Trong điện.
Phùng Kinh kiên trì không cứu viện, đây cũng là thái độ nhất quán của ông, phản đối việc dễ dàng gây ra tranh chấp với Đảng Hạng.
"Thượng lần ở Lan Châu đại thắng, giết Lương Ất Chôn chẳng qua là xảo thắng mà thôi. Việc này không thể lặp lại nhiều lần."
"Việc này nếu là giả, quân cứu viện tất trúng mai phục, toàn quân bị diệt, Lan Châu lại lâm vào cảnh nguy nan. Việc này nếu là thật, mấy vạn người Hán thân phận thấp hèn, thực sự đáng giá để mạo hiểm sao?"
"Ngược lại còn có nguy cơ thất tín bội nghĩa, Đảng Hạng sẽ lấy cớ đó để dụng binh. Chỉ vì tin nhắn của mấy tên thương nhân mà phải mạo hiểm đến mức này ư?"
Chương Việt nghe nói sau khi Lương Ất Chôn chết, Lý Bỉnh Thường hư cấu Lương Thái hậu thực hiện việc chủ chính. Hắn thông qua việc không ngừng thân cận Tống triều, đối với sứ thần Đại Tống vô cùng hào phóng.
Đồng thời, Lý Bỉnh Thường cũng thu mua không ít kẻ sĩ Đại Tống. Sau này nghe nói Phú Bật từng chủ trương hai mươi năm không nói chiến sự, thế là sứ giả của Lương Ất Chôn mỗi lần tới Đại Tống đều hỏi: "Phú Trịnh công ở đâu? Phú Trịnh công có an hảo không?"
Sau lại nghe nói Phùng Kinh là con rể của Phú Bật, lại là người thi đỗ Tam nguyên, hắn liền tỏ vẻ vô cùng sùng bái.
Hắn nói quốc chủ Lý Bỉnh Thường của chúng ta khuynh mộ Hán học, đối với bậc anh tài thi đỗ Tam nguyên như Phùng Kinh vô cùng ngưỡng mộ.
Dù sao cũng là lời tâng bốc, tất nhiên với trí tuệ của Phùng Kinh sẽ không dễ dàng mắc bẫy.
Thế nhưng về mặt tư tưởng, Phùng Kinh vẫn giữ quan điểm thống nhất với nhạc phụ Phú Bật và Tư Mã Quang, đó là cho rằng Quan gia và Chương Việt không nên gây chuyện thêm nữa.
Mặc dù sau đại thắng Lan Châu, Phùng Kinh đã tạm nghỉ một thời gian, nhưng hôm nay lại nói chuyện vô cùng kiên quyết. Chương Việt nhớ rõ dĩ vãng Phùng Kinh luôn biết điểm dừng, vì sao hôm nay lại kiên quyết như vậy, chẳng lẽ là không muốn làm gì sao?
Chương Việt biết mình làm Trung thư Quan chế Tường định tư, chiêu mộ không ít quan viên trẻ tuổi, gan dạ sáng suốt hơn người, trong đó việc cải cách quân sự đã xúc phạm đến lợi ích của Xu mật sứ Phùng Kinh.
Kỳ thật Phùng Kinh hiện giờ tuổi già nhiều bệnh, thực sự có vài phần ý muốn thoái lui. Huống chi Phùng Kinh quả thật đại diện cho ý kiến của một số quan viên cẩn trọng.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần thấy việc này không thể vì sợ hãi mà không cứu những người nghĩa quân này."
Quan gia hỏi: "Khanh có cao kiến gì?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần thấy nên bố trí như sau: Lệnh các châu ở Hi Hà lộ đề phòng, lệnh Mầm Thụ từ Hi Châu đến Lan Châu, dọc theo Cô Chất bảo mà bố phòng, lệnh Vương Khuếch dẫn thủy sư Hoàng Thủy, Lan Châu, Hoàng Hà xuôi dòng Lãng Hà mà lên, tìm hiểu tin tức về nghĩa quân."
"Cuối cùng mệnh Lan Châu phái ra một lữ kỵ binh nhẹ vượt qua Hoàng Hà, lấy mười dặm làm hạn định để tiếp ứng nghĩa quân, đồng thời Tần Phượng lộ cùng Kính Nguyên lộ điều động binh mã đến biên giới làm viện quân."
Nghe xong lời Chương Việt, chúng thần tử đều biết hắn đã có kế sách trong lòng, không làm bất cứ việc gì mà không chuẩn bị trước.
Quan gia vừa mừng vừa sợ hỏi: "Trẫm sớm biết Hi Hà lộ có thủy sư, nhưng đến mức có thể ngược dòng mà lên sao?"
Chương Việt vẫn luôn không muốn bại lộ ý đồ thành lập thủy sư ở Hi Hà lộ.
Tương lai hắn muốn dọc theo Hoàng Hà từ Lan Châu xuôi dòng mà xuống, cuối cùng tấn công Linh Châu. Mấy năm nay hắn đã âm thầm sai người tìm hiểu rõ tình hình thủy văn đoạn sông Hoàng Hà từ Lan Châu đến Linh Châu.
Sau này dùng để vận chuyển lương thực bằng đường thủy, thậm chí là tiến binh.
Nếu để người Đảng Hạng biết hắn có thủy sư, chắc chắn họ sẽ đề phòng gấp bội, cản trở ý đồ dùng đường thủy tấn công Linh Châu sau này của hắn.
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, từ Hy Ninh năm thứ năm, sau khi triều đình chiếm được Hi Châu, thần đã thiết lập thủy sư ở đó để vận chuyển quân lương. Lúc ấy đã có hơn 500 thủy quân."
"Mấy năm nay từ Thao Thủy, Hoàng Thủy đến các khu đồn điền, liên tục dùng thuyền vận chuyển lương thực, cung cấp cho trọng binh đóng quân tại Lan Châu, Hi Châu, Hà Châu. Cho nên thủy đạo vẫn luôn có thủy sư bảo vệ an toàn."
"Hi Hà lộ dân phong bưu hãn, còn có hai trăm vạn thổ dân. Những thổ dân này ngày thường trông rất thân thiện với Đại Tống, nhưng một khi xảy ra chuyện, triều đình không thể quá trông chờ vào lòng trung thành của họ. Cho nên thần đã chiêu mộ thuyền sư từ Xuyên Thục, ngày thường vừa có thể tự vệ, vừa có thể vận chuyển lương thực."
"Mọi người đều biết người Đảng Hạng chắc chắn không có thủy sư, nếu chúng ta xuất động thủy sư, dọc theo Lãng Hà mà lên tìm hiểu tiếp ứng thì hẳn là không có gì đáng lo."
"Sông Lãng Hà chủ yếu dựa vào nước mưa và băng tuyết tan, chỉ từ tháng bảy đến tháng mười là có thể hành thuyền, các tháng còn lại đều là mùa khô hoặc cạn nước. Thần đã tính toán, thời gian này đi một chuyến cũng là vừa kịp lúc."
Quan gia nghe Chương Việt nói xong thì còn gì để bàn, người ta đã có kế sách trong lòng, cái gì cũng tính toán trước cả rồi.
Ngay khi Phùng Kinh còn đang suy đoán việc nghĩa quân quy hàng là thật hay giả, thì Chương Việt đã tạo xong mọi điều kiện, ai ngờ được thủy sư lại có tác dụng như vậy?
Chương Việt cũng không hoàn toàn nói thật, bởi vì tình hình thủy văn sông Lãng Hà không tốt lắm, dùng thủy sư đi tiếp ứng vẫn còn tiềm ẩn chút nguy hiểm.
Quan gia lên tiếng: "Chương khanh phòng ngừa chu đáo, cố ý ở địa phận Hi Hà lộ này mà thao luyện cho trẫm một chi thủy sư. Hết thảy cứ theo khanh mưu tính mà làm."
Sau khi Chương Càng lui xuống dưới điện, Phùng Kinh nói: "Chương công, đám người Nghĩa quân cư ngụ ở Lương Châu đã lâu, sớm đã bị Đảng Hạng hóa, hôm nay hàng ta, ngày nào đó lại phản bội thì biết làm sao? Thay đổi thất thường, tính nết khó lường, sau này e là mầm tai họa."
Chương Càng nghe Phùng Kinh nói vậy, đột nhiên nhớ tới một người, đó chính là Quách Dược Sư. Trong lịch sử, lúc Quách Dược Sư hàng Tống, lời nói cũng rất dễ nghe, đại loại như bản thân ở đất Liêu nhiều năm nhưng trước sau vẫn tự nhận là người Hán. Dù sao thì cái gọi là lòng tự tôn dân tộc này, Tống Huy Tông nghe xong cũng rất hưởng thụ. Nói đi cũng phải nói lại, kỳ thực hoàng đế nào cũng giống nhau cả. Quan trọng nhất là ý đồ của Tống Huy Tông cũng chẳng khác gì Quan gia và Chương Càng, hắn cũng cần một tấm gương như Quách Dược Sư để chiêu dụ người Hán ở đất U Yến. Tống Huy Tông đối với Quách Dược Sư vô cùng tín nhiệm.
Chương Càng bình thản đáp: "Bộ tộc Nghĩa quân bất quá chỉ có hơn vạn người, nếu đã hàng Tống thì chỉ có thể nhờ vào hơi thở của ta mà tồn tại, thực ra suy cho cùng vẫn là do quốc lực mạnh yếu mà thôi. Phùng công hảo ý, ta xin ghi nhận."
Phùng Kinh nghe vậy thở dài, cảm thấy tiếc nuối vì lời hay không được nghe theo.
Sau đó, thánh chỉ được cấp tốc truyền đến Lan Châu. Vương Khuếch, con trai của Vương Thiều, người đang thống lĩnh thủy sư Lan Châu, đã tiếp nhận mệnh lệnh. Vương Khuếch là người thừa kế chí lớn và dã tâm của phụ thân, phụ trách việc thao luyện thủy sư. Khi triều đình ra lệnh cho Vương Khuếch dẫn thủy sư ngược dòng sông Trang Lãng để tiếp ứng, huynh trưởng của hắn là Vương Hậu chau mày lo lắng. Không phải hắn không lường trước được tình huống này, mà bởi sông Trang Lãng chỉ có bốn tháng thông thuyền, trong khi thủy sư Tống quân vốn chỉ quen hành thuyền trên sông Hoàng Thủy, sông Thao, đối với tình hình con nước sông Trang Lãng lại chẳng hề am hiểu.
Thông thường khi ngược dòng lên phía bắc, quân đội sẽ bị người Đảng Hạng chặn lại để đề phòng Tống quân nhìn trộm hư thực. Thế nhưng sau khi nhận lệnh, Vương Khuếch vẫn vui vẻ tuân theo, dáng vẻ như nghé con mới sinh không sợ cọp. Vương Hậu cũng đành để mặc đệ đệ mình mạo hiểm.
Sông Hoàng Hà từ Tích Thạch Quân trở đi vẫn luôn có thể thông thuyền. Đến khi thế lực Hi Hà lộ vươn tới phạm vi Tích Thạch Quân, người ta đã bắt đầu đắp đê dẫn nước tưới tiêu cho ruộng đồng ở thượng du, đồng thời không ngừng khơi thông đường sông, xây dựng bến bãi. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích thuận tiện cho việc vận chuyển lương thực.
Hi Hà lộ thiếu lương, nên triều đình để tránh nỗi khổ vận chuyển đường xa đã chi tiền lớn mua lương từ dân gian, đồng thời chiêu mộ người Phiên làm cung thủ để đồn điền. Ý tưởng này thực ra tương đồng với danh thần Điêu Ung thời Bắc Ngụy. Khi ấy, Bắc Ngụy thiết lập trấn ở Linh Châu, Điêu Ung đề xuất tích cực đóng quân khai hoang ở thượng du Hoàng Hà, sau đó dùng đường thủy vận chuyển lương thực đến ốc dã trấn. Đó cũng là lần đầu tiên Điêu Ung thử nghiệm dùng thuyền gỗ chở lương trên sông Hoàng Hà.
Trải qua mấy năm người Hán kinh doanh thủy đạo, tuyến đường thủy từ Tích Thạch Quân đến Lan Châu đã trở nên vô cùng thông suốt. Người Phiên ở địa phương thường xuyên lái thuyền đến gần Lan Châu, dùng lương thực hoặc các loại hàng hóa khác để đổi lấy tơ lụa hoặc vải bông của người Tống. Đôi khi, những người Phiên này còn lén lút trao đổi hàng lậu với người Đảng Hạng vào mùa nước sông Trang Lãng. Đối với việc này, triều Tống và Đảng Hạng đều nhắm một mắt mở một mắt. Bởi vì triều Tống và Đảng Hạng thông qua giao dịch tại các chợ biên giới, những vùng Thanh Đường này hiện thuộc quyền quản lý nửa độc lập với triều Tống, họ giao dịch với người Đảng Hạng, triều Tống cũng khó lòng quản lý.
Lần này, Vương Khuếch cũng giả dạng thuyền sư từ thượng du Hoàng Hà, lấy danh nghĩa thương nhân người Phiên ở Thanh Đường để tiến vào một thị trấn bên bờ sông Trang Lãng. Dọc đường đi, thuyền bè qua lại đều chứng kiến cảnh tượng bên bờ bắc Hoàng Hà, vô số ruộng lúa mạch xanh mướt đang độ mùa màng bội thu, một khung cảnh được mùa no ấm.
Thương nhân nói với Vương Khuếch: "Trước kia khi Tống và Đảng Hạng giao chiến, người Đảng Hạng sợ Tống quân đến cướp bóc nên đều phải gặt lúa sớm khi còn xanh, tuyệt đối không dám để lúa chín ngoài đồng như hiện nay."
Vương Khuếch nghe xong lời thương nhân bèn nói: "Bách tính và thương nhân chúng ta đều vô cùng mong mỏi hòa bình. Chiến tranh giữa Đảng Hạng và triều Tống kéo dài mấy chục năm qua, người chịu khổ nhất vẫn là dân chúng hai bên. Thế nhưng các vị quan trên miếu đường e là chỉ tính toán lợi ích riêng, chiến hỏa vừa nhóm lên, hai bên lại chẳng thể an bình, đáng tiếc cảnh hòa bình này chỉ kéo dài được nửa năm."
Vương Khuếch nghe vậy chỉ cười nhạt. Hắn là người nóng lòng lập công, đâu có để tâm những lời oán thán của thương nhân vào lòng.
Khi Vương Khuếch dẫn thủy sư đến quân trấn của người Đảng Hạng bên bờ sông Trang Lãng, thấy đột nhiên xuất hiện hàng trăm con thuyền, người Đảng Hạng lập tức lâm vào thế đối đầu căng thẳng. Vị thương nhân đi cùng vốn đã giao dịch với người Đảng Hạng nhiều năm, bèn nói rằng mình vận chuyển gỗ đến thượng du để xây dựng hành cung. Người Đảng Hạng nghe xong cũng không lấy làm lạ.
Sau khi Tống và Hạ hòa đàm, Lý Bỉnh Thường cải cách chế độ theo lối người Hán, mô phỏng chế độ người Hán để xây dựng hành cung gần Lương Châu. Hắn cũng gần như lấy thân phận người đại diện cho triều Tống để tiếp kiến thương nhân từ Tây Vực. Ý rằng: Các ngươi cứ yên tâm đến làm ăn với ta.
Thế nhưng, uy tín của người Đảng Hạng vẫn gần như bằng không.
Đám sĩ tốt Đảng Hạng nghe vậy cũng chẳng mảy may nghi ngờ, huống hồ thương nhân này vốn đã giao thiệp với họ nhiều năm, thậm chí chẳng buồn kiểm tra hàng hóa, cứ thế để đoàn thuyền thuận lợi tiến về phương Bắc.
Lúc bấy giờ quả thực là thời điểm quan hệ Tống - Hạ tốt đẹp nhất, ai nấy đều tin rằng hai nhà từ nay sẽ bãi binh ngừng chiến.
Thương nhân thuật lại kết quả giao thiệp cho Vương Khuếch, trong lòng không khỏi cảm khái, ý tứ rằng: "Ngươi xem, cục diện hòa bình tốt đẹp thế này mà các ngươi lại định phá hỏng, sau này ta còn làm ăn thế nào được nữa".
Vương Khuếch vốn tưởng rằng phải dùng vũ lực mới vượt qua được cửa ải này, nào ngờ lại thuận lợi tiến về phía Bắc như vậy. Cứ mỗi đoạn đường đi qua, ông lại phái người chèo thuyền nhỏ lên bờ để dò la tin tức về Nghĩa quân.
Thuyền đi ngược dòng được vài chục dặm thì bắt đầu gặp khó khăn, không thể tiếp tục tiến sâu hơn.
Vương Khuếch lập tức hạ lệnh cho một nửa binh mã rời thuyền lên bờ đóng quân, nửa còn lại vẫn ở lại trên thuyền. Tại đây, ông tiếp tục phái người đi thám thính dọc theo các tuyến đường buôn bán.
Trời xanh không phụ lòng người, cuối cùng họ cũng biết được tin tức về toán Nghĩa quân đang trên đường nam hạ từ miệng một thương nhân Tây Vực.
Qua lời kể của thương nhân, hóa ra sau khi toán Nghĩa quân nam hạ đã bị quân địch chặn đánh liên hồi.
Hiện tại, Lương Châu đang phái truy binh ráo riết đuổi theo, tình cảnh của Nghĩa quân vô cùng nguy hiểm.
Vương Khuếch nghe xong tin này thì mừng rỡ khôn xiết, xác nhận rằng quả thực có hậu nhân của Nghĩa quân đang nam hạ, đây không phải là cái bẫy của người Đảng Hạng. Họ thực sự không quên tổ tông, đang tìm đường trở về đất Hán.
Vương Khuếch nhanh chóng quyết định, ông lập tức lệnh cho một chiếc thuyền quay về Lan Châu bẩm báo sự việc, yêu cầu triều đình xuất binh tiếp ứng.
Còn bản thân Vương Khuếch thì dẫn theo một nửa số binh sĩ trên thuyền, mạo hiểm tiến về phương Bắc để đón đầu, tiếp ứng cho toán Nghĩa quân đang nam hạ.