Tại cửa Nam Huân, thành Biện Kinh.
Xe ngựa của Gia Luật Ất Tân chậm rãi tiến vào cửa thành, xe giá của hắn vừa vặn chạm mặt Lý Định, kẻ đang trên đường rời khỏi kinh thành để đi đày ở Vĩnh Châu.
Lý Định vì tội vu cáo tể tướng không có bằng chứng xác thực, lại tự ý điều động võ trang tư nhân lục soát trang viên của tể tướng mà không thông qua Khai Phong phủ, tội chồng thêm tội, kết cục phải chịu án lưu đày tới tận Lĩnh Nam.
Đường đường là một Ngự sử trung thừa lại nhận lấy kết cục lưu đày, thật khiến người ta cảm thán.
Lý Định khi còn tại triều vốn không có giao hảo với các đại thần, một lòng tự cho mình là kẻ đứng ngoài đảng phái. Thế nhưng, hắn lại dựa vào Vương An Thạch để thăng tiến, rồi lại vu hãm Tô Thức, khiến dư luận trong triều vô cùng bất mãn. Bởi vậy, lúc hắn gặp nạn, chẳng một ai đứng ra cầu tình.
Chương Cạnh thấy không có lấy một người lên tiếng xin xỏ, trong lòng cũng có chút kinh ngạc.
Cuối cùng vẫn là Thái Xác mở lời. Hắn nói với Chương Cạnh rằng Lý Định dù sao cũng là trọng thần, việc đày một vị Ngự sử trung thừa - chức quan đứng đầu trong bốn vị ngự sử - tới Lĩnh Nam có phần quá nặng tay, e rằng sẽ tạo ra một tiền lệ không hay.
Lại nói, trước đó những người dâng sớ ngôn sự như Trịnh Hiệp, Đường Thưởng đều đã bị đày đi Lĩnh Nam, Lý Định dù sao cũng là trọng thần, vẫn nên giữ lại chút thể diện. Chương Cạnh tuy hoài nghi việc này có bóng dáng của Thái Xác đứng sau, nhưng cuối cùng vẫn niệm tình đối phương, nên một ngày trước khi Lý Định xuất phát, đã sửa án thành đày đi Vĩnh Châu, thuộc Kinh Hồ Nam lộ.
Đây cũng là ý muốn để Lý Định lên núi bắt rắn, biết đâu chừng lại giống như Liễu Tông Nguyên ngày trước, để lại được vài áng văn chương truyền đời.
Giờ phút này, Lý Định đứng trước cửa Nam Huân, tay cầm tờ sớ, lòng đầy trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hắn nói với đám con trai đi cùng: "Cha các con từ nhỏ đọc sách, gia cảnh bần hàn, khó lòng xoay xở, cũng nhờ tông tộc cưu mang. Những năm làm quan, cuối cùng dùng bổng lộc trả hết nợ cũ, cũng coi như báo đáp được ân tình của tông tộc."
"Hiện tại chúng ta đi Vĩnh Châu, tự mưu sinh, tay làm hàm nhai, cũng không uổng công nếp nhà truyền thống vừa làm ruộng vừa đi học của họ Lý chúng ta."
Đám con trai của Lý Định nghe xong, khom người đáp dạ.
Lý Định tuy làm quan đến chức Ngự sử trung thừa, nhưng gia cảnh thanh bần. Con cái trong nhà không chỉ không có thói ăn chơi trác táng của đám công tử quyền quý, mà ngược lại, ai nấy đều giữ được phong thái mộc mạc của kẻ sĩ hàn môn.
Nói xong, đám con trai lần lượt lên xe lừa.
Lý Định nói với những quan viên đến tiễn biệt: "Ta không cho rằng mình thua ở đạo nghĩa, mà là thua ở quỷ kế."
"Thật buồn cười khi có kẻ luôn miệng nói âm mưu quỷ kế là hạ sách, nhưng bản thân lại đang dùng chính cái trò đó."
Lý Định nghĩ đến đây vẫn thấy ấm ức. Kẻ tên Chương Cạnh kia thích giết người tru tâm, chẳng có lấy một chút phong độ của bậc tể tướng.
Các quan viên xung quanh không ai dám đáp lời, lúc này mà có tai mắt truyền những lời này vào tai Chương Cạnh thì hỏng bét. Họ có thể tới tiễn Lý Định đã là chuyện không dễ dàng gì rồi.
Có người nói: "Được làm vua thua làm giặc, Lý công hà tất phải so đo chuyện này, thật là thiếu khí lượng."
Lý Định nghe vậy cười lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.
Tuy nhiên, cũng có quan viên nhìn cảnh Lý Định đi xe lừa rời đi mà không khỏi cảm thán: "Mấy năm nay, những quan viên được Kinh Quốc công đề bạt, trong hành vi thường ngày đều rất mực liêm khiết."
Mọi người đều đồng tình.
Lý Định bước lên xe lừa, ngoái nhìn cung khuyết một lát, rồi vung roi rời đi.
Trong lúc Lý Định bị đày, một vị ngự sử khác là Hà Chính Thần cũng đã bị biếm chức.
Hà Chính Thần và Chương Thẳng là đồng môn tiến sĩ, hai người kết giao rất tốt. Hà Chính Thần làm quan vốn rất thanh chính, từng được Vương An Thạch coi trọng, sau đó lại tham gia vào vụ án Ô Đài thi án của Lý Định nhằm hãm hại Tô Thức.
Giờ phút này, Hà Chính Thần đang trên đường đi gặp Chương Thẳng.
Hóa ra trước khi Lý Định buộc tội Chương Cạnh, hắn đã liên lạc mật thiết với Chương Thẳng, thậm chí còn đưa tin mật.
Hiện tại, Chương Thẳng không còn ở trong phủ họ Chương nữa. Phủ Chương người đến kẻ đi, chỉ riêng mạc khách của Chương Cạnh đã hơn trăm người, không thuận tiện cho việc điều dưỡng bệnh tình của hắn. Thế nên, Chương Thẳng đã mua một tòa nhà ở gần cửa Nghi Thu tại Biện Kinh để dọn ra ngoài, làm hàng xóm với Tô Triệt.
Chương Thật cùng với Lữ thị cũng dọn theo.
Như vậy, đại phòng và tam phòng của nhà họ Chương cũng chính thức phân gia.
Hiện tại, Chương Thẳng đang nằm nửa người trên giường, sau gần hai năm tu dưỡng, hắn cũng chỉ mới miễn cưỡng có thể xuống giường mà thôi.
"Việc này cuối cùng cũng đã xong xuôi, lần này ngươi bị đày khỏi kinh thành, chắc hẳn sau này sẽ có ngày được khởi phục." Chương Thẳng sắc mặt tái nhợt, hữu khí vô lực nói chuyện với Hà Chính Thần.
"Lời là nói vậy, nhưng phía thừa tướng, còn mong Tử Chính thay ta nói giúp vài câu. Thật lòng mà nói, trong lòng ta vẫn chưa thấy an tâm."
Chương Thẳng trầm mặc một lát rồi nói: "Ngươi bắt cá hai tay, tuy có công đưa tin mật, nhưng thừa tướng chưa chắc đã để tâm. Ta hiện giờ như kẻ phế nhân, đã sớm không hỏi đến chuyện triều chính. Ngay cả phía thừa tướng ta cũng rất ít khi qua lại."
Hà Chính Thần im lặng một hồi, cuối cùng đành đứng dậy cáo từ.
Lữ thị từ sau tấm bình phong bước ra, những lời Hà Chính Thần vừa nói, bà đều nghe rõ mồn một.
"Hà Chính Thần ăn nói khép nép như thế, sao chàng không hỏi giúp một câu với tam thúc, coi như thuận nước đẩy thuyền?"
Chương Thẳng đáp: "Ta hiện giờ đã rời xa triều chính, không nên nhúng tay vào những việc này nữa. Hơn nữa, tam thúc ắt có sự sắp đặt của riêng người."
Lữ thị nói: "Tam thúc chàng hiện giờ đang làm tể tướng, chàng cũng từng theo người làm tùy tùng mà."
Nghe ý tứ của Lữ thị, Chương Thẳng khẽ mỉm cười nói: "Ngày trước từng nghĩ đến chuyện da ngựa bọc thây, hiện giờ lại chỉ muốn đại ẩn ẩn với thị."
Lữ thị nghe Chương Trực nói vậy, bao nhiêu oán khí trong lòng đều bị đè nén xuống. Nàng nói: "Hiện giờ cha ta và Chương công có ý kiến bất đồng trong việc chinh phạt Đảng Hạng, phu quân không muốn ở giữa chịu cảnh khó xử sao?"
Chương Trực cười không ngớt: "Ta thân thể thế này, không làm được gì nữa. Nàng xem, cuộc sống của chúng ta thế này chẳng phải cũng rất tốt sao."
Lữ thị vẫn đầy vẻ oán trách: "Chỉ tiếc là cứ mãi ăn không ngồi rồi."
Chương Trực nghe vậy cười lớn, ôm lấy Lữ thị nói: "Đời này ta có thể sống sót trở về gặp nàng đã là quá đủ rồi, những chuyện khác còn cầu mong gì nữa."
Lữ thị nghe thế, vẻ mặt hạnh phúc thầm nghĩ, đúng vậy, phu quân nói không sai.
Nàng ngẩng đầu lên thì thấy sắc mặt Chương Trực bỗng trở nên vô cùng khó coi, biết là vết thương cũ của hắn tái phát, vội vàng đỡ hắn nằm xuống giường.
Lý Định, Hứa Chính Thần bị bãi chức. Chương Càng đuổi đi vài tên dư đảng của Lý Định. Những kẻ trước đó cung cấp vũ khí cho Gia Luật Ất Tân mang đi, chưa cần Chương Càng ra tay, tri phủ Khai Phong phủ là Tô Tụng đã nhổ tận gốc, dẹp yên toàn bộ.
Đắc tội với quyền tướng đương triều, chuyện này không phải nói suông, thậm chí không cần Chương Càng phải ra hiệu, những kẻ bên dưới đều tự biết cách mà làm việc.
Quan gia tạm thời không bổ nhiệm Ngự sử trung thừa, Trần Mục được thăng làm Quyền Thẳng học sĩ viện, lấy Thư Đản làm Hậu ngự sử tri việc vặt vãnh, trở thành thủ lĩnh của Ngự Sử Đài.
Mà Gia Luật Ất Tân khi vào thành nào có biết người đối diện ra khỏi thành chính là kẻ vì hắn mà bị bãi quan - Lý Định.
Sau khi Gia Luật Ất Tân bí mật đến Biện Kinh, liền chọn một nơi kín đáo để an trí.
Trong thời gian đó, Quan gia không ngừng phái tâm phúc đại thần cùng nội thị tới hỏi thăm thái độ của Gia Luật Ất Tân, nhưng Gia Luật Ất Tân thế nào cũng không đáp một lời.
Cuối cùng Lý Hiến đích thân hạ mình tới gặp. Nghe nói là Lý Hiến, Gia Luật Ất Tân mới có chút động dung mà nói: "Ta nhận ra ngươi."
Lý Hiến cười cười: "Được Ngụy vương coi trọng, không biết Ngụy vương rốt cuộc vì sao mà ra nông nỗi này?"
Gia Luật Ất Tân thở dài: "Một lời khó nói hết."
Lý Hiến sai người mang rượu lên, tự mình rót cho Gia Luật Ất Tân một chén rồi nói: "Ngụy vương mời nói."
Gia Luật Ất Tân bưng chén rượu uống cạn một hơi rồi nói: "Ta cùng Trương Hiếu Kiệt bị bãi chức, người thay thế là cựu Xu mật thẳng học sĩ Lương Dĩnh."
"Lương Dĩnh?" Lý Hiến lộ vẻ nghi hoặc, Tiếp bạn sứ bên cạnh nói: "Người này vào năm Hi Ninh thứ 6 từng làm đặc phái viên tới hạ chiếu Thiên tiết."
"Sau đó hắn cùng Tiêu Tố tham dự đàm phán phân định biên giới Hà Đông. Theo lời Thẩm Quát, kẻ này rất cường thế, từng nhiều lần tranh chấp với bên ta, ngoài ra không còn ghi chép gì nhiều."
Lý Hiến không khỏi lắc đầu, có thể hạ bệ một nhân vật trọng yếu như Gia Luật Ất Tân, vậy mà triều đình Đại Tống lại biết quá ít về hắn.
Gia Luật Ất Tân nói: "Lương Dĩnh là người Hán, cùng Trương Hiếu Kiệt là đồng bảng tiến sĩ. Lương Dĩnh tuy là người Hán nhưng lại dựa vào Bắc Xu mật viện sứ Tiêu Tố, kẻ này mới chính là đại địch của bản vương."
"Thế nhưng lúc đó bản vương chẳng hề để tâm tới những Hán thần này, đại địch của bản vương là thế lực của hoàng tộc và hậu tộc Khiết Đan dựa vào Hoàng thái tử. Sĩ phu người Hán không có nền tảng căn bản, không đáng sợ hãi. Ai ngờ được người cuối cùng chủ trương đối phó với bản vương lại chính là tên Hán thần Lương Dĩnh này. Sau khi bản vương thất thế, kẻ đó cực lực đối phó với bản vương và đảng của Trương Hiếu Kiệt. Chính hắn chủ trương lưu đày Trương Hiếu Kiệt, nếu bản vương không chạy sang Tống, thì nay chỉ còn đường chết."
"Dùng lời người Hán các ngươi mà nói, đúng là 'cả đời đánh nhạn, cuối cùng lại bị nhạn mổ mắt'."
Lý Hiến nghe vậy cười nói: "Ngụy vương xuất thân hàn môn, có thể đạt tới vị trí dưới một người trên vạn người, đủ thấy bản lĩnh của Ngụy vương."
"Từ xưa đến nay, hàn môn khiêu chiến thế gia thường thất bại, kẻ thay thế hàn môn cũ thường là hàn môn mới, chứ không phải thế gia cũ. Ngay cả khi hàn môn khiêu chiến thành công, họ cũng sẽ trở thành thế gia mới mà thôi."
Gia Luật Ất Tân nói: "Nói không sai, hiện giờ người nắm quyền ở Liêu quốc là Bắc Xu mật sứ Lương Dĩnh, nhưng hắn không được bệ hạ... Liêu chủ tín nhiệm sâu sắc, so với bản vương lúc trước thì kém xa."
Lý Hiến hỏi: "Vì sao Liêu chủ lại thích dùng Hán thần?"
Gia Luật Ất Tân đáp: "Chế độ nhà Hán các ngươi quả thực có điểm đáng để Liêu quốc chúng ta tham khảo, ví dụ như Nam Bắc Xu mật viện, Nam Bắc Trung thư môn hạ, đều tham chiếu theo chế độ người Hán các ngươi. Thần tử bản triều chỉ giỏi cung mã, đối với văn vật điển chương quả thực không bằng người Hán các ngươi thông hiểu."
"Tuy nhiên, Trung thư môn hạ của Liêu quốc chúng ta nếu không kiêm Xu mật sứ thì không được dự biết chính sự, chỉ là Hán tể tướng, không tính là tể tướng thực quyền."
Nghe xong lời Gia Luật Ất Tân, Tiếp bạn sứ bên cạnh vội vàng lấy giấy bút ghi lại, triều Tống đối với chế độ quan viên nội bộ Liêu quốc quả thực hoàn toàn mù tịt.
Lý Hiến nói: "Theo ta được biết, hiện giờ Hán tể tướng của Liêu quốc một là Lương Dĩnh, hai là Dương Tuân Úc, hắn cũng là tể tướng thực quyền phải không?"
Gia Luật Ất Tân nói: "Kẻ này là thông gia với Lương Dĩnh, nhưng không có bản lĩnh bằng đối phương. Khi bản vương sát hại Hoàng thái tử, kẻ này không nói một lời, hiện giờ đã bị Liêu chủ lạnh nhạt."
Lý Hiến trong lòng đại hỉ, ngoài mặt lại giả vờ thở dài: "Từ xưa một đời đế vương hưng thịnh, tất có một đời danh thế chi thần. Hiện giờ Ngụy vương rời đi, chẳng lẽ dưới trướng Liêu chủ không còn người để dùng? Tại sao lại không thể bỏ qua cho nhau chứ?"
Gia Luật Ất Tân bật cười nói: "Năm đó Thái Tổ hoàng đế binh hùng tướng mạnh, từng có tâm nhìn trộm Trung Nguyên, đối với Đường sứ mà nói, nếu giữ được vùng đất phía bắc sông lớn của ta, thì ta sẽ không xâm phạm phương nam nữa."
"Hiện giờ người Hán các ngươi biến pháp cầu cường, cướp lấy Hi Hà lộ, lại khiến cho Đảng Hạng phải cắt đất, cơ hồ đẩy Lý Bỉnh Thường cùng Lương thị mẫu tử vào cảnh nguy nan, chẳng lẽ sau này không có ý định thu phục Yến Vân mười sáu châu sao?"
Lý Hiến nghe vậy cười cười đáp: "Ngụy vương, Đại Tống ta là thu phục Hi Hà lộ, chứ không phải cướp lấy Hi Hà lộ."
Gia Luật Ất Tân nói: "Các ngươi chơi mấy trò văn tự này có ý nghĩa gì sao? Đất đai vốn không có chủ, chỉ có kẻ mạnh mới cư ngụ được, còn kẻ yếu thì mất đi hoặc phải phủ phục dưới chân kẻ mạnh."
Lý Hiến hỏi: "Vậy hiện giờ người chủ trương phạt Tống tại Liêu quốc là ai?"
Gia Luật Ất Tân nghe vậy cười nói: "Bổn vương muốn gặp hoàng đế Đại Tống các ngươi!"
Lý Hiến đáp: "Ta sẽ thay Ngụy vương an bài!"
Gia Luật Ất Tân gật đầu, lập tức nhắm mắt không nói thêm lời nào, Lý Hiến đứng dậy cáo từ, trở lại trong cung bẩm báo với thiên tử.