Sau khi tự tay đánh chiếm Lan Châu, triều Tống đã dốc nhiều tâm huyết để kinh doanh vùng đất này. Không chỉ dời trị sở của Hi Hà lộ đến đây, triều đình còn liên tục xây dựng các làng có tường bao quanh ở khu vực phụ cận. Nếu Đảng Hạng có ý định xuất binh tấn công Lan Châu lần nữa, e rằng ngay cả tường thành Lan Châu chúng cũng chẳng thể chạm tới.
Lý Hiến đã rời đi, Vương Hậu trở thành tổng quản binh mã. Ông cùng Lý Hạo, Vương Văn Úc tọa trấn Lan Châu, chủ trì việc tu chỉnh các làng có tường bao quanh. Thành Lan Châu hiện nay đã được củng cố phòng thủ kiên cố, đồng thời còn xây dựng hai cây cầu phao để thông thương sang bờ bên kia, thuận tiện cho các thương đội lui tới.
Chỉ là gần đây, không ít bộ tộc từ nội địa Đảng Hạng liên tục đào tẩu sang đất Tống. Kỵ binh Đảng Hạng thường xuyên tuần tra bắt giữ người trốn chạy, thậm chí ở một số nơi còn dựng thêm tường rào. Đồng thời, nội bộ Đảng Hạng cũng phong tỏa mọi tin tức về phía Đại Tống.
Chỉ những thương đội hoặc đặc phái viên được phía Đảng Hạng chấp thuận mới có thể thông qua cầu phao để lui tới Lan Châu.
Hôm nay, tân nhiệm Tần Phượng lộ chuyển vận sứ Phạm Dục cùng Liêm phóng sứ Tôn Lộ đến Lan Châu thị sát. Sự xuất hiện của Phạm Dục và Tôn Lộ khiến Vương Hậu cùng các tướng lĩnh cảm thấy như lâm đại địch. Vương Hậu dẫn đầu các tướng lĩnh Lan Châu đích thân ra khỏi thành nghênh đón. Phạm Dục và Tôn Lộ chỉ đáp lễ đơn giản với nhóm người Vương Hậu, sau đó từ chối mọi nghi thức tiếp đãi mà trực tiếp tiến vào thành Lan Châu.
Sau khi ngồi vào công đường, Phạm Dục liền chất vấn Vương Hậu: "Vì sao Lan Châu và Hoàng Châu đến nay vẫn không chịu thiết lập chức thông phán?"
Trong hệ thống hành chính của triều Tống, từ Tam ty đến chuyển vận sứ, rồi từ chuyển vận sứ đến thông phán, đây là một chuỗi quản lý tài chính trọng yếu. Việc Hi Hà lộ, Lan Châu và Hoàng Châu không thiết lập thông phán khiến Chuyển vận sứ lộ không thể giám sát tài chính, điều này khiến Phạm Dục vô cùng bất mãn, vừa vào thành đã lập tức chất vấn Vương Hậu.
Vương Hậu đáp: "Trước đây, tài chính của Hi Hà lộ đều do Chế trí tư lo liệu, để thuận tiện trong công việc nên hai châu không thiết lập thông phán."
Phạm Dục nói: "Chuyện này không đơn giản như vậy. Hai năm nay, triều đình xây dựng làng có tường bao quanh ở Hoàng Châu và Lan Châu nhiều nhất, lại không có thông phán giám sát. Xin tổng quản lấy sổ sách ra đây để chúng ta xem qua."
Thái độ hùng hổ dọa người của Phạm Dục khiến Lý Hạo và Vương Văn Úc cùng các tướng lĩnh dưới trướng Vương Hậu vô cùng bất mãn. Hành động này chẳng khác nào chỉ thẳng mặt nghi ngờ họ tham ô tiền xây dựng làng có tường bao quanh của triều đình mấy năm qua.
Trên thực tế, khi thiết lập Chế trí tư, Chương Việt đã phá lệ cho phép Kinh lược sứ Hi Hà kiêm nhiệm tài dùng. Nhưng hiện giờ Lý Hiến đã bị điều đi, Chế trí tư xem như bỏ trống. Việc Phạm Dục – người quản lý tài chính của Tần Phượng lộ – vừa nhậm chức đã đến kiểm toán cho thấy rõ ý đồ muốn sáp nhập tài chính của Hi Hà lộ vào Chuyển vận tư của Tần Phượng lộ.
Phạm Dục muốn kiểm toán, họ cũng chỉ biết tuân theo. Huống chi bên cạnh hắn còn có Liêm phóng sứ Tôn Lộ đi cùng. Đối mặt với vị văn thần này, Vương Hậu chỉ có thể đáp: "Vâng, Tào sứ."
Phạm Dục trực tiếp thanh tra sổ sách, từng khoản tiền đều phải thẩm tra đối chiếu. Tri châu Lan Châu hiện nay là Lý Hạo, thân là võ thần vốn không tinh thông sổ sách, bị Phạm Dục ép cho vô cùng chật vật. Hắn đành phải gọi quan lại bên dưới lên trả lời, khiến các quan lại liên tục bị gọi vào sảnh để đối chất.
Tại đây, Phạm Dục thể hiện phong thái và thủ đoạn của một vị quan năng nổ, ngay lập tức bắt thóp được những quan lại trả lời hàm hồ. Tôn Lộ ở bên cạnh không nói hai lời, lập tức ra lệnh bắt giữ những quan lại có vấn đề ngay tại công đường. Cảnh tượng này khiến các quan lại bên dưới mặt mày tái mét.
Phạm Dục nhìn Vương Hậu đang đổ mồ hôi lạnh cùng Lý Hạo đang lộ vẻ phẫn nộ, trong lòng đã hiểu rõ mọi sự.
"Được rồi, hôm nay hỏi đến đây thôi! Những người khác lui ra, bổn sứ muốn nói chuyện riêng với tổng quản."
Phạm Dục đặt bút xuống, người trên đường dưới sảnh đều như được đại xá. Phạm Dục đứng dậy hành lễ với Vương Hậu: "Tổng quản chớ sợ, ta được Chương tướng công ân điển mới làm chuyển vận sứ, ngươi lại là đệ tử đắc ý của ngài ấy, ta sao có thể ra tay với ngươi được. Ta xin nhận lỗi với ngươi."
Vương Hậu nghe vậy, vẻ mặt chua xót nói: "Tào sứ, ngài làm ta sợ muốn chết."
Phạm Dục cười nói: "Tổng quản, ngươi có biết vì sao Chương tướng công lại cử ta đến Tần Phượng lộ làm chuyển vận sứ không?"
"Xin ngài chỉ giáo."
Phạm Dục thong dong nói: "Tổng quản, Hi Hà lộ có tổng cộng ba triệu nhân khẩu, nhưng trong sổ tịch chỉ ghi chép tám mươi vạn. Triều đình muốn lấy Lương Châu, nhất định phải thực hiện việc nhập hộ khẩu, tề dân tại Hi Hà lộ, khiến các bộ tộc địa phương đều phục vụ cho triều đình. Chỉ cần thu đủ thuế phú từ dân cư, việc chiếm lấy Lương Châu chẳng qua chỉ là chuyện nước chảy thành sông."
Vương Hậu tán thưởng: "Nói rất đúng, Chương tướng công quả thực tính toán sâu xa!"
Phạm Dục nghe vậy cười nhạt trong lòng, thầm nghĩ, đây chính là chủ trương của mình. Hắn không sửa lời Vương Hậu mà nói tiếp: "Tổng quản, nói thật, ngài đã công thành danh toại, nhưng ta mới đến đây, có thể nói là chưa có chút công trạng nào, cho nên mới phải cẩn trọng như vậy."
Vương hậu trong lòng hiểu rõ việc này không dễ dàng, liền cười nói: "Tào sử ngày sau nhập vào hai phủ cũng là chuyện sớm hay muộn, không biết kế hoạch sắp tới ra sao?"
"Đã muốn mời chào phiên bộ hạ sơn, tất nhiên cần phải lo cho họ sinh kế. Tuy triều đình đã có phương lược, nhưng không có tiền bạc lương thực thì không thể nuôi dân. Về phần số tiền gạo này lấy từ đâu, ta cùng Tôn Liêm phóng đã cân nhắc một chiêu."
Vương hậu suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Sửa trị tham ô?"
Phạm Dục nghe vậy cười nói: "Có thể nói như vậy, cũng có thể gọi là hiến nạp."
"Nói thật, ta không phải kẻ không hiểu sự đời. Trước kia triều đình muốn giữ vững Lan Châu làm bàn đạp tiến thủ, nên việc giám sát địa phương không quá nghiêm ngặt. Tiền tài triều đình như biển rộng chảy xuôi, dưới sự giám sát lỏng lẻo, quan lại võ tướng địa phương bớt xén một chút cũng là chuyện tình cảm có thể tha thứ."
"Nhưng tình hình hiện nay đã khác, chiến sự Lan Châu đã qua. Triều đình không phải loại người 'vắt chanh bỏ vỏ', các ngươi lập công lớn, nhưng triều đình không thể không tăng cường giám sát Lan Châu. Bổn sử nói tới chuyện cũ, chỉ cần quan viên bên dưới phối hợp, ta có thể bỏ qua mọi chuyện. Nhưng nếu ai không biết tốt xấu, thì dù bổn sử có dễ nói chuyện, Tôn Liêm phóng quản lý việc này cũng khó lòng bỏ qua."
Vương hậu vốn là người đôn hậu, từ đầu tới cuối chỉ biết gật đầu đồng ý với lời Tào sử.
Phạm Dục nói tiếp: "Người ta không thể quá chiều chuộng, cần phải có người siết chặt lại, tạt một gáo nước lạnh."
"Nói đi nói lại, triều đình làm vậy cũng là vì tốt cho các ngươi thôi."
Sau khi nhận được sự đồng thuận của Vương hậu, Phạm Dục cùng Tôn Lộ bắt đầu mạnh tay hành động.
Trước kia Hi Hà lộ không có giám sát, quả thực lỗ hổng rất nhiều. Hiện giờ Phạm Dục đứng ra xử lý những việc mờ ám, quả nhiên khiến đám người này phải nhả ra không ít tiền tài.
Đối với vài kẻ cứng đầu ngu muội, Tôn Lộ trực tiếp bắt giữ và tịch thu gia sản.
Ngay khi Lan Châu vừa chỉnh đốn được vài ngày, có một thương nhân tìm đến thành mang theo tin tức về nghĩa quân.
Khi biết tin có một đội ngũ gần hai vạn người thoát khỏi Lương Châu, muốn đến Lan Châu quy phụ Đại Tống, tất cả mọi người đều cảm thấy trở tay không kịp.
Phạm Dục, Tôn Lộ, Vương hậu cùng các quan viên một mặt phái người phi ngựa báo cáo triều đình, một mặt triệu tập chúng tướng thương nghị cách xử trí.
Đại bộ phận tướng lĩnh đứng đầu là Vương hậu đều cho rằng không cần tiếp nhận những người này.
Họ thận trọng cho rằng đây là cái bẫy của người Tây Hạ.
Dù là thật, họ cũng cho rằng đám nghĩa quân này không thể nào có tình cảm chân thành với Đại Tống, nói không chừng còn là một mối phiền toái, cố ý phá hoại cục diện hòa bình giữa Tống và Đảng Hạng hiện nay.
Lý Hạo thẳng thắn nói: "Một tự tiêu đóng chiến trần, hà hoàng ngăn cách tha hương xuân. Hán nhi tẫn làm hồ nhi ngữ, lại hướng đầu tường mắng người Hán."
Ý nói bọn họ tuyệt đối không thể nào chân thành quy phụ.