Các quan viên lần lượt tấu sự. Theo thứ tự là Trung thư môn hạ, Xu Mật Viện, Tam tư sứ cùng Tư Nông Tự, Đài gián chờ.
Quan gia bảo với ba vị trung thư tể chấp rằng: "Hôm qua Chương khanh nói một thế hệ có một thế hệ chi chế độ, trẫm cho rằng lời này cố nhiên có lý, nhưng truyền ra ngoài lại quá mức kinh thế hãi tục. Chúng thần công có điều kinh nghi, sĩ phu thứ dân không biết thế nào cho phải."
"Triều đình chế độ đều có nguồn gốc, có lợi có hại. Trẫm lấy tổ tông làm gương, lấy sự kiến quan, lấy tước chế lộc, lớn nhỏ tường tận, đều có trật tự."
"Trẫm muốn đẩy vốn dĩ làm đổng chính chi nguyên, lấy làm lời dạy của tổ tiên Chương Hiến chi ý."
Quan gia nói một phen, nhằm bổ sung và sửa chữa những lời Chương Việt đã nói tại yến tiệc khánh công hôm qua.
Chương Việt nói một thế hệ có một thế hệ chế độ, nhưng Quan gia cho rằng quá kinh thế hãi tục, sợ thế nhân nhất thời không tiếp thu nổi. Ông tôn sùng Chu chế, cho nên cải cách quan chế vẫn muốn lấy Chu lễ làm gốc.
Ý tứ của Quan gia rất rõ ràng, trong việc cải cách quan chế, ông muốn tự mình nắm quyền.
Chỉ có danh và quyền là không thể trao cho người khác. Xét thấy Hi Ninh năm biến pháp, Vương An Thạch chủ đạo khiến cho tướng quyền quá lớn. Hiện giờ việc cải cách quan chế, ông nhất định phải nắm chặt trong tay.
Quan gia nhìn thoáng qua Chương Việt, lại thấy hắn không hề tỏ ra bất mãn, chỉ nói một câu: "Bệ hạ thánh minh."
Thái Xác nhìn thoáng qua Chương Việt đang đứng trước mình, trong lòng cảm thấy đối phương sao ngày càng giống Vương Khuê.
Quan gia thấy Chương Việt không phản đối thì đáy lòng đại hỉ, tiếp tục nói: "Bổn triều tuy có danh nghĩa Tam tỉnh, nhưng không có thực quyền Tam tỉnh, mọi quyền lực đều nằm trong tay Trung thư môn hạ."
Quan gia nói tới đây, Vương Khuê, Chương Việt và Thái Xác ba người đều đồng thời rùng mình.
Quan gia nói: "Sửa chế việc từ trên xuống dưới, trẫm tính toán khôi phục chế độ Tam tỉnh thời Đường, Trung Thư Tỉnh lấy chỉ, Môn hạ tỉnh xét duyệt, Thượng thư tỉnh chấp hành, Tam tỉnh phân ban tấu sự."
"Thượng thư tỉnh y theo chế độ thời Đường, không đặt Thượng thư lệnh, mà lấy Tả Hữu Bộc Xạ đứng đầu tướng, phân làm Tướng và Á tướng, Thủ tướng và Á tướng kiêm nhiệm trưởng quan hai tỉnh Trung thư, Môn hạ."
Nghe được câu này, Chương Việt hiểu rằng Quan gia đã bắt đầu ra tay suy yếu tướng quyền.
Ban đầu Tam tỉnh hữu danh vô thực, mọi quyền lực quy về Trung thư môn hạ. Nay Trung thư môn hạ bị tách làm hai tỉnh, tương đương với việc tướng quyền bị chia đôi, lẫn nhau chế hành.
Các chức danh như Chiêu Văn Quán đại học sĩ, Giam tu quốc sử, Tập Hiền Điện đại học sĩ vốn là dán chức của Thủ tướng, Á tướng, Mạt tướng, nay được sửa thành Thượng thư Tả Hữu Bộc Xạ, Tả Bộc Xạ là Thủ tướng, Hữu Bộc Xạ là Á tướng.
Quan gia nói: "Trung thư môn hạ thị lang kiêm Thượng thư Tả Hữu Thừa, sẽ thay thế Tham tri chính sự để làm Phó tướng. Việc này trẫm còn chưa suy xét kỹ, nên hỏi trước ý kiến ba vị khanh gia."
Bình tĩnh mà xét, Vương Khuê và Thái Xác trong lòng đều không hề muốn. Dĩ vãng Trung thư môn hạ thực hiện chế độ đàn tướng, mọi người tuy có nội đấu nhưng về cơ bản không gây trở ngại, có một số việc còn lẫn nhau che lấp. Nhưng nay một phân thành hai, tức là phải đối đầu lẫn nhau.
Tuy nhiên, người chịu tổn thất lớn nhất vẫn là Thái Xác, nhưng Thái Xác vốn là người được Quan gia một tay đề bạt vào Trung thư, căn bản không thể phản đối.
Đến lượt Vương Khuê, ông ta suy đi tính lại, cho rằng Chương Việt chắc chắn sẽ phản đối, vì thế nói: "Thần không có dị nghị."
Nghe lời Vương Khuê, Quan gia vừa lòng nhìn về phía Chương Việt, nào ngờ Chương Việt không chút do dự nói: "Thần cũng không dị nghị."
Chương Việt tỏ thái độ như vậy khiến Vương Khuê nở một nụ cười chua chát trên mặt.
Hiện tại cả Vương Khuê và Chương Việt đều đã tỏ thái độ, Thái Xác càng không cần phải nói. Vốn dĩ Vương Khuê trông chờ Chương Việt tranh đấu, không ngờ Chương Việt đột nhiên lại không tranh nữa.
Quan gia cũng cảm thấy ngoài dự đoán, ông vốn tưởng việc này sẽ vấp phải sự phản đối, không ngờ lại thông qua thuận lợi đến thế, tức khắc vui mừng khôn xiết.
Quan gia nói: "Lần phạt Đảng Hạng này, Lan Châu phá địch, tiêu diệt quốc tướng Lương Ất Chôn. Trung thư chuẩn bị công lao cực lớn, trẫm quyết ý thêm hai vị khanh gia làm Chiêu Văn Quán đại học sĩ cùng Giam tu quốc sử, cũng định ra phân chia Thủ tướng, Á tướng sau khi sửa chế."
Ý của Quan gia là sau này Vương Khuê chính là Thượng thư Tả Bộc Xạ, Chương Việt là Thượng thư Hữu Bộc Xạ, đã định ra như vậy.
Nhờ đại thắng Lan Châu, Chương Việt vốn đang dần lấn lướt Vương Khuê, nhưng sau khi phân chia Thủ tướng, Á tướng, Vương Khuê nghĩ thầm dù là trưởng quan Trung thư hay Môn hạ, mình vẫn giữ được nền tảng cơ bản, lập tức vui vẻ nói: "Thần cảm tạ bệ hạ."
Chương Việt cũng nói như vậy.
Vương Khuê nói: "Bệ hạ, đã khôi phục Thượng thư tỉnh, liệu có nên bãi bỏ Xu Mật Viện, quyền lực quy về Binh Bộ hay không? Như thế cũng tránh được việc chức vị lặp lại."
Binh Bộ thuộc về Thượng thư tỉnh. Nếu bãi bỏ Xu Mật Viện và quy về Thượng thư tỉnh, thì tướng quyền vẫn không bị tổn thất gì.
Chương Việt nghe vậy thầm cười, Vương Khuê à, ngươi vẫn còn biết tranh đấu sao, nhưng chắc chắn sẽ không được như ý.
Quả nhiên Quan gia nói: "Tổ tông không giao binh quyền cho tư nhân, mà thiết lập Xu Mật Viện để thống lĩnh, tự có đạo lý trong đó, không cần phế bỏ."
Vương Khuê tranh luận: "Nhưng một phần quyền hạn của Xu Mật Viện có thể tước về cho Binh Bộ."
Quan gia nói: "Như nghị."
Vương Khuê thấy mình chỉ tranh thủ được đôi chút, liền lui ra ngoài. Trung Thư ba vị tể tướng vừa tấu xong việc liền lui ra, hai vị tể tướng của Xu Mật Viện là Phùng Kinh và Tiết Hướng tiến vào tấu trình.
Khi Tiết Hướng đi ngang qua trước mặt Chương Càng, ông cung kính chắp tay thi lễ, trái lại Vương Khuê và Thái Xác thì không được cung kính như vậy. Vương Khuê nhìn thấy cảnh đó trong lòng vô cùng hụt hẫng.
Chương Càng gật đầu rồi rời đi. Khi đi tới ngoài điện, Vương Khuê đột nhiên dừng bước, quay người lại nói: "Tập Hiền hôm nay vì sao không lên tiếng? Chẳng lẽ đã sớm có ăn ý với thiên tử, mà không báo cho hai người chúng ta biết?"
Vương Khuê chỉ trích Chương Càng vì không chịu bàn bạc trước với mình và Thái Xác mà đã sớm đồng lòng với Quan gia.
Chương Càng cười đáp: "Sử quán xin thưa, việc này ta cũng không hề hay biết. Ta quả thực có ý muốn sửa đổi quan chế, nhưng tuyệt đối không phải là tự tước đoạt quyền lực của mình."
Chương Càng nói lời thật lòng, ý định mà ông tấu trình với Quan gia là tập trung quyền lực vào trung ương, quyền lực hướng về phía trên mà quy tụ, tất nhiên là tập trung vào quân quyền và tương quyền. Nào ngờ Quan gia lại giáng một đao lên đầu Trung Thư Môn Hạ, đem tương quyền chuyển sang quân quyền.
"Vậy Tập Hiền hôm nay vì sao không nói lời nào?"
Chương Càng thầm nghĩ, là ngươi không lên tiếng trước, ngược lại còn quay sang trách ta. Vị trí của ngươi cao hơn ta, ngươi không tranh, lại cứ trông chờ ta đi tranh với Quan gia. Không sai, trước đây đều là ta đứng ra tranh, còn ngươi chỉ đứng phía sau xem kịch. Hôm nay ta không làm kẻ tiên phong nữa, chẳng lẽ không được sao?
Chương Càng thầm nghĩ: "Hảo giáo Sử quán biết, nếu sửa thành chế độ Tam Tỉnh, bệ hạ tất sẽ mệnh Sử quán làm Trung Thư Lệnh. Ta sợ nếu mình phản đối, chẳng phải là làm hỏng ý tốt của bệ hạ dành cho Sử quán sao?"
Trung Thư Tỉnh trưởng quan chính là Trung Thư Lệnh. Vương Khuê nghe xong ý của Chương Càng, sắc mặt hơi dịu lại, nói: "Nếu được làm Trung Thư Lệnh, công lao đó chính là của Hầu Trung."
Chương Càng vội nói: "Môn Hạ không dám sánh vai cùng Sử quán."
Hầu Trung là trưởng quan cao nhất của Môn Hạ Tỉnh, lời này của Chương Càng mang hai ý nghĩa: vừa tỏ ý quyền vị của Môn Hạ Tỉnh không bằng Trung Thư Tỉnh, vừa tiếp tục giữ vai trò học trò của Vương Khuê. Nếu Chương Càng và Vương Khuê quan hệ thực sự tốt, ông sẽ không dám lấy danh nghĩa Môn Hạ Tỉnh ra để tự hạ thấp mình, nếu không Quan gia sẽ cho rằng hai người đang thông đồng với nhau. Chính vì quan hệ hai người không tốt, Chương Càng mới nói như vậy.
Vương Khuê hiện giờ đang thu vén rất nhiều lợi lộc, Chương Càng tuy ẩn ẩn nắm giữ thực quyền, nhưng toàn làm những việc khó khăn, dễ bị liên lụy. Đối phương ở danh vị chỉ cần không quá đáng, Vương Khuê cũng không thấy Chương Càng có gì gây khó dễ. Chương Càng là người hiểu quy củ, đối nhân xử thế rất chân thành phúc hậu, không giống Thái Xác, kẻ gần như viết mấy chữ "dã tâm bừng bừng" lên trên mặt.
Ứng phó xong với Vương Khuê, ba người quay về Trung Thư. Trên đường, Chương Càng thầm cảm thán về sự hưng thịnh của hoàng quyền. Thời Vương An Thạch, tương quyền vẫn có thể đối kháng với hoàng quyền, nhưng ngày nay đã không còn đường sống để chống lại.
Lấy ví dụ trước đó, Quan gia muốn cho Thái Xác làm Tham Tri Chính Sự, còn phải thương lượng với Chương Càng, Vương Khuê, trước hết đưa ra lợi ích để thu mua hai người rồi mới nói chuyện. Còn hiện giờ, Quan gia đề xuất việc cải cách quan chế trước, sau đó mới lấy danh phận thủ tướng, thứ tướng ra làm phần thưởng. Thứ tự trước sau này chính là cách Quan gia thao túng quyền lực, tiến hành từng bước một, được đằng chân lân đằng đầu.
Thủ đoạn thao túng quyền lực của Quan gia không chỉ hơn thời đầu Hi Ninh, mà thậm chí còn thành thạo hơn cả thời đầu Nguyên Phong.
Chương Càng trở lại Trung Thư, một lát sau, chiếu thư gia phong Vương Khuê làm Chiêu Văn Quán Đại Học Sĩ đã tới. Mệnh lệnh này quả là việc trọng đại. Nghe tin Vương Khuê được thăng chức, các quan lại đều tới chúc mừng. Vương Khuê tươi cười rạng rỡ, thăng làm Chiêu Văn Tướng đối với ông mà nói, thật đúng như ý nguyện, lại thêm tâm sự, xác nhận thân phận đứng đầu văn quan.
Bản quan được gia phong làm Thượng Thư Tả Bộc Xạ kiêm Môn Hạ Thị Lang, Môn Hạ Thị Lang là chức danh tiêu chuẩn của tể tướng. Năm đó Triệu Phổ bái tướng cũng được trao chức Môn Hạ Thị Lang. Thượng Thư Tả Bộc Xạ là chức quan chỉ đứng sau Tam Công, tiến thêm một bước nữa là có thể xưng là "Công Tướng". Còn chức vụ cao hơn Môn Hạ Thị Lang chính là Hầu Trung và Trung Thư Lệnh. Hàn Kỳ năm đó có công định đô nên được bái chức Hầu Trung, ngoài ra còn có Văn Ngạn Bác, nhưng những chức này thường không dễ dàng ban tặng.
Mà chức Trung Thư Lệnh mà Chương Càng khen tặng Vương Khuê trước đó cũng chỉ là hàm tể tướng, chứ chưa bao giờ trao tặng thực quyền tể tướng. Vương Khuê được ban thêm thực ấp một ngàn hộ, thực phong bốn trăm hộ.
Do chưa sửa đổi chế độ, các chức Hầu Trung, Trung Thư Thị Lang, Môn Hạ Thị Lang cùng với Thượng Thư Tả Hữu Bộc Xạ đều là chức danh kiêm hàm ban cho tể tướng. Phỏng chừng từ nay về sau sẽ không còn nữa, sau khi Vương Khuê sửa đổi quan chế, Môn Hạ Thị Lang và Thượng Thư Tả Hữu Bộc Xạ sẽ trở thành thực chức, Chiêu Văn Tướng cũng sẽ trở thành chức danh độc nhất. Trên thực tế, văn thần đạt tới Chiêu Văn Tướng coi như đã đến đỉnh cao, những chức danh phía sau đều chỉ là hư danh nghe cho hay. Tuy nhiên, Vương Khuê vẫn rất coi trọng địa vị lịch sử, so sánh với các đời tể tướng Chiêu Văn Tướng trước đây, nếu không có hàm Môn Hạ Thị Lang kiêm nhiệm, ông vẫn cảm thấy chưa đủ thể diện.
Vương Khuê bị Thiên tử tước bỏ quyền lực tại Trung thư Môn hạ, đổi lại bằng chức Chiêu văn tương cùng Môn hạ thị lang.
Các quan lại lục tục lui ra, nhưng sau khi Vương Khuê rời đi, họ vẫn không vội vã rời khỏi, mà nán lại ngồi, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Chương Việt đang ngồi trò chuyện cùng Thạch Đắc Nhất bên cạnh Vương Khuê.
Vị quan vừa tới tuyên chỉ cho Vương Khuê chính là Thạch Đắc Nhất, thái độ của ông khi đối diện với Chương Việt vô cùng cung kính, ra sức lấy lòng. Các quan lại trông thấy cảnh ấy đều khẽ mỉm cười, trong lòng ai nấy đều thấu hiểu rõ ràng.
Lại một lúc lâu sau, Đường lại truyền đến một đạo chiếu thư nữa.
Người tới tuyên chỉ lần này là Tống Dụng Thần.
Nghe tin Tống Dụng Thần tới, các quan viên đều tỏ vẻ đã sớm dự đoán được từ trước, họ lần lượt đặt chén trà xuống, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Chương Việt và Vương Khuê cùng bước ra nghênh đón.
Tống Dụng Thần thấy Chương Việt liền mỉm cười gật đầu, đoạn nâng chiếu thư lên tuyên đọc trước mặt các quan lại: "Đẩy trung giúp việc chi công thần, Quang lộc đại phu, Thẩm tra đối chiếu sự thật Thái bảo, Thượng thư Công bộ thượng thư, cùng Trung thư Môn hạ bình chương sự, Tập Hiền điện đại học sĩ, Kiến An quận khai quốc công, thực ấp 4000 hộ, thực thật phong 1400 hộ Chương Việt."
"Đặc thụ Thượng thư Lễ bộ thượng thư, Giám tu quốc sử kiêm Dịch kinh nhuận văn sử, thêm thực ấp một ngàn hộ, thực thật phong 400 hộ."