Vi Châu vốn là nơi đặt quân giám của Tĩnh Tắc quân thuộc Tây Hạ. Tuy nhiên, quân giám Vi Châu của Tây Hạ đã bị Lưu Xương Tộ đánh tan tác, hiện tại lại bị binh mã Hoàn Khánh lộ do Du Sung chỉ huy công phá, bắt giữ hơn ba ngàn dân cư.
Thế nhưng, Du Sung công phá Vi Châu chưa được hai ngày thì nhận được tin Minh Sa thành đã thất thủ.
Du Sung đứng trên thành Vi Châu, nhìn về phía Minh Sa thành hồi lâu, tự nhủ: "Con Dấu Đông e là đã hy sinh vì nước rồi."
Nói xong, lòng Du Sung nghẹn đắng, dưới sự dìu đỡ của tả hữu, ông ta suýt chút nữa ngã quỵ ngay trên đầu thành Vi Châu.
Tả hữu vội vàng đỡ lấy Du Sung, khuyên nhủ: "Đại soái, Minh Sa tuy đã mất, nhưng vẫn chưa có tin tức xác thực về Con Dấu Chính, chỉ cần ngài ấy bình an, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng."
Du Sung lắc đầu nói: "Các ngươi không biết đâu, Con Dấu Chính đánh trận vô cùng dũng mãnh, thà rằng tự mình cản hậu để cứu toàn bộ đại quân Kính Đường Cũ. Người này thật là rường cột nước nhà, là bậc anh kiệt thế gian."
"Nếu ngài ấy có mệnh hệ gì, triều đình sao có thể dung thứ cho ta."
Một vị phụ tá bên cạnh lên tiếng: "Chi bằng ngài cứ giải thích rõ ràng với Chương Thừa tướng."
Du Sung lắc đầu: "Ta và Chương Thừa tướng vốn không có thâm giao, đột nhiên tìm đến tận cửa chẳng phải sẽ khiến quan trường chê cười sao."
Đang lúc Du Sung trò chuyện, một thám báo chạy tới đưa tin: "Kinh lược, binh mã Đảng Hạng ở Minh Sa thành đang tiến về phía Vi Châu."
Du Sung ảo não nói: "Ta biết ngay mà."
Phụ tá nói: "Đại soái, binh mã Đảng Hạng đánh hạ Minh Sa thực chất đã là nỏ mạnh hết đà, hiện giờ bất quá chỉ là hư trương thanh thế mà thôi."
Du Sung đáp: "Ta sao lại không biết. Chỉ là lo lắng Lương Vĩnh có thể tập kích đường lui của ta thôi."
Phụ tá nói: "Tây tặc xưa nay chỉ cướp bóc một lần rồi đi, không hề có tâm địa mưu đồ chiếm giữ châu huyện. Kế sách hiện nay, chỉ cần bỏ lại Vi Châu là xong."
Du Sung thoáng định thần, thầm nghĩ, mình vì chuyện Minh Sa thất thủ mà hoảng loạn tột độ, đây là điềm chẳng lành.
Du Sung hỏi: "Chương Thiêm viện đâu rồi?"
Sau khi Du Sung hỏi đến, Chương Tuyên lập tức xuất hiện.
Chương Tuyên biết tin Minh Sa thành thất thủ, nhưng vẫn giữ vẻ mặt trấn định nói: "Cha con trước đó đã dặn dò, Minh Sa có thể cứu thì cứu, không thể cứu thì phải lấy sự an toàn của toàn quân làm trọng."
"Tại hạ có thể làm chứng cho ngài, Kinh lược thực sự đã dốc hết toàn lực, không thể trách cứ ngài được."
Du Sung nửa tin nửa ngờ, nhưng trên mặt lại lộ vẻ vui mừng: "Thiêm viện thật là thâm minh đại nghĩa."
"Không biết Thiêm viện có cao kiến gì chăng?"
Chương Tuyên nói: "Không dám nhận, đại soái. Ngu kiến của tại hạ là nên phối hợp tác chiến để bảo vệ đường lui, đồng thời dời toàn bộ dân cư Vi Châu về phía nam, sau đó phóng hỏa thiêu rụi thành trì, không để cho tây tặc lấy được một viên gạch, một mảnh ngói."
Du Sung gật đầu: "Đúng là như thế. Ta sẽ điều ba đội thân binh cho Thiêm viện, về trước Hoàn Châu. Còn ta sẽ chỉ huy quân đội đoạn hậu, từ từ rút lui!"
Chương Tuyên biết đối phương đang muốn lấy lòng mình, lập tức vui vẻ đồng ý.
Chương Tuyên cùng Trương Cung và Triệu Long dẫn theo mấy ngàn binh mã quay trở về Hoàn Châu.
Biết tin Minh Sa thành phá, Hoàn Châu lúc này rơi vào cảnh binh hoang mã loạn. Những phiên bộ vốn thuận theo Tống triều nay đều có chút ngo ngoe rục rịch, ngay cả trong thành cũng lộ rõ không khí căng thẳng.
Trong thành có kẻ tung lời đồn rằng quân Tống muốn bỏ Hoàn Châu, thậm chí là cả Khánh Châu, xúi giục bá tánh nhanh chóng rời đi.
Chương Tuyên tới nơi, biết được việc này, sau khi bàn bạc với Thông phán và Thiêm phán trong thành, quyết định giới nghiêm toàn thành. Hắn đích thân cùng Triệu Long, Trương Cung đi tuần, sĩ tốt từng nhà kiểm tra dân cư, bất luận kẻ nào thân phận không rõ đều bị bắt giữ...
Suốt đêm đó đã bắt hơn một trăm người.
Sau khi thẩm tra, phát hiện hơn mười tên gian tế Tây Hạ trà trộn vào thành định đánh lén kho quân giới.
Dưới sự tọa trấn của Chương Tuyên, thành Hoàn Châu nhanh chóng ổn định trở lại.
Mấy ngày sau, khi Du Sung dẫn quân từ tiền tuyến trở về, thấy thành Hoàn Châu ngăn nắp trật tự, hỏi ra mới biết là công lao của Chương Tuyên, liền gật đầu tán thưởng.
Du Sung gặp Chương Tuyên, lập tức mời hắn đến hành dinh Kinh lược tư để trò chuyện.
Biết Du Sung mời, Chương Tuyên có chút do dự, nhưng chợt nghĩ nơi này là Hoàn Châu, tuy là vùng biên cương nhưng vẫn thuộc địa phận Đại Tống, lượng Du Sung cũng không dám làm gì mình.
Vì thế, Chương Tuyên để Trương Cung ở lại, một mình đi tới hành dinh.
Chương Tuyên thấy hành dinh canh phòng nghiêm ngặt, đâu đâu cũng có giáp sĩ bảo vệ, khi bước vào trung đường, thấy treo tấm biển "Tiết đường nơi, thiện nhập giả trảm".
Chương Tuyên theo sự dẫn đường của thuộc lại, tiến vào trong đường.
Hắn gặp Du Sung đang mặc thường phục, ngồi tự rót tự uống một mình.
Du Sung nhìn Chương Tuyên, mỉm cười nói: "Hiền chất ngồi đi!"
Chương Tuyên trong lòng có chút thấp thỏm, nhưng vẫn ngồi xuống.
Du Sung cười nói: "Hiền chất hôm nay một mình đến gặp ta, đủ thấy dũng khí, Du mỗ rất bội phục."
Chương Tuyên đáp: "Ta có gì mà không thể gặp Tiết soái chứ?"
Du Sung cười cười, rót cho Chương Tuyên một chén rượu rồi nói: "Hiền chất, những lời trước đây ngươi nói đều là để đối phó với ta, ngươi tưởng ta không nhìn ra sao?"
Chương Tuyên sắc mặt hơi biến đổi, lập tức nói: "Đại soái sao lại nói vậy?"
Du Sung cười đáp: "Ngươi muốn buộc tội lão phu, trước kia ta chỉ đoán được ba phần, nhưng giờ đối mặt thử một lần, thì chắc chắn là mười phần rồi."
"Ha ha!"
Chương Tuyên thầm nghĩ, bản thân quả thực quá nông cạn, vẫn là bị Du Sung thử ra chân tướng.
Chương Tuyên vẫn giữ vẻ điềm nhiên: “Tiết soái nói chi vậy, Chương mỗ làm sao có ý đó.”
Du Sung khinh miệt cười đáp: “Hiền chất, lão phu nếu thật sự bị ngươi xoay như chong chóng, cũng uổng phí bao năm lăn lộn chốn quan trường. Ngươi có biết số vàng bạc ta tặng, ngươi đã âm thầm phân phát cho quân tốt rồi không?”
“Ngươi cũng chớ kinh hãi, cho lão phu thêm mười lá gan, ta cũng không dám làm gì ngươi! Uống rượu!”
Chương Tuyên đáy lòng khẽ buông lỏng, hào phóng cạn sạch chén rượu.
Lại nghe Du Sung nói tiếp: “Được làm vua thua làm giặc, ngươi không buộc tội lão phu, Chương Thừa tướng cũng sẽ không bỏ qua cho ta, Du mỗ vẫn là có tự mình hiểu lấy.”
Du Sung nói tới đây, thần thái vẫn trấn định tự nhiên.
Chương Tuyên cũng không khỏi bội phục khí độ của đối phương.
Du Sung nói: “Hiền chất, bình tâm mà xét, mấy ngày nay Du mỗ đối với ngươi không tệ chứ?”
Chương Tuyên đáp: “Tiết soái đối với Chương mỗ quả thực lễ ngộ có thêm.”
Du Sung nói: “Tiền tài vật chất, ta biết ngươi cũng chẳng màng, nhưng mấy ngày nay ta và hiền chất cùng bàn luận về binh pháp chiến trận, cũng như đạo ngự binh ngự tướng, chắc hẳn ngươi cũng thu hoạch được không ít ích lợi chứ!”
Chương Tuyên gật đầu xác nhận.
“Vậy thì tốt. Hiền chất có thể đi rồi.” Du Sung nói xong lại tự rót tự uống.
Chương Tuyên đứng dậy cáo từ.
Ngày kế, ngoài thành có sứ giả cầm thánh chỉ thẳng tiến vào hành dinh, trước mặt văn võ quan viên trong Hoàn Châu thành, tuyên đọc chiếu thư, bãi miễn chức vụ Kinh lược sứ của Du Sung.
Chương Tuyên nghe xong chiếu thư thầm nghĩ, việc này quả thực quá mức táo bạo.
Nếu đổi lại một trăm năm trước, Tiết độ sứ phiên trấn thời Đường nhận được chiếu thư như vậy, chẳng phải đã đương trường giết sứ giả, khởi binh tạo phản rồi sao? Ít nhất cũng phải bày mưu tính kế, dụ Du Sung ra ngoài thành tham kiến rồi mới bắt giữ, đó mới là vạn toàn chi sách.
Phải biết rằng, văn võ quan viên trong Hoàn Châu thành bấy lâu nay đều nhất nhất nghe lệnh Du Sung.
Thế nhưng, sau khi sứ giả tuyên đọc xong thánh chỉ, Du Sung không nói hai lời, lập tức giao ra ấn tín. Văn võ quan viên xung quanh giờ phút này phảng phất như không còn quen biết Du Sung, không một ai lên tiếng.
Du Sung cũng vô cùng thản nhiên phối hợp. Nhìn thấy Du Sung bị áp giải đi, đám quan viên đều làm như không thấy, thậm chí không một ai dám nhìn thẳng.
Theo sau, Du Sung theo chân vị sứ giả kia rời khỏi hành dinh, bị giam giữ tại một nơi trong thành.
Ngày kế, Đồng tri Xu mật viện, Lục lộ hành Xu mật sứ Hàn Chẩn, cùng với Tần Phượng lộ Kinh lược sứ Thái Duyên Khánh dẫn quân vào thành, đồng thời tiếp quản mấy vạn đại quân tại Hoàn Châu.
Hàn Chẩn xử lý quân vụ vô cùng nghiêm ngặt, văn võ quan viên trong thành thấy Hàn Chẩn đều nơm nớp lo sợ. Người này hung danh bên ngoài, là một chủ nhân khó hầu hạ hơn cả Du Sung.
Chương Tuyên tiến vào hành dinh bái kiến Hàn Chẩn và Thái Duyên Khánh, nghĩ đến việc hôm qua ngồi ở vị trí này vẫn là Du Sung. Mà những binh tướng quan văn vốn lạnh nhạt hôm qua, giờ đây mỗi người đều nín thở tĩnh khí ngồi dưới hiên, tay cầm thẻ bài chờ đợi đình tham.
Mỗi khi một vị quan viên được gọi tên vào bái kiến Hàn Chẩn, đều lộ rõ vẻ khẩn trương. Cũng có người bị đưa ra khỏi tiết đường, toàn thân rã rời như người mất hồn.
Chương Tuyên vốn là thuộc quan của Xu Mật Viện, được dẫn thẳng vào đường trung bái kiến.
Hàn Chẩn thấy Chương Tuyên, quay sang người đàn ông đang cúi đầu nói: “Vị lang quân này, ngài có biết là ai không?”
Người đàn ông cúi đầu nhìn Chương Tuyên, cười nói: “Chẳng lẽ là lang quân của Chương Thừa tướng? Lão phu vừa nhìn thấy đã thấy vô cùng thân thiết.”
“Năm đó lão phu thân là Chuyển vận sứ, theo Chương Thừa tướng bình định Thanh Đường, thu hồi Hi Hà, có thể nói là luôn theo sát làm tùy tùng.”
Chương Tuyên không cần đoán cũng biết người này chính là Tần Phượng lộ Kinh lược sứ Thái Duyên Khánh.
Chương Tuyên đáp: “Nguyên lai là Thái Tào soái, gia phụ cũng nhiều lần nhắc tới việc Tào soái dẫn đầu cải cách binh tướng pháp tại Hi Hà lộ, sau đó lại lực bài chúng nghị, xuất binh cứu viện Hà Châu, vãn hồi chiến cuộc.”
Thái Duyên Khánh nghe vậy cười lớn: “Đây là việc đắc ý nhất cuộc đời lão phu.”
Hàn Chẩn cười nói: “Đúng là hổ phụ sinh hổ tử, Chương Thiêm viện quả nhiên hơn hẳn mấy đứa con của ngươi.”
“Đúng là, đúng là.”
Đám quan viên đang chờ đình tham vốn đang toát mồ hôi hột, nếu họ nghe được Hàn Chẩn và Thái Duyên Khánh kẻ tung người hứng tán dương Chương Tuyên như vậy, không biết sẽ ngưỡng mộ đến nhường nào.
Quan trường cũng giống như đầu thai, có người vừa bắt đầu đã rơi vào địa ngục, còn có người lại đi trên con đường trải đầy hoa hồng.
Hàn Chẩn nói với Chương Tuyên: “Du Công Đạt đã bị bãi chức, áp giải về kinh sư chịu thẩm, Hoàng thượng lệnh cho lão phu tạm thay chức Hoàn Khánh lộ Kinh lược sứ!”
Chương Tuyên thầm nghĩ, quyền lực này quả thực lợi hại, hắn đứng dậy nói: “Chúc mừng Biết Xu!”
Hàn Chẩn không giấu nổi vẻ đắc ý: “Đây là nhờ lệnh tôn coi trọng lão phu.”
Hàn Chẩn đã đoán đúng, việc phá cách này chính là bút tích của Chương Càng. Chính ông là người đã mạnh mẽ kiến nghị trước mặt thiên tử. Lãnh binh tướng lĩnh nếu không có thực quyền tại địa phương thì nơi nơi bị quản chế, căn bản không thể thi triển tài năng. Do đó, Kinh lược sứ đều phải kiêm nhiệm chức Tri châu của lộ đó, sau đó mới là chức Binh mã Đô tổng quản. Mà sau khi Du Sung bị bãi chức, Chương Càng trực tiếp để Hàn Chẩn kiêm nhiệm chức Hoàn Khánh lộ Kinh lược sứ, đây cũng là một sự phá lệ so với quy tắc thông thường.
Hóa ra Hàn Chẩn muốn thông qua chức Lục Lộ Kinh Lược Sứ để tiết chế binh mã các lộ, hiện tại chính hắn thống lĩnh một đường, đồng thời còn nắm quyền điều phối năm lộ binh mã khác.
Thay đổi tiền lệ như vậy, xưa nay hoàng đế nào cũng phải mất ăn mất ngủ.
Thế nhưng, vì sao Chương Càng lại dám ủy quyền lớn đến thế?
Thực ra việc này cũng trái với mong muốn ban đầu của hắn, nhưng hắn chợt nhớ đến lịch sử đã chứng minh, văn thần lãnh binh tuy thường xuyên không đáng tin cậy, nhưng cũng ứng với câu nói kia: "Tú tài tạo phản, mười năm không thành".
Hắn chưa từng thấy qua mấy vị thuần văn thần lãnh binh mà lại dám mưu phản.
Trong sách sử mà Chương Càng từng đọc, dường như cũng chưa có tiền lệ nào như vậy.
Trường hợp gần nhất có lẽ là Tăng Quốc Phiên, nhưng người ta cuối cùng cũng đâu dám phản.
Mục đích của trung ương tập quyền là thu hồi quyền lực, mà mục đích của việc thu hồi quyền lực, suy cho cùng cũng là để ủy quyền một cách hiệu quả hơn.
Đã là như thế, tại sao ta không tư duy ngược lại, mạnh dạn buông tay ủy quyền cho các vị soái thần nơi tiền tuyến? Tuy nhiên, Chương Càng vẫn không giao chức Khánh Châu Tri Châu cho Hàn Chẩn.
Thái Duyên Khánh lên tiếng: "Nhưng nếu Tây Hạ sai sứ giả đến nghị hòa với triều đình chúng ta thì phải làm sao?"
Chỉ thấy Hàn Chẩn ngang ngược đáp: "Triều đình cứ nghị việc của triều đình, chúng ta cứ đánh việc của chúng ta."
Thái Duyên Khánh lại nói: "Ý của Chương Thừa tướng, chẳng lẽ là vừa đánh vừa nghị hòa, vừa nghị hòa vừa đánh sao?"
Hai người đồng loạt nhìn về phía Chương Tuyên.
Mà Chương Tuyên chỉ lắc đầu, tỏ ý bản thân hoàn toàn không biết gì về chuyện này.