Chương một ngàn hai trăm hai mươi hai: Chân quân tử.
Tùy cơ đề cử: Biện Kinh.
Tại một quán trà cổ kính nằm trên phố Mã, quán trà này bề ngoài trông có vẻ khiêm nhường, nhưng bên trong lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Tân nhiệm Tham tri chính sự Thái Xác đang ngồi ở vị trí chủ tọa, rót trà cho tân nhiệm Ngự sử trung thừa Lý Định đang ngồi phía dưới.
Lý Định cung cung kính kính tiếp lấy chén trà từ tay Thái Xác, tỏ ý cảm tạ.
Tiếp đó, Thái Xác lại rót trà cho Thái Kinh ở phía bên kia.
Ba người trò chuyện vài câu, sau đó vài vị quan viên lần lượt đi vào, lần lượt là Thư Đản, Hà Chính Thần, Hoàng Nhan, Lưu Tá, Hoàng Hảo Khiêm.
Sau khi mọi người an tọa, tất cả đều lần lượt chúc mừng Thái Xác. Thái Xác hiếm khi nở nụ cười, lấy trà thay rượu đáp lễ mọi người.
Thái Xác mới nhậm chức Tham chính, phía dưới có người kiến nghị nên tổ chức phô trương một phen, nhưng Thái Xác lấy lý do "thanh thận" để từ chối, chỉ cùng các tâm phúc uống trà coi như chúc mừng.
Thái Kinh ngồi một lát rồi rời đi, Lý Định bất mãn nói: "Nguyên Trường quả thật không coi Tướng công ra gì, chỉ uống một chén trà rồi đi, còn Nguyên Độ thì thậm chí còn chẳng buồn tới."
Thái Xác nói: "Hai nhà chúng ta tuy có chút tình nghĩa tông thân, nhưng Nguyên Trường có thể tới đây một chuyến đã là không dễ, còn về phần Nguyên Độ thì không cần phải trách cứ."
Lý Định nói: "Nguyên Độ sớm đã đầu quân cho Chương Thừa tướng, lần này Chương Thừa tướng đạt được lợi ích lớn nhất, đối thủ nhiều năm là Nguyên Hậu bị bãi tướng, Thái Học lại quay về tay ông ta nắm giữ, còn nhậm mệnh Tô Tụng, Trình Hạo, Trình Di, Dương Khi chờ học quan."
Thái Xác nói: "Ngươi đừng chỉ nhìn bề ngoài, lần này Chương Tam nhiều lần lập công lớn ở Lan Châu, khiến Quan gia càng thêm tín nhiệm, cảm thấy có thể dựa theo ý của ông ta mà diệt Hạ, không cần dùng Nguyên Độ để kiềm chế ông ta nữa."
"Thì ra là thế." Lý Định bừng tỉnh.
Lý Định nói: "Trước mắt có chuyện khó giải quyết, Tô Tử Chiêm phải làm sao bây giờ? Nghe nói lần này Trương Phương Bình cũng đã dâng sớ muốn nhờ vả."
Thái Xác nghe vậy lắc đầu nói: "Trương Phương Bình? Một quan viên ngay cả Tham chính cũng chưa từng nhậm qua, có gì mà phải lo lắng."
Lý Định nói: "Nói cũng phải."
"Ngoài Trương Phương Bình ra còn có ai dâng sớ?"
Lý Định nói: "Không ai dám nói gì cả."
Thái Xác nói: "Rất tốt, không ai nói gì lại càng tốt. Xử lý Tô Tử Chiêm chính là vì danh tiếng của hắn quá cao, để xem sau này còn ai dám đối đầu với triều đình. Vụ án này liên lụy đến rất nhiều người, nếu không thì Quan gia sẽ không hài lòng."
Lý Định lấy lại bình tĩnh hỏi: "Liên lụy đến mức nào?"
Thái Xác dùng ngón tay chấm nước trà, viết lên mặt bàn một chữ "Lạc".
Lý Định hiểu ngay, Thái Xác đang ám chỉ những kẻ Cựu đảng ở Lạc Dương, muốn mượn vụ án của Tô Thức để đả kích bọn họ.
Lý Định nói: "Không chỉ là Cựu đảng, chỉ riêng ta biết trong kinh thành những kẻ qua lại với Tô Thức còn có Phò mã Vương Sân cùng với Tri chế cáo Lý Thanh Thần, bọn họ thường xuyên có thơ từ qua lại."
Thái Xác nói: "Tô Thức qua lại thân thiết với hoàng thân quốc thích như vậy, chỉ riêng tội này đã có thể hỏi tội, ngươi hãy bảo Thư Đản chậm rãi thẩm vấn!"
Lý Định nói: "Thẩm hình viện An Đảo đã nói với Thư Đản, Tô Thức phạm tội báng bổ triều đình, nên bị lưu đày hai năm."
Thông thường Thẩm hình viện là cơ quan phụ trách duyệt lại án tử. Nhưng Ngự sử đài là bộ phận sơ thẩm, thường sẽ trao đổi trước với bộ phận phúc thẩm.
Thái Xác lắc đầu nói: "Quá nhẹ."
Lý Định nói: "Đã là lưu đày hai năm quá nhẹ, vậy thêm một tội danh phỉ báng triều đình, đây là thập ác, có thể phán tử tội."
Thái Xác chậm rãi gật đầu.
Dừng một chút, Lý Định lại cảm khái nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tô Tử Chiêm thật sự là kỳ tài."
Thái Xác hỏi: "Nói thế nào?"
Lý Định nói: "Ba mươi năm nay Tô Thức viết bao nhiêu văn chương câu thơ, ta cầm bản thảo của Tô Thức ra đối chiếu từng chữ, cùng hắn dò hỏi đối đáp, Tô Thức không sai một chữ, quả thực là thiên hạ kỳ tài."
"Giết đi, thật sự quá đáng tiếc. Không đành lòng."
Nghe xong lời Lý Định, Thái Xác cũng trầm mặc hồi lâu.
"Giết đi bậc lương đống tài ba này, sao lại không đáng tiếc. Nhưng thánh ý khó trái, ngươi và ta phải biết lo liệu việc công." Thái Xác đưa ra cho Lý Định đáp án cuối cùng.
"Khởi bẩm Thừa tướng, Thái Xác và Lý Định nhất định muốn đẩy huynh trưởng ta vào chỗ chết!" Tô Triệt rơi lệ nói với Chương Việt.
Chương Việt nâng Tô Triệt dậy, thầm nghĩ: Ngươi chớ nên trách Thái Xác, Lý Định, kẻ thực sự muốn đẩy Tô Thức vào chỗ chết chính là Thiên tử.
Tô Triệt ngồi xuống sau đó nói: "Thừa tướng, quan viên ngôn ngữ tân pháp nhiều như vậy, vì sao lại đơn độc nhắm vào huynh trưởng ta?"
Chương Việt đáp: "Vì huynh trưởng ngươi danh tiếng cao nhất, tài năng cao nhất."
"Ta đã xem qua hồ sơ và nghĩ ra một biện pháp. Ngươi muốn cứu huynh trưởng, cần phải dâng sớ lên Thiên tử, nhất định phải nhấn mạnh một chuyện: Đầu tiên là thừa nhận xác thực có thơ văn phỉ báng Tân chính, nhưng... nhưng phải thêm một câu rằng, những điều đó đều là lúc Thư Quốc công nhậm Tướng, sau khi Bệ hạ tự mình chấp chính, huynh trưởng ngươi đã không dám nói thêm một lời nào nữa."
Tô Triệt nghe xong, ánh mắt sáng lên nói: "Lời Thừa tướng thật chí lý."
Chương Việt đáp: "Phỉ báng Tân chính và chỉ trích triều đình là hai chuyện khác nhau, nếu gộp chung lại thì Tử Chiêm xong đời. Ngươi cứ dâng sớ trước đi, ta sẽ nghĩ thêm biện pháp khác."
Tô Triệt nghe vậy vô cùng cảm kích, hắn chợt nhớ tới lời tiên đoán của thầy bói năm xưa, quả nhiên Chương Việt chính là quý nhân của huynh đệ bọn họ.
Tô Triệt cảm kích không thôi rồi rời đi.
Vì là người thấu hiểu tâm ý của Quan gia nhất, Chương Việt không thể tự mình ra mặt cứu Tô Thức, nhưng hắn đã nghĩ ra một kế sách khác.
Sau khi Tô Triệt rời đi, Chương Việt lập tức viết một phong thư sai người đưa đến phủ Tào Dật. Lần này, dù phải mạo hiểm đôi chút, hắn vẫn quyết tâm cứu bằng được Tô Thức.
Giờ phút này trong cung, Tào Thái hậu hơi thở đã vô cùng mong manh, Quan gia ngồi bên cạnh, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu.
Quan gia nhớ lại năm xưa, nếu không nhờ Tào Thái hậu yêu mến, ngôi vị hoàng đế của phụ thân liệu có ngồi vững hay không vẫn còn là ẩn số. Nay thấy Tào Thái hậu lâm trọng bệnh, lòng hắn không khỏi đau xót.
"Quan gia..."
"Thái hoàng thái hậu, nhi thần ở đây."
Quan gia không kìm được rơi lệ.
Tào Thái hậu khẽ nói: "Quan gia chớ khóc, ta biết lòng hiếu thảo của ngươi."
Quan gia đáp: "Trẫm muốn đại xá thiên hạ, vì Thái hoàng thái hậu cầu phúc."
Tào Thái hậu miễn cưỡng cười nhạt: "Quan gia, ta nghe nói một chuyện, ngươi muốn giết Tô Thức sao?"
Quan gia nghe vậy lập tức thề thốt phủ nhận: "Thái hoàng thái hậu, không hề có chuyện đó. Tô Thức quả thực đang bị giam giữ tại Ngự Sử Đài, đợi khi án tử được làm rõ, triều đình tự sẽ đưa ra phán quyết công tâm."
Tào Thái hậu hỏi: "Quan gia cho rằng Tô Thức thực sự rắp tâm hại người sao?"
Quan gia im lặng.
Tào Thái hậu tiếp lời: "Quan gia, viết thơ châm biếm thời cuộc vốn là truyền thống từ thời "Kinh Thi", bệ hạ nên có thì sửa, không có thì thôi mới là đạo trị quốc."
"Ta nhớ rõ lần cuối Nhân Tông hoàng đế mở chế cử, lấy được Chương Việt và Tô Thức đều xếp hạng ba, người từng nói đã tìm được hai vị tể tướng cho con cháu đời sau. Ngươi đã coi trọng Chương Việt đến thế, sao không thể chừa cho Tô Thức một con đường sống?"
"Quan gia hãy ngẫm lại tâm ý của Nhân Tông hoàng đế đi. Ngươi nói muốn đại xá thiên hạ để cầu phúc cho ta, ta thấy chỉ cần đặc xá cho một mình Tô Thức là đủ rồi."
Quan gia nghe vậy không nói lời nào.
Tào Thái hậu cuối cùng hữu khí vô lực dặn dò: "Đừng sát hại đại tài, giết người tài giỏi là điềm xấu cho quốc gia."
Quan gia lui về hậu điện, lại nhận được tin từ Thạch Đắc Nhất bẩm báo rằng Vương An Thạch đã dâng biểu thăm hỏi.
Nghe tin là thư từ của Vương An Thạch, Quan gia không khỏi nhớ nhung vị lão thần này.
Trong biểu tấu toàn là những lời thăm hỏi quân thần thông thường, nhưng có một câu viết rằng: Tô Thức mười chín tuổi đỗ tiến sĩ, hai mươi ba tuổi ứng khoa Trực ngôn cực gián. Nhân Tông hoàng đế khi có được Tô Thức, từng xem là báu vật của một thế hệ, nay lại để người đó rơi vào cảnh ngục tù, thần e rằng đời sau sẽ nói bệ hạ nghe lời gièm pha mà làm hại người ngay thẳng.
Thiên hạ nào có đạo lý thịnh thế lại đi sát hại người tài?
Nhìn thấy những lời này của Vương An Thạch, Quan gia thực sự không ngờ tới, Vương An Thạch vậy mà cũng dâng sớ bảo vệ Tô Thức.
Quan gia không khỏi cảm khái trong lòng, Vương An Thạch quả thực là bậc quân tử.