Biện Kinh buổi sáng.
Lấy Tuyên Đức Lâu cao lớn làm trục trung tâm, hai bên ngự phố nhà cửa san sát nối tiếp nhau. Nào là trà phường, tửu quán, cửa hàng, hàng thịt, miếu thờ, công sở, tất cả đều tấp nập người qua lại.
Chương Việt đang ngồi trong quán trà, dù bận vẫn ung dung thưởng trà. Từ Tuyên Đức Môn đến tận đây nửa dặm đường, trừ những công văn khẩn cấp cần phê duyệt ngay tại chỗ, thì mọi việc đều được xử lý tại đây.
Trên lầu hai quán trà, Chương Việt vừa viết xong mấy phong công hàm, tay cầm chén trà lên, vừa nhấp trà vừa ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa của Biện Kinh.
Trên đường phố trước mắt, cửa hàng bày bán lụa là gấm vóc, châu báu hương liệu, hàng mã khói hương đủ loại. Còn có người hỏi y xin thuốc, sửa chữa xe ngựa, xem tướng đoán mệnh, cạo mặt chỉnh dung, vạn nghề ngàn nghiệp hội tụ.
Cửa tửu lầu treo biển "Thải Lâu Hoan Môn", bảng hiệu phất phơ. Người đi đường trên phố chen vai thích cánh, đông đúc như nước chảy.
Thương nhân, thân sĩ, quan lại cưỡi ngựa đi ngang, có xe ngựa của gia quyến quan lại, có tăng nhân vân du, có du khách phương xa.
Thiếu niên Ngũ Lăng cuồng uống trong tửu lầu, lão ăn mày ngồi đau khổ dưới đất, trẻ nhỏ chạy nhảy linh hoạt trên phố nhỏ. Cỗ kiệu, lạc đà, xe bò, xe đẩy tay, có xe Thái Bình, xe tóc húi cua chậm rãi di chuyển trên ngự phố.
Biện Kinh trước mắt Chương Việt vẫn như cái cảnh phồn hoa mà hắn nhìn thấy hai mươi năm trước, thậm chí còn có phần hơn.
Thế nhưng cũng vào giờ phút này, Minh Sa thành đang ở trong tình thế nguy như chồng trứng. Tướng sĩ Tống - Hạ hai bên phục thi nơi chốn dưới chân thành, trên đầu thành. Họ hoặc là vừa chôn cất xong thi thể đồng đội, hoặc là trong tay gắt gao nắm chặt Thần Tí Cung, hoặc là vỗ về chiến mã đã đứt chân, có lẽ con chiến mã này đã theo họ nhiều năm.
Sinh tử của bao nhiêu người chỉ trong một khắc.
Từ Biện Kinh đến Minh Sa quá xa, tin tức Chương Việt nhận được là từ mười ngày trước. Trong tin báo nói rằng trong thành chỉ còn mười ngày lương thảo. Mà khi Chương Việt biết tin thì lương thảo trong thành chắc đã cạn sạch. Lúc này, mệnh lệnh của hắn truyền đến tiền tuyến, dù có dùng kim bài truyền tin thì cũng phải mười ngày sau mới tới nơi.
Giờ khắc này, bách tính Biện Kinh có lẽ vừa mới thức dậy, ăn một bát cơm yên vui, nhưng tướng sĩ trong Minh Sa thành sợ rằng đang phải ăn thịt ngựa, qua mấy ngày nữa có khi thịt ngựa cũng chẳng còn.
Chương Việt thật sự bội phục thiên tử, không biết làm sao lại nghĩ ra biện pháp "Tướng từ trung ngự" (tướng quân nghe lệnh từ trong cung) cao tay đến thế.
Giờ phút này, tin tức Phu Diên lộ đại bại, Minh Sa bị vây đã truyền khắp kinh thành. Hơn nữa, tệ án Phu Diên lộ cũng bị người ta khui ra vào lúc này. Không chỉ có quan viên phản đối dụng binh với Hạ quốc tăng nhiều, mà ngay cả trong giới sĩ phu cũng một mảnh tiếng lòng ghét chiến tranh.
Những túc lão như Văn Ngạn Bác, Phú Bật, Tư Mã Quang ở Lạc Dương thì không cần phải nói, còn ở Biện Kinh, quan viên tại chức phản đối dữ dội nhất chính là Trương Thuấn Dân.
Người này là tiến sĩ năm Trị Bình thứ hai, được Cao Tuân Dụ chiêu mộ làm phụ tá, sau đó vì bất hòa với Cao Tuân Dụ mà từ quan về quê. Hiện giờ, nhân việc binh bại ở Phu Diên lộ, ông ta tuyên bố rằng chỉ riêng một đường Phu Diên lộ đã "tang sư hai mươi vạn".
Sĩ dân nghe vậy đều kinh hãi.
Lúc này, dưới cầu thang vang lên tiếng bước chân.
Hóa ra là Thái Biện tới.
Từ khi Hỉ Nhập Hàn Chẩn vào Mạc phủ, Chương Việt đã dâng sớ lên thiên tử, đề bạt Thái Biện làm Trung thư Binh phòng Kiểm chính, đặt bên cạnh mình để rèn luyện.
Chương Việt thích tính tình của Thái Biện, hai người có điểm tương đồng.
Cả hai đều không phải hạng người giỏi ăn nói khoác lác, nhưng tính cách kiên nghị, đều là kiểu "cắn định thanh sơn không buông lỏng". Sự kiên nghị của Chương Việt là kiểu trước đó do dự, có vẻ hơi chần chừ, bà bà mụ mụ, nhưng một khi đã quyết định thì sẽ kiên trì đến cùng.
Việc cưới Mười Bảy Nương làm vợ và quyết định công hạ đều là như vậy.
Sự kiên nghị của Thái Biện nằm ở việc kiên trì với lộ tuyến. Trong lịch sử của một thời không khác, đánh giá về ông là: Sau thời Thiệu Thánh, người tự nhận mình là kẻ kế thừa đạo của Vương An Thạch, chỉ có một mình Thái Biện mà thôi.
Cả hai đồng thời lại không quá chấp nhất với công danh phú quý.
Ngược lại, Thái Kinh thì có phần nóng nảy, nhưng giàu dã tâm và chí tiến thủ, đồng thời tài tình nhạy bén, giỏi luồn lách giao thiệp, giỏi nắm bắt lòng người. Khuyết điểm là yêu thích xa hoa, sinh hoạt không giản dị, làm quan không thể thanh liêm.
Chương Việt lúc trước chọn Thái Kinh là vì cảm thấy tính cách hai người có thể bổ sung cho nhau, bản thân hắn ở khâu ứng biến và kết giao có vẻ không am hiểu. Trước đây trong chính sự, kinh tế, quân vụ, Thái Kinh quả thực đã giúp đỡ hắn rất nhiều.
Có thể nói không có Thái Kinh thì không có Chương Việt ngày hôm nay, nhưng vấn đề lớn nhất của Thái Kinh chính là không thể "thủ vụng" (giữ mình).
Đây là sự khác biệt giữa hai huynh đệ.
Thái Biện tiến lên nói: "Thừa tướng, Thẩm Quát bẩm báo nói Du Sung ủng binh tự trọng, coi chiếu thư của thiên tử như không, không chịu xuất một binh một tốt nào để cứu viện Kính Đường Cổ."
Chương Việt đối với việc tại sao Du Sung không xuất binh cứu viện cũng đã sớm liệu được.
Thái Biện hỏi: "Có nên trực tiếp lấy danh nghĩa thiên tử hoặc Trung thư hạ chỉ đốc thúc Du Sung tiến binh không?"
Chương Việt nghe vậy vẫy vẫy tay nói: "Ta xét thấy cái bại của 'Tướng từ trung ngự', nên đã thiết lập Hành Xu Mật Viện tại Thiểm Tây để toàn quyền xử lý quân vụ tiền tuyến. Nhưng hiện giờ, quyền lâm sự lộng quyền (quyền quyết đoán tại chỗ) vẫn còn nằm trong tay các quan lược sử ở các lộ."
"Nếu ta cưỡng lệnh Du Sung xuất binh cứu viện Minh Sa thành, thì lại dẫm vào vết xe đổ của 'Tướng từ trung ngự' mà thôi."
Xét thấy việc quan gia trước đây thường điều khiển chiến cuộc từ xa, nay Chương Việt tiếp nhận chỉ huy, việc đầu tiên cần làm là thoát khỏi sự can thiệp của thiên tử. Hắn vừa hạ phóng quyền lực, lại vừa thu hồi quyền lực.
Hắn lấy hành Xu Mật Viện để tiết chế lục lộ, thu hồi quyền tự quyết của các kinh lược sứ tại tiền tuyến về hành Xu Mật Viện. Đồng thời thiết lập Hi Hà chế trí tư, minh định tôn ti trật tự trong duyên biên lục lộ, khiến nơi này có địa vị ngang hàng với hành Xu Mật Viện.
Tuy nhiên, hiện tại hành xu mật sứ Hàn Chẩn vẫn còn đang trên đường, chưa đến nơi nhậm chức, nên tiền tuyến vẫn do các kinh lược sứ tự mình quyết đoán.
Việc bản thân muốn điều khiển chiến cuộc từ cách xa hàng ngàn dặm là điều vô cùng khó khăn. Dù cho lúc này có hạ lệnh bắt Du Sung xuất binh, thì mười ngày sau mệnh lệnh mới tới nơi, đến lúc đó Chương Thẳng có lẽ đã lạnh người từ lâu.
Vạn nhất Tây Hạ thừa thắng đánh úp, đoạt lại Hoàn Châu hoặc Khánh Châu, thì đúng là thua hết cả ván cờ.
"Vậy là không hạ lệnh sao?"
Chương Việt nói: "Chúng ta không nói lời nào, hắn cũng phải tự biết cách làm việc. Du Sung là người thông minh."
"Việc của ngươi và ta hiện nay không nằm ở bên ngoài, mà nằm ở trong triều!"
Nói xong, Chương Việt nhìn về phía thành Biện Kinh với xe ngựa qua lại như nước chảy. Trên triều đình, những tiếng nói phản đối tiến binh Tây Hạ, chủ trương nghị hòa đang dần nổi lên, bản thân hắn sẽ ngăn chặn thế nào đây?
Như lời đã nói trước kia, Chương Việt làm việc tuy thường do dự, nhưng một khi đã hạ quyết tâm thì vô cùng kiên định, quyết tâm đâm thủng bức tường thành.
Hiện tại, ai phản đối phạt Hạ thì chính là thuộc phe chủ hòa, đi ngược lại với tư tưởng chủ lưu trên triều đình.
Khi mình còn là Tham tri chính sự, đó là cuộc tranh đấu giữa biến pháp và không biến pháp. Hiện giờ khi đã bái tướng, điều phải đối mặt chính là cuộc tranh đấu giữa chủ hòa và chủ chiến, kỳ thực bản chất của cả hai vẫn không hề thay đổi.
Ngươi sẽ nhận ra những kẻ phản đối biến pháp, kỳ thực đại đa số cũng đồng dạng phản đối việc chinh phạt Tây Hạ!
Trong lịch sử Nguyên Hữu năm đó, sau khi Tư Mã Quang nắm quyền đã lập tức cắt đất lui binh, nghị hòa cùng Tây Hạ.
Hiện tại Phu Diên lộ đại bại, lại thêm vụ án tham ô bộc phát, nhất thời thế lực phe chủ hòa tăng mạnh. Chương Việt suy đoán, trong mười quan viên thì ít nhất có ba người ủng hộ việc từ bỏ Lan Châu, chủ trương nghị hòa với Tây Hạ.
Những tranh luận trong triều này cũng sẽ truyền đến tai các tướng lĩnh và quan viên ở tiền tuyến, khiến họ dao động giữa chiến và hòa, không biết nên theo ai.
Chương Việt hỏi Thái Biện: "Vì sao bọn họ lại phản đối?"
Thái Biện đáp: "Đa phần là lo lắng nếu triều đình chinh Hạ thất bại, lại phải quy mô trù tiền luyện binh, như thế bá tánh sẽ càng thêm khốn đốn, việc thi hành chính sự ở địa phương cũng sẽ càng khó khăn hơn."
Chương Việt gật đầu nói: "Nói đúng, nhưng nhìn ngược lại cũng có chỗ lợi. Ngày thường muốn cải cách biến pháp, thiên nan vạn nan, nay thừa dịp danh nghĩa chinh Hạ, nhân cơ hội cải cách lại chế độ, cũng là một hướng đi hay."
Nói đến đây, Chương Việt phóng tầm mắt nhìn về phía ngự phố Biện Kinh.