Chương Đôn ngồi trong phủ, Hứa Tuân ngồi phía dưới đối diện.
Chương Đôn nói với Hứa Tuân: "Vụ án này là thật."
Hứa Tuân đáp: "Hồi bẩm Thừa tướng, việc này ta thực sự không hay biết gì. Là tiện nội liên lạc với vài vị đồng hương mà ra nông nỗi này."
Nghe Hứa Tuân nói vậy, Chương Đôn day day trán.
Chương Đôn bảo: "Ta biết ngươi làm quan thanh liêm, nhưng không ngờ việc quản thúc người nhà lại không nghiêm. Nói đi cũng phải nói lại, người cũng không phải từ khe đá nhảy ra, cũng có người thân cùng đồng hương cần qua lại, nhưng lần này Thái Học sinh gây ra đại họa, ngươi sợ là khó lòng thoát tội."
Hứa Tuân nói: "Là hạ quan phụ lòng tin tưởng của Tướng công, xin cam chịu trừng phạt."
Chương Đôn bảo: "Trước mắt chỉ đành để ngươi đi nhậm chức nơi khác, qua một thời gian rồi tính sau."
Hứa Tuân đáp: "Vâng."
Hứa Tuân hành lễ rồi rời khỏi Chương phủ. Lần này ông ta bị liên lụy vào vụ án Thái Học sinh Ngu Phiên.
Nguyên do là một Thái Học sinh tên là Ngu Phiên đã gõ Đăng Văn Cổ để dâng thư minh oan. Nội dung thư viết: "Thái Học giảng quan bất công, giáo thí chư sinh, thăng bổ có tư tâm. Phàm là kẻ thi cử đạt trung thượng xá, không dựa vào thế lực thì cũng dùng lợi lộc để tiến thân. Kẻ hàn vi tài giỏi lại bị chèn ép, loại bỏ."
Đây là tệ đoan sau khi Vương An Thạch cải cách Thái Học, thực thi "Tam xá pháp". Bởi vì thượng xá sinh có thể trực tiếp được bổ nhiệm làm quan, mà danh ngạch đẩy lên xá đều nằm trong tay các học quan như Trực giảng của Quốc Tử Giám.
Điều này dẫn đến sĩ phong của Thái Học xuống dốc không phanh, các sĩ tử đều đổ xô chạy chọt cửa nhà giảng quan, hối lộ để được thông qua.
Vì thế, Thiên tử ra lệnh cho Khai Phong phủ tri phủ Hứa Tuân điều tra vụ án này. Hứa Tuân ban đầu đùn đẩy vì vụ án này quả thực khó giải quyết, ông không đủ bản lĩnh để xử lý. Quan gia không hài lòng, tạm miễn chức Khai Phong phủ tri phủ của Hứa Tuân, ông vẫn giữ chức Hàn lâm học sĩ.
Thái Xác tiếp nhận vụ án này. Vừa tiếp nhận, Thái Xác liền điều tra sự thật rõ ràng.
Đầu tiên là liên lụy đến Tham tri chính sự Nguyên Giáng. Con trai Nguyên Giáng là Nguyên Xa Ninh đã hối lộ Trực giảng Quốc Tử Giám là Tôn Ngạc, Diệp Đào để xin cho tộc tôn Nguyên Bá Hổ được làm Thái Học nội xá sinh. Sau khi xong việc, Nguyên Giáng đồng ý thăng quan cho Tôn Ngạc để báo đáp.
Ngoài Nguyên Giáng ra, còn có Trực giảng Cung Nguyên nhận hối lộ vải lụa của học sinh Trương Dục, cùng Trực giảng Vương Duyễn Chi nhận hối lộ để nâng điểm bài thi không đạt lên hạng thượng đẳng. Trực giảng Thẩm Thù nhận đồ sứ, trúc đệm của Trương Dục. Trực giảng Diệp Đào nhận trà, giấy của Trương Dục, không phải là quà cáp ngày lễ. Trực giảng Thẩm Quý Trường nhận hối lộ của Thái Học sinh Lộ, nâng đỡ bất công. Vương Duyễn Chi nhận hối lộ của Thái Học sinh Chương Công Bật, bổ nhiệm thượng xá không đúng thực lực. Dư Trung nhận hối lộ của Thái Học sinh Trần Độ.
Thái Xác tra một hồi ra hàng chục người, như Lục sự tòng quân Lý Quân Khanh, Sĩ tào tòng quân Thái Tuân, cùng với Quốc Tử Giám thừa Vương Khởi, bao gồm cả cựu Khai Phong phủ tri phủ Hứa Tuân, em vợ và mấy người đồng hương của ông ta cũng bị dính líu.
Mà trong đám Trực giảng Thái Học bị bắt, Cung Nguyên là môn sinh đắc ý của Vương An Thạch; Thẩm Thù là cháu ngoại Vương An Thạch; Diệp Đào là cháu rể Vương An Thạch; Thẩm Quý Trường là em rể Vương An Thạch. Còn có Dư Trung là Trạng nguyên năm Hi Ninh thứ 6, là con rể Lữ Huệ Khanh.
Hứa Tuân đi rồi, Thái Xác được Bành Kinh Nghĩa dẫn đến đường thượng.
Chương Đôn trả danh sách lại cho Thái Xác, rồi nói: "Đã xác nhận không sai, liền cứ theo pháp luật mà xử lý!"
Thái Xác nói: "Thừa tướng, trong đó có một số người tội danh có thể nặng có thể nhẹ, đều lấy xử lý nghiêm khắc để tâu lên sao?"
Chương Đôn bảo: "Thái Học là nơi ta và ngươi năm xưa đọc sách. Triều đình cung cấp lương thực, khiến ta và ngươi không phải bôn ba vì miếng ăn; mời thầy giỏi làm Trực giảng tiến sĩ, khiến ta và ngươi không phải lo lắng vì cầu học; tập hợp tàng thư thiên hạ tại đây, khiến ta và ngươi không phải phiền não vì chép sách để đọc."
"Cho nên cần phải chỉnh đốn tác phong. Hứa Tuân tuy là bạn tốt của ta và ngươi, nhưng đã liên lụy vào đó, cũng phải biếm trích ra ngoài để tỏ lòng công chính."
Thái Xác lộ ra nụ cười thâm trầm nói: "Đúng vậy."
Chương Đôn nhìn nụ cười của Thái Xác, trong lòng biết rõ hắn muốn cái gì. Việc này mũi nhọn chỉ thẳng vào Nguyên Giáng, đồng thời còn có một đám Tân đảng ở Thái Học. Tất nhiên, danh sách ngoài Hứa Tuân ra, những người khác đều rất thích hợp.
Ngu Phiên trong thư còn nói Thái Học không giảng Luận Ngữ, Mạnh Tử, chỉ giảng một bộ Chu Lễ.
Vì sao vậy? Vương An Thạch tu soạn "Tam kinh tân nghĩa", trong đó phần Chu Lễ tân nghĩa là do ông ta tự tay viết. Thái Học muốn giảng Chu Lễ không có vấn đề gì, bởi vì Vương An Thạch muốn sửa từ "Tần chế" thành "Chu chế", cho nên biến pháp cần tìm căn cứ lý luận trong Chu Lễ. Điều này Chương Đôn không phản đối.
Nhưng Thái Học không thể trừ Chu Lễ ra thì không giảng gì cả! Chương Đôn trước kia khi làm Tham tri chính sự, đã sai Tô Triệt, Trần Quán và những người khác tu soạn "Trung Dung nghĩa" và "Mạnh Tử nghĩa". Đã biên soạn ra bản thảo.
Hiện giờ Chương Đôn bái Tướng, tuy chưa bắt các ngươi dùng Trung Dung nghĩa, Mạnh Tử nghĩa làm giáo trình, nhưng Trung Dung và Mạnh Tử tổng phải giảng qua một chút chứ? Chẳng lẽ các ngươi đến ý tứ của lãnh đạo cũng không hiểu? Điểm nhãn quan này cũng không có sao?
Nhóm giảng quan Thái Học đứng đầu là Thẩm Quý Trường cứ giả vờ như không thấy, không phải vì họ không hiểu, mà là hoàn toàn không coi Chương Càng - vị tể tướng đương triều - ra gì. Họ cứ ngỡ hiện giờ vẫn là thời Hi Ninh, chứ không phải thời Nguyên Phong sao?
Trước đây khi Chương Càng và Vương An Thạch tranh luận tại Biện Kinh, Thẩm Quý Trường từng xúi giục học sinh phê bình gay gắt những chú giải của Chương Càng về "Đạo Đức Kinh", đồng thời ủng hộ Vương An Thạch, gây ra những cuộc tranh cãi lớn trong giới học sinh Thái Học.
Trong kỳ thi tại Biện Kinh, đối với những học sinh Thái Học phản đối Vương An Thạch và ủng hộ Chương Càng, Thẩm Quý Trường cùng các vị thẳng giảng đều thẳng tay hạ bậc bài thi hoặc đuổi họ ra khỏi Thượng xá, Nội xá.
Vừa lúc Thái Xác truyền đạt lại vụ án Ngu Phiên này.
Thái Xác nói: "Hạ quan còn nhớ rõ vào năm Hi Ninh thứ hai, vụ án Thái Học xảy ra, lúc ấy thừa tướng đang phán Quốc Tử Giám, Thư Quốc công đã ra lệnh đuổi hoặc loại trừ thừa tướng cùng sáu vị thẳng giảng khỏi Thái Học."
"Thừa tướng khi đó còn bị giáng liền ba cấp, đày đi làm thông phán ở Tần Châu. Sau đó, các vị thẳng giảng của Thái Học đều được thay thế bằng đám người Cung Nguyên, Thẩm Thù, Diệp Đào, Thẩm Quý Trường."
"Ta vẫn còn nhớ rõ năm đó thừa tướng từng mắng to Thư Quốc công tại sao lại "một đạo đức", áp chế tiếng nói của sĩ lâm, cùng chúng ta và Nhan Phục, những vị thẳng giảng của Quốc Tử Giám kêu oan."
Thái Xác nói tới đây, giọng điệu châm chọc đã vô cùng đậm nét.
Chương Càng hiểu rõ Thái Xác đang mỉa mai mình: bản thân từng nghi ngờ Vương An Thạch, thấu hiểu Vương An Thạch, rồi cuối cùng lại bước lên con đường của Vương An Thạch, nay lại tiến thêm một bước nữa.
Chương Càng mặt dày vô sỉ nói: "Ai Cầm Chính từng nói, ngôn tất tín, hành tất quả, hời hợt nhiên tiểu nhân thay."
Ai bảo không thể tự mình vả mặt mình cơ chứ?
Ta đây cứ đưa mặt ra... Không, ta còn muốn tìm lý lẽ chính đáng cho hành vi của mình.
"Kỳ thực, "một đạo đức" cũng có chỗ hay. Trong "Đại Học" có vân: Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại tân dân, tại chỉ ư chí thiện!"
"Này minh minh đức, tại tân dân, tại chỉ ư chí thiện, đó là ba cương lĩnh của Đại Học. Trong đó minh minh đức, chính là phát huy mạnh mẽ đức sáng."
Đạo đức của Nho gia và đạo đức của Đạo gia vốn khác biệt.
Đạo đức của Đạo gia nói cho chính xác là "Đức - Đạo", chữ "Đức" này là trên thẳng dưới tâm, nói trắng ra chính là con đường dẫn lối vào nội tâm, chuẩn xác hơn là cách con người hòa hợp với thế giới, làm sao để đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất.
Còn đạo đức của Nho gia là giá trị quan phổ thế, yêu cầu mọi người cùng chung tuân thủ. Ví dụ như một số hành vi tuy không trái pháp luật nhưng lại trái với thuần phong mỹ tục, Nho gia cho rằng mọi người đều có nghĩa vụ ngăn cản.
Vì thế, không cho phép một bộ phận người đề cao tính cá nhân hoặc chủ nghĩa cá nhân.
Có người cho rằng đó là việc riêng của mình, không liên quan đến người khác, nhưng Nho gia cho rằng nếu mọi người đều thấy hành động của ngươi là không đúng, thì họ có quyền ngăn cản ngươi.
Do đó, cương lĩnh đầu tiên của "Đại Học" chính là minh minh đức, ngươi không chỉ cần thấu hiểu đức sáng, mà còn phải phát huy mạnh mẽ nó ra bên ngoài.
Còn hiện giờ cái gì là "minh đức", Chương Càng tất nhiên có quyền định nghĩa, đây chính là "chính danh".
Ngày hôm sau trên triều đình, Thái Xác đem việc Nguyên Dây, Hứa Đem cùng các vị thẳng giảng Thái Học dính líu vào vụ án hối lộ bẩm báo lên Thiên tử.
Chương Càng đứng một bên quan sát thần sắc của Nguyên Dây.
Hắn thừa dịp thế thắng tại Lan Châu, quyết đoán ra tay đả kích đối thủ.