Vương Khuê hiện giờ tuy đã có tuổi, tai hơi nghễnh ngãng, nhưng những lời Chương Càng nói ông vẫn nghe rất rõ ràng.
Một khi các lộ trong thiên hạ được nới lỏng, cho phép thương nhân tự do buôn bán muối phiến, thì đối với muối lộ mà nói, đây tuyệt đối là một đòn giáng mạnh mẽ.
Chương Càng sao dám to gan như vậy, bước đi quá nhanh, lại chẳng hề bàn bạc với quan viên các lộ hay các vị chuyển vận sứ đã vội vàng đưa ra quyết định này.
Thay đổi cục diện chung như thế, nếu để triều thần nghị luận vài tháng thì quả quyết sẽ không ai đồng ý.
Thế nhưng hiện giờ giá muối sụt giảm, buộc triều đình phải nhanh chóng đưa ra quyết đoán.
Sau khi Chương Càng trần thuật xong, Quan gia chắc chắn sẽ không có ý kiến. Một khi chính sách này thực thi, lợi nhuận muối của thiên hạ sẽ tập trung cả về triều đình, chỉ là các quan viên địa phương sẽ chẳng kiếm chác được chút nào.
Việc này có lợi cho trung ương tập quyền, nói chính xác hơn là quyền sở hữu tài sản, cho nên Quan gia chắc chắn sẽ tán thành.
Tuy nhiên, Quan gia không thể tỏ thái độ ngay, nếu không sẽ bị coi là quân vương chỉ biết vơ vét tiền bạc.
Quan gia nói: "Pháp này quả thực là lương pháp, nhưng quan viên các lộ phía dưới e là... e là sẽ có lời ra tiếng vào, cái nào hại ít thì chọn cái đó, một khi giá muối rẻ như cho không, thì nguy hại còn lớn hơn nhiều."
Hoàng Lý đứng ra nói: "Bệ hạ, nếu pháp này thi hành thỏa đáng, bá tánh sẽ không bị hại, ngược lại còn được lợi. Không những có thể giải quyết nỗi khổ thiếu muối của bá tánh suốt trăm năm qua, mà còn có thể làm lợi cho thương nhân và dân chúng."
Thái Xác nói: "Lời nói 'lợi thương lợi dân' thần không dám bừa bãi đồng tình. Toàn bộ thu nhập từ muối đều quy về triều đình, trong khi bách quan lại mất đi một nguồn thu, như thế tài chính của các lộ quan phủ sẽ cạn kiệt."
Hoàng Lý đáp: "Hoàn toàn ngược lại, chỉ cần triều đình đem thu nhập từ muối trợ cấp cho các nơi, như vậy muối hộ, thương nhân và Tào tư, ba bên sẽ cùng hưởng lợi."
Thái Xác hỏi: "Thuyền Tào vận các lộ không vận chuyển muối nữa thì làm gì? Chẳng lẽ chỉ dựa vào sự trợ cấp của triều đình là đủ sao?"
Hoàng Lý nói: "Triều đình không vận chuyển muối thì cũng có thể vận chuyển thứ khác, hoặc cho dân gian thuê lại."
Thái Xác nhướng mày, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, việc này can hệ quá lớn, nếu hấp tấp quyết định, e là sẽ có bất trắc."
Chứng kiến Thái Xác và Hoàng Lý đấu khẩu trước mặt vua, Chương Càng cũng không lấy làm lạ.
Tại sao Thái Xác lại phản đối chủ trương muối của mình?
Bởi vì hiện giờ trong Trung thư, Vương Khuê tuy là Thủ tướng, nhưng Chương Càng mới là người nắm thực quyền.
Ngoài một số vấn đề nhân sự, hầu hết các quyết sách chính trị quan trọng đều thông qua chủ trương của Chương Càng. Mà Thái Xác là kẻ có dã tâm chính trị, hắn bắt buộc phải phản đối các chủ trương của Chương Càng để giành lấy sự tồn tại trên chính trường hoặc tích lũy lợi thế cho những cuộc đấu đá sau này.
Thái Xác từng lén nói với vài tâm phúc rằng, Vương Khuê nhược mà Chương Càng cường, điều này giống như thế chân vạc giữa Thục và Ngụy thời Tam Quốc. Nếu Thái Xác thiên hướng về phía Chương Càng thì chưa chắc đã được trọng dụng, nhưng thiên hướng về phía Vương Khuê thì lại có thể nhận được sự ủng hộ của ông ta.
Cho nên Thái Xác mới đứng ra phản đối.
Đồng thời, sở dĩ Thái Xác công khai lập trường là vì trong lòng hắn không có quỷ. Hắn làm quan tuy không hẳn là thanh liêm tuyệt đối, nhưng cũng đủ ngay thẳng. Thái Xác không làm những việc mờ ám, nên đáy lòng mới thản nhiên.
Thái Xác có thể lớn tiếng phản đối án muối, chính là nhờ vào điều này, hắn hành sự đường hoàng nên mới đứng thẳng, không giống như một số kẻ khác.
Sau khi Quan gia đã bộc lộ sự ủng hộ đối với phương pháp muối của Chương Càng, việc Thái Xác một mình phản đối thực chất cũng chẳng thay đổi được gì.
Hàn Trung Ngạn của Tư Nông Tự, Hùng Bổn, Tam tư sứ Hoàng Lý, cùng với Tham tri chính sự Tiết Hướng, những quan viên này người thì đã ủng hộ quyết định của Chương Càng, người thì chưa tỏ thái độ, nhưng kết quả đều như nhau.
Còn về phần Thái Kinh đứng một bên thì càng không cần phải nói. Hắn vốn là thuộc quan của Trung thư, hôm nay phá lệ đến bàng thính, vốn dĩ còn chẳng có tư cách lên tiếng.
Hiện tại, Chương Càng đã hoàn toàn nắm giữ quyền kinh tế trong triều.
Quan gia hỏi Vương Khuê: "Vương khanh nghĩ thế nào?"
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Vương Khuê. Vương Khuê vẫn đứng đó với vẻ già nua yếu ớt, sau khi nghe Quan gia hỏi, ông nói một câu: "Thần không dị nghị."
Chương Càng giờ khắc này có chút bội phục Vương Khuê.
Tuy đã có tuổi, nhưng việc cần buông thì buông, cần đoạn thì đoạn, không phải ai cũng làm được.
Giả sử hôm nay Vương Khuê phản đối, tất nhiên có thể, thậm chí kéo dài thêm vài ngày cũng chẳng sao. Nhưng ngày mai giá muối tiếp tục sụt giảm, nếu Chương Càng trình bằng chứng người nhà Vương Khuê bán tháo muối lên cho Quan gia thì sao?
Khi đó Vương Khuê chẳng những mất ghế Tướng mà còn rơi vào cảnh "vừa mất phu nhân lại thiệt quân".
Quan gia thấy vậy liền nói: "Phương pháp muối này, dân đã tin dùng từ lâu, không phải dùng tiền để dụ dỗ quốc gia, lợi ích này cực kỳ to lớn. Trẫm quyết định tạm thời thi hành pháp này!"
Chúng thần đồng thanh: "Bệ hạ thánh minh!"
Đến lúc chúng thần lui ra, Vương Khuê nhắm mắt lại, đứng đó một lúc lâu rồi mới cất bước rời khỏi đại điện.
Chương Càng vội vàng theo kịp, đi bên cạnh Vương Khuê.
Sắc mặt Vương Khuê vẫn rất bình tĩnh.
Vương Khuê nói: "Độ Chi à."
Chương Càng đáp: "Học sinh có mặt."
Vương Khuê hỏi: "Ngươi có biết bổn triều đã có bao nhiêu vị Chiêu Văn Tướng công rồi không?"
Chương Việt đáp: "Học sinh chưa từng tính toán, xin được lão sư chỉ giáo."
Vương Khuê nói: "Ta cũng chẳng rõ, nhưng ngươi đã nói bậc nhân vật như thế đều lưu danh trong sử sách, chắc hẳn cũng phải có đôi dòng bút mực. Ta từ khi nhậm chức tể tướng đến nay, người đời chê ta tầm thường vô vi, e rằng chẳng lưu lại được mấy thiên, thậm chí hậu nhân muốn gọi ta là "Tam Chỉ Tướng Công" cũng cứ để mặc họ, ngươi nói xem có đúng không?"
Chương Việt đáp: "Lão sư sao lại nói những lời này? Tương nghiệp, tương độ cùng với tương tài của người đều ở đó cả mà."
Vương Khuê khẽ cười: "Tương nghiệp, tương tài thì lão phu không dám nhận, nhưng luận về tương độ thì lão phu cũng có đôi chút."
Chương Việt thất sắc nói: "Lão sư, chẳng lẽ là học sinh vừa rồi ở trên điện nói sai lời? Xin lão sư minh thị cho."
Vương Khuê ha hả cười: "Không có, không có. Ngươi cứ dừng bước tại đây đi, ta muốn tự mình đi dạo một chút."
"Tuân lệnh." Chương Việt dừng bước, cung kính nhìn theo bóng lưng Vương Khuê đi xa, thầm nghĩ xem ra đối phương lần này thu hoạch không ít.
Vương Khuê trở về phủ, các con là Vương Trọng Tu, Vương Trọng Đoan, Vương Trọng Hoàn đều đang ngồi trong phủ trò chuyện, còn có cháu đích tôn là Vương Yến, Vương Thịnh cũng đã là những người có thể gánh vác việc đời. Bọn họ đang đắc ý bàn luận về thu hoạch ngày hôm nay.
"Cha, hôm nay lúc muối sao rớt xuống chín thành, đại ca đã tung hết muối sao ra, thu về tám ngàn tịch. Nhị ca càng lợi hại hơn, thu về một vạn bảy ngàn tịch. Nhưng vẫn không bằng Yến nhi và Thịnh nhi, hai đứa nó thu về tận ba vạn tịch."
"Đến lúc tan chợ, cha có biết giá rớt xuống mấy thành không? Sáu thành rưỡi!"
"Một tịch muối sao giá gốc sáu quan, chúng ta tổng cộng thu về bảy vạn tịch lúc giá chín thành, chưa tính đến những người khác. Đến khi giá rớt còn sáu thành rưỡi, mỗi một tịch kiếm lời hai quan trăm tiền, tính ra là gần mười lăm vạn quan tiền đấy!"
Trưởng tử Vương Trọng Tu lớn tiếng nói, thần sắc vô cùng kích động.
Con thứ Vương Trọng Đoan nói: "Nếu ngày mai giá rớt xuống năm thành, vậy thì vượt qua hai mươi vạn quan, sau này Vương gia ta chính là nhà giàu số một trong triều."
Vương Khuê bình thản nói: "Hai mươi vạn quan, ở Biện Kinh này e rằng chẳng viên ngoại nào có nhiều tiền đến thế!"
Vương Trọng Tu đáp: "Cha nói gì lạ vậy, ở Biện Kinh chúng ta, gia tài của hai nhà Lư viên ngoại và Thôi viên ngoại đều hơn trăm vạn quan. Hai mươi vạn của chúng ta so với họ cũng chỉ là một phần gia sản mà thôi."
Vương Trọng Đoan nói: "Cha là đường đường Chiêu Văn Tướng Công, mấy trăm quân châu của Đại Tống này đều là do cha thay quan gia trông coi, lấy chút tiền tài này cũng chẳng tính là nhiều. Hơn nữa, Vương gia ta hà cớ gì phải kém cạnh hai nhà Lư, Thôi kia? Ngày thường nhìn họ sống xa hoa, nếu không nhờ chút tổ ấm thì nào đến lượt họ..."
"Chẳng tính là nhiều?" Vương Khuê liếc nhìn mấy người con rồi nói: "Ta đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng quá tham lam, đừng quá tham lam."
"Cha, cha bị làm sao vậy?" Con cháu Vương gia đều biến sắc. Họ đang đắm chìm trong giấc mộng kiếm được hai mươi vạn quan chỉ trong một ngày.
Vương Khuê lập tức kể lại chuyện trên triều đình, mấy người nghe xong đều tái mặt. Phải biết rằng muối sao trên thị trường hiện nay đều lấy muối Giải, muối Chương, lấy ba trăm quan muối làm tiêu chuẩn của triều đình. Nay muối Giải không còn, một khi muối sao đổi thành lấy một ngàn quan muối của triều đình làm tiêu chuẩn, thì giá muối sao sẽ tăng lên gấp mấy lần? Đây là điều không ai lường trước được.
Ngày mai giá muối sao sẽ tăng đến mức nào, chẳng ai hay biết. Dù triều đình có phát hành muối sao mới hay không, nhưng trước khi tan chợ ngày mai, con cháu Vương gia buộc phải giao đủ bảy vạn tịch muối sao tại Giao Dẫn Sở, nếu không, việc họ bán khống sẽ bị công bố cho thiên hạ biết.
Bảy vạn tịch muối sao từ chín thành rớt xuống năm thành, họ có thể tay không bắt giặc kiếm hai mươi vạn quan, nhưng ngược lại, nếu giá muối sao tăng gấp đôi, họ sẽ phải đền bù năm mươi vạn quan.
Con cháu Vương gia ai nấy đều ngẩn ngơ, thẫn thờ như mất hồn.
"Cha, đây là Chương Việt tính kế chúng ta!"
"Tính kế?" Vương Khuê lắc đầu nói: "Chương Việt hôm nay cả ngày đều ở ngự tiền cùng ta, sao hắn biết trước được các ngươi hôm nay sẽ thu gom muối sao? Hay là do các ngươi tự mình nói cho hắn biết?"
"Dù là tính kế, cũng đều do các ngươi tham lam quá độ, gieo gió gặt bão! Đã bao nhiêu lần rồi mà vẫn không chịu thu tay. Ta làm quan ngày thường luôn tâm niệm trời biết đất biết, ngươi biết ta biết. Các ngươi mấy năm nay giở trò, thật sự cho rằng mắt người khác đều mù cả sao?"
Chúng con cháu không dám lên tiếng.
Vương Khuê thở dài: "Các ngươi đấy, việc nhỏ thì khôn lỏi, đại sự thì lại hồ đồ. Mấy năm nay kiếm được không ít tiền đúng không? Đem hết ra mà gán nợ đi. Ta cũng sẽ vét sạch gia sản. Các ngươi đi nói với phòng thu chi, lấy hết tiền ra. Còn chưa đủ thì đi vay, có thể vay được ai thì cứ vay. Tận nhân sự, nghe thiên mệnh thôi! Ngày mai chỉ cần bù đắp được chỗ thiếu hụt này, ta vẫn còn ngồi vững trên tướng vị. Sóng gió dù lớn đến đâu, thuyền cũng sẽ không chìm."
"Nếu như không có, thì mọi chuyện coi như chấm dứt."
Nghe lời Vương Khuê, mọi người đều kêu khổ không thôi.
"Cha, trong một đêm lấy đâu ra mấy chục vạn quan để vay, mà dù có vay được, ngày mai giá tăng bao nhiêu vẫn là ẩn số."
Vương Khuê giận dữ nói: "Đi vay! Tìm những người các ngươi thường giao du mà vay tiền, Vương gia chúng ta dù sao cũng là một cái tên có uy tín!"
Vương Khuê đỡ trán nói: "Đều đến nước này rồi mà các ngươi còn tính toán chi li, trong lòng vẫn luyến tiếc số tiền tài tích góp bao năm qua. Ta ở đây vẫn còn chút của cải riêng, đều là tranh chữ đồ cổ, sáng sớm mai các ngươi hãy mang hết đi thế chấp trong kinh thành."
"Bất kể nhiều ít, nhất định phải mượn bằng được. Còn giữ được rừng xanh thì lo gì không có củi đốt. Trước mắt phải vượt qua cửa ải này đã."
Đám con cháu lúc này chỉ biết vâng dạ nghe theo.
"Nhớ kỹ, sáng sớm mai phải đi ngay, không cần bận tâm được bao nhiêu." Vương Khuê dặn dò.
Vương Khuê nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, không khỏi thở dài một tiếng.
Lúc này trong các gian phòng của đại sảnh, mấy người con trai, cháu trai của Vương Khuê cùng các chưởng quầy của Vương gia, và cả những thương nhân ngày thường vẫn dựa hơi họ để kiếm sống đang tụ tập bàn bạc.
Sau khi buông những lời lạnh lùng sắc bén, những người này lập tức tỏa đi khắp nơi trong đêm.
Ngày hôm sau, trước cửa Giao dẫn sở tại Biện Kinh, dòng người chen chúc xô đẩy không ngớt.
Tin tức muối ở ao muối Giải Châu bị ngập lụt đã truyền đi khắp kinh sư chỉ trong một đêm.
Những thương nhân đang nắm giữ lượng lớn muối sao đều hoang mang lo sợ, đứng ngồi không yên.
Đúng lúc này, một tờ bố cáo được dán lên cửa Giao dẫn sở.