Tùy cơ đề cử: Đại chiến Tống hạ Lan Châu, tác động toàn bộ Hi Hà lộ.
Dù Chương Càng đã rời khỏi chức vụ tại Hi Hà lộ, nhưng ông vẫn chủ đạo thực hiện hai đại chính sách lớn.
Một là dẫn nhập nghề trồng bông và dệt vải, khuyến khích bá tánh Hi Hà lộ gieo trồng bông, đồng thời thực thi chính sách thống nhất thu mua, thống nhất tiêu thụ, cùng với việc thành lập cơ sở công nghiệp dệt bông lớn nhất tại Tần Châu.
Hai là thực thi độc quyền đối với toàn bộ mỏ muối và khu mỏ tại Hi Hà lộ, thu hồi quyền khai thác từ tay các thổ hào.
Trong Nhị Trình, Trình Hạo đã làm quan, ông khác với đệ đệ là Trình Di. Trình Hạo vốn thông tuệ về kinh thế trị quốc. Xét về đối nhân xử thế, Trình Hạo cũng linh hoạt hơn Trình Di nhiều.
Trong lịch sử, Tống học tuy nói là của Nhị Trình, nhưng thực chất lại được truyền nối qua hệ của Trình Di và Chu Hi. Nếu Trình Hạo sống lâu hơn một chút, có lẽ phần kinh thế trị quốc trong Lý học sẽ phong phú hơn so với đời sau.
Nhị Trình sáng lập Lạc học, khi Trình Hạo dạy học ở Tung Sơn từng hết lời khen ngợi cách Chương Càng trị Hi Hà lộ, ví von ngang hàng với Gia Cát Lượng trị Thục trong lịch sử.
Trong đó, việc thực thi thống nhất thu mua và tiêu thụ đối với bông vải, tựa như cách Gia Cát Lượng trị Thục khi tiến hành thu mua và tiêu thụ thống nhất đối với gấm Tứ Xuyên - mặt hàng tiền tệ mạnh của Thục quốc.
Còn đối với việc độc quyền muối sắt, cũng giống như việc Gia Cát Lượng thiết lập Tư Kim Trung lang tướng, Tư Muối giáo úy để thu hồi các mỏ muối về tay nhà nước, làm quân phí cho việc Bắc phạt.
Tuy nhiên, vẫn có điểm khác biệt.
Chương Càng thực hiện việc thu mua và tiêu thụ thống nhất đối với toàn bộ lương thực và bông tại Hi Hà lộ. Sau khi triều đình thu mua, sẽ đặt tại Giao dẫn sở để thực hiện giao dịch kỳ hạn.
Triều đình kiếm lợi nhuận từ chênh lệch giá giữa bá tánh và thương nhân.
Đối với việc sản xuất vải vóc, Chương Càng lại không can thiệp.
Tại các khu mỏ và mỏ muối trong tay các phiên bộ ở Hi Hà lộ, Chương Càng thực thi chính sách "ngươi ba ta bảy". Triều đình bỏ vốn, kỹ thuật và nhân công, còn địa tộc địa phương không cần làm gì cả, mà lợi nhuận thu về trong một năm còn nhiều hơn so với khi tự mình làm.
Mặc dù Hi Hà lộ hiện tại vẫn cần triều đình trợ cấp gần hai trăm vạn quan tiền mỗi năm, nhưng bá tánh, thủ lĩnh phiên bộ và người Hán đều cảm thấy tiện lợi.
Bá tánh tuy nói phần lớn lợi nhuận từ bông vải đã bị triều đình thu lấy, nhưng từ xưa đến nay, nhu cầu về thu nhập ổn định của dân chúng luôn áp đảo tất cả. Khi phần lớn mọi người phải lựa chọn, thì việc đảm bảo thu hoạch, dù hạn hán hay lũ lụt, chắc chắn vẫn hơn hẳn cảnh "một năm ăn làm, một năm ăn hi".
Triều đình cũng nhờ đó mà tránh được việc thương nhân ép giá khi thu mua lương thực và bông.
Còn các thương nhân dệt vải mua bông hạt từ Giao dẫn sở, cũng ngăn chặn được những tệ đoan khi phải mua trực tiếp từ tay triều đình.
Giao dẫn sở tiến hành kiểm định lương thực và bông thu mua được, đặt ra tiêu chuẩn chất lượng. Nếu chất lượng bông không đạt hoặc đặc biệt tốt, trong quá trình giao hàng thực tế sẽ phải thực hiện thưởng hoặc bù trừ tiền bạc.
Nếu không, thương gia có quyền từ chối thu mua.
Lợi nhuận của Giao dẫn sở nằm ở các giao dịch kỳ hạn và phí thủ tục giao hàng, cho nên việc kiểm định chất lượng kỳ hạn chắc chắn là vô cùng nghiêm ngặt.
Đây là một biện pháp dung hợp hoàn mỹ giữa kinh tế quốc doanh và kinh tế thị trường.
Việc độc quyền tư liệu sản xuất đối với bông, khu mỏ, mỏ muối vừa tiện cho bá tánh, vừa khống chế được thương nhân. Còn việc không quốc hữu hóa khâu sản xuất vải vóc, chính là để đối ứng với rủi ro tài chính khi đầu tư.
Việc gieo trồng bông và sản xuất ra một tấm vải có độ khó khác nhau, vế sau đòi hỏi nguồn vốn đầu tư lớn và sự kiểm soát chi tiết trong sản xuất.
Khi ngành dệt mới khởi sắc, tại Tần Châu và cả toàn bộ Thiểm Tây lộ có đến hàng trăm gia đình làm nghề dệt bông. Trải qua năm năm, đã có hơn năm mươi gia đình đóng cửa phá sản.
Ngoài giá trị thặng dư, cũng cần phải tính cả hệ số rủi ro của thương nhân vào trong đó.
Trong thời gian này, Chương Càng hoàn toàn có thể làm cho Hi Hà lộ tự thu tự chi, không cần đến khoản ngân sách hơn hai trăm vạn quan tiền mỗi năm của triều đình. Nhưng Chương Càng vẫn mặc kệ những yêu cầu đòi lợi nhuận liên tục từ Quan gia, đồng thời cũng bỏ mặc những lời công kích của phe Cựu đảng về việc ông tiêu tốn ngân sách tại Hi Hà lộ.
Chương Càng thậm chí còn phát hành tân cổ phiếu để quyên góp tiền từ dân gian làm quân phí cho Hi Hà lộ.
Có câu nói rất đúng, người làm ăn chỉ kiếm lợi nhuận hữu hạn, lợi nhuận kếch xù là điều không thể lâu dài.
Bất cứ việc gì cũng có hai mặt lợi và hại, sa đà vào đó rất dễ rơi vào hư vô.
Chỉ có lấy đạo làm gốc, thì mọi thuật mới có ý nghĩa.
Chính vì biết rằng nếu tích lũy tiền bạc quá mức về sau sẽ nảy sinh vấn đề lớn, nên Chương Càng thà chịu áp lực để triều đình bù lỗ, cũng muốn chia sẻ lợi ích cho địa phương và bá tánh.
Vào năm Hy Ninh thứ nhất, khi Vương Thiều lập Thông Viễn quân, quân Hán chỉ có mấy ngàn, Thục phiên hơn vạn hộ. Nhưng đến năm Nguyên Phong thứ hai, người Hán ở Hi Hà lộ đã lên đến hơn mười vạn hộ, Thục phiên đã nhập hộ khẩu hơn ba mươi vạn hộ, còn những người phiên sinh sống rải rác trong các thung lũng cũng gần trăm vạn hộ.
Ngay cả Văn Ngạn Bác sau khi nghe tin, cũng phải đánh giá một câu: "Hi Hà lộ đại trị".
Mà thắng bại của chiến dịch, thường quyết định bởi lòng dân hướng về đâu.
Khi Lý Hiến và Vương Hậu dẫn hơn ba vạn binh mã Hi Hà lộ xa xa tiến đến Kham Cốc, nhìn thấy đại quân của Lương Ất Chôn được xưng là tám mươi vạn đang vây thành, cũng cảm thấy hết đường xoay xở.
Họ phái tiểu đội trinh sát đi thuyền nhỏ ngược dòng Hoàng Hà để xem xét tình hình quân sự tại Lan Châu. Mắt thấy Lan Châu bị vây hãm chật như nêm cối, cảnh tượng quân Tây Hạ ngày đêm tấn công khiến những người này chỉ dám nhìn từ xa đã sợ hãi tới mức vội vàng quay về báo tin.
Lý Hiến và Vương Hậu nhìn nhau, Đảng Hạng không những có đủ binh lực vây thành mà còn dư sức đánh chặn viện binh. Chẳng lẽ thảm kịch tại Minh Sa Thành lại sắp tái diễn dưới chân thành Lan Châu hay sao?
Hai người lòng nóng như lửa đốt chờ đợi suốt năm ngày. Cuối cùng, Triệu Tư Trung (Mộc Chinh) và Bao Thuận (Du Long Kha) đã dẫn theo phiên binh tới tiếp viện.
Lý Hiến và Vương Hậu mừng rỡ vội vã lên đỉnh núi trông xa, chỉ thấy binh mã đầy khắp núi đồi, từ bốn phương tám hướng đổ về. Trong đó có những cung thủ thục phiên mang theo cung tên, trên mặt xăm chữ, lại có cả những binh sĩ bộ lạc sinh phiên cưỡi ngựa mình trần. Binh mã sinh phiên tuy tốt xấu lẫn lộn, nhưng số lượng lại vô cùng đông đảo.
Lý Hiến và Vương Hậu vừa mừng vừa sợ, lập tức xuống núi nghênh đón. Vương Hậu từng theo Vương Thiều tòng chinh, ở Hi Hà Lộ mười mấy năm, nên với các thủ lĩnh phiên bộ đều là người quen cũ.
Ông cùng một thủ lĩnh phiên bộ ngoài bốn mươi tuổi, cụt một tay, dùng tiếng phiên trò chuyện: “Kha Mục, sao ngươi lại tới đây? Lần trước chinh phạt Quỷ Chương, chẳng phải ngươi đã bị chặt đứt một tay rồi sao?”
Đối phương cười đáp: “Ta không thể ra trận, nhưng vẫn còn các con trai. Lần này ta mang theo năm đứa con, chúng đều là những hảo nam nhi!”
“Mau tới chào Vương tướng quân đi!”
Năm thanh niên phiên bộ cao lớn hùng tráng phía sau Kha Mục tiến lên chào hỏi Vương Hậu. Vương Hậu thấy vậy vô cùng vui mừng, lần lượt đỡ họ dậy và tặng lễ gặp mặt cho từng người.
Vương Hậu nhìn dòng binh mã đang tiến vào trong sơn cốc, từ sau trận chinh phạt Quỷ Chương của Chương Việt năm nào, đã lâu lắm rồi cảnh tượng này mới xuất hiện trở lại.
Không ít phiên tướng quen thuộc đều lần lượt tới chào hỏi Vương Hậu. Năm xưa, những tướng lĩnh này không ít người đã từng theo Chương Việt đánh Quỷ Chương, theo Mộc Chinh đánh Quỷ Chương, cũng từng có người theo Quỷ Chương và Mộc Chinh đánh lại quân Tống. Thế nhưng lần này, tất cả đều hóa thù thành bạn, ân oán ngày xưa đều bỏ qua.
Có những thủ lĩnh phiên bộ đã quen dùng đồ đạc của người Tống, học tập điển chương phục sức của triều đình, nhưng đối với họ mà nói: yêu Đại Tống là cuộc sống, mà phản Đại Tống lại là công việc. Hiện tại, tất cả đều tiếp nhận lệnh động viên của quân Tống, như trăm sông đổ về biển, cùng hội tụ dưới chân thành Lan Châu.
Đến ngày thứ mười kể từ khi Lan Châu bị vây, các phiên bộ Thanh Đường đã huy động hơn 30 vạn quân, những doanh trướng lớn nhỏ dựng lên bao quanh nửa vòng thành Lan Châu. Dọc theo sông Thao, những chiếc lều trại như mọc ra chỉ sau một đêm. Thanh niên trai tráng vội vã dựng trại, phụ nữ trẻ em phụ trách đốn củi, lấy nước và chăm sóc ngựa. Đến đêm, ánh lửa rực sáng cả hai bờ sông Thao.
Lương Ất Chôn tự xưng có 80 vạn đại quân, con số thực hư thế nào còn phải đặt dấu chấm hỏi, nhưng toàn bộ phiên bộ vùng Hi Hà Lộ huy động lên thì đúng là có 30 vạn người. Đây còn chưa tính tới bản bộ quân Tống của Lý Hiến và Vương Hậu, cũng chưa tính tới năm vạn viện quân do Ôn Khê Tâm dẫn đầu mà Đổng Nỉ cũng từ hướng thành Thanh Đường phái tới. Ngoài ra, còn vô số phiên binh từ Thao Châu, Mân Châu, Hoàng Châu... vượt núi băng sông tìm đến, chỉ vì đường xá xa xôi nên vẫn còn đang trên đường.
Tại những nơi binh mã tiến về Lan Châu, bách tính dìu già dắt trẻ, mang theo cơm nước ra nghênh đón vương sư. Ở phía sau như Hi Châu, Hà Châu, Củng Châu, các thương nhân và bách tính lại dũng cảm quyên góp tiền của, góp sức người sức của. Thương nhân tự phát dùng xe ngựa của mình tổ chức vận chuyển, từng xe từng xe lương thảo quân nhu được chở tới tiền tuyến Lan Châu.
Sự ủng hộ của dân chúng đạt đến mức độ này, không thể không nói là nhờ vào danh tiếng quá xấu của quân Đảng Hạng. Năm Hi Ninh thứ tám, Lương Ất Chôn và Chương Tiết đại chiến tại sông Thao, khiến nhiều châu quận bị đốt thành đất trống. Người Hán đến dạy phiên nhân trồng trọt, xây cầu mở đường, khai thác mỏ muối, khiến cuộc sống của các phiên bộ ngày càng khấm khá, khó khăn lắm mới có được cục diện hôm nay. Trong khi đó, người Đảng Hạng tới chỉ biết đốt giết cướp bóc, muốn dùng cách đó để chinh phục Hi Hà Lộ.
Đúng như câu nói: “Dân không sợ chết, lấy cái chết mà uy hiếp họ, sao có thể khiến họ sợ?”
Lệnh động viên của Hán quân vừa ban ra, vạn dân đồng lòng, hưởng ứng như mây kéo. Vợ con chuẩn bị sẵn lương khô, các cung thủ phiên bộ túm lấy vũ khí liền lên đường. Ngay cả tăng chúng trong chùa miếu cũng tạm gác việc tu hành, vì sĩ tốt trên đường mà tụng kinh cầu phúc.
Chứng kiến sau khi động viên mà binh mã tụ tập đông đảo tới mức này, ngay cả Lý Hiến cũng kinh ngạc không thôi, hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Ông vốn chưa từng chỉ huy đội quân nào đông tới hàng chục vạn người. Chỉ huy đại binh đoàn tác chiến vốn là một kỹ thuật khó. Lý Hiến làm không được, Vương Hậu cũng không làm được, thậm chí Chương Tiết tới cũng chưa chắc làm được.
Nhìn chúng tướng và các thủ lĩnh bộ tộc trong trướng ngoài trướng đồng loạt xin xuất chiến, Lý Hiến cảm động rơi nước mắt, nói với Vương Hậu và các tướng: “Đây đều là ân đức mà Chương thừa tướng đã gieo trồng năm xưa!”
Vương Hậu tuy biết đám binh mã này phần lớn là ô hợp, nhưng vẫn gật đầu nói: “Đây chính là vương đạo!”
Binh mã các phiên bộ Thanh Đường tuy đông nhưng khó lòng ước thúc. Một vài phiên bộ thấy bên mình người đông thế mạnh, lại thêm mối thù truyền kiếp với người Đảng Hạng, nên không đợi lệnh của Lý Hiến đã chủ động giao chiến với quân Đảng Hạng ngoài thành Lan Châu.
Qua vài trận đụng độ và đánh bất ngờ, các bộ lạc Đảng Hạng đều kinh ngạc thốt lên rằng, những phiên bộ Thanh Đường này... những bại tướng năm xưa, từ bao giờ lại trở nên thiện chiến đến thế.
Bước sang tháng tư, toàn bộ Hi Hà lộ chìm trong những đợt mưa xuân rả rích. Tám mươi vạn đại quân Đảng Hạng vây chặt thành Lan Châu, trong khi đó, ba mươi vạn quân Tống lại bao vây ngược lại quân Đảng Hạng, không ngừng tiến công. Vô số binh mã xuyên qua núi rừng, khe suối, lao vào giao chiến với quân Đảng Hạng đang đóng giữ trên các đỉnh núi và cửa ải.
Lý Hiến hạ lệnh cho Vương Hậu thống lĩnh một vạn tinh binh vượt sông Hoàng Hà từ bến đò hạ lưu, cắt đứt con đường vận chuyển lương thảo từ Hưng Châu đến Lan Châu.
Dưới chân thành Lan Châu.
Lương Ất Chôn nghe tin quân Tống tập hợp hơn ba mươi vạn binh mã Thanh Đường để tấn công vòng ngoài thì không mấy bận tâm. Thế nhưng, khi nghe tin Vương Hậu đã vượt sông Hoàng Hà, uy hiếp đường tiếp tế lương thảo, hắn mới bắt đầu hoảng loạn.
Mỗi lần Đảng Hạng tập hợp quân đội, các bộ lạc bên dưới đều tự mang theo vũ khí và lương khô xuất chinh, ăn hết thì lại cướp bóc tại chỗ. Thế nhưng, sau mười mấy ngày vây thành, lương thảo trong quân đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Thành Lan Châu vẫn kiên cố không thể công phá, trái lại quân Đảng Hạng những ngày qua tổn binh hao tướng, xác người nằm rải rác khắp nơi dưới chân thành.
Mấy ngày trước khi công thành, họ còn bất ngờ bị quân Tống tập kích bằng "Sét Đánh Pháo".
Quân Tống đặt hỏa dược vào trong vật chứa, dùng máy bắn đá phóng ra, tạo nên những vụ nổ và hỏa hoạn lớn giữa đội ngũ quân Đảng Hạng đang công thành, khiến quân sĩ chứng kiến cảnh tượng đó đều vô cùng kinh hãi.