Nghe Lữ công nói vậy, Chương Càng nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Lữ công vốn dĩ luôn phản đối việc Tống triều khai chiến với Tây Hạ, điều này không chỉ xảy ra trước hay sau hai lộ phạt Hạ mà là quan điểm nhất quán của ông.
Trước đây khi chính mình nhờ Lữ công đi sứ Đảng Hạng, Lữ công đã rất thẳng thắn hỏi rằng: "Ngươi và thiên tử vốn không có ý định thực lòng giảng hòa với Tây Hạ, tại sao còn muốn phái ta đi nghị hòa?"
Chương Càng thừa nhận, trong khi thương lượng với Lữ công, bản thân đã sử dụng một chút thuật nói chuyện. Đương nhiên, gọi là lừa dối thì không hẳn, chỉ có thể coi là thuật đàm phán, cũng tương tự như cách các nhân viên tiếp thị chào hàng vậy.
Dĩ nhiên Lữ công không hề ngốc. Ông nể tình hai nhà là thông gia, Chương Càng đã mở lời thì ông khó lòng từ chối, hơn nữa bản thân Chương Càng cũng từng phản đối việc dùng binh với Đảng Hạng.
Nếu đổi lại là người khác, Chương Càng sớm đã mắng cho một trận: "Ngươi nay đã là Xu mật phó sứ, nhờ công lao nghị hòa mà ta một tay nâng đỡ ngươi đứng hàng hai phủ, chẳng lẽ chỗ tốt ngươi chưa nhận đủ sao? Ngươi nay đã đứng hàng Xu mật phó sứ, chẳng lẽ không xứng ý sao? Ngươi cùng ta nói mấy lời lý lẽ suông làm gì?"
Thế nhưng nếu Chương Càng nói như vậy, hoặc chỉ cần lộ ra ý tứ đó, Lữ công sẽ lập tức phất tay áo bỏ đi, sau này đừng mong nhờ vả ông bất cứ việc gì nữa. Cho nên mới nói, quân tử thường hay cố chấp, nhưng chính những người có năng lực làm nên việc lớn lại thường là bậc quân tử. Nếu không phải vậy, Chương Càng cần gì phải tìm đến Lữ công? Những người khác nếu muốn đi, Chương Càng còn chẳng buồn để họ đi.
Chương Càng ôn tồn nói: "Lữ công, việc chính trị không phải chỉ có hai mặt trắng đen, thời thế thay đổi thì cách nhìn cũng phải khác, triều đình và Đảng Hạng cũng đâu nằm ngoài lẽ đó."
"Lữ công lấy thiên hạ thương sinh làm trọng, hy vọng Tống và Đảng Hạng có thể bãi binh, khiến bách tính không còn chịu cảnh binh đao. Điều này thật khiến ta vô cùng kính nể."
"Nhưng ta xử lý công việc luôn xuất phát từ thực tế, có thể chiến mới có thể hòa, mà có thể hòa cũng có thể chiến."
Lữ công đáp: "Thừa tướng, Đảng Hạng đâu phải không muốn hòa. Hiện nay quốc chủ đã gạt bỏ thế lực hậu tộc Lương thị, sửa dùng Hán chế, trọng dụng Lý Thanh làm tướng quốc. Một khi khởi động lại chiến sự, quốc chủ tất sẽ trọng dụng lại Lương thị, đến lúc đó, binh tướng hai bên lại chìm trong họa loạn liên miên."
"Chương công cũng biết dân tâm một khi bị kích động, ngày sau sẽ ra sao? Việc này chẳng khác nào chơi với lửa!"
Chương Càng nghe vậy định phản bác, nhưng rồi lại thôi. Ông cẩn thận suy ngẫm.
Trong lịch sử của một thời không khác, Bismarck từng phát động cuộc chiến thống nhất nước Đức. Lúc bấy giờ, nghị hội đa phần phản đối, kết quả Bismarck mạnh mẽ giải tán nghị hội. Sau đó, ông còn phái người giám sát ngôn luận của các nghị viên. Trong trận chiến quyết định tại Sadowa, lúc ấy người ta cho rằng quân Áo mạnh hơn quân Phổ, nhưng vào thời khắc quyết định, Vương tử Phổ chỉ huy viện quân kịp thời đến nơi và đánh bại quân Áo.
Khi đó có người nói với Bismarck rằng: "Nếu viện quân của Vương tử đến muộn một bước, ngài chính là tội nhân của nước Phổ, còn hiện tại, ngài lại là một vĩ nhân."
Sau khi chiến thắng nước Áo, những người dân từng phản đối chiến tranh đều quay sang ủng hộ Bismarck. Mỗi ngày đều có hàng ngàn người chờ trước biệt thự của ông để hoan hô mỗi khi ông xuất hiện. Sau đó, trong cuộc bầu cử tại Phổ, các nghị viên phản đối chiến tranh cũng phần lớn bị thay thế bằng những người chủ chiến. Tuy nhiên, Bismarck lại áp chế ngôn luận, hủy bỏ báo chí, đồng thời gạt bỏ những tiếng nói đối lập, vô tình gieo mầm cho tư tưởng hiếu chiến của đế quốc sau này.
Thực ra, Chương Càng vẫn luôn đi theo con đường của Bismarck. Nhưng Lữ công nói đúng, việc mình tạo ra "chính trị đúng đắn" trong việc thảo phạt Đảng Hạng, khiến cả nước từ trên xuống dưới ủng hộ mình, chẳng khác nào đang chơi với lửa.
Nghĩ đến đây, Chương Càng hỏi: "Vậy ta xin thỉnh giáo Lữ công, việc này nên xử lý thế nào?"
Lữ công hơi ngạc nhiên đáp: "Vẫn nên cẩn trọng là hơn. Đảng Hạng hiện nay quả thực có ý tu hảo và bãi binh với triều đình, nhưng nếu ta quá nhún nhường, sẽ khiến Đảng Hạng cho rằng ta dễ bắt nạt."
Chương Càng mỉm cười, sự việc đến tay mình, mình lại đá quả bóng trách nhiệm ngược lại.
Bản thân ông vẫn kiên trì tiến công Tây Hạ, Lữ công tất nhiên sẽ phản đối, nhưng khi để Lữ công tự quyết định, ông lại quay về với luận điểm trung đạo.
Chương Càng nói: "Lữ công nói rất phải, Đảng Hạng quả thực là hạng người được voi đòi tiên."
Lữ công đáp: "Hãy cứ làm theo lý lẽ. Ta là đại quốc, càng phải giữ lễ, chủ trì đạo nghĩa."
Chương Càng gật đầu: "Lời này thật là vàng ngọc."
Lữ công đi rồi, Chương Càng dõi theo bóng lưng ông. Đúng vậy, mình muốn thực hiện tư tưởng "một đạo đức" của Vương An Thạch, nhưng "một đạo đức" không có nghĩa là phải bài xích những ý kiến trái chiều.
Trên triều đình cần phải có những tiếng nói phản đối chân chính. Giống như khi mọi người đang tranh cãi ồn ào về một việc, đó là lúc đang đi trên đường dốc. Nhưng khi mọi người không còn ai lên tiếng, lười biếng bày tỏ quan điểm, biết nói cũng vô ích, thậm chí còn bị trả đũa, thì đó thường là lúc bắt đầu đi xuống dốc.
Vừa muốn ngưng tụ "chính trị đúng đắn" trong việc phạt Đảng Hạng, lại vừa muốn duy trì dị luận để người ta dám nói, làm sao để cân bằng cả hai đầu mà giữ được trung đạo đây?
Chương Cương trở lại Trung Thư Tây Thính, thấy Thái Biện đã đợi ở đó từ lâu. Vừa thấy Chương Cương, Thái Biện liền bẩm báo: "Thừa tướng, Tần Phượng lộ Liêm phóng sứ Tôn Lộ mật báo, Tần Phượng lộ có một trăm ba mươi hai vị quan lại không làm tròn trách nhiệm, tham ô công quỹ."
Chỉ trong một hơi, y đã liệt kê ra một trăm ba mươi hai vị quan viên tại Hi Hà lộ có vấn đề.
Chương Cương cầm tờ mật báo lên xem, hóa ra gần một nửa số quan viên này đều dính líu vào một vụ án dây chuyền.
Từ Tần Phượng lộ đến Lương Châu hành lang Hà Tây, đó chính là con đường tơ lụa. Hiện nay Chương Cương muốn thông suốt Tây Vực, thu phục Hi Hà lộ dài hàng ngàn dặm, hơn nữa triều Tống còn có "Bối Cát", một loại vật phẩm có giá trị gần như tơ lụa.
Hiện nay, ngoại thương vùng Tây Bắc của triều Tống có thể nói là tăng vọt.
Vụ án dây chuyền mà Tôn Lộ tra ra chính là từ ngoại thương mà lộ tẩy. Theo thống kê của Tôn Lộ, số thuế quan thu được tại Hi Hà lộ thực chất chỉ bằng một phần mười con số thực tế.
Số còn lại hoặc là bị buôn lậu, hoặc là trong số tiền thuế thông thường đã bị quan viên tham ô mất.
Chương Cương xem xong không khỏi cười lạnh, đúng là dưới ánh mặt trời chẳng có chuyện gì mới mẻ.
Ông từng đọc một câu chuyện cười về việc xếp hạng "Trung Hưng Tam Kiệt" cuối thời Thanh nên như thế nào.
Có một người xếp hạng vượt qua cả Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương và Tả Tông Đường, người này không phải người Đại Thanh, mà là một người ngoại quốc tên là Hách Đức.
Dưới sự quản lý của Hách Đức, thu nhập từ thuế hải quan của triều Thanh từ chưa đầy năm triệu lượng bạc mỗi năm đã tăng vọt lên hai ngàn vạn lượng. Chính nhờ có số tiền này mới duy trì được triều Đại Thanh đang lung lay sắp đổ.
Thực ra Hách Đức cũng chẳng có thủ đoạn gì cao siêu, ông ta chỉ phát hiện ra một vấn đề: vấn đề lớn nhất của ngoại thương triều Thanh chính là buôn lậu, mà lại là buôn lậu những loại hàng hóa thông thường.
Ví dụ như súng ống đạn dược và hàng xa xỉ bị buôn lậu là chuyện bình thường, vì hoặc là hải quan không cho phép, hoặc là thuế quan hàng xa xỉ quá cao.
Nhưng tại sao hàng hóa thông thường cũng phải buôn lậu?
Bởi vì thủ tục thông quan quá rườm rà, tầng tầng lớp lớp nhũng nhiễu, khiến lợi nhuận của thương nhân khi buôn lậu hàng hóa thông thường lại cao hơn nhiều.
Vì vậy, Hách Đức đã cải cách chế độ thuế, ngăn chặn nạn nhũng nhiễu.
Vốn là một sự việc nhục nước mất chủ quyền, triều Thanh cũng có thể làm thành nhẫn nhục chịu đựng. Sau này khi nước Anh muốn trả lại quyền thu thuế quan cho triều Thanh, triều Thanh ngược lại còn không cần. Còn Tả Tông Đường khi thu phục Tân Cương chính là lấy thuế quan của triều Thanh làm thế chấp để vay tiền từ ngân hàng nước ngoài.
Chương Cương xem kỹ danh sách, bên trên ngoài chữ ký của Tôn Lộ còn có chữ ký của Tần Phượng lộ Chuyển vận sứ Phạm Dục, hiển nhiên là đã xác nhận qua.
Trong danh sách này, một nửa số người ông đều quen biết.
Thậm chí phần lớn trong số đó đều là những người từng theo ông vào sinh ra tử ở Hi Hà lộ, từng đổ máu, từng bị thương, cùng nhau đánh hạ giang sơn Hi Hà này.
Từng là bộ hạ của ông, số còn lại cũng là bộ hạ của bộ hạ.
Thái Biện nói: "Thừa tướng, không khí quan trường như thế này không phải mới diễn ra ngày một ngày hai."
"May mắn là Tôn Lộ do Thừa tướng phái đến Hi Hà lộ, nếu không việc này mà rơi vào tay người ngoài, thậm chí là Thái Xác, thì hậu quả thật không dám tưởng tượng."
"Đồng thời, Phạm Dục và Tôn Lộ không xuất thân từ mạc phủ của Thừa tướng, cũng chưa từng theo Thừa tướng, những lời họ nói cũng cần phải xem xét lại."
Chương Cương thản nhiên đáp: "Ta thấy chín phần là thật."
"Chính vì Phạm Dục và Tôn Lộ không xuất thân từ mạc phủ của ta, cũng không theo ta, cho nên những gì họ nói phần lớn mới là sự thật."
Thái Biện hiểu việc này đúng như Chương Cương suy đoán, Hi Hà lộ đều do một tay Chương Cương gây dựng, quan viên nhậm chức ở đây phần lớn đều có mối quan hệ dây mơ rễ má với ông.
Quan trường là thế, một người lên thì một người dìu dắt, người được dìu dắt lại dìu dắt người tiếp theo.
Cho nên quan viên ở Hi Hà lộ không phải do Chương Cương đích thân dìu dắt thì cũng là do những người được ông dìu dắt cất nhắc, đều là đồ tử đồ tôn cả.
Mà Phạm Dục và Tôn Lộ trước đây từng đắc tội với Chương Cương, ngược lại không có bất kỳ quan hệ thân thiết nào với ông, lúc này mới dám từng người một vạch trần, cuối cùng bùng nổ thành một vụ án dây chuyền.
Chương Cương nói: "Những người trong danh sách này từng theo ta, tự cho rằng sau khi ta làm Tể tướng thì có thể dựa hơi mà hành sự, hoàn toàn không còn kiêng dè gì nữa!"
Thái Biện nói: "Ý của Tôn Lộ là những người này đều từng lập công cho triều đình, chỉ cần có thể nộp lại số tiền tham ô thì có thể chuộc tội."
Chương Cương lạnh lùng đáp: "Trước hết phải phạt Vương Hậu!"
"Vương Hậu ngự hạ không nghiêm, trước tiên hãy cách chức Hi Hà lộ Binh mã tổng quản của hắn! Những người còn lại hoặc là điều đi quản lý nơi khác, hoặc là giáng chức, thậm chí lưu đày, không thể để bọn họ tiếp tục tại vị."
"Nguyên Độ, ngươi thu xếp một chút, ngày mai lên đường đến Hi Hà lộ. Lấy danh nghĩa Quan chế tường định tư để tuần tra địa phương! Ai chủ động nộp lại của cải bất chính thì có thể chuộc tội, những người từng có công lao cũng có thể xem xét giảm nhẹ, những việc này ngươi tự mình xử lý, đừng sợ người khác nói ta Chương Tam không nhớ tình xưa. Ta muốn chỉnh đốn không khí quan trường thiên hạ, thì phải bắt đầu từ Hi Hà lộ, ta sẽ viết một phong thư cho Vương Hậu nói rõ cho hắn biết, ngươi cứ nói đó là ý của ta."
Thái Biện vâng lệnh, biết rằng lần này Chương Cương đã thực sự nổi giận.
Đồng thời, Thái Biện cũng cảm thấy vui mừng, có thể được Chương Cương toàn quyền ủy thác xử lý việc này đủ thấy sự tín nhiệm của ông dành cho mình.
Đặc biệt là câu nói "ngươi cứ nói đó là ý của ta", gần như đã coi Thái Biện là người phát ngôn để xử lý sự việc này.
Đương nhiên, Thái Biện cũng hiểu rõ việc này quả thực khó giải quyết. Những quan viên kia đều là bạn cũ của Chương Càng, muốn "giết gà dọa khỉ", chỉnh đốn lại phong khí quan trường ở Hi Hà lộ, đồng thời cũng phải cân nhắc đến tình xưa nghĩa cũ, bởi những người này đều từng lập công khai biên mở cõi cho Hi Hà lộ.
Trong quan trường ai cũng biết Chương Càng là người rất trọng tình nghĩa.
Vậy nên, liệu Chương Càng có thực sự tin tưởng Thái Biện có thể thay mình đưa ra quyết định hay không?
Thậm chí, Chương Càng còn ẩn ý bộc lộ ý muốn phó thác chính quyền cho Thái Biện. Vương hậu là đệ tử thứ hai của Chương Càng, giữa họ có danh phận thầy trò.
Nếu việc này làm tốt, Vương hậu cũng sẽ nợ Thái Biện một ân tình. Chưa nói đến những điều khác, chỉ cần có sự ủng hộ của Vương hậu, địa vị của Thái Biện trong Chương đảng cũng sẽ "nước lên thì thuyền lên".
Dĩ nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Thái Biện. Chương Càng hiện giờ còn trẻ, trước khi đánh bại Đảng Hạng, ít nhất ông ta vẫn còn mười năm làm tể tướng.
Chẳng có lý do gì mà lại sớm suy tính đến chuyện truyền lại quyền hành như vậy.