Trên bậu cửa sổ có hai con vẹt lông xanh, đang nhảy nhót mổ hạt.
Lý Định nghe nói sau khi Thái Xác nhập kinh, được một người tỳ bà ái thiếp, vô cùng sủng ái. Con vẹt lông xanh này chính là do người thiếp đó nuôi dưỡng.
Lý Định đối với chuyện này cảm thấy cực kỳ hứng thú. Đối với một kẻ như Thái Xác, vốn nổi tiếng là người lí trí, lạnh lùng vô tình, vậy mà cũng có lúc sủng ái một người đàn bà như thế.
Một lát sau, Lý Định nhìn biểu cảm của Thái Xác, chợt hiểu ra điều gì đó bèn hỏi: "Nguyên lai tướng công sớm đã biết việc này? Không biết là từ khi nào?"
Thái Xác đáp: "Sớm hơn ngươi nghĩ nhiều."
"Đã là như thế, sao tướng công không sớm bẩm báo bệ hạ, việc này để quốc pháp ở đâu?" Lý Định nghiêm sắc mặt hỏi.
Thái Xác nói: "Bởi vì thời điểm vẫn chưa tới."
Lý Định nói: "Tướng công, Chương Thừa tướng tuy nhìn bề ngoài thánh quyến đang nồng hậu, nhưng trước đây vì lệnh miễn quân dịch mà khiến bệ hạ không vui. Hiện giờ lại vì thay đổi Bảo Giáp Pháp, cùng với chuyện năm ngoái, thương vận của Thương doanh muối nghiệp, bãi bỏ các trạm giao dẫn muối ở địa phương, khiến quan viên các nơi bất mãn."
"Nghe nói Chương tướng công mọi việc đều lấy danh nghĩa diệt Đảng Hạng, lại còn nghe đồn muốn phế Thị Dễ Pháp để sửa Mạ Non Pháp. Ta thấy nếu bây giờ không ngăn cản Chương Tam, ngày sau biến hết Hi Ninh tân pháp, tất cả đều là tại hắn."
Thái Xác nói: "Trong lúc thắng bại giữa bổn triều và Đảng Hạng chưa phân định, tướng vị của Chương Tam Lang vẫn vững như Thái Sơn."
"Quyền tức là thực quyền! Hiện giờ người định đoạt quốc sự chính là hắn Chương Tam Lang! Tướng vị của hắn so với Vương Kinh Công thời Hi Ninh chỉ có hơn chứ không kém! Chỉ là hắn hành sự không hề vội vàng táo tiến, đến nay vẫn là đi một bước, dừng lại xem ba bước."
Lý Định nghe vậy, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói: "Quả đúng là như thế!"
Dừng một chút, Lý Định nói tiếp: "Tướng công, ta vẫn muốn thử một lần."
Thái Xác nói: "Là ta nói chưa đủ rõ ràng sao?"
"Ta hiểu."
"Vậy tại sao còn làm thế!"
Lý Định đáp: "Để báo đáp ân tình tài bồi của Kinh Công!"
Đối mặt với vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt của Lý Định, Thái Xác không khỏi cười nhạt: "Năm đó Lý Phụng Thế sau khi dâng sớ cũng nói như vậy, kết quả bị Chương Tam Lang biếm đi nơi khác."
Lý Định nói: "Nhưng hôm nay đã khác. Từ xưa đến nay, kẻ bề tôi kỵ nhất là công lao quá lớn, vị thế quá cao, lại còn lấy danh nghĩa quốc gia để chi phối ý chí của chủ thượng. Hai điều này Chương Tam Lang đều có đủ."
"Dù hôm nay không thành, ngày sau tính lại, bệ hạ cũng biết lòng trung của ta!"
Thái Xác nói: "Ngươi hiện tại buộc tội Chương Tam chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Ngay cả khi bệ hạ biết rõ như thế, cùng lắm cũng chỉ khiển trách vài câu. Có thể làm được gì?"
Lý Định nói: "Nào biết không phải là bắn tên có đích."
Thái Xác nói: "Nếu ngươi kiên trì cho là như vậy, ta cũng không thể nói gì hơn. Chương Tam Lang quả thực có nhận tiền tài của Gia Luật Ất Tân, nhưng tuyệt đối không phải là thông đồng với nước ngoài."
"Ngươi hà tất phải khăng khăng như thế?"
Lý Định nói: "Kinh Công vì biến pháp mà dốc hết tâm huyết, mỗi một câu mỗi một chữ đều không phải là chuyện may mắn mà có. Hiện giờ Kinh Công vẫn còn đó, hắn Chương Độ Chi đã dám làm thế, vạn nhất hắn có một ngày trở lại thì làm sao?"
"Dâng sớ, vết xe đổ của Lý Phụng Thế, lẽ nào ta lại không biết. Vương Kinh Công từng nói muốn phá bỏ sự gồm thâu, ức chế cường hào. Nay kẻ giàu có gồm thâu còn sâu sắc hơn thời Vương Công. Kinh Công lấy chính sách quản lý tài sản để phá gồm thâu, đó mới là phương pháp trị thiên hạ."
"Nhưng hắn Chương Độ Chi lại bàn chuyện chấn hưng công thương, muốn cùng hạng thương nhân sánh vai với tứ dân, nói rằng cái bệnh của thiên hạ hiện nay, vừa là sự không đều giữa nghèo và giàu, vừa là sự bất lực của người nộp thuế và sự hùng mạnh của kẻ thu thuế."
"Lời của Chương Thừa tướng cùng với sự 'bần phú tương tế' của Tư Mã Quang, chẳng qua chỉ là chó chê mèo lắm lông mà thôi."
"Ta làm sao có thể để tâm huyết của Kinh Công hủy hoại trong một sớm!"
Thái Xác thầm nghĩ Lý Định lại làm như vậy, chỉ sợ là có liên quan đến việc Chương Càng trọng dụng Tô Tụng.
Hai tháng trước, Tô Tụng từ chức Phán Quốc Tử Giám, được Chương Càng đề cử làm Quyền Tri Khai Phong Phủ, mà đúng lúc này vụ án Trần Thế Nho xảy ra. Lý Định truy đuổi vụ án này đến cùng, muốn chứng thực mối quan hệ giữa Tô Tụng và Lữ Công.
Lúc ấy, Tô Tụng cho rằng Trần Thế Nho không tham gia mưu sát.
Lý Định đem chuyện này bẩm báo lén với Quan Gia, Quan Gia nghe xong giận mắng Tô Tụng rằng: "Ngươi còn chưa thẩm vấn Trần Thế Nho đã kết án sao?"
Quan Gia muốn trừng trị kẻ có tội, Tô Tụng lại nói không thể oan uổng người tốt.
Vây cánh của Thái Xác là Ngự sử Hoàng Nhan nói rằng Tô Tụng chắc chắn đã nhận lời nhờ vả của Lữ Công, ý đồ biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.
Lý Định chủ trương bắt giữ Tô Tụng và truy tra vụ án đến cùng, nhưng lúc này Chương Càng lại đứng ra bác bỏ lời của Lý Định, nói rằng Tô Tụng không hề nhận lời nhờ vả. Vì vậy, Quan Gia đã buông tha cho Tô Tụng.
Do đó, Lý Định đối với Chương Càng cực kỳ bất mãn.
Mối bất hòa giữa Lý Định và Tô Tụng bắt đầu từ việc ba Xá nhân trước đây. Vương An Thạch chỉ định Lý Định đảm nhiệm Ngự sử Trung thừa, nhưng bị ba vị Trung thư Xá nhân đứng đầu là Tô Tụng phản đối, khiến mệnh lệnh bị thu hồi.
Tô Tụng nhờ sự kiện này mà danh tiếng vang xa, lúc ấy Chương Càng cũng ủng hộ chủ trương này của Tô Tụng.
Thái Xác đoán rằng, Lý Định thấy Chương Càng bảo vệ Tô Tụng, nên đơn giản là muốn dọn luôn cả Chương Càng.
Tuy nhiên, suy đoán chỉ là suy đoán, Thái Xác đứng dậy nói: "Ngươi muốn làm, ta không ngăn được, tùy ngươi vậy."
Lý Định đứng dậy nói: "Ta được tướng công dìu dắt mới có ngày hôm nay, chỉ sợ đến lúc đó sẽ liên lụy đến tướng công."
Thái Xác cười lạnh: "Ngươi đã tự ý quyết định, còn lo cho ta làm gì, nói những lời này có tác dụng gì?"
Lý Định nghe vậy nghiêm mặt nói: "Việc làm của Định đều là vì công tâm, sử sách chứng giám!"
Nói xong, Lý Định sải bước rời đi.
"Vậy ra Lý Định muốn đối đầu với ta sao?"
Chương Càng nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.
Ngự sử Trần Mục tiến lên bẩm báo: "Tâm phúc của Lý Định sớm đã được hạ quan thu phục, nên hạ quan suốt đêm biết được việc này, đặc biệt tới bẩm báo Thừa tướng."
Chương Càng xoay người lại, ánh trăng thanh khiết vẩy lên người hắn. Hắn nói với Trần Mục: "Rất tốt, sau khi Lý Định thất thế, ta tất sẽ tiến cử ngươi làm Trung thừa."
Trần Mục trong lòng mừng như điên, cố lấy lại bình tĩnh nói: "Hạng người như Lý Định chẳng qua là châu chấu đá xe, làm sao có thể lay chuyển được Thừa tướng."
Chương Càng mỉm cười ra hiệu cho Trần Mục lui ra trước, còn bản thân thì nhìn chằm chằm mặt bàn mà ngẩn người.
Ở phía xa, phòng làm việc của Quan chế Tường định tư đèn đuốc sáng trưng, các phụ tá của hắn đang miệt mài biên soạn điều lệnh, nghiên cứu thay đổi chế độ pháp lệnh.
Hàng trăm thanh niên tài tuấn đang làm việc vì hắn.
Thế nhưng, điều Chương Càng lo lắng không phải là những thứ này. Hiện tại, việc chỉnh sửa tân pháp mà không chạm đến sự bất mãn của Thiên tử hay kích động sự phản đối kịch liệt từ phe Tân đảng là một việc vô cùng nan giải.
Nhưng trước khi làm việc đó, hắn cần phải giải quyết một chuyện khác.
Chương Càng gõ nhẹ vào chiếc chuông nhỏ trên bàn, một lát sau, Bành Kinh Nghĩa đẩy cửa bước vào.
Chương Càng nói với Bành Kinh Nghĩa: "Lần này Quan gia quả nhiên đã rút ra được bài học, nhưng vẫn luôn có những kẻ không biết sống chết nhảy ra phản đối ta."
Bành Kinh Nghĩa đáp: "Muốn làm đại sự thì phải thanh lọc những kẻ cản đường, chẳng phải đó chính là sự cẩn trọng của Thừa tướng sao?"
Chương Càng điềm nhiên nói: "Không phải ta cẩn trọng, mà là nhạc phụ ta cẩn trọng."
"Có lời của ông ấy, mới khiến ta không vì nhất thời nóng nảy mà hành động thiếu suy nghĩ."
"Từ khi ngươi tung tin ta nhận một rương Bắc châu của Gia Luật Ất, thái độ và hành động của mọi người ra sao, ta đều thu hết vào tầm mắt. Kẻ tin ta, kẻ nghi ta, kẻ muốn hại ta, tất cả đều lộ diện."
Bành Kinh Nghĩa nói: "Thừa tướng, hiện giờ gian tặc đã tự mình lộ diện. Xử trí xong lần này, những kẻ khác sẽ tự biết chừng mực."
Chương Càng cười nói: "Điều này cũng chưa chắc. Nhưng ai nên đến thì vẫn sẽ đến."
"Tuy nhiên, mỗi lần làm một chút như vậy cũng đúng ý ta."
"Việc thanh lọc những kẻ cản đường này cũng giống như gây dựng sự nghiệp, đều phải tích tiểu thành đại."
"Quá nóng vội, quá nhanh, quá nhiều đều không tốt."
"Cần phải kéo dài thời gian, sau đó từng bước chậm rãi mà làm."