Chương Càng cùng Thái Kinh rời khỏi Trung thư Tây thính, cùng nhau cưỡi ngựa trở về phủ.
Đã vào đêm, ngự phố vẫn phồn hoa tấp nập như thường lệ.
Mỗi khi tan triều, nhìn cảnh đêm phồn hoa trên đường trở về phủ, Chương Càng không khỏi nhớ tới kiếp trước, khi còn ngồi xe buýt từ khu trung tâm tài chính (CBD) trở về nhà, nhìn ngắm những ánh đèn đường rực rỡ dọc lối đi.
Khi ấy, những chiếc xe sang trọng lướt qua cửa sổ, còn bản thân mình thì mặc bộ tây trang nhăn nhúm, mang đôi giày da cũ kỹ, tựa như một kẻ qua đường lạc lõng giữa thế giới này, chẳng hề liên quan gì đến chốn phồn hoa tựa gấm kia.
Mà nay, lại có người cưỡi ngựa mở đường, quan lại hô vang, nghi thức rầm rộ, tột cùng uy nghi của một vị Tể tướng.
Chương Càng thậm chí có một loại cảm giác, sự phồn hoa của cả Biện Kinh này đều đang tồn tại dựa vào hơi thở của mình.
Càng ở vị trí cao, cảm giác này càng mãnh liệt. Người ta vẫn nói người có nhân tính, quan có quan tính. Nhưng cảm giác này không phải là mình đang ngồi trên máy bay, mà là cảm giác mình đang gánh cả chiếc máy bay trên vai.
"Đúng là chốn cao không thắng nổi gió lạnh!" Chương Càng cảm khái một câu, vừa vặn lọt vào tai Thái Kinh đang đi bên cạnh.
Thái Kinh hỏi: "Tướng công đang nghĩ đến chuyện bị biếm trích sao?"
Chương Càng đáp: "Không, ta đang nghĩ đến câu 'nhà cao trăm thước sắp sụp, tay có thể hái sao trời'. Ta đang ở vị trí này, luôn có ảo giác muốn hái sao trời, nhưng ảo giác rốt cuộc vẫn chỉ là ảo giác. Dẫu có cao đến ngàn thước vạn thước, sao trời vẫn xa xôi không thể với tới."
Thái Kinh nghe vậy liền nói: "Tướng công nói lời này là muốn nhắc nhở Kinh, phải biết 'cư an tư nguy', làm quan thì phải nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng."
Chương Càng đáp: "Nguyên Trường quả là người thông minh, vừa đoán đã biết tâm ý của ta."
"Ta nghe nói tháng trước trong phủ ngươi lại chiêu mộ thêm mười mấy đầu bếp nữ?"
Thái Kinh lộ vẻ xấu hổ: "Bẩm Tướng công, Kinh quả thực rất thích việc tiệc tùng."
Chương Càng nói với Thái Kinh: "Ta từng nghe Nguyên Độ nói, anh trai ngươi một ngày không có khách thì sinh bệnh, còn ngươi thì một ngày không tiếp khách cũng sinh bệnh."
Thái Kinh và Thái Biện tuy là anh em ruột nhưng tính tình hoàn toàn trái ngược.
Thái Kinh rất thích yến tiệc, ngày nào cũng phải mời khách, nên Thái Biện mới nói hắn một ngày không có khách sẽ sinh bệnh. Ngược lại, Thái Biện không thích gặp người, dạ dày cũng không tốt, thậm chí uống nhiều trà một chút cũng sẽ nôn mửa.
Chương Càng nói tiếp: "Ta biết ngươi giữ chức vụ quan trọng, mỗi ngày đến bái kiến ngươi chắc hẳn không ít quan to thương nhân giàu có!"
"Ta muốn nhắn nhủ ngươi một câu, đừng nên kết giao với những kẻ đó!"
Chương Càng nói với Thái Kinh: "Ta trước đây cũng từng có trải nghiệm như vậy. Những thương nhân này ra tay hào phóng, một bữa cơm có thể tiêu tốn mấy chục quán, thậm chí hàng trăm quán, đó là chi phí sinh hoạt cả năm của một gia đình trung lưu. Nhưng đối với họ, đó là chuyện thường tình."
"Ngược lại, ngươi ngày nào cũng nhìn thấy, cảm thấy những kẻ này thấp kém hơn mình, thậm chí còn có việc cầu cạnh mình, thế là ngươi cùng ngồi ăn uống với họ? Dần dà, lối sống thường ngày cũng trở nên giống họ, ăn mặc chú trọng phô trương xa xỉ, mà không ngờ rằng đó chính là nguồn cơn của sự hủ bại."
Lời này của Chương Càng đã nói trúng tâm tư của Thái Kinh.
Quả thực, tiếp xúc với những kẻ này lâu ngày, thói quen sinh hoạt của họ sẽ vô tri vô giác thay đổi, thậm chí là ăn mòn chính mình.
Thái Kinh vốn là người ham mê ăn uống, lại thường xuyên tiếp xúc với những kẻ giàu có, lâu dần cảm thấy bản thân mình cũng là người giàu có.
Thái Kinh thấy họ không bằng mình, lại còn phải cầu cạnh mình, nên không khỏi nảy sinh ảo giác rằng mình cũng giống họ. Trong khi bổng lộc quan trường không đủ chi tiêu, thế là hắn bắt đầu buông thả bản thân.
"Vâng, Tướng công, Kinh sau này sẽ cẩn trọng hơn."
Sau khi đưa Chương Càng về phủ, nhìn tòa đại trạch của Chương phủ, Thái Kinh không khỏi thầm nghĩ: Chương công đúng là "đứng nói chuyện không thấy đau lưng". Vợ của ngài xuất thân danh môn, của hồi môn nhiều vô kể, nên làm quan mới có thể thanh liêm mà áo cơm không lo.
Còn mình thì sao?
Há có thể so sánh với ngài được.
Nghĩ đến đây, Thái Kinh lặng lẽ thở dài.
Ngày hôm sau, giá muối của Giao dẫn sở đột ngột sụt giảm.
Trong phút chốc, lòng người ở Biện Kinh hoang mang sợ hãi. Giá muối sụt giảm như vậy là điều chưa từng xảy ra trước đây, bởi lẽ muối sao khác với giao tử, đó là đồng tiền mạnh có thể đổi lấy muối giải.
Bách tính đều không hiểu chuyện gì, vẫn còn đang ngơ ngác.
Thiên tử triệu tập Trung thư và Tam tư để thương nghị.
Thái Kinh, Hoàng Lý, Hùng Bản đều có mặt.
Chương Càng biết được giá muối tại Giao dẫn sở sụt giảm hôm nay, đã hiểu ngay có kẻ lợi dụng tin tức nội bộ, bán tháo muối sao tại Giao dẫn sở từ trước, tạo nên một cuộc bán khống quy mô lớn.
Bởi cơ chế của Giao dẫn sở là ngày hôm sau mới giao hàng.
Điều này áp dụng cho những đại thương hộ có danh dự.
Nói cách khác, đại thương hộ hôm nay có thể tuyên bố tại Giao dẫn sở rằng muốn bán tháo một ngàn tịch muối sao, thậm chí một vạn tịch cũng được. Ngươi không cần phải mang muối ra ngay tại chỗ, chỉ cần đến cuối ngày hôm sau, khi Giao dẫn sở báo cáo tổng kết, ngươi đem số muối mình nắm giữ đặt lên quầy là được.
Vì thế, có kẻ đã lợi dụng kẽ hở này để bán khống, hôm nay bán ra, đợi đến ngày hôm sau giá muối sụt giảm, lại từ thị trường mua vào để kiếm chênh lệch.
Mà lúc này, Quan gia biết được tin tức các ao muối giải bị ngập lụt, cũng vô cùng kinh hãi.
"Giải Trì mỗi năm sản xuất muối ba trăm vạn quan, triều đình thu về năm trăm vạn quan! Nay muối sao rớt giá tới bảy thành, tương đương với năm trăm vạn quan chỉ còn lại ba trăm năm mươi vạn quan."
Hoàng Lý nói: "Bệ hạ, tình hình còn nghiêm trọng hơn thế. Tam Tư và Giao Dẫn Sở đang nắm giữ lượng lớn muối sao, thần thống kê lượng muối sao đang lưu thông trên thị trường lên tới gần ngàn vạn quan. Một khi muối sao sụt giá, hậu quả thật không dám tưởng tượng."
Quan gia nhìn về phía Chương Việt hỏi: "Khanh có kế sách gì không?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, thần vẫn đang suy nghĩ."
"Ngày mai sẽ còn rớt giá bao nhiêu?"
Chương Việt đáp: "Ngày mai tin tức Giải Trì bị ngập lụt chắc chắn đã lan rộng, muối sao e là sẽ rớt xuống còn năm thành."
"Sau đó thì sao?"
Chương Việt đáp: "Nếu triều đình không có biện pháp ngăn chặn, muối sao sẽ rớt xuống còn một thành, thậm chí không đáng một đồng."
Quan gia nghe vậy sắc mặt ngưng trọng nói: "Trước kia Tư Mã Quang từng khuyên trẫm, không nên quá dựa dẫm vào muối sao để làm tiền tệ lưu thông."
"Trẫm cũng đồng ý, nhưng vì quân phí ở Thiểm Tây quá thiếu hụt, trẫm vẫn luôn thúc giục Tam Tư phát hành thêm muối sao để bù đắp, không ngờ cuối cùng lại ấp ủ thành tai họa này."
Hoàng Lý nói: "Bệ hạ, chuyện đã đến nước này, triều đình cần phải dùng thủ đoạn mạnh tay."
"Nếu không, chỉ còn cách lệnh cho Giao Dẫn Sở đình chỉ giao dịch muối sao!"
Vương Khuê từ đầu đến cuối không nói một lời, còn Thái Xác lại lên tiếng: "Bệ hạ, triều đình có thể trước tiên ổn định các đại thương nhân muối trong kinh thành, khiến họ không bán tháo, từ đó ổn định lòng dân."
Quan gia gật đầu nói: "Đây cũng là một cách, nhưng chỉ như muối bỏ biển mà thôi."
Sau đó, quan gia thay y phục.
Nội thị bưng bánh kẹo ra mời các vị quan viên đang nghị sự, Vương Khuê và Chương Việt cũng ngồi xuống.
Vương Khuê hỏi: "Sử Quán đối với việc muối sao này thực sự không có đối sách nào sao?"
Chương Việt đáp: "Vẫn chưa có kế sách nào khả thi, Chiêu Văn có cao kiến gì chăng?"
Vương Khuê thở dài nói: "Làm gì có. Ta chỉ thấy lo cho những thương nhân đang nắm giữ lượng lớn muối sao trong tay, thật đáng thương thay."
Nhìn dáng vẻ trách trời thương dân của Vương Khuê, Chương Việt cảm thấy vô cùng cảm động.
Các quan viên tiếp tục bàn bạc đối sách, quan gia thậm chí cơm trưa cũng không ăn, ngồi cùng mọi người suy tính kế sách.
Thời gian trôi qua rất nhanh, Chương Việt tính toán sắp đến giờ đóng cửa chợ của Giao Dẫn Sở, liền đứng dậy nói: "Bệ hạ, thần đã nghĩ ra một kế!"
Quan gia đang lúc sứt đầu mẻ trán, vừa nhận tin báo muối sao đã rớt giá sáu thành. Nếu còn tiếp tục rớt giá, nền tảng lập quốc cũng sẽ lung lay, lúc này nghe lời Chương Việt nói liền đại hỉ: "Khanh mau nói xem!"
Chương Việt đáp: "Kế sách hiện giờ, chỉ có cách nới lỏng quan ải muối chính, để muối từ Đông Nam vận chuyển tới cứu viện cho Giải Trì. Muối của Đông Nam, sửa đổi cách vận chuyển từ quan doanh sang thương nhân vận chuyển."
Chương Việt lập tức thuật lại đối sách của Thái Kinh, không sót một chữ mà trình bày trên điện, sau đó khẳng định: "Chỉ cần bệ hạ ngày mai có thể ra thông cáo tại Giao Dẫn Sở cho bá tánh biết, đến lúc đó muối sao không chỉ ngừng sụt giá, mà còn sẽ tăng vọt!"
Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt Vương Khuê khó coi tới cực điểm.
Còn về phía Thái Kinh thì chỉ cúi đầu.