Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến trước cửa Chương phủ.
Một vị lão giả chừng sáu mươi tuổi được hai vị nam tử đỡ xuống xe.
Vị lão giả này chính là Long Đồ Các Trực học sĩ Tô Tụng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ chúc thọ Liêu chủ trở về kinh thành, ông lập tức đến gặp Chương Càng để phục mệnh. Hai nam tử đi cùng chính là hai người con trai của ông, Tô Gia và Tô Quý. Vì từng phản đối Vương An Thạch biến pháp tại Thái Học, họ cùng sáu vị Trực giảng khác đã bị giáng chức cùng với Chương Càng. Khi ấy, Tô Tụng cùng ba vị Xá nhân cũng bị biếm trích vì phản đối Lý Định đảm nhiệm chức Gián quan.
Sau khi Vương An Thạch bãi tướng, Tô Tụng nhậm chức Tri châu ở Hàng Châu và đạt được nhiều thành tựu, nên được Quan gia đích thân triệu hồi về kinh.
Khi Tô Tụng đến phủ Chương Việt, thấy Chương Càng đang tiếp khách, vị khách đó chính là Nhị Trình lừng danh – anh em Trình Di, Trình Hạo. Tô Tụng vốn quen biết Trình Hạo, hai người trước kia đều từng giao hảo với Vương An Thạch, nhưng sau đó lại cùng nhau phản đối ông ta. Còn với Trình Di thì ông chưa từng gặp mặt, chỉ biết đối phương có một người đệ đệ rất cố chấp.
Thấy Tô Tụng bước vào, Chương Càng mỉm cười gật đầu, sau đó lại hướng ánh mắt về phía Trình Di. Lúc này, Trình Di đang đối mặt tranh luận cùng Chương Càng. Tô Tụng từng nghe nói Trình Di và Chương Càng là bạn học thời ở Thái Học, sau đó vì bất hòa nhân sự với Chương Càng mà rời đi. Hiện tại, hai anh em họ đang dạy học tại Lạc Dương dưới sự giúp đỡ của Văn Ngạn Bác, danh tiếng vang xa, môn hạ đệ tử vô cùng đông đảo. Phía sau Nhị Trình còn có hai người, hẳn là đệ tử đang hầu cận.
"Tại hạ nhiều năm qua trầm tư về câu nói 'Vô thiện vô ác tâm chi thể, hữu thiện hữu ác ý chi động' của Thừa tướng, cảm thấy đây là đạo gặp may."
"Lời này hóa từ Đạo Đức Kinh: 'Vô, danh thiên địa chi thủy; Hữu, danh vạn vật chi mẫu', nhưng lại chưa được thấu đáo. Vật của thiên địa không gì ngoài 'Lý', thiên hạ chưa có phụ tử thì đã có đạo lý hiếu thuận. Cho nên, phải là tâm thể có thiện có ác, mới là chữ chân phương."
Chương Càng chỉ cười không đáp. Nhìn Trình Di thao thao bất tuyệt biện kinh cùng Chương Càng, nhưng đối phương suốt quá trình chỉ cười mà không nói lời nào. Tô Tụng thầm nghĩ, Chương Càng nay đã là Tể tướng, sao còn tranh luận với người khác như trước kia? Ngoài Vương An Thạch ra, e rằng người khác khó lòng khiến ông hứng thú.
Chương Càng cười nói: "Huynh cư ngụ tại Lạc Dương dạy học nhiều năm, nghĩa lý quả thực đã tăng trưởng."
Trình Di không vui đáp: "Thừa tướng, ta ở Lạc Dương nhiều năm, ngộ ra đạo lý 'Lý nhất phân thù', đó mới là gốc rễ của thiên hạ, là đại nghĩa của thiên hạ."
Tô Tụng nghe vậy liền động dung hỏi: "Không biết thế nào là 'Lý nhất phân thù'?"
Trình Hạo giới thiệu với Trình Di: "Vị này chính là Tô Long Đồ."
Trình Di nghe vậy liền kính cẩn đứng dậy nói: "Hóa ra là Tô Long Đồ, chuyện năm đó của ba vị Xá nhân, thiên hạ đều ngưỡng mộ."
Tô Tụng cười nói: "Việc này không đáng nhắc tới. Lâu nay đã nghe danh Y Xuyên tiên sinh, hôm nay cuối cùng cũng có dịp may mắn thỉnh giáo."
Trình Di khiêm tốn: "Không dám nhận, học vấn của tại hạ vốn từ Liêm Khê tiên sinh, còn về 'Lý nhất phân thù' quả thực là tâm đắc của tại hạ."
Trình Hạo nói: "Ai, Hoa Nghiêm Tông sớm đã có thuyết này rồi."
Trình Di tiếp lời: "Việc thiên hạ đều quy về một lý..."
Trình Di tinh tế giảng giải đạo lý, Tô Tụng ở bên cạnh nghe đến nhập thần, thầm nghĩ, thảo nào Y Xuyên tiên sinh ở Lạc Dương lại có danh tiếng lớn đến vậy, quả thực là có chỗ hơn người.
Trình Hạo cười với Chương Càng: "Thừa tướng, đây là do xá đệ hiểu biết nông cạn, khiến ngài chê cười rồi."
Chương Càng trong lòng biết 'Lý nhất phân thù' chính là học vấn tinh thâm nhất của Trình Chu Lý Học. Ông nói: "Lời của Y Xuyên tiên sinh không sai. Cho nên ta mới mời Y Xuyên tiên sinh vào kinh, dự định thỉnh ông làm Trực giảng tại Thái Học để giáo thụ học thuyết này."
Chương Càng nhìn nam tử đứng sau Trình Di rồi hỏi: "Vị này chính là Dương Trung Lập?"
Đối phương hành lễ: "Hậu học Dương Thời bái kiến Thừa tướng."
Chương Càng cười nói: "Ta nghe nói khi quân mới gặp Y Xuyên tiên sinh, tiên sinh đang nhắm mắt ngồi thiền, quân đứng ngoài cửa chờ đợi, đến khi tiên sinh tỉnh lại, tuyết đã dày một thước."
Dương Thời im lặng thừa nhận. Vị Dương Thời này chính là thủy tổ của Mân học đời sau, nổi tiếng nhất chính là câu chuyện "Trình môn lập tuyết".
Chương Càng nói: "Ta nghe nói trong môn hạ Nhị Trình tiên sinh, học vấn của quân là sâu sắc nhất, ta muốn thỉnh các hạ vào Thái Học làm Giáo dụ."
Mọi người đều biết sau vụ án Ngu Phiên, không chỉ Tham tri chính sự Nguyên Giáng bị bãi chức, mà Thẩm Quý Trường cùng các Trực giảng khác đều bị cách chức. Việc tiến cử người vào Thái Học vốn thuộc quyền quản lý của Nguyên Giáng, nay Chương Càng tiếp nhận công việc này. Kể từ sau khi bị Vương An Thạch bãi chức Phán Quốc Tử Giám, đây là lần đầu Chương Càng quay lại nắm quyền quản lý Thái Học.
Thái Học ngày nay không như xưa, có một trăm Thượng xá sinh, ba trăm Nội xá sinh và hai ngàn Ngoại xá sinh. Theo tinh thần biến pháp của Vương An Thạch, Thái Học là nơi dẫn dắt sĩ lâm, là nơi định hình dư luận chính trị, đồng thời cũng là nơi xây dựng ý thức hệ chính thống. Là một trong những đại lão của Tân đảng, trong việc quản lý Thái Học, Nguyên Giáng đã tuân thủ sát sao Tân học của Vương An Thạch. Học quan tại Thái Học cũng phần lớn là người của Tân đảng. Mãi cho đến sau vụ án Ngu Phiên, hàng chục học quan bị thôi việc, học sinh cũng bị xử lý không ít.
Chương Càng quyết định tái thiết lại bầu không khí tại Thái Học, vì thế ông đã viết thư mời Nhị Trình từ Lạc Dương đến Biện Kinh.
Nghe Chương Càng thỉnh mình làm Thẳng giảng, Trình Di hỏi ngược lại: "Không biết Phán giám là người phương nào?"
Chương Càng cười nói: "Bổn tướng đang định thỉnh Tô Long Đồ làm Phán giám, hôm nay trùng hợp đụng tới một chỗ."
Nghe nói Chương Càng muốn thỉnh mình làm Phán Quốc Tử Giám, Tô Tụng tuy trong lòng đã có chút chuẩn bị, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc. Hắn lúc trước cũng từng là người vấp ngã từ Thái Học mà ra.
Chương Càng nói tiếp: "Hiện giờ trong Thái Học vẫn luôn lấy 'Tân học' của Thư Quốc công làm cương lĩnh, không biết Tô Long Đồ thấy thế nào?"
Trước mặt Nhị Trình, Tô Tụng đáp: "Việc Tân học, Tô mỗ tuy không ủng hộ nhưng cũng không phản đối."
Chương Càng khẽ cười nói: "Nói như thế, Tô Long Đồ có thể tiền nhiệm rồi."
Nhị Trình và Tô Tụng đều từng phản đối Vương An Thạch, bọn họ vốn tưởng rằng Chương Càng triệu họ về Thái Học là vì muốn lật đổ 'Tân học'.
Tô Tụng hỏi: "Không biết vì sao?"
Chương Càng nói: "Tô Long Đồ, kinh sử cửu lưu, bách gia chư tử, cho đến thuật toán, địa chí, sơn kinh, thảo mộc, huấn hỗ, luật lữ... không gì không thông, trong mắt ta chính là người thích hợp nhất cho chức Phán giám."
Thực lòng mà nói, Tô Tụng không phải là người Chương Càng ưng ý nhất, nhưng lại là nhân vật mà cả Thiên tử và chính bản thân ông đều tán thành. Ngoài ra, Tô Tụng cũng giống như Thẩm Quát, đều là những sĩ phu hiếm có của Bắc Tống tinh thông 'tạp học'.
Trình Hạo nói: "Theo ta được biết, Thừa tướng muốn lệnh cho người chú thích lại Trung Dung và Mạnh Tử, sau này Thái Học sẽ lấy hai bộ kinh này làm gốc?"
Chương Càng lắc đầu nói: "Mấy năm nay Thái Học chỉ tranh cãi kinh nghĩa, không bàn đến học vấn, điều này quá xa vời với bổn ý của ta. Ta muốn sửa đổi tận gốc, không bàn luận những thứ đó nữa, để người đọc sách trở về với bổn phận."
Tô Tụng nói: "Thừa tướng, kỳ thực ta thấy 'Đại học có Minh đức chi đạo, Trung dung có Tẫn tính chi thuật', hai bộ tử thư này đều có thể giảng dạy."
Chương Càng gật đầu, sau đó quay sang nói với Trình Hạo: "Minh Đạo tiên sinh có thể rời núi, đến Thái Học viện giúp ta một tay được chăng?"
Trình Hạo ngập ngừng một chút rồi nói: "Được Thừa tướng coi trọng, tại hạ tất sẽ dốc hết sức lực."
Mọi người trong sân đều nhìn ra, kỳ thực dù là Tô Tụng hay Nhị Trình đều không phải tâm phúc của Chương Càng, nhưng họ đều là những bậc đại nho danh tiếng lẫy lừng thiên hạ.
Chương Càng nói tiếp: "Từ sau thời Hán nho, những bàn luận về tánh mạng, hình nhi thượng học đều bị Phật giáo và Đạo giáo chiếm lĩnh. Cứ đà này, Nho học sẽ có nguy cơ suy vong. Lâu dần, sĩ phu sẽ không còn biết căn bản của quốc gia đại nghĩa ở đâu, mà sa đà vào những lý thuyết huyền học trống rỗng như sĩ phu thời Ngụy Tấn."
"Học vấn của Y Xuyên tiên sinh, Minh Đạo tiên sinh và Hoành Cừ tiên sinh đối với Nho gia và thiên hạ sẽ có công lao duy trì sự tồn vong."
Khí học của Trương Tái, Lý học của Nhị Trình kế thừa Chu Đôn Di, Hàn Dũ, xa hơn nữa là học phái Tư Mạnh, sau này được Chu Hi phát dương quang đại. Dĩ nhiên, vấn đề của Lý học trong mắt người hậu thế có không ít, nhưng thời bấy giờ nó thực sự đáp ứng được nhu cầu của thời đại. Vấn đề quan trọng nhất của Lý học chính là giải quyết việc các sĩ phu đương thời đang chìm đắm trong những lý thuyết trống rỗng của Thích Lão, đem nhân từ và giá trị quan phổ thế của Nho học thi hành ra thiên hạ.
Lão Tử là triết học ứng dụng, ông cực kỳ phản đối việc thi hành những thứ như giá trị quan phổ thế. Đạo Đức Kinh từng cho rằng: "Thiên hạ đều biết cái đẹp là đẹp, đó là cái ác; đều biết cái thiện là thiện, đó là cái không tốt." Đây là sự rời bỏ giá trị quan.
Khi chính quyền cưỡng ép thi hành bộ giá trị quan này, nó sẽ đi ngược lại hướng đi ban đầu. Ví dụ như thời Hán có phong tục 'Cử hiếu liêm, phụ biệt cư'. Cho nên Lão Tử đề xuất "Không thượng hiền", cũng không cần thi hành bộ giá trị quan nhân nghĩa đạo đức ra thiên hạ. Nhìn bề ngoài thì như đối nghịch với Nho gia, nhưng bên trong thực sự có trí tuệ dụng thế thâm sâu.
Tuy nhiên, dù có những tệ đoan như vậy, nhưng sau khi trở thành Tể tướng, Chương Càng nhận ra rằng việc thi hành một giá trị quan phổ thế là điều cần thiết. Đây là việc không thể khác được. Quốc gia rộng lớn, dân số đông đúc, mà tài nguyên của mỗi người lại quá eo hẹp. Nếu không có một giá trị quan phổ thế để thực thi, một khi xung đột giá trị xảy ra, rất dễ dẫn đến chia rẽ và chiến tranh.
Vì thế, hai vị đại tông sư Nho gia là Nhị Trình đã hấp thụ tinh hoa tánh mạng của Phật gia để sáng lập nên Lý học, từ đó tạo ra tiêu chuẩn "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" cho người đọc sách, hoàn thành một hệ thống học thuyết logic hoàn mỹ từ trong ra ngoài.
Học thuyết Dương Minh tuy hay, nhưng "Tâm tức lý" (tâm chính là lý) thì sao? Đạo lý trong lòng mỗi người liệu có thể trở thành cái lý chung của thiên hạ hay không? Đó là lý do Chương Càng thỉnh Nhị Trình vào kinh để thi hành Lý học.
Tuy quan điểm của ông và Lý học có nhiều điểm xung đột, thậm chí không kém gì so với Tân học của Vương An Thạch, nhưng suy cho cùng, họ đều tôn sùng học phái Tư Mạnh. Đó là đạo thống Nho gia truyền từ Tử Tư và Mạnh Tử mà xuống. Ông và Trình Di tuy có khác biệt, nhưng với Trình Hạo thì luôn dành cho nhau sự tôn trọng.
Chương Càng nói với Nhị Trình: "Ta nghe nói có một ngày, có người mời Y Xuyên tiên sinh và Minh Đạo tiên sinh dự tiệc, lúc ấy trên bàn tiệc có một ca kỹ. Y Xuyên tiên sinh phất tay áo bỏ đi, nhưng Minh Đạo tiên sinh lại chơi rất vui vẻ."
Trình Hạo cười nói: "Đúng vậy, ngày hôm sau xá đệ còn tới chất vấn ta rằng: 'Ngày hôm qua trong tiệc có kỹ, lòng ta không có kỹ; hôm nay trong trai phòng không có kỹ, trong lòng ngươi lại có kỹ'."
Mọi người nghe vậy đều bật cười.
Không ngờ giữa hai anh em nhà họ Trình trong cách xử thế lại có sự khác biệt đến thế.
Tô Tụng quay sang hỏi Chương Càng: "Không biết Thừa tướng ngưỡng mộ vị tiên sinh nào hơn?"
Chương Càng đáp thẳng thắn: "Ta nghiêng về phía Minh Đạo tiên sinh."
Thảo nào trong hai anh em họ Trình, Chương Càng lại tâm đầu ý hợp với Trình Hạo hơn, còn hễ gặp mặt Trình Di là y như rằng lại tranh cãi.
Cũng chính vì vậy mà Trình Hạo được trọng dụng, thăng tiến lên đến chức Tri Gián nghị đại phu.
Chương Càng nói với mọi người: "Thiên hạ nếu thực sự có một đạo lý lớn, thì khi áp dụng vào thực tế cũng phải xuất phát từ những việc cụ thể! Tuyệt đối không thể cứng nhắc, như thế là trái với nhân tình, đối với bạn bè cũng khó lòng ăn nói."
Trình Hạo mỉm cười, trong khi Trình Di lại phản bác: "Đại nghĩa vốn dĩ ngay thẳng, sai lệch dù chỉ một phân một hào cũng không được."
"Đừng vì việc ác nhỏ mà làm..."
Chương Càng không tranh luận thêm với Trình Di, chỉ cười nói: "Hôm nay nhân lúc cao hứng, ta xin bày tiệc rượu cùng chư vị nâng chén."
Mọi người đều vui vẻ phấn chấn đồng thanh nhận lời.
Mọi người không cần phải chờ đợi lâu.