Chương một ngàn một trăm mười bốn: Tội mình.
Trong Sùng Chính Điện bày biện vô số vật dụng dễ cháy. Sau khi bệnh tình của Quan gia chuyển biến tốt, đây là lần đầu tiên ngài triệu tập các quan viên từ tứ phẩm trở lên để thương nghị kế sách chiến thủ.
Các vị đại thần đều ngồi trên ghế xếp.
"Bệ hạ, tài phú thiên hạ đã đến mức cực hạn, sức dân cũng đã kiệt quệ, thực sự không thể tiếp tục phát động chiến sự quy mô lớn được nữa." Tôn Cố, Tri phủ Khai Phong, lại một lần nữa lên tiếng can gián.
Kể từ khi Quan gia hạ chiếu cáo tội mình, làn sóng phản đối việc tiến đánh Tây Hạ ngày càng dâng cao.
Quan gia nghe vậy liền nhíu mày. Kể từ sau khi Chương Càng sửa đổi "Miễn dịch pháp", thu nhập của triều đình quả thực đã sụt giảm. Mỗi năm thiếu hụt sáu trăm vạn quan tiền thu nhập, lúc trước Chương Càng từng nói sẽ bù đắp số tiền này từ những nguồn khác, nhưng sau khi Chương Càng rời triều thì không thấy có thêm động tĩnh gì nữa.
Nói xong, Quan gia nhìn về phía Chương Càng. Chương Càng vẫn bình thản uống một ngụm trà.
Cục diện Trung thư tam tể chấp hiện tại là như vậy: Chương Càng phụ trách việc tài phú và chinh phạt Tây Hạ, một người chuyên lo kiếm tiền, một người chuyên lo tiêu tiền. Nguyên Dây chủ trì lễ nghi và việc tiến cử, coi như là vị trí nhàn rỗi nhất. Vương Khuê thì chủ trì những công việc khác.
Dụng ý của Quan gia khi nhìn về phía Chương Càng đã quá rõ ràng: Tiền đâu?
Chương Càng không nói lời nào, chỉ thấy Tam tư sứ Hoàng Lý đứng dậy tâu: "Bệ hạ, hai năm nay Tam tư đã thúc đẩy việc thông thương hải ngoại giữa Cao Ly và Đại Tống."
"Nhờ tiền tệ của Đại Tống được lưu hành ở Cao Ly và Đại Lý, mỗi năm thị trường hải mậu có thể mang lại lợi nhuận gần tám mươi vạn quan."
"Về phần Tam tư thực hiện giảm thuế, đã tiết kiệm được năm mươi vạn quan mỗi năm từ các mặt khác."
Quan gia nhíu mày. Năm ngoái từng nói từ Biện Kinh đến Lạc Dương, rồi đến dịch trạm lộ Thiểm Tây, từ quan doanh sửa thành dân doanh, mỗi năm tiết kiệm cho triều đình trăm vạn quan.
Nhưng cộng lại cũng chỉ mới hơn hai trăm vạn quan, cách con số sáu trăm vạn mà Chương Càng từng nói vẫn còn một khoảng cách rất xa.
Nguyên Dây lên tiếng: "Muối sao và giao tử tuy lưu thông không ngừng, nhưng từ sau khi thực hiện việc chinh phạt Tây Hạ, giá trị của giao tử đã bị giảm sút nghiêm trọng."
Hoàng Lý nói: "Bệ hạ, đó là do triều dã đồn đại rằng triều đình muốn phát hành thêm nhiều muối sao và giao tử. Thần cho rằng trước kia giá trị tiền và giao tử đều ổn định, hiện giờ sụt giảm đôi chút cũng là điều hợp lý. Nếu tiếp tục sụt giảm, Tam tư và các sở giao dẫn đều có dư tiền để tiến hành thu mua lại từ dân gian."
Những lời này của Hoàng Lý đã phần nào giải vây cho Chương Càng trước câu hỏi của Thiên tử về lý do tại sao chưa đạt được mục tiêu sáu trăm vạn quan.
Thực ra ngẫm lại, Chương Càng rời triều gần một năm, những chuyện này cũng không thể trách hắn. Thế nhưng nay Chương Càng đã tái nhậm chức tể tướng, những gánh nặng này lại đặt lên vai hắn.
Quan gia gật đầu. Hoàng Lý nói tiếp: "Bệ hạ, có người nói muối sao còn có vật thực để đối chứng, nhưng giao tử lại là thứ không có nguồn gốc rõ ràng. Thần không cho là vậy, chỉ cần triều đình duy trì được tín dụng của hai loại tiền này, thì tài nguyên mà triều đình thu được từ chúng sẽ cuồn cuộn không dứt."
Chương Càng nghe những lời của Hoàng Lý, cảm thấy giao tử đã ngày càng tiệm cận với tiền tín dụng.
Để phòng ngừa làm giả, giấy sao đều được chọn từ loại giấy chu sản xuất tại Lưỡng Hoài, đồng thời cứ ba năm lại phế bỏ một lần để triều đình phát hành tiền tệ mới.
Sau khi Hoàng Lý nói xong và ngồi xuống, Quan gia lên tiếng: "Hoàng khanh mấy năm nay lo liệu quốc khố, thực sự có công với xã tắc."
"Trẫm cho rằng, đối với hai loại tiền này, tốt nhất là nên thu thuế bằng tiền đúc, đồng thời giảm bớt tình trạng khan hiếm tiền trong dân gian. Mỗi năm thu vào tuy không nhiều, nhưng lại bền bỉ không dứt. Việc lạm phát tiền tệ chính là hành động 'giết gà lấy trứng', trẫm quyết không làm!"
Các đại thần đồng thanh xưng tụng.
Quan gia định nói tiếp thì thấy Lữ Công ra khỏi hàng tâu: "Từ khi miễn dịch pháp sửa thành mộ dịch pháp, tình trạng dân chúng các nơi nổi loạn gây sự quả thực đã giảm đi rất nhiều, việc tụ chúng chống đối nộp thuế cũng đã chấm dứt. Có thể thấy đây là chính sách tốt, chỉ cần không bóc lột bá tánh, không quấy rầy dân chúng thì có thể làm cho thiên hạ thái bình."
Quan gia cười nói: "Trẫm nghe nói mộ dịch pháp tuy tiền thu vào không bằng trước kia, nhưng bá tánh được khoan dung, ai nấy đều hài lòng."
Trong rất nhiều tân chính, mộ dịch pháp luôn được đánh giá cao nhất. Sau khi Chương Càng cải cách, những lời chê bai gần như đã không còn, hơn nữa nó vẫn tiếp tục gia tăng thu nhập cho triều đình.
Tôn Cố lại nói: "Nhưng tài phú triều đình thiếu thốn là sự thật không thể chối cãi. Nay Liêu quốc đã ra mặt điều đình, Tây Hạ cũng có ý muốn nghị hòa, thần cho rằng lúc này nên nhận lời nghị hòa."
"Như thế có thể tránh việc đắc tội cả hai nước, rơi vào cảnh lưỡng đầu thọ địch. Nếu tiếp tục chiến tranh, duy trì việc dụng binh với Tây Hạ, triều đình sẽ phải liên tục gia tăng tài lực, khi đó sự an vui của bá tánh sẽ không còn nữa."
Chương Càng vẫn bình thản uống trà. Gần đây hắn và Vương Khuê có phần thân thiết hơn.
Vương Khuê giả vờ như không có chuyện gì, cứ ngồi im lặng, còn Chương Càng thì liên tiếp uống trà, coi như không có việc gì xảy ra, dù sao hắn tuổi trẻ sức khỏe tốt.
Chương Càng cố gắng không tỏ thái độ trên triều đình, mà để các quan viên cấp dưới lên tiếng, sau đó khéo léo điều hướng chủ đề thảo luận theo ý mình.
Trong hội nghị, hắn cố gắng thực hiện chiến lược "giả mãnh nấu" (giả vờ mạnh mẽ).
Người ngoài triều đình đều cho rằng việc chinh phạt Tây Hạ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng trên triều đình, ai cũng chỉ hỏi một câu: "Tiền đâu?"
Nếu ngươi có bản lĩnh kiếm được tiền, đừng nói là diệt Tây Hạ, ngay cả Liêu quốc cũng có thể bình định.
Chương Càng vẫn chưa đạt tới mục tiêu sáu trăm vạn quan của Thiên tử, hiện tại mới chỉ thực hiện được một phần ba.
Xu mật sứ Phùng Kinh tâu rằng: "Bệ hạ, việc chinh phạt Tây Hạ liên quan đến sức dân, vật lực và tài lực. Hiện nay triều đình tuy đã mở rộng nguồn thu, nhưng cũng chỉ là đang gắng gượng duy trì. Một khi chinh Hạ lại thất bại, thì chẳng biết phải tốn kém thêm bao nhiêu tiền của nữa."
"Nếu tình thế buộc phải huy động tài chính, triều đình tất sẽ phải sưu cao thuế nặng."
Phùng Kinh vừa dứt lời, Thái Xác liền đứng dậy phản đối: "Hi Ninh biến pháp đến nay, quan dân đều thấy rõ lợi ích, đâu có chuyện sưu cao thuế nặng."
"Thần cho rằng đạo lý thân thương tuy không đủ dùng, nhưng phương pháp của Thư Quốc công vẫn đang giúp ích cho quốc gia, hoàn toàn có thể tiếp tục thi hành."
Quan gia hỏi: "Phải thi hành như thế nào?"
Thái Xác liền trình bày một vài biện pháp. Chương Càng và Hoàng Lý nghe mà nhíu mày, nhưng Quan gia lại liên tiếp gật đầu.
Vấn đề lớn nhất của các buổi ngự tiền hội nghị, thực chất đều xoay quanh chữ "tiền".
Thế nhưng chữ "tiền" ấy lại bị giằng co giữa việc có nên tiếp tục "khổ một chút cho bá tánh" hay là thực hiện chí lớn "khôi phục cố thổ thời Hán Đường" của Quan gia.
Cuối cùng, mọi chuyện thường đều dẫn đến nội dung "khổ cho bá tánh".
Mà "khổ cho bá tánh" lại có thể chia nhỏ ra thành việc tranh cãi giữa "chỉ khổ quan thân" hay là "sưu cao thuế nặng".
Trong mắt Chương Càng, việc tăng trưởng tài phú cần phải tiến hành dần dần. Ngược lại, những biện pháp tăng thu nhập mang tính bùng nổ rất dễ để lại hậu họa khôn lường.
Hiện nay, biến pháp đã bước vào thời kỳ hậu Vương An Thạch.
Những năm cuối thời Trị Bình, cảnh khốn cùng của tài chính đã được giảm bớt.
Thế nhưng, cuộc biến pháp này tuy đả kích được giới gồm thâu ruộng đất, gia tăng thu nhập cho ngân khố, nhưng cũng rơi vào mặt trái là làm tổn hại đến lưu thông thương nghiệp và gây khó khăn cho tầng lớp trung sản.
Chương Càng thông qua việc phát hành muối sao, thu hồi giao tử, ổn định lại giá trị tiền tệ, đồng thời hỗ trợ các ngành công nghiệp mới phát triển như dệt bông, bưu chính, giao dẫn sở, cũng như tăng cường giao thương với các chợ biên giới. Tất cả những việc này đều đòi hỏi sự ổn định, phồn vinh và thông suốt của thương nghiệp.
Vì vậy, cần phải có những điều chỉnh thích hợp.
Về tài chính, phải kiên trì nguyên tắc "phát triển bền vững", không làm ăn chộp giật. Thà rằng tiến độ diệt Hạ chậm lại, tốc độ tăng trưởng tài chính chậm lại, cũng không thực thi chính sách thuế khóa quy mô lớn làm tổn hại đến sự lưu thông thương nghiệp hiện tại.
Đây tuyệt đối không phải là hành động chiết trung kiểu "muốn cái này lại muốn cả cái kia", mà là các điểm tăng trưởng mới cần phải phối hợp với quốc sách tương ứng.
Cho nên, đây không chỉ là sự điều chỉnh về quốc sách, mà toàn bộ quốc gia cần phải chuyển biến cả về tư tưởng.
Đây là sự phục vụ cho cải cách mới trên ba phương diện văn hóa, quân sự và chính trị, cũng chính là chiến lược mà Vương An Thạch đã định ra cho thiên hạ.
Lúc này, Hàn lâm học sĩ Chương Đôn nói: "Phùng Xu mật sứ nói sai rồi. Thu nhập của triều đình vẫn có lợi nhuận, từ khi biến pháp đến nay, mỗi năm vẫn dư ra hai ba trăm vạn quán. Há có thể vì Liêu quốc điều đình mà sợ hãi không dám dụng binh với Tây Hạ?"
"Hai lộ phạt Hạ tuy bại mà vẫn vinh, chiếm được Lan Châu, Thiên Đô Sơn, đó là công lao phi thường. Trước kia triều đình xuất quân, thường bị người Tây Hạ làm khó, vì cứ ra khỏi biên giới là vào sa mạc, không có cỏ nước, cũng chẳng có dân cư. Chưa thấy bóng địch, quân ta đã bị vây khốn rồi."
"Mà người Tây Hạ khi tới, tuy cũng qua sa mạc nhưng là ở trong cảnh nội của họ. Mỗi ngày họ tụ binh, tích lương ở Hoành Sơn, nhân lúc ta sơ hở mà phạm vào, hễ vào đất ta là có thu hoạch, đó là lý do người Tây Hạ thường thu lợi. Nay Thiên Đô Sơn đã hoàn toàn thuộc về ta, thì lấy sa mạc làm giới hạn, họ không còn nơi tụ binh tích lương, muốn xâm phạm cũng khó rồi."
"Tây An Kiến Châu, bao gồm Thiên Đô, từ Thiên Đô đến thành Cam Cốc ở Tần Châu, nam bắc dài năm trăm dặm, lãnh thổ mở rộng hơn ngàn dặm. Kính Nguyên tiến theo Thiên Đô, Hi Hà tự Nhữ Già kiến thành trại đến Vị Châu, hai bên đường sá thông suốt, Tần Châu trở thành bụng dạ của ta."
"Đây là thời cơ ngàn năm có một, nên cùng lúc chiếm lấy. Thần cho rằng kẻ nào còn bàn chuyện nghị hòa, đáng chém!"
Lời lẽ đanh thép, chính nghĩa của Chương Đôn lập tức giành được sự ưu ái của Quan gia.
Hiện nay, Thái Xác và Chương Đôn đều tranh nhau vào Trung Thư, đồng thời họ cũng là những nhân vật mà Quan gia trông đợi. Thái Xác và Chương Đôn trong việc phạt Hạ và tài vụ, nhiều lần nói ra những lời hợp ý Quan gia, cũng là để tăng thêm trọng lượng cho việc tiến thân vào Trung Thư.
Phùng Kinh liền đáp: "Lời này sai rồi, chiếm được chút đất hoang vu thì có ích lợi gì cho quốc gia?"
"Phu Diên lộ gần như toàn quân bị diệt, mà mười mấy vạn binh mã của Kính Nguyên, Hoàn Khánh, Hi Hà lộ lại không thể giải được vòng vây ở Minh Sa thành, thất bại đến mức này, hà tất phải che giấu?"
Phùng Kinh tuy tranh luận với Chương Đôn, nhưng Chương Càng ở bên cạnh lại cảm thấy có chút không chịu nổi.
Việc bại trận ở Phu Diên lộ hắn không phải chịu trách nhiệm, nhưng việc giải vây Minh Sa thành là do chính tay hắn chủ trì, kết cục vẫn là thành phá quân tan.
Trên triều đình, không ít người đặt kỳ vọng cực cao vào lần tái nhiệm này của Chương Càng, bao gồm cả Quan gia cũng từng nói với hắn những lời đầy kỳ vọng như "vâng mệnh lúc bại trận, phụng mệnh giữa lúc nguy nan".
Kết quả, sau khi Chương Càng phục chức, Tây Hạ vẫn công hãm được Minh Sa thành ngay trước mặt mười mấy vạn quân Tống, khiến triều đình rơi vào thế bị động phải nghị hòa với Tây Hạ.
Lúc này, Chương Càng đứng dậy nói: "Bệ hạ, Minh Sa thành thất thủ là do thần sắp xếp vô phương, tội này không thể chối từ!"
Chương Càng vừa dứt lời, cả điện im phăng phắc.
Kỳ thực trước đó khi Minh Sa thành thất thủ, cả Vương Khuê và Chương Càng đều đã dâng sớ thỉnh tội, Chương Càng còn tự xin giáng ba cấp quan nhưng đều bị Thiên tử bác bỏ. Nay Chương Càng lại một lần nữa dâng sớ thỉnh tội.
Quan gia lên tiếng: "Chương khanh không cần phải làm vậy. Chuyện thắng bại là lẽ thường, khanh làm sao có thể đoán định trước được."
Chương Càng tâu: "Bệ hạ, việc quân cơ cần phải thưởng phạt phân minh, nếu không làm sao thống ngự chư lộ, khiến tướng sĩ hết lòng vì nước? Nếu không trách phạt thần, thì lấy gì để răn dạy ba quân."
Thái Xác lúc này bước ra khỏi hàng tâu: "Thừa tướng đã có lời như vậy, bệ hạ cũng từng hạ chiếu tự trách, nay nên thuận theo mà chuẩn tấu, nếu không thiên hạ sẽ cho rằng triều đình thiếu nghiêm minh. Thần cho rằng nên chấp thuận."
Thái Xác vừa lên tiếng, Quan gia liền nhớ tới chuyện Chương Càng cùng Vương An Thạch tranh luận về kinh tế trước đây.
Quan gia đương nhiên hiểu rõ mục đích của Chương Càng và Vương An Thạch khi tranh luận về việc kinh tế là gì.
Thế nhưng trong mắt Quan gia, việc trọng dụng Chương Càng làm Tể tướng chỉ gói gọn trong hai mục đích: một là làm ra tiền, hai là đem số tiền đó tiêu vào việc diệt Tây Hạ.
Những việc khác, không cần phải nhúng tay vào.
Quan gia nghĩ đoạn rồi nói: "Cũng được, vậy thì giáng Chương khanh một cấp quan, phạt đồng năm mươi cân."
Chương Càng vốn đang giữ chức Lễ bộ Thượng thư, nay giáng một cấp xuống làm Công bộ Thượng thư. Đối với Chương Càng mà nói, việc giáng chức này thực chất không ảnh hưởng quá nhiều đến thực quyền.
Thế nhưng, ở một phương diện khác, nó lại mang ý nghĩa vô cùng to lớn.