Tiễn Hoàng Thường rời đi xong, Chương Việt cùng Thái Biện quay trở về phủ.
Giờ phút này sắc trời đã tối, xe ngựa chạy trên phố phường Biện Kinh, tuy nói trước mắt là cảnh phồn hoa, ngựa xe như nước, nhưng lại khiến Chương Việt cảm thấy càng thêm hiu quạnh.
Chương Việt xuống xe ngựa, thấy trong phủ tụ tập rất nhiều người, trong đó một vị chính là Thạch Đắc Nhất.
Chương Việt vừa nhìn thấy Thạch Đắc Nhất liền biến sắc. Thạch Đắc Nhất cúi đầu nói: "Thừa tướng, bệ hạ gấp triệu vào cung."
Chương Việt hỏi: "Có phải Tây thùy có tin tức?"
Thạch Đắc Nhất im lặng một lát rồi nói: "Thừa tướng, là kim bài tật tấu của Thẩm Quát!"
Chương Việt đáp: "Ta hiểu rồi."
Chương Việt định cùng Thạch Đắc Nhất vào cung ngay, chợt dừng bước, dặn dò Bành Kinh Nghĩa: "Ngươi nói với phu nhân, bảo rằng tối nay ta ở Trung Thư trực đêm, dặn nàng chăm sóc tốt cho ca ca tẩu tẩu."
Bành Kinh Nghĩa đáp: "Tuân lệnh."
Sắc trời càng thêm tối tăm.
Khi đã qua tiết Trùng Dương, dĩ vãng giờ này các bá tánh thưởng cúc trở về, đủ loại vui mừng, trẻ nhỏ nhảy nhót theo sau người lớn, vui cười đùa giỡn.
Chương Việt nhìn cảnh bá tánh an cư lạc nghiệp dưới chân, trong lòng hơi thả lỏng.
Mấy ngàn năm qua, đối với bá tánh mà nói, khung cảnh thái bình thịnh thế này cũng không nhiều.
Ai có thể dự đoán được ở một thời không khác, vài thập niên sau, cảnh tượng thái bình phồn hoa này của Biện Kinh, chỉ có thể tồn tại trong ký ức của các bậc lão nhân, khiến hậu thế phải thổn thức.
Mà sau vài thập niên vất vả thời Hi Ninh, trải qua trăm trận chiến mới có được biên giới, cũng vì một đợt phản công của Tây Hạ mà chôn vùi tất cả.
Chương Việt ngồi trong xe ngựa trầm tư.
Xe ngựa thẳng tiến vào cung khuyết, túc vệ trong cung không dám ngăn cản.
Lúc trước Vương An Thạch vào cung, bị Trương Mậu Tắc sai khiến túc vệ ngăn cản, ai cũng biết đó là phụng ý chỉ của hai cung Thái hậu.
Nhưng hiện giờ xe ngựa của Chương Việt lại thẳng tiến vào cung khuyết.
Số lượng tể tướng có thể nhận được sự đồng thuận nhất trí từ quan gia và hai cung Thái hậu không nhiều lắm.
Chương Việt vào cung sau đó diện kiến quan gia.
Lại thấy quan gia mắt đỏ ngầu, chân trần đứng trong điện.
Chương Việt hỏi: "Bệ hạ..."
Quan gia nói: "Khanh... Thẩm Quát đưa tin tới, Minh Sa thành phá rồi!"
Tuy sớm đã có dự liệu, nhưng Chương Việt nghe tin tức này, trong lòng vẫn sinh ra cảm giác đột ngột không kịp trở tay.
Quan gia nói: "Thẩm Quát ở trong thư nói, Chương Thẳng lấy không đến 5000 binh mã, yểm hộ mấy vạn đại quân Kính Nguyên Lộ bình an rút lui, cũng ở dưới thành sát thương vạn quân Tây tặc."
"Nay Tây Hạ quốc chủ Lý Bỉnh Thường sai sứ cầu hòa, cũng nguyện trả lại di hài binh mã tử trận."
"Đây là tấu chương thỉnh tội của Hàn Chẩn, Lý Hiến, Thẩm Quát, Du Sung, Vương Hậu, Chủng Sư Đạo, Lưu Xương Tộ, khanh hãy xem qua đi!"
Nội thị chuyển ghế dựa đến, Thạch Đắc Nhất tay bưng một chồng tấu chương đưa tới. Chương Việt mất một lát để lấy lại bình tĩnh, sau đó xem xét từng phong tấu chương một.
Những người này trong thư không ai là không hung hăng tự trách một phen, đồng thời lại ám chỉ đổ lỗi cho người khác.
Du Sung đổ lỗi cho Thẩm Quát, Thẩm Quát đổ lỗi cho Du Sung, Hàn Chẩn lại đổ lỗi cho Thẩm Quát và Du Sung.
Lý Hiến thì tự đổ lỗi cho mình, nói rằng tiếp viện đến quá muộn.
Vương Hậu thì tự thừa nhận tấn công Lan Châu tốn quá nhiều công sức.
Lưu Xương Tộ, Chủng Sư Đạo không thể đổ lỗi, chỉ đành gánh vác trách nhiệm.
Quan gia nói: "Khanh hãy xem là kẻ nào chưa tận lực, làm hỏng chiến cơ, thế cho nên Minh Sa thành mới thất thủ."
Chương Việt nghe quan gia nói mới hoàn hồn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, chư vị công thần đều đã hết sức, nếu có trách nhiệm, cũng là do thần ở Trung Thư điều hành vô lực, không thể cứu được Minh Sa thành, xin bệ hạ trị tội thần."
Quan gia nói: "Minh Sa thành bị vây là chuyện trước khi khanh nhậm chức Tập Hiền tướng, không liên quan đến khanh. Trẫm hỏi chính là những người khác!"
Chương Việt không mở miệng.
Quan gia giận dữ nói: "Khanh không cần che giấu cho bọn họ, trẫm nhất định phải trị tội mấy kẻ này. Phù Diên lộ bại, Minh Sa thành phá, lẽ nào trẫm ngay cả một người cũng không thể vấn tội sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, theo như Hàn Chẩn tấu trình, Hoàn Khánh lộ lược sử Du Sung làm hỏng chiến cơ, làm trái thánh chỉ của bệ hạ, ngồi xem quân đội bạn thành bại; Thẩm Quát tâm tồn ảo tưởng, lén lút nghị hòa với Tây Hạ, muốn lấy Lan, Hội nhị châu để đổi lấy Minh Sa thành."
"Chủng Sư Đạo, Lưu Xương Tộ tiết chế binh mã vô phương, khiến binh mã Kính Nguyên Lộ vứt bỏ hầu hết giáp trụ binh khí quân nhu."
"Lý Hiến, Vương Hậu tấn công Lan Châu chậm chạp."
Quan gia nghe vậy gật đầu nói: "Khanh nghĩ nên xử lý thế nào?"
Chương Việt đáp: "Thần cho rằng, nên cách chức Du Sung khỏi chức Kính Nguyên Lộ kinh lược sứ, chuyển sang châu khác giám sát, lại giao Ngự Sử Đài tiến thêm một bước luận tội!"
"Thẩm Quát có công xây dựng Bình Hạ thành, bản quan đề nghị giáng ba cấp, vẫn giữ chức Kính Nguyên Lộ kinh lược sứ để nghe lệnh."
"Còn về Chủng Sư Đạo, Lưu Xương Tộ, trước đây đều có công đánh bại binh mã Tây Hạ, công tội bù trừ, bản quan đề nghị mỗi người giáng một cấp để nghe lệnh."
"Lý Hiến, Vương Hậu có công hạ được Lan Châu, không thưởng không phạt."
"Phía trước đã nghị xử quan lại Phù Diên lộ, chém đầu hai người, đày ải 39 người, tước chức biếm quan 82 người, cũng xin bệ hạ cùng ngự chuẩn!"
Quan gia gật đầu nói: "Liền y theo lời khanh tấu. Tây Hạ sai sứ nghị hòa, nên đáp lại thế nào?"
Chương Việt đáp: "Đã là người Tây Hạ có ý nghị hòa, bất luận là thật lòng hay giả ý, thần cho rằng cũng nên cử sứ giả đi nghị hòa!"
Quan gia hỏi: "Ái khanh, vì sao lại có ý này?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, muốn làm cho nó hấp dẫn, tất phải cố ý trương dương; muốn làm cho nó yếu đi, tất phải cố ý làm cho nó mạnh lên; muốn làm cho nó phế bỏ, tất phải cố ý nâng đỡ nó; muốn lấy được nó, tất phải cố ý cho nó đầy đủ."
"Mục đích và thủ đoạn muốn đạt được đôi khi lại trái ngược nhau, đây cũng chính là ý nghĩa của câu 'phản giả đạo chi động'."
"Việc muốn thu phục Tây Hạ không phải chuyện một sớm một chiều, cần tiến hai bước lùi một bước. Chúng ta không cần hư danh, thậm chí có thể trả lại một số vùng biên cương ở lộ Phu Diên cho Tây Hạ, nhưng những yếu hại như lộ Lan Hội, Hi Hà, Kính Nguyên, Hoàn Khánh thì tuyệt đối không thể động tới."
"Chỉ cần nắm giữ được Lan Hội, lại tìm cơ hội công phá Cam Lương, tiến thủ Thiên Đô Sơn, Minh Sa một đường, thì Tây Hạ tất sẽ diệt vong."
Quan gia chậm rãi gật đầu nói: "Nhưng Tây Hạ không phải là không có kẻ sĩ thức thời, nếu họ nhìn ra chúng ta không thật lòng nghị hòa, sao có thể giấu được họ?"
Chương Việt đáp: "Trong thiên hạ, chỉ có bậc thượng trí và kẻ hạ ngu là không thay đổi, nghị hòa là để cho đại đa số người xem, chứ không phải cho người thông minh hay bản thân ta. Thậm chí chỉ cần cho phái chủ hòa trong nội bộ Tây Hạ một cái cớ là đủ."
"Chỉ cần có thể làm dao động những người này, khiến họ cho rằng triều đình vì bại trận mà không còn ý chí tái phát binh về phía tây, không còn ý định diệt Hạ nữa là được."
"Hơn nữa, Tây Hạ trên dưới chưa chắc không dùng việc nghị hòa để làm tê liệt kế hoạch của chúng ta. Bệ hạ, cá không thể rời khỏi vực sâu, vũ khí sắc bén của quốc gia không thể tùy tiện cho người khác xem!"
Quan gia suy ngẫm, những lời "muốn lấy được nó, tất phải cố ý cho nó đầy đủ" cùng với "cá không thể rời vực sâu, vũ khí sắc bén của quốc gia không thể tùy tiện cho người khác" của Chương Việt, đều xuất phát từ Đạo Đức Kinh chương 36.
Quan trọng nhất chính là câu cuối cùng, vũ khí sắc bén của quốc gia không thể tùy tiện cho người khác. Câu này có ý nghĩa gì? Chính là chiến lược mơ hồ. Chiến lược quốc gia, không thể để người khác biết được. Nếu không, chẳng khác nào cá rời khỏi nước.
Có một câu chuyện cười, nông phu sau khi cho gà ăn, nói với nó rằng ngày mai sẽ làm thịt nó. Ngày hôm sau nông phu phát hiện con gà tự sát bằng thuốc diệt chuột, để lại di ngôn rằng: "Muốn ăn thịt ta ư, nằm mơ đi, lão tử cũng không phải kẻ dễ bắt nạt."
Vì sao lại vậy? Một khi đối thủ biết quyết định của ngươi, hắn sẽ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho mình, thậm chí không tiếc đồng quy vu tận. Ví như câu "muốn lấy được nó, tất phải cố ý cho nó đầy đủ", ngươi hiện tại có thể lấy được, hà tất phải đi đường vòng? Việc có thể làm ngay thì không cần chờ đợi.
Nếu nông phu làm thịt con gà ngay lúc đó thì đã không có chuyện gì xảy ra. Chỉ khi chưa thể đạt được mục đích ngay, mới cần phải vòng vo một chút.
Quan gia hỏi: "Nếu triều đình nghị hòa, liệu có làm cho triều đình trên dưới sinh lòng do dự hay không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, hoàn toàn ngược lại. Nếu chúng ta không nghị hòa, trong triều đình chẳng lẽ sẽ không có người muốn nghị hòa sao? Ngược lại, nếu chúng ta nghị hòa mà thất bại, ngày sau có thể đổ hết sai lầm lên đầu người Tây Hạ. Như thế đối với phái chủ hòa trong triều cũng coi như có một lời 'công đạo'."
Quan gia nghe xong sửng sốt, nhìn Chương Việt vài lần. Chương Việt nghiêm mặt nói: "Thần từng bị hãm trong thành Minh Sa, tám chín phần mười là không thể sống sót, thần sao có thể không muốn báo mối thù lớn này trong lòng."
"Thế nhưng đạo dụng binh, cốt ở sự chuyên nhất. Thế nào là chuyên nhất? Chuyên nhất chính là vô vi. Nếu quá chú trọng mục đích, sẽ nảy sinh tâm tư 'nỗ lực' hoặc 'lo được lo mất'. Chính vì đạo quý ở sự duy nhất, cho nên thuật mới quý ở sự biến hóa."
Chương Việt nói đến đây dừng lại một chút rồi tiếp lời:
"Bệ hạ, vì tiến công mà phải phòng ngự, vì tiến tới mà phải lùi lại, vì đánh chính diện mà phải đánh bên sườn, vì đi đường thẳng mà phải đi đường vòng."
"Việc trong thiên hạ, không vì ý chí mà dời đi. Càng muốn làm ngay thì việc càng không thành, chờ chuyển một vòng trở về, sự việc lại vừa vặn hoàn thành. Đây là lời từ đáy lòng của thần."
Lời này của Chương Việt chính là danh ngôn kinh điển sau bốn lần vượt sông Xích Thủy, cùng với "muốn lấy được nó, tất phải cố ý cho nó đầy đủ" và "phản giả đạo chi động" bổ trợ cho nhau.
Ngộ tính của Quan gia vẫn còn kém một chút, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Ý của Chương khanh là, ví như trẫm trong lòng rất muốn thứ này, nhưng miệng lại nói không chút để ý?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, đó là khẩu thị tâm phi. Lừa người khác, cũng là lừa chính mình. Bệ hạ chỉ cần hiểu rằng, miệng nói không cần là để không bị người khác ghét, nhưng trong lòng vẫn phải quyết tâm đạt được. Cũng không sợ người khác nhìn thấu tâm tư của ngài, đó mới là vô quái."
Quan gia gật đầu nói: "Đã như vậy, trẫm đồng ý nghị hòa với Tây Hạ, việc này khanh toàn quyền mưu tính. Không biết khanh dự định chọn ai làm người nghị hòa?"
Người được chọn để nghị hòa đương nhiên có rất nhiều, Chương Việt thậm chí đã nghĩ tới Tư Mã Quang, Văn Ngạn Bác, Phú Bật ở Tây Kinh. Tuy nhiên đến cuối cùng, Chương Việt lại thấy những người này đều không thích hợp, liền nói: "Bệ hạ, người được chọn thần vẫn chưa nghĩ ra, nhưng đã là nghị hòa thì phải làm cho giống thật. Cần phải chọn một người trong số các quan viên chủ hòa hiện nay, đồng thời người đó phải biết đại cục, nhẫn nhục phụ trọng, lấy quốc gia làm trọng!"
Quan gia trầm tư một lát rồi nói: "Trẫm nghĩ đến một người, Lữ Công Trứ thì thế nào?"
Chương Càng nghe vậy, sắc mặt thoáng buồn, chợt nói: "Lữ công quả thực là người được chọn, trước đây ông ấy từng phản đối việc bệ hạ tây chinh, nhưng vì con rể... Thần không biết ông ấy có chịu đáp ứng hay không."
Quan gia gật đầu nói: "Cũng được."
Dừng một chút, Quan gia nói tiếp: "Chương khanh, A Khê dù sống hay chết, trẫm đều sẽ đưa hắn trở về Đại Tống."
Chương Càng có chút khó tin, đứng ở góc độ thiên tử mà nói, lời này của Quan gia quả thực rất có nhân tình vị.
Quan gia nói: "Trẫm không hề nói suông, Chương khanh, giờ khắc này trẫm thực lòng mong A Khê còn sống."
Chương Càng nhìn Quan gia, đáp: "Bệ hạ, da ngựa bọc thây tuy là bản sắc nam nhi, nhưng thần... thần tạ ơn bệ hạ."
"Thần cáo lui."
Chương Càng bước ra khỏi đại điện, ngước nhìn Tử Cấm Thành.
Chỉ thấy trong ánh chiều tà, phía chân trời phương tây ráng đỏ lộ ra sắc máu, tựa như vô số máu tươi đổ xuống, còn nơi gần đây thì mây đen bao phủ, nặng nề đến mức khiến người ta khó lòng thở nổi.
Chương Càng lấy lại bình tĩnh, chậm rãi bước xuống bậc thềm, quay trở về Trung thư.