Tại Lan Châu, dư luận trong thành về việc nghĩa quân quay trở về đã chia làm hai phe rõ rệt.
Thực tế, Lý Hạo không hề có "Thiên Nhãn", hắn chỉ thấy những kẻ đó nói tiếng Hồ, lại còn hướng về phía đầu tường mà mắng nhiếc người Hán. Họ không hề đặt lòng tin vào đám nghĩa quân này.
Điều này cũng là lẽ thường tình. Giống như việc một người bạn đã mấy năm, thậm chí mười mấy năm không liên lạc, đột nhiên một ngày nọ nhắn tin cho ngươi qua WeChat, phản ứng đầu tiên của ngươi chính là phải giữ chặt lấy túi tiền của mình.
Nghĩa quân đã bị tiêu diệt suốt 50 năm nay, họ vẫn luôn an trí tại vùng đất bồi Lương Châu, Qua Châu, chưa từng thông tin bất cứ điều gì với Đại Tống. Nay một thương nhân mang đến tin tức của họ, thử hỏi mức độ đáng tin là bao nhiêu?
Đảng Hạng nhiều lần nếm mùi thất bại dưới thành Lan Châu, làm sao có thể tin rằng đây không phải là một kế sách? Họ lấy danh nghĩa dân tộc đại nghĩa để lừa Tống quân rời khỏi sự che chở của thành trì kiên cố, nhằm mai phục tiêu diệt ở bờ bắc Hoàng Hà?
Lý Hạo cùng các tướng lĩnh đóng quân tại Lan Châu đều cho rằng đây là mưu kế. Lý Hạo nói: "Hậu nhân của nghĩa quân không thể tin được, tuyệt đối không được phái binh ra khỏi thành cứu viện."
Vương Hậu đứng bên cạnh cũng phụ họa: "Thật sự rất giống quỷ kế. Từ Lương Châu đến Lan Châu xa tận năm trăm dặm, mấy vạn người trong bộ tộc làm sao có thể di chuyển đến Lan Châu mà không bị người Đảng Hạng phát hiện?"
"Huống hồ chỉ cần vài kẻ kêu gọi, sao biết được bá tánh phía dưới sẽ nghe theo?"
"Đảng Hạng muốn chiếm Lan Châu, lòng dạ Tư Mã Chiêu người qua đường đều biết rõ. Chúng ta không thể vì lời của vài tên thương nhân mà mạo hiểm. Một khi mất Lan Châu, toàn bộ Hi Hà lộ sẽ rơi vào tay quân tiên phong của Đảng Hạng."
Đối với ý kiến của Vương Hậu và Lý Hạo cùng các tướng lĩnh, Phạm Dục lại có cái nhìn khác biệt.
Các tướng lĩnh lo lắng về sự an nguy và lợi ích thiết thân, nhưng Phạm Dục lại cảm thấy không thể chỉ nhìn nhận sự việc này qua số lượng vài vạn nam phụ lão ấu của hậu nhân nghĩa quân.
Đối với người đọc sách mà nói, đây là một đại mệnh đề.
Đó chính là văn minh Hoa Hạ, tự có sức hút của nó. Chỉ cần là cùng văn cùng loại, dù trải qua bao nhiêu năm tháng đều sẽ có ngày quay về với vương hóa.
Chuyện này xét về mặt chính trị mang ý nghĩa cực kỳ to lớn.
Phạm Dục nói: "Thương nhân vừa rồi cũng đã nói, Đảng Hạng nhiều lần chinh phạt bộ lạc này, lại bắt họ tấn công Ali Cốt, còn không ngừng bắt đi con tin. Cứ thế mãi tất sẽ dẫn đến cảnh vong tộc diệt chủng, cho nên họ mới cùng thương nhân quay về với Đại Tống."
"Về lý do này, ta cho rằng việc quay về ít nhất có bảy phần là thật, còn lại ba phần quỷ kế mà thôi."
Tôn Lộ cũng lên tiếng ủng hộ: "Nghĩa quân hướng tới vương hóa mà trở về, nếu ta vì sợ hãi mà cự tuyệt, sau này ở Lương Châu còn bộ tộc nào chịu quy thuận người Hán nữa?"
Ý kiến của Phạm Dục, Tôn Lộ và Vương Hậu, Lý Hạo không thống nhất. Vương Thâm hiện là người có quyền quyết định cuối cùng, nhưng ngân khố đều nằm trong tay Phạm Dục, nên khi mọi người bất đồng, họ đành chuẩn bị sẵn phương án xuất binh cứu viện, đồng thời đẩy quyền quyết định lên triều đình.
Đây là một cách làm không ai phải chịu trách nhiệm.
May mắn là thời điểm nghĩa quân nam hạ còn cách 5 ngày, thời gian vẫn còn đủ, nên thành Lan Châu đã dùng kim bài tật tấu gửi về trung tâm.
Quan gia nhìn thấy kim bài tật tấu liền lập tức triệu Chương Càng đến thương nghị.
Chương Càng cũng cảm thấy khó hiểu trước sự xuất hiện đột ngột của đám nghĩa quân này. Phản ứng đầu tiên của ông cũng là cho rằng đây là một cái bẫy, nhưng suy đi nghĩ lại lại cảm thấy không giống. Đây là một sự việc khiến người ta không thể nắm bắt được.
Phùng Kinh lúc này ra ban nói: "Bệ hạ, những người này tự xưng là người Hán, nhưng thần cho rằng lời của họ không thể tin."
"Nghĩa quân đã bị Đảng Hạng tiêu diệt 50 năm, rất khó để còn ai sùng mộ vương hóa."
"Thực tế, ngay cả nghĩa quân ngày trước, có mấy kẻ thực sự trung trinh với tiền triều và bổn triều? Huống chi là hậu nhân của 50 năm sau?"
Lời của Phùng Kinh rất lạnh lùng, thực sự dập tắt ý niệm tình nguyện của người khác. Tuy nhiên, Chương Càng lại nhớ đến một đoạn ký ức, trong đó không phải nói về nghĩa quân mà là An Tây Quân.
Sau loạn An Sử, An Tây và Đại Đường đã bị cắt đứt liên lạc. "Vạn dặm một cô thành, toàn là đầu bạc binh", đó chính là những quân sĩ cầm cương thủ vững ở Tây Vực những ngày cuối cùng.
An Tây Quân vì nước thủ cương vài thập niên, cuối cùng cả đám người tóc bạc trắng đều tử trận. Cảnh tượng cuối cùng của đoạn ký ức ấy là hình ảnh mãn thành tướng sĩ cùng tụng bài thơ "Long Thành nếu hãy còn phi tướng, không giáo hồ mã độ Âm Sơn", khiến ông vô cùng cảm động.
Con người không thể lúc nào cũng lý tính, đôi khi cũng cần cảm tính một chút.
Thực ra Vương Khuê và các tể chấp cũng ủng hộ Phùng Kinh, bởi vì khi không thể phán đoán chính xác, thì việc "không làm gì cả" vẫn là thượng sách. Quan viên thông thường đều là có thể không gánh trách nhiệm thì sẽ không gánh.
Ngay khi Phùng Kinh vừa dội gáo nước lạnh, Chương Càng bước ra nói: "Bệ hạ, thần cho rằng bất luận là thật hay giả, đều nên xuất binh cứu viện!"
Quan gia nghe vậy đại hỉ. Ông đương nhiên là người tình nguyện tin rằng, sau 50 năm, hậu nhân của nghĩa quân vẫn nguyện ý lấy thân phận người Hán, thần tử nhà Hán làm vinh, nguyện triều bái vị thiên tử nhà Hán đang ngồi tại Biện Kinh này. Ông tin tưởng một cách mộc mạc rằng, giữa thiên địa vẫn luôn tồn tại những trung hồn bất diệt.
Thực ra, Chương Càng không chỉ đơn thuần nói lời thuận ý nhà vua, mà còn phân tích: "Triều đình muốn chiếm Lương Châu, tất phải áp dụng kế "thiên kim mua mã cốt". Dù tin tức này là thật hay giả, triều đình cũng cần thử một phen. Cho dù có sai lầm, cũng là để bách tính Lương Châu biết được thành ý, đồng thời khiến người Đảng Hạng nảy sinh nghi kỵ lẫn nhau."
Sáng sớm tinh mơ.
Gió lạnh cuối thu thổi từng đợt mạnh mẽ.
Khi tia nắng ban mai phủ khắp Lương Châu, vị đại hán dẫn theo bộ tộc bắt đầu hành trình hướng về phía Đông.
Phía sau lưng họ, quê hương đã bị thiêu rụi. Lều lớn của tộc trưởng, lều trại của dân chúng, tất cả đều chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên cao.
Toàn bộ bộ tộc được sắp xếp phân công rõ ràng. Những thanh niên trai tráng tay cầm đao bầu dài, thúc ngựa đi trước đội ngũ. Những bậc lão nhân phụ trách đánh xe ngựa, còn có một đội lạc đà chở đầy hành lý theo sau.
Phụ nữ và trẻ nhỏ ngồi trên xe ngựa, vừa hỗ trợ xua đuổi gia súc, vừa lo việc nhóm lửa nấu cơm.
Vị đại hán còn cắt cử một trăm kỵ binh tinh nhuệ đi trước mở đường, ven đường tìm kiếm thương nhân để nhắn tin tức về thành Lan Châu, khẩn cầu quân Tống cứu viện.
Dù họ là hậu duệ của quân Quy Nghĩa, nhưng do đóng quân lâu dài tại Lương Châu, lối tác chiến đã sớm hòa nhập theo phương thức của các bộ lạc thảo nguyên. Thực tế, họ chính là thế hệ con cháu của những binh sĩ người Hán năm xưa trấn thủ nơi đây kết hôn cùng các tộc người bản địa.
Vì lý do phản lại người Đảng Hạng, đại hán hiểu rằng đã làm thì phải làm đến cùng. Việc đầu tiên họ làm là tập kích một ngôi làng có tường bao quanh, vốn là nơi quân Đảng Hạng dùng để giám sát họ.
Họ cũng biết rõ lúc này, Nhân Đa Bảo chắc chắn đang dẫn binh mã đuổi theo. Đồng thời, kẻ thù truyền kiếp của họ là người Hồi Hột ở Tây Châu cũng đang trên đường chặn đánh.
Trước có chặn đường, sau có truy binh.
Truy binh tuy chưa tới, nhưng phía trước đã xuất hiện quân Hồi Hột chặn lối. Cuộc di cư quy mô lớn như vậy khó tránh khỏi khiến lòng người dao động.
Đại hán biết rõ sẽ phải trả giá bằng sự hy sinh không nhỏ, ông cổ vũ sĩ tốt trong bộ tộc: "Chúng ta không còn đường lui. Quay lại Lương Châu, nếu không bị người Đảng Hạng nô dịch thì cũng bị bộ tộc Nhân Đa Bảo chèn ép, chỉ có Lan Châu mới là nơi chúng ta trở về."
"Nhà Hán thiên tử chắc chắn sẽ vươn tay cứu giúp, an trí chúng ta ổn thỏa."
Lan Châu là nơi như thế nào, không ai biết rõ, nhưng nhìn mặt trời mọc rực rỡ, lòng họ lại dâng lên niềm khát khao.
Sĩ tốt nghe xong lời đại hán, không chút do dự tiếp tục tiến về phía Đông.
Đại hán nhìn những binh sĩ đang cúi đầu bước đi, lẩm bẩm tự nhủ: Con đường trở về nhà xa xôi bao nhiêu, chẳng ai hay biết, chỉ có thể dùng chính đôi chân mình từng bước một đo đạc.
Nơi đó sẽ có đồng bào, huynh đệ đang chờ đợi, có đất đai màu mỡ dễ cày cấy, có đồng cỏ bát ngát mênh mông, có rượu ngon ngọt lành, có ca vũ hoa tươi, và quan trọng nhất là không còn kiếp sống bị xua đuổi, nô dịch.
Họ có quyền lựa chọn cuộc sống cho riêng mình.