Việc A Lý Cốt xoay sở giữa Đại Tống và Đảng Hạng, nếu xét theo lẽ thường thì Quan gia chắc chắn sẽ trách Chương Việt một câu sơ suất. Thế nhưng lần này, Chương Việt lại có chút bất ngờ, Quan gia không những không trách cứ, mà khi nghe tin đánh chiếm được Lương Châu, thu hồi lại cố thổ Hán Đường, ngài còn tỏ ra vô cùng kích động.
Quan gia không nhịn được hỏi: "Kế sách tiếp theo thế nào?"
Chương Việt thầm nghĩ, việc chiếm lấy Lương Châu chắc chắn cần quân lương. Tất nhiên, hiện tại đã có sẵn một biện pháp, chính là cách làm muối sao giống như Thái Kinh ở một thời không khác sau này. Trước tiên cho phép thương nhân tự do vận chuyển, buôn bán, sau đó không ngừng phát hành "tân sao" thay thế "cũ sao", ép buộc thương nhân phải bỏ ra vàng bạc thật để mua muối sao. Thái Kinh nhờ chiêu này đã kiếm được bao nhiêu tiền? Chỉ trong hai năm đã thu về bốn ngàn vạn bạc! Tống Huy Tông từng khen ngợi Thái Kinh rằng: "Thái sư này vì trẫm mà gia tăng tài lực."
Biện pháp thì có sẵn, nhưng cách này quá tổn hại. Triều đình tăng phát thêm ba trăm quan muối sao tung ra thị trường không phải là không thể, nhưng chính mình vừa tuyên bố năm nay không tăng phát muối sao, giờ lại đột ngột làm trái, chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Nếu để sang năm, Quan gia lại trách mình không để tâm đến việc đánh chiếm Lương Châu, chỉ biết lừa dối ngài. Hiện tại Đại Tống ở Hi Hà lộ và Đảng Hạng vẫn duy trì thế cân bằng, muốn thêm tiền thì cũng được, nhưng biết tìm ở đâu ra?
Chương Việt tuy nhất thời chưa có đối sách, nhưng trên mặt vẫn vô cùng chắc chắn nói: "Bệ hạ, việc này liên quan đến quân quốc đại sự, không thể nói suông. Đợi thần trở về sẽ soạn một bản điều trần, trình bày thong dong và cặn kẽ."
Chương Việt rõ ràng chưa có kế hoạch sẵn, nhưng nói năng trịnh trọng như vậy lại khiến Quan gia cảm thấy Chương Việt đã nắm chắc phần thắng trong tay, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Quan gia tuy có chút tiếc nuối nhưng vẫn nói: "Khanh không kiêu không nóng nảy, đúng là bậc đại thần, trẫm có thể chờ."
Chương Việt thong dong "cho Quan gia leo cây" rồi lập tức rời đi.
Dọc đường về, Chương Việt suy nghĩ sâu xa về bố cục đánh chiếm Lương Châu, nhưng nhất thời chưa có ý tưởng gì. Hắn không phải người giỏi ứng biến, nên khi bị hỏi đột ngột như vậy cũng cảm thấy lúng túng. Tuy nhiên, Chương Việt lại là người giỏi lắng nghe, có thể chắt lọc những kiến nghị hữu ích từ thuộc hạ.
Đang trên đường về phủ, đột nhiên có người lao ra từ bên đường chặn xe. Chương Việt thầm nghĩ, hỏng rồi, chẳng lẽ là Lý Bỉnh Thường hoặc A Lý Cốt phái thích khách đến ám sát mình? Tể tướng Võ Nguyên Hành thời Đường bị ám sát thế nào, hắn vẫn còn nhớ rõ.
Nào ngờ "thích khách" này võ nghệ tầm thường, vừa lao ra đã bị tùy tùng của Chương Việt ấn ngã xuống đất, tư thế trông vô cùng chật vật.
"Thừa tướng không sao chứ!" - Tả hữu vội vàng hỏi han. Hơn mười tên tuần tra cũng lập tức đuổi kịp.
"Người này không phải thích khách."
Chương Việt chỉnh lại quan mũ, tuy có chút kinh hoảng nhưng liếc mắt một cái đã nhận ra đối phương không phải kẻ sát nhân. Sau khi đối phương cố gắng giãy giụa, hắn nói: "Hạ quan Tôn Lộ cầu kiến Thừa tướng, quả thực không phải thích khách gì cả."
Tôn Lộ? Cái tên này nghe có chút quen tai, Chương Việt nhớ lại, người này chẳng phải là kẻ lần trước vượt cấp bẩm báo lên trên sao? Dám vòng qua mình để mách lẻo với Thiên tử, đổi lại là bất kỳ cấp trên nào cũng sẽ không để kẻ đó sống yên ổn. Hiện giờ người này đã bị mình cách chức, giam lỏng, đối phương nhiều lần cầu kiến nhưng đều bị hắn cự tuyệt.
Lúc này, đã có người dọn ghế cho Chương Việt ngồi. Chương Việt nhìn vẻ chật vật của đối phương, nói: "Bổn tướng không muốn gặp ngươi, cho nên ngươi canh giữ ở bên đường sao?"
Tôn Lộ cúi đầu nói: "Đúng vậy, hạ quan đã đợi ba ngày mới có cơ hội này. Khẩn cầu Thừa tướng cho gặp một lần, nghe hạ quan nói vài câu, như vậy dù có chết cũng cam lòng."
Chương Việt cẩn thận đánh giá người này, thấy đối phương cũng có vẻ đường đường chính chính, thầm nghĩ, kẻ này cũng là một nhân vật. Chương Việt chưa bao giờ làm việc gì quá tuyệt tình, người này tuy từng đắc tội mình nhưng trước đó đã nhiều lần cầu kiến, lần này lại không tiếc chặn đường, không biết tiếp theo sẽ làm ra chuyện gì. Chương Việt lạnh nhạt nói: "Vào phủ rồi nói."
Tôn Lộ mừng rỡ nói: "Đa tạ Thừa tướng ban ân."
Chương Việt không đáp, chỉ tay vào Tôn Lộ đang quỳ dưới đất, bảo tùy tùng: "Sau này phải nhìn cho kỹ, đừng để hạng người này lại gần ta."
Mấy chục tùy tùng chật vật đáp lời.
Sau khi vào phủ, Chương Việt thay quần áo, uống trà. Tôn Lộ quỳ rạp dưới đất nói: "Hạ quan ở Thiểm Tây lộ nhiều năm, hiểu rõ tình hình địa phương..."
Chương Việt ngắt lời: "Ta hỏi ngươi, có cách nào quản lý tài sản ở địa phương để kiếm quân lương hay không?"
Tôn Lộ nghe vậy, thần sắc chấn động: "Có. Cái khó của Thiểm Tây lộ hiện nay là triều đình đòi hỏi quân tư, nhưng gánh nặng của bách tính lại quá lớn. Trước kia, phú nông và trung nông đều cầu mưu một chức quan để tránh sự bóc lột của lại dịch, nhưng những người không có chức tước thì chỉ biết bị quan lại vắt kiệt đến phá sản. Đây không phải là lỗi của biến pháp, mà là chuyện từ cổ chí kim vẫn luôn tồn tại."
Chương Việt nghe vậy, khinh thường nói: "Luận điệu cũ rích nhai đi nhai lại! Vô nghĩa!"
Tôn Lộ bị Chương Càng nói đến mức mặt đỏ tai hồng, đáp: "Phải, triều đình thu thuế không đủ, muốn mở rộng nguồn thu thì tất sẽ gặp phải sự phản đối của bá tánh, nhưng nếu không thu thuế thì lại chẳng có cách nào ứng phó với Đảng Hạng."
"Cho nên hạ quan kiến nghị hãy ra tay với bọn tư lại. Chỉ cần giảm bớt tầng lớp bóc lột ở cơ sở, tiền của triều đình tự nhiên sẽ thu được, bá tánh cũng sẽ bớt khổ."
Chương Càng nghe Tôn Lộ nói vậy liền thầm nghĩ, đây chẳng phải là ý nghĩ "xử lý kẻ trung gian" sao.
"Lời nói thì dễ nghe, nhưng việc này sẽ gây oán thù khắp nơi, ai dám đứng ra đảm đương?"
Tôn Lộ dõng dạc nói: "Hạ quan cam nguyện đảm đương!"
Chương Càng nhìn về phía Tôn Lộ hỏi: "Trước đây ngươi có thù oán gì với quan viên địa phương ở Thiểm Tây sao?"
Tôn Lộ nghe vậy sửng sốt, đoạn đáp: "Không hề có thù oán!"
"Không có thù oán?" Chương Càng cười nói, "Không thù không oán, sao lại phải tự làm khó mình, không sợ chết trên đường đi sao?"
Tôn Lộ cắn răng nói: "Hạ quan căm thù tận xương tủy thói bóc lột của quan lại!"
"Triều đình thu thuế vốn đã là gánh nặng cho địa phương, lại thêm những khoản phí vô lý như 'tước chuột phí' (phí bắt chuột), đó đều là lệ cũ từ ngàn năm nay."
"Nhưng quan lại ở Thiểm Tây lại đặc biệt quá quắt, đào ba thước đất để vơ vét, hạ quan ở Thiểm Tây đã nhìn thấy quá nhiều, oán hận chất chứa trong lòng, sớm đã không thể nhẫn nhịn được nữa."
"Thật vậy chăng?"
Tôn Lộ kiên định: "Không dám dối gạt Thừa tướng, hạ quan không muốn sống lặng lẽ, làm quan theo lối mòn cũ kỹ."
Chương Càng chậm rãi nói: "Như thế mới đúng, thiên hạ không thiếu kẻ có tài, nhưng người có tài lại chưa chắc có chí lớn."
"Quan trường đương thời theo lối mòn quá nhiều, quả thực khiến không ít người có khát vọng phải lãng phí thời gian."
"Nhưng ta cho ngươi một cơ hội, ngươi có làm được không?"
"Hạ quan làm được!" Tôn Lộ đáp.
Chương Càng quan sát Tôn Lộ rồi nói: "Bổn tướng cũng có tâm chỉnh đốn quan trường Thiểm Tây, ta thấy ngươi có chút tài cán, liền nhậm ngươi làm Tần Phượng lộ Liêm phóng sứ, trước tiên hãy sửa trị con đường này làm bước khởi đầu."
Tôn Lộ mừng rỡ bái lạy: "Người như hạ quan trong thiên hạ đếm không xuể, nhưng cái thiên hạ thiếu chính là một vị Bá Nhạc giỏi dùng người như Thừa tướng."
"Hôm nay được Thừa tướng phó thác, Tôn mỗ vô cùng cảm kích."
Chương Càng cười nói: "Ngươi cũng đừng vội cảm kích, ta nói thật với ngươi, ta dùng ngươi cũng là vì muốn lấy công bù lỗi. Ngươi muốn chỉnh đốn tư lại, ta cứ để mặc cho ngươi làm, nhưng nếu sự việc làm quá lớn, ta cũng chưa chắc đã giữ được ngươi."
"Nhưng nếu ngươi không làm, tức là lừa gạt bổn tướng, như vậy hai tội sẽ quy làm một! Đến lúc đó ngươi cũng không cần tới cầu kiến ta nữa, tự mình tìm dòng sông mà nhảy xuống đi!"
"Trong đó chừng mực thế nào, chính ngươi phải nắm lấy!"
Tôn Lộ đáp: "Tuân lệnh."
Sau khi Tôn Lộ cáo lui, Chương Càng đi đến bên cửa sổ, thấy người nọ lúc đầu còn có vẻ sợ hãi, nhưng khi đi đến nơi không người lại khôi phục dáng vẻ hiên ngang.
Chương Càng thầm nghĩ, kẻ này quả là một nhân vật.
Người có dã tâm, có khát vọng, nếu chính mình không cho cơ hội, thì ông trời cũng sẽ ban cho.