Tôn Lộ vốn có công lao không nhỏ. Trong lịch sử của một dòng thời gian khác, Tư Mã Quang từng muốn từ bỏ vùng Hà Hoàng, tìm Tôn Lộ để dò hỏi ý kiến. Chính nhờ sự kiên trì của Tôn Lộ mà Tư Mã Quang mới từ bỏ quyết định này. Sau này, Chương Đôn muốn thu phục Hà Hoàng cũng là nhờ sự chủ trương mạnh mẽ từ phía Tôn Lộ.
Khi đến thời Mạc Xuyên, Tôn Lộ lại vì thiên vị bất công mà bị bãi chức. Nhưng ở dòng thời gian này, vận mệnh của Tôn Lộ nhờ có Chương Việt mà đã có một bước ngoặt khác.
Nghĩ đến hai chữ "nhân tài", Chương Việt không nhịn được mà đẩy cửa sổ, ngắm trăng trầm tư. Thế nào mới là đạo dùng người? Nho gia tôn sùng "người trị", đã là người trị thì việc nhận biết và sử dụng nhân tài là cực kỳ mấu chốt. Quyền trọng của Tể tướng, đức sáng của bậc cầm quyền, chẳng phải đều nằm ở cách dùng người hay sao?
Đêm nay, hắn muốn gặp một cố nhân. Nhớ đến mối giao tình với vị cố nhân này, Chương Việt không nhịn được mà ngâm nga:
"Đối tửu đương ca, nhân sinh kỉ hà!
Thí như triều lộ, khứ nhật khổ đa.
Khái đương dĩ khảng, ưu tư nan vong.
Hà dĩ giải ưu? Duy hữu Đỗ Khang.
Thanh thanh tử khâm, du du ngã tâm.
Đản vi quân cố, trầm ngâm chí kim."
Chương Việt vừa ngâm xong, một nam tử năm mươi tuổi dưới sự dẫn dắt của Bành Kinh đã được đưa vào thính đường. Chương Việt quay đầu, bốn mắt nhìn nhau. Trong khoảnh khắc, cả hai đều cảm khái vạn phần. Đối phương thấp giọng nói một câu: "Thừa tướng."
Chương Việt tiến lên đỡ lấy đối phương: "Tử Thuần, nhiều năm không gặp."
Người trước mắt không phải ai khác, chính là Vương Thiều. Việc Vương Thiều từng đầu quân cho Vương An Thạch rồi đâm sau lưng mình năm xưa, đến nay Chương Việt vẫn chưa thể hoàn toàn nguôi ngoai.
Tuy Chương Việt sớm biết Vương Thiều có chí hướng khác, nhưng vì bản thân yêu tài, nếu không phải đối phương "chiến tất thắng, công tất lấy" thì cũng khó lòng giúp mình bước lên vị trí Kinh lược sứ, công lao khai thác Hi Hà lộ có một nửa đều quy về Vương Thiều. Đáng tiếc, hai người chung quy vẫn là người dưng ngược lối.
Lúc trước, khi Thiên tử chinh phạt Giao Chỉ, từng có ý muốn trọng dụng Vương Thiều, nhưng cũng vì sự phản đối của Chương Việt mà bỏ dở. Hiện tại Vương Thiều đã ngoài năm mươi, Chương Việt cũng sắp bước vào tuổi bất hoặc. Nhớ lại ân oán năm xưa, nay sớm đã muốn hóa giải, huống hồ ba người con của Vương Thiều là Vương Hậu, Vương Thái, Vương Khuếch hiện đều đang làm tướng dưới trướng mình, thay mình làm việc, bản thân cũng không thể đối xử với Vương Thiều như trước.
Vì vậy, Chương Việt đặc xá cho Vương Thiều, kết thúc gần mười năm bị biếm trích, cho phép ông trở về kinh sư. Trước khi gặp lại, Chương Việt đột nhiên nhớ đến bài "Đoản ca hành" của Tào Tháo, tâm tình khát khao nhân tài không khỏi trào dâng trong lòng. Cả đời Tào Tháo luôn trọng dụng nhân tài, mình lại sao có thể không tích tài, ái tài?
Vương Thiều nhìn Chương Việt, bùi ngùi nói: "Thừa tướng, Thuấn phát từ chốn ruộng đồng, Phó Duyệt được cử lên từ giữa vách đá, Giao Cách được cử lên từ giữa đám cá muối, Quản Di Ngô được cử lên từ chốn sĩ, Tôn Thúc Ngao được cử lên từ chốn biển, Bách Lý Hề được cử lên từ chốn thị."
"Vương Thiều năm đó sa sút, thường cho rằng trời sắp giáng sứ mệnh cho người, cố lấy đó tự răn mình. Sau lại gặp được Thừa tướng, được tiến cử dưới môn hạ Âu Dương công, tưởng rằng mình đã đổi vận, mới gặp được thời cơ."
"Thực ra Vương mỗ đã hoàn toàn quên mất câu nói: Thiên lý mã thường có mà Bá Nhạc không thường có."
"Vương mỗ tự ví mình là thiên lý mã, nhưng nếu không có Thừa tướng thưởng thức, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ nô lệ, vùi thây giữa đám chuồng ngựa, không thể xưng là ngựa chạy ngàn dặm được."
"Vương mỗ thẹn với Thừa tướng, cũng thẹn với tấm thân đầy hứa hẹn này."
Chương Việt nhìn Vương Thiều thổn thức không thôi. Giờ khắc này, hắn không khỏi nhớ tới tâm trạng của Vương An Thạch khi bị Lữ Huệ Khanh đâm sau lưng năm xưa, lại nghĩ tới tâm trạng "vừa mừng vừa thương" của Lưu Bang khi nghe tin Hàn Tín bị giết mà Tư Mã Thiên đã ghi chép lại một cách sống động.
Chương Việt và Vương Thiều, sao lại không phải như thế? Đối phương là người một tay mình đề bạt, lúc trước ở Hi Hà lộ trăm trận gian nan, hai người đồng cam cộng khổ, lại không ngờ khi mình hồi triều thụ phong, hai người liền đường ai nấy đi. Cuối cùng Vương Thiều mai một, bản thân mình không có viên đại tướng này, ở Hi Hà lộ cũng bước đi khó khăn, mang tiếng là kẻ chỉ biết đánh những trận ngốc nghếch.
Nhớ lại năm đó, hai người sóng vai bôn tập ngàn dặm đến Thiên Đô Sơn, lửa đốt Tây Hạ hoàng cung, lý tưởng hào hùng ấy vẫn mơ hồ hiện ra trước mắt, nhiệt huyết trong ngực vẫn chưa hề nguội lạnh.
Chương Việt nói với Vương Thiều: "Triều đình lần này triệu ngươi trở về, chính là muốn ngươi lại thay triều đình xử lý chút việc."
Vương Thiều nghe vậy liền nói: "Vương mỗ sợ rằng hữu tâm vô lực."
"Cớ sao?"
Vương Thiều vén áo lộ ra phía sau lưng, chỉ thấy trên đó có một khối u lớn trông rất đáng sợ. Chương Việt nhìn thấy khối u thì chấn động, thứ này ở thời cổ đại gần như không có thuốc chữa.
Chương Việt nói: "Không sao, ta có một vị thần y tên là Tiền đại phu, hiện đang dạy y học ở Quốc Tử Giám, hắn đến trị liệu cho Tử Thuần chắc chắn sẽ thuốc đến bệnh trừ."
Vương Thiều chỉnh lại y phục, nói: "Đa tạ Thừa tướng quan tâm, Vương mỗ đối với sinh tử đã sớm nhìn thấu. May thay ba đứa con trai đều đã đỗ đạt công danh, hoàn thành chí nguyện chưa thành của ta, vì quốc gia khai cương, phục hồi non sông Hán Đường, diệt trừ lũ cường đạo."
"Vương Thiều ta hiện tại đã nhìn thấu, thật là chết cũng không tiếc, không làm thất vọng liệt tổ liệt tông!"
Vương Thiều nói tới đây, giọng điệu vô cùng phấn chấn.
Chương Càng nhìn cảnh tượng này thì gật đầu, sau khi hai người ngồi xuống, Vương Thiều liền hỏi: "Thừa tướng lần này không chấp nhặt hiềm khích lúc trước mà triệu Vương mỗ vào kinh, Vương mỗ cảm kích vô cùng. Vương mỗ dù không bệnh, nay cũng đã ngoài năm mươi, chẳng thể cầm thương ra trận được nữa."
"Còn việc Thừa tướng hỏi Vương Thiều có kế sách gì để bình định giặc Tây hay không, ta chợt nghĩ tới một người muốn tiến cử cho Thừa tướng!"
Chương Càng vui vẻ nói: "Người có thể lọt vào mắt xanh của Tử Thuần chắc hẳn không phải hạng tầm thường."
Vương Thiều đáp: "Thừa tướng, nói đến việc ngài và ta có thể lập nên công lao ở Hi Hà, tất cả đều nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng của cha người này. Người này tên là Phạm Dục, không biết Thừa tướng có còn nhớ chăng?"
Phạm Dục.
Chương Càng tất nhiên nhớ rõ, liền nói: "Người này chẳng phải con trai của Phạm Tường, hiện đang giữ chức Ngự sử đó sao?"
Vương Thiều gật đầu: "Đúng vậy."
Cha của Phạm Dục là Phạm Tường chính là nhân vật từng được Chương Càng học hỏi theo suốt một thời gian dài.
Đầu tiên là Thông Xa quân, nay đã đổi tên thành Củng Châu. Nơi này thuở sơ khai gọi là Cổ Vị Trại, lúc trước triều đình muốn bỏ nơi này, chính nhờ Phạm Tường kiên trì hết mực nên mới giữ lại được.
Sau đó, Chương Càng bảo Vương Thiều đến đây đồn trú, thu phục các bộ tộc phiên bang, lấy nơi này làm nền móng cho con đường ngàn dặm ở Hi Hà.
Một sự việc khác chính là Giao Dẫn Sở, tiền thân là Đô Diêm Viện, cũng do Phạm Tường thiết lập, sau đó Chương Càng đã phát dương quang đại nó.
Tuy nhiên, Chương Càng không có ấn tượng tốt lắm với Phạm Dục. Người này thân là gián quan, đặc biệt thích bàn tán, nhiều lần buông lời chỉ trích chính sách của Chương Càng. Chương Càng cả đời ghét nhất là kẻ phê bình chính quyền của mình. Dẫu biết gián quan có trách nhiệm nói thẳng, đó là bổn phận của họ, nhưng những chuyện này đều đã được Chương Càng ghi chép vào "sổ đen" của mình.
Chương Càng nhíu mày hỏi Vương Thiều: "Phạm Dục thì sao?"
Vương Thiều nói: "Người này thừa hưởng tài năng của cha, lại được Trương Tái dạy bảo, đối với biên sự ở Thiểm Tây thì thông thuộc như lòng bàn tay."
Chương Càng đáp: "Rất tốt."
Châm ngôn dùng người của ông, tuy nói là người quen dùng người tài, người tài dùng người quen, nhưng đó là trong tình hình chung.
Hiện giờ tình thế ra sao? Đó là hai nước đang tranh chấp, một khi tiền tuyến xảy ra bất cứ sơ suất nào cũng sẽ gây ảnh hưởng đến vị thế Thừa tướng của ông.
Cho nên, thất bại ở hai lộ phạt Hạ và Minh Sa Thành tuyệt đối không được phép tái diễn.
Nếu không, với thần kinh yếu ớt của triều đình Đại Tống lúc bấy giờ, mọi thứ chắc chắn sẽ sụp đổ.
Tích tiểu thắng thành đại thắng, con đường chúng ta đi cần sự vững vàng, mọi thứ đều phải ưu tiên cho việc củng cố ngôi vị Thừa tướng.
Vì vậy, trong việc dùng người hiện nay, giữa người quen và người tài, Chương Càng tất nhiên phải nghiêng về phía người tài nhiều hơn. Việc có phải là tâm phúc hay không không phải là ưu tiên hàng đầu, cứ người nào làm được việc thì dùng trước.
Cho nên ông mới chấp thuận để Tôn Lộ đảm nhiệm chức Tần Phượng lộ Liêm phóng sứ. Còn về phần Phạm Dục, nếu hắn thực sự có tài cán, thì bản thân mình cũng nên cân nhắc xem sao.