Vương Trọng Tu nhìn giấy bút trên án thư, ngồi đó mà một câu cũng không thốt nên lời.
Vương Trọng Tu thân là nha nội, lại theo hầu Vương Khuê nhiều năm, hắn không phải kẻ ăn chơi trác táng, ngược lại còn là người có kiến thức sâu rộng. Việc lợi dụng tin tức nội bộ để bán khống muối sao, tuy không phải do hắn nghĩ ra đầu tiên, nhưng lại là người thực hiện đầu tiên.
Ở vị trí của Vương Khuê, trong phủ có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ. Bất luận kiến nghị và ý định ban đầu là gì, nhưng việc Vương Trọng Tu đem phương pháp của người khác áp dụng vào thực tế, lại còn đạt được thành công, đó chính là năng lực hạng nhất.
Vương Trọng Tu trong chuyện làm ăn quả thực có thiên phú, hay nói đúng hơn là có tài lẻ.
Tờ giấy cần Vương Trọng Tu viết, hắn cũng biết thứ này một khi rơi vào tay Chương Việt, chẳng khác nào tự đưa nhược điểm cho đối phương nắm giữ.
"Tướng công, thật sự phải viết sao?" Vương Trọng Tu khẩn khoản cầu xin.
"Hai mươi vạn tịch muối sao bị thiếu hụt! Thiên hạ này không ai che đậy nổi, ngoại trừ bổn tướng. Nếu ngươi không cho ta một lời giải thích thỏa đáng, thì chỉ có lệnh tôn cùng ngươi cùng nhau đi giải trình với bệ hạ thôi."
Vương Trọng Tu nhíu mày không đáp, chậm chạp không chịu đặt bút.
Chương Việt điềm nhiên nói: "Nha nội sao lại thiếu quyết đoán thế này, ta thật sự rất thất vọng."
Vương Trọng Tu đáp: "Nếu phải đền bù, Vương gia ta e rằng sẽ tán gia bại sản."
Chương Việt thản nhiên: "Tán gia bại sản thì không đến mức, sau đó sẽ có một điểm thấp, đương nhiên cũng sẽ không quá thấp, dù sao tin tức cũng đã tung ra rồi."
"Các ngươi trong vòng mười ngày phải bổ sung đủ số muối sao đã bán khống, đem gần hai mươi vạn tịch muối sao này trả lại cho Giao Dẫn Sở. Giấy là không gói được lửa đâu."
Vương Trọng Tu thử hỏi: "Điểm thấp này là bao nhiêu?"
Chương Việt đưa ra một câu trả lời khẳng định: "Hơn mười quan một chút. Nhớ kỹ chỉ có một lần này thôi, cơ hội qua đi là mất! Đừng mong đợi về sau sẽ có giá thấp hơn."
"Tất nhiên, lòng người không đáy, lúc nào cũng muốn thấp hơn nữa. Phải biết dừng đúng lúc, các ngươi hãy lo chuẩn bị tiền bạc cho đủ trước đi."
Vương Trọng Tu thầm nghĩ, sớm biết thế này thì thà mua vào từ hôm nay còn hơn, liền nói: "Như vậy ta phải bồi thường mấy chục vạn quan!"
Chương Việt đáp: "Không phải ngươi, mà là các ngươi. Vả lại mấy năm nay các ngươi kiếm được cũng không ít. Đã là làm ăn thì làm gì có chuyện chỉ kiếm mà không bồi."
"Đã đến nước này rồi, sau này không thể không thắt lưng buộc bụng vài năm mới được."
"Đúng rồi, mấy chục vạn quan này là để trả cho những thương buôn muối và bách tính, còn chỗ ta thì một văn tiền cũng không cần."
Vương Trọng Tu che mặt, cười khổ: "Đa tạ, ta thật lòng muốn cảm tạ đại ân đại đức lần này của Chương tướng công."
Chương Việt bật cười: "Thế huynh, ta nể mặt lệnh tôn nên mới dễ thương lượng như vậy đấy."
"Chẳng lẽ là ta cố ý phá đê, phóng hồng thủy nhấn chìm muối trì?"
"Chẳng lẽ là ta bảo ngươi rằng muối sao chắc chắn sẽ rớt giá thê thảm, kêu ngươi nhân cơ hội mà bán khống?"
"Nếu mấy chục vạn tịch muối sao thiếu hụt mà không bù đắp được, toàn bộ gia tộc các ngươi sẽ phải nộp lên triều đình. Đừng tưởng có quyền thế là có thể coi tiền bạc như không."
"Đây là hơn một trăm vạn quan! Dù quyền thế lớn đến đâu cũng không lấp nổi cái lỗ hổng này đâu!"
Nói xong, Chương Việt đẩy giấy bút đến trước mặt Vương Trọng Tu.
Cuối cùng Vương Trọng Tu run rẩy viết xuống, mất chừng nửa canh giờ mới xong. Đến cuối cùng, Chương Việt thậm chí còn bắt đối phương đọc lại tờ giấy một lần.
Chương Việt nhận lấy rồi bảo Vương Trọng Tu: "Bảo mấy tên nha nội khác, mỗi người cũng phải viết một bản."
"Cũng phải viết y hệt như thế này! Quá thời hạn là không chờ đâu."
Miệng Vương Trọng Tu run rẩy, nhưng vẫn phải bước ra ngoài.
Chương Việt cầm lấy lời khai của Vương Trọng Tu xem một hồi lâu, rồi nói với Bành Kinh Nghĩa bên cạnh: "Đưa cho Ngô đại nha nội xem qua."
"Nhớ kỹ, đừng để hắn xé mất tờ giấy."
Khi bước ra khỏi Chương phủ, Vương Trọng Tu nhìn màn đêm dày đặc, hắn không biết phải ăn nói thế nào với Vương Khuê.
Vương gia đời đời làm quan, thuở thiếu thời hắn cũng từng có tâm tư đọc sách khoa cử để tiến thân. Nhưng khi phụ thân làm đến chức Tể tướng, hắn biết mình khó lòng tiến xa trên con đường làm quan, cuối cùng được bổ nhiệm làm Tri châu cũng đã là cùng đường.
Đã không còn hy vọng trên con đường làm quan, hắn liền muốn dùng sức vơ vét tiền tài để bù đắp cho sự tiếc nuối cả đời mình.
Hắn nghĩ rằng, đã không thể làm quan lớn, thì chẳng lẽ không thể dùng tiền tài để bù đắp cho bản thân sao?
Tiền và quyền, đời người luôn phải chiếm lấy một thứ.
Chẳng lẽ cả hai thứ đều không có được sao?
"Vương huynh!"
"Nha nội!"
Hạ nhân thấy vẻ mặt thất thần của hắn định đưa tay đỡ, Vương Trọng Tu xua tay nói: "Bọn họ còn chưa biết tình hình, ta phải mau chóng phân trần."
Vương Trọng Tu ngồi xe ngựa đến nơi gặp gỡ vài tên nha nội khác.
Mấy người đang bàn bạc trong căn phòng tối tăm, ai nấy đều cau mày.
Có người buông một câu 'nhân vi dao thớt, ngã vi ngư nhục' (người là dao thớt, ta là cá thịt), rồi không nói thêm lời nào nữa.
Ai cũng không ngờ, lần này Chương Việt lại làm khó họ, hơn nữa thủ đoạn còn tàn nhẫn đến thế.
"Cái gì, ngươi đã viết bản cung khai, sau này chẳng phải nhược điểm đã nằm trong tay hắn rồi sao?"
"Ở đây Vương gia ta bán khống muối sao nhiều nhất. Một khi vỡ lở, các ngươi có lẽ không sao, nhưng đến đầu ta thì không tránh khỏi! Ta không thể liên lụy cha mình."
Một người thở dài: "Số tiền lớn như vậy, ta nhất thời làm sao xoay xở cho đủ? Cha ta đã an hưởng tuổi già, không còn can dự triều chính, ta sao dám vì chuyện này mà kinh động đến ông."
"Đi vay, đi mượn! Mỗi người tự tìm cách của mình đi."
"Mọi người cứ nghĩ thoáng chút. Nếu sau này an phận thủ thường, Chương Thừa tướng sẽ không làm khó chúng ta nữa."
Đám nha nội than ngắn thở dài, lần lượt cầm bút viết bản cung khai.
Trước ngày mai, nếu số muối sao không khớp với sổ sách, triều đình lập tức sẽ tới cửa bắt người. Tuy những vị nha nội này không trực tiếp ra mặt, nhưng tiền vẫn phải nộp, hơn nữa còn phải tính theo giá giao hàng mười lăm quan một tịch khi tan chợ.
Chính vì vậy, Chương Càng mới nới lỏng thời hạn mười ngày, để họ tự mình xoay xở tiền bạc.
Vài tên nha nội còn biết thời thế là trang tuấn kiệt, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, rời đi và để lại cho Chương Càng thứ có thể khống chế họ cả đời.
Những kẻ còn lại nhất thời chưa thể chấp nhận, nhưng Vương Trọng Tu lúc này lại nhìn thấu mọi chuyện, thậm chí còn có chút thoải mái mà nói: "Thực ra ngẫm lại, ta vẫn bội phục thủ đoạn của Chương Thừa tướng. Chiêu "Diệu thủ" này quả thực đã khiến muối sao khởi tử hồi sinh."
Mọi người không biết nói gì hơn, lần lượt giao tờ cung khai vào tay Vương Trọng Tu.
Vương Trọng Tu cười khổ: "Ta lại phải chạy chuyến thứ hai rồi."
Ngô An Thơ ném bát trà cùng bát cơm, bát thức ăn xuống đất để trút bỏ sự bất mãn trong lòng. Trong vụ kiện lần trước, hắn bị Thái Xác bắt giữ, cuối cùng chịu mức phạt nặng nhất là bị tước đoạt ba quan.
Chương Càng vốn không hề cầu tình với Thái Xác.
Mà lần này, đến cả việc gặp mặt hắn cũng không cho.
Trong lòng Ngô An Thơ vẫn luôn oán hận. Hắn luôn cảm thấy Chương Càng nhờ có ánh hào quang của Ngô gia mới có được ngày hôm nay.
Hắn là trưởng tử của Ngô Sung, sau này ân tình này tất nhiên sẽ đổ dồn lên người hắn. Thế nhưng Chương Càng, với tư cách là con rể từng chịu đại ân của Ngô gia, lại chẳng hề có tâm ý báo đáp.
Về sau hắn mới hiểu ra, không phải Chương Càng không biết ơn, mà là đối với đệ đệ Ngô An Cầm cùng phu quân của mấy người tỷ muội Mười Bảy Nương, Chương Càng đều có sự quan tâm dìu dắt, chỉ duy nhất bỏ sót một mình hắn.
Hắn chợt nhớ đến lời cha từng nói với mình:
Ân tình là thứ mà chỉ khi đối phương chủ động nhắc đến mới là ân tình, còn nếu tự mình nhắc đến thì đó chính là thù.
Những điều Ngô An Thơ từng không thông suốt, nay mới dần thấu hiểu. Đúng lúc này, Bành Kinh Nghĩa bước vào, đưa ra một tờ lời khai.
Phần dư thừa chính là khoản thâm hụt của muối sao.
Tính theo giá lịch sử là năm quan năm trăm tiền một tịch, thì hạn ngạch muối sao triều đình phát hành một năm rơi vào khoảng một ngàn một trăm vạn bạc.