sự cần là những người dám gánh vác việc khó, những quan viên dám đắc tội với người khác vì lợi ích của ông.
Vương Khuê nói nghe rất lọt tai, nhưng lại bao che cho những kẻ kia. Những kẻ có thể biết tin Giải Trì bị ngập cùng lúc với thiên tử, chắc chắn là những nhân vật cực kỳ quyền quý.
Chương Việt dám đối mặt với ân oán để xử lý những kẻ này mới chính là kiểu tể tướng mà Quan gia mong muốn, nhờ đó Quan gia mới có thể yên tâm giao phó quyền lực.
Nhưng Vương Khuê lại không nghĩ như vậy, hắn thấy việc Chương Việt làm vô cùng xảo quyệt, có thể nói là tiến có thể công, lui có thể thủ.
Chương Việt không nói việc này cứ thế mà bỏ qua, nhưng cũng không nói rõ sẽ điều tra thế nào, chỉ treo lơ lửng ở đó, giữ lại quyền chủ động cho mình.
Vương Khuê cứ như vậy bị treo lơ lửng. Hắn biết trong cuộc tranh quyền với Chương Việt lần này, bản thân đã hoàn toàn hạ phong.
Quan gia nói: "Ổn định giá muối, trẫm tất không quên công lao của chư khanh. Trẫm thăng Hoàng Lý làm Hàn lâm học sĩ, Diệp Tổ Hiệp thăng làm Lễ bộ lang trung, còn Thái Kinh nhậm chức Trung thư kiểm chính, tu Khởi Cư Chú."
Thái Kinh thầm nghĩ, tu Khởi Cư Chú là chức vụ vinh hiển, có thể xuất nhập bên cạnh thiên tử, nghe được cơ mật sự, em trai mình là Thái Biện cũng đang giữ chức này.
Anh em cùng nhậm chức, quả là vinh dự nhất thời.
Tất nhiên, Thái Kinh có được sự tiến cử của Chương Việt lần này là nhờ bán đứng Vương Khuê. Việc Thái Kinh cứ lặp đi lặp lại giữa Chương Việt và Vương Khuê đã làm hỏng thanh danh của hắn trên quan trường.
Nhưng Thái Kinh cũng chẳng còn cách nào khác, Chương Việt trẻ hơn Vương Khuê, thế lực cũng mạnh hơn, dù hắn và Vương Khuê có là thông gia thì cũng có ích gì?
Việc vãn hồi được giá muối khiến tâm tình Quan gia rất tốt, đúng lúc này, Lan Hội Hi Hà Lộ chế trí phó sứ Vương Hậu sai người đưa tới cấp tấu.
Quan gia mở ra đọc ngay trên điện.
A Lý Cốt năm trước tới Thanh Đường Thành sau đó bị Ôn Khê Tâm ám sát, nhưng nhờ tâm phúc tử sĩ bảo vệ mà thoát chết trong gang tấc, chạy trốn tới chân núi Kỳ Liên ẩn náu.
Đúng như cốt truyện anh hùng gặp nạn, A Lý Cốt tuy bị hãm hại nhưng đại nạn không chết tất có hậu phúc.
A Lý Cốt mang theo mấy chục tâm phúc, lập nghiệp tại Kỳ Liên Sơn.
Ban đầu, Ali Cốt lợi dụng thân phận Điền Quý nhân, dùng đủ mọi thủ đoạn cưỡng ép hoặc dụ dỗ Hoàng Đầu Thát Đát cùng các bộ lạc thảo nguyên. Chỉ trong vòng nửa năm, hắn đã liên hôn với vài bộ lạc, đồng thời tiêu diệt những thế lực không phục tùng. Nhờ Chương Càng lệnh cho Hi Hà lộ không ngừng tiếp tế tiền lương, thế lực của Ali Cốt ngày càng lớn mạnh, binh hùng tướng mạnh.
Sau một thời gian gây dựng, Ali Cốt tuyển chọn những thanh niên trai tráng từ Hoàng Đầu Thát Đát và các bộ lạc thảo nguyên làm tâm phúc, biên chế thành vài ngàn tinh binh. Hắn cùng ăn cùng ở, ngày đêm thao luyện, biến đội quân ô hợp ngày nào trở nên kiêu dũng vô song. Đến tháng sáu, hắn tiến công Qua Châu, tiêu diệt ba ngàn binh mã của bộ tộc Đảng Hạng. Lần này, Ali Cốt lại xuất binh đánh Qua Châu, Sa Châu, công hãm hơn mười tòa thành lũy của người Đảng Hạng, chiếm được không ít địa bàn, lại còn thu phục được một bộ phận Cam Châu Hồi Hột quy thuận.
Hiện nay, thanh thế Ali Cốt chấn động một phương, binh mã hùng hậu, bèn dâng biểu lên thiên tử, thỉnh cầu sách phong hắn làm Tiết độ sứ. Vương hậu lại từ chỗ Ôn Khê Tâm biết được một tin tức khác: Ali Cốt đang âm thầm thư từ qua lại với Đảng Hạng quốc vương Lý Thanh, hứa hẹn sẽ phản bội Đại Tống nếu được gả công chúa Đảng Hạng. Nhìn vào bức thư Ali Cốt gửi Đại Tống để đòi chức Tiết độ sứ, có thể thấy ngữ khí vô cùng kiêu ngạo, ngông cuồng, mang hàm ý rằng nếu không phong cho hắn chức vị này, hắn sẽ làm ra những chuyện không hay.
Quan gia tức giận nói: "Tên Ali Cốt này thật quá đỗi ti tiện! Quân man di không biết ân nghĩa là gì, trẫm ban cho hắn bao nhiêu lương thảo vũ khí, hắn thế mà lại ám thông khúc khoản với Đảng Hạng, còn quay đầu uy hiếp trẫm."
Vương Khuê liền tâu: "Bệ hạ, Đổng Nỉ cũng chỉ là Tiết độ sứ, nếu nay phong cho Ali Cốt chức vị tương tự, Thanh Đường tất sẽ nhân tâm ly tán, cho rằng chúng ta trọng bên này mà khinh bên kia. Chức Tiết độ sứ này tuyệt đối không thể ban."
Trong thâm tâm, Chương Càng lại thầm bội phục Ali Cốt. Cuộc đời của hắn quả thực là một thiên sử thi về vị vương tử phục quốc, không thiếu anh hùng mỹ nhân, lại còn có cả quá trình nghịch tập từ thân phận tù nhân trở thành một phương chư hầu. Việc để Ali Cốt trở về chính là quyết định của Chương Càng. Nếu Ali Cốt thực sự phản Tống, Chương Càng sẽ trở thành kẻ tể tướng ngu ngốc, biết rõ đối phương là bậc anh hùng mà vẫn thả hổ về rừng, để người đời chê cười.
Chương Càng bèn lên tiếng: "Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ."
Quan gia đang cơn thịnh nộ, nghe vậy liền ngạc nhiên: "Có gì đáng mừng?"
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Bệ hạ, Ali Cốt đã đánh chiếm được Sa Châu, Qua Châu! Điều này khiến thời cơ để Hi Hà lộ của chúng ta tiến lên phía tây, cướp lấy Lương Châu đã chín muồi! Thần xin chúc mừng bệ hạ thu phục được Lương Châu, nối lại con đường thông ra Tây Vực như thời Hán Đường!"
Chương Càng thầm nghĩ, Quan gia vẫn chưa nhìn thấu được đại cục. Kẻ làm đại sự tất phải luôn giữ vững mục tiêu, việc Ali Cốt nhảy múa giữa Tống và Đảng Hạng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện chung. Đây chính là cái gọi là "con nai chạy trước mắt mà không chớp mắt", có như vậy mới nắm giữ được lợi hại, mới có thể chế ngự được kẻ địch.