Đời người giao du với ai, kết thân với kẻ nào, đều đã có định số. Cái gọi là tâm đầu ý hợp, vốn chẳng phải lời nói suông.
Lý Định rất mực tán thưởng những vị quan viên như Vương An Thạch, Chương Đôn, Thái Xác. Họ là những người có khí phách, có thủ đoạn, dám tiên phong vì thiên hạ.
Trên quan trường chia làm hai hạng người. Hạng thứ nhất là kẻ bảo thủ không chịu thay đổi, chỉ biết khép nép nghe lời, mọi sự đều dựa dẫm vào bề trên, cuối cùng chỉ chờ người ta ban cho một bát cơm ăn. Hạng còn lại chính là hạng "đầu sỏ".
Quan trường vốn là nơi kìm hãm cá tính. Thế nhưng kẻ đầu sỏ lại là hạng người không phục tùng quy củ, thậm chí có gan thách thức những quy tắc đã định sẵn. Hơn nữa, những kẻ được coi là đầu sỏ thường đều rất có năng lực. Chỉ có điều, việc này khiến kẻ làm lãnh đạo rất đau đầu, còn đồng liêu thì vô cùng chán ghét.
Mặc dù luôn bị quy củ quan trường chèn ép, nhưng dân chúng lại có thiện cảm với những kẻ đầu sỏ này. Hơn nữa, hạng người này không phải không có cơ hội thăng tiến. Kẻ đầu sỏ vốn sở hữu tố chất tâm lý vững vàng, chịu được áp lực, đây chính là một đặc tính lớn khi lăn lộn chốn quan trường. Cho nên, một khi được người khác trọng dụng hoặc thu phục, họ thường trở thành những đại tướng khai cương thác thổ.
Những quan viên nhờ vào sự cứng cỏi mà được đề bạt không phải là ít, đơn cử như Vương An Thạch, Chương Đôn, Lý Định. Thậm chí có kẻ còn cố ý làm trái để cầu danh, mới có câu "mua danh bán thẳng".
Lý Định vì vụ việc Tam Xá Nhân mà bị sĩ phu thiên hạ khinh rẻ, thậm chí còn bị đồn thổi chuyện "nặc tang không báo" (giấu giếm tang sự không báo). Nếu là người thường, với tố chất tâm lý yếu kém thì có lẽ đã sớm gục ngã. Nhưng Lý Định lại mặc kệ "cười mắng từ hắn, quan tốt ta tự lo thân", cứ thế thăng tiến không ngừng, cuối cùng đảm nhận vị trí Ngự sử trung thừa - một trong bốn vị trí đứng đầu, thậm chí còn chủ trì Ô đài thi án.
Là học trò của Vương An Thạch, năm xưa khi ở Giang Ninh, Lý Định tuy không nổi danh bằng những vị học trò như Thái Biện, Lục Thuê, Chương Thẳng, nhưng về mặt chính trị lại hoàn toàn kế thừa tư tưởng của Vương An Thạch. Đồng thời, ông cũng kế thừa sự bất mãn của Vương An Thạch đối với Chương Càng, cho rằng người này quá mức nhu nhược, không dám tiên phong vì thiên hạ, chỉ ưa làm chút ân huệ nhỏ nhặt mà không hiểu đại nghĩa.
Hiện nay, Gia Luật Hoành đã nằm trong tầm kiểm soát, thân phận cũng đã được xác nhận, Lý Định đã soạn sẵn sớ hặc Chương Càng và cất kỹ trong tay áo. Hôm nay, ông sẽ vạch trần tội trạng của Chương Càng ngay trên kim điện.
Lý Định hiểu rõ, với một đại thần như Chương Càng, cần phải đánh đòn chí mạng, cho nên ông không thể để đối phương có bất kỳ sự chuẩn bị hay phản ứng nào. Ông muốn nhìn thấy vẻ kinh hoàng, sửng sốt trên mặt đối phương ngay trên kim điện, trước mắt bao người và trước mặt Quan gia.
Hôm nay, hai phủ chấp chính nghị sự, Thái Xác, Vương Khuê và đám người đều giữ vẻ mặt nhẹ nhàng, nói cười vui vẻ, tựa như một bầu không khí gió êm sóng lặng.
Lý Định liếc nhìn Chương Càng đang chậm rãi bước tới. Chương Càng đang trò chuyện cùng Tam tư sứ Hoàng Lý. Trong mắt Lý Định, Hoàng Lý là kẻ có tính tình "vân đạm phong khinh", là hạng quan viên chỉ biết nằm yên không làm gì, xem ra lại rất hợp ý với Chương Càng.
Lúc này, Chương Càng nhìn thấy Lý Định liền nói: "Trung thừa cũng ở đây sao!"
Lý Định thấy Chương Càng hỏi thăm thì không khỏi rùng mình, chẳng lẽ ông ta đã nhìn thấu tâm tư mình? Tuy nhiên, Lý Định tự nhủ đại cục không ngại, liền nở nụ cười xã giao: "Gặp qua Thừa tướng."
Chương Càng ôn hòa nói: "Tân Bảo giáp pháp đã nghĩ đến gần như hoàn thiện, lát nữa mời Trung thừa xem qua."
Lý Định khiêm tốn đáp: "Định thân là Ngự sử, việc này không nằm trong chức trách, Thừa tướng tự quyết là được."
Chương Càng điềm đạm nói: "Chẳng phải có câu 'lấy đá núi khác có thể mài ngọc sao'. Pháp vụ ta thiện chí muốn đạt đến mức tận thiện tận mỹ. Thâm Niên là bậc cao túc của Kinh Công, những lời ngươi trần thuật, ta sao có thể không nghe."
Lý Định cười thầm, ông không tin Chương Càng hôm nay có thể xoay chuyển tình thế. Chẳng lẽ Chương Càng tự biết hôm nay vô lực vãn hồi, nên mới hạ mình tới lấy lòng ông? Nhưng chưa đến phút cuối, mọi sự vẫn chưa thể kết luận. Lý Định tuy tự tin, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc buộc tội Chương Càng lần này thất bại. Dẫu vậy, ông vẫn cùng Chương Càng chu toàn: "Lời Thừa tướng nói, thật khiến Định phải suy ngẫm sâu xa."
Chương Càng nhìn Lý Định gật đầu. Lý Định cảm thấy ánh mắt đối phương có chút thâm sâu. Giờ phút này trên quảng trường vẫn còn vài quan viên qua lại, ông không khỏi muốn tách ra khỏi đề tài này.
Thế nhưng Chương Càng lại tiếp tục nói: "Thâm Niên, ta hỏi một câu, nếu muốn biến pháp cách tân, điều gì là quan trọng nhất?"
Lý Định sửng sốt, đoạn đáp: "Định cho rằng nếu không có đại quyết tâm, đại nghị lực thì không thể làm được."
Chương Càng gật đầu hỏi tiếp: "Còn gì nữa?"
Lý Định đáp: "Muốn thành đại sự cần phải có thủ đoạn, cũng phải giỏi về quyền mưu."
Chương Càng lại hỏi: "Còn gì nữa?"
Lý Định nói: "Điều này Định không biết. Xin Thừa tướng chỉ giáo."
Chương Càng và Lý Định cùng nhau bước lên bậc thềm, chậm rãi đi về phía đại điện. Chương Càng nói: "Thâm Niên nói không sai, nhưng chỉ chừng đó thôi vẫn chưa đủ."
Lý Định nói: "Xin Thừa tướng chỉ giáo."
Chương Càng từ tốn đáp: "Trước hết cần phải có thiên thời, nhân tâm tư biến, triều đình trên dưới mới có động lực. Chỉ dựa vào một mình ngươi là không đủ. Nếu không có thiên thời, nhân tâm, không thuận thế mà làm, thì chuyện gì cũng không thành."
Lý Định nghe những lời này thấy vô cùng chí lý, vì thế vui vẻ phục tùng: "Thừa tướng nói chí phải."
"Tiếp theo, cần phải có người định ra quốc sách, tạo dựng một hệ tư tưởng minh xác để làm kim chỉ nam cho biến pháp. Nếu không, chỉ biết chăm chăm vào lợi ích ngắn hạn, như gãi ngứa ngoài da, chẳng có cương lĩnh gì cả. Cuối cùng, loay hoay một vòng rồi lại dậm chân tại chỗ."
"Bậc thánh hiền như thế không nhiều, mấy ngàn năm qua, chắc chỉ có Kinh Công là người đầu tiên."
Lý Định thầm mắng, Chương Càng muốn tự định quốc sách, chẳng lẽ là đang ngầm tự ví mình với thánh hiền sao? Tuy nhiên, "hệ tư tưởng" là từ do Chương Càng sáng tạo và nhắc đến nhiều lần, hiện giờ triều đình ai cũng đã rõ. Bao gồm cả việc lấy hệ tư tưởng để chỉ đạo quốc sách.
Lý Định nói: "Đây quả là đề cương đại đạo."
Chương Càng vui vẻ nói: "Thâm Niên quả nhiên là người có thể cùng đàm đạo. Nhiều kẻ không có mục đích, cuối cùng chỉ làm loạn cả lên."
"Thứ ba, đó là những người mới đạt được lợi ích, nếu không có sự luân phiên mới cũ, biến pháp sẽ không thể tiếp tục."
"Nếu chỉ dựa vào bệ hạ và vài người như ta thì không thành. Thứ tư..."
Lý Định nghe Chương Càng nói thì rất tán đồng, không ngờ vẫn còn thứ tư.
Chương Càng nói tiếp: "Thứ tư, đó là triều đình trên dưới phải có những người giống như ngươi và ta, nguyện lòng vì việc này. Những người này không thể chiêu mộ bằng lợi ích, chỉ có những người thực sự lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình mới làm được."
"Thực ra, những điều ta nói mới là quan trọng nhất trong cách tân biến pháp. Ngươi nói đại quyết tâm, đại nghị lực tất nhiên là cần, nhưng chưa phải quan trọng nhất. Còn về quyền mưu thủ đoạn, đó chỉ là tiểu xảo, những kẻ chỉ biết đắm chìm vào đó để làm vật trang sức, cuối cùng sẽ làm hỏng nhân tâm và thói đời."
Lý Định nghe vậy trong lòng giận dữ, Chương Càng đang châm chọc mình dùng thủ đoạn hèn hạ để buộc tội sao? Ta Lý Định chẳng phải là kẻ dùng thủ đoạn đó hay sao? Ngươi là quân tử, không chơi âm mưu thủ đoạn thì thử ngồi vững ở cái vị trí này xem. Người thành thật mà có thể lên tới chức tể tướng ư? Lừa ai chứ!
Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng Lý Định ngoài mặt không tiện phát tác, cuối cùng vẫn cố nén giận.
Lý Định hỏi: "Chẳng lẽ Thừa tướng không muốn ức chế sự thôn tính sao?"
Chương Càng đáp: "Đương nhiên là muốn ức chế, nhưng cũng không ngại dùng phương pháp 'Quản Trọng điêu sài họa trứng'."
"Vậy Thừa tướng cho rằng tập đoàn lợi ích mới nằm ở đâu?"
"Ở chỗ hàn môn!"
Khi Chương Càng thốt ra hai chữ này, cửa đại điện đã hiện ra trước mặt hai người. Dưới ánh nhìn chăm chú của đám thị vệ cầm kim qua ngự long, Chương Càng cất bước vượt qua ngưỡng cửa cao, dẫn đầu tiến vào điện. Đây cũng là điểm đến của họ, trong điện đã có chư công đang chờ sẵn.
Lý Định nhìn bóng lưng Chương Càng, cúi đầu nói: "Lời Thừa tướng, ta xin ghi nhớ."
Chư công trong điện nhìn thấy cảnh Lý Định và Chương Càng cùng bước vào, trông như hai vị học giả đang đàm đạo kinh nghĩa, luận bàn học vấn.
Lý Định đứng yên trong điện. Hàn môn ư? Hắn mới là hàn môn thực sự, phụ thân hắn là Lý Hối làm giáo thụ, còn hắn là con của thiếp thất. Mẫu thân hắn là Thù thị cả đời ba lần tái giá, sinh được hai con trai một con gái. Lý Định là con của Thù thị khi làm thiếp cho Lý Hối, sau đó Thù thị lại tái giá. Lý Định sau này mới biết Thù thị là mẹ đẻ, khi phe cũ công kích đã tiện thể điều tra rõ thân thế hắn, công bố ra thiên hạ. Xong việc, Lý Định mới biết Thù thị và người chồng đầu tiên sinh được một người con, sau đó xuất gia làm tăng, pháp hiệu Phật Ấn. Lý Định biết được đối phương lại là bạn tốt của Tô Thức, thật là quá mức khó tin.
Ai đại diện cho hàn môn thực sự? Là Vương An Thạch, Chương Đôn, Lý Định, hay là Chương Càng?
Lý Định đứng trong điện quan sát uy nghi của chư công. Ngự sử trung thừa còn gọi là Ngự sử trung chấp pháp, thời Tần Hán là phó quan của Ngự sử đại phu. Mà triều Tống hầu như không thiết lập chức Ngự sử đại phu, lấy Ngự sử trung thừa làm người đứng đầu Ngự Sử Đài. Thân là Ngự sử trung thừa, trên hạch tội thiên hạ, dưới giám sát trăm quan, đó là chức trách của hắn. Năm xưa khi Bao Chửng làm Ngự sử trung thừa, quý thích hoạn quan đều phải thu tay, người nghe tên đều sợ hãi.
Lý Định tự nhận bất tài, cũng có ý niệm này, nhưng mục đích của hắn là dọn sạch mọi chướng ngại của tân pháp. Trong mắt hắn, bất cứ kẻ nào phản đối tân pháp đều là quyền quý hoặc lũ tay sai của quyền quý.
Theo tiếng tịnh tiên vang lên, dưới sự vây quanh của nghi vệ, Quan gia tiến vào điện nhập tòa.
"Thánh cung vạn phúc!"
Sau khi chư công hành lễ, nghị sự nhật trình hôm nay bắt đầu. Đúng lúc này, trong lòng Lý Định như có sóng lớn cuộn trào, lại còn vài phần khẩn trương và thấp thỏm. Vừa rồi lời Chương Càng nói thực sự có tác động đến hắn, nhưng hắn chưa kịp suy nghĩ kỹ. Hiện giờ tên đã trên dây, bên ngoài còn có những chính thần muốn tiếp ứng hắn, cho nên giờ phút này Lý Định quyết không quay đầu lại.
Lý Định bước ra khỏi hàng, mấy vị đại thần đều lộ vẻ kinh ngạc. Lý Định đứng ở vị trí cũ, hành lễ rồi nói:
"Bệ hạ, thần Lý Định buộc tội Trung thư môn hạ bình chương sự kiêm tu sử quán Chương Càng, tội tư thông với tể tướng nước Liêu là Gia Luật Ất Tân!"
Nói xong, Lý Định dâng tấu chương lên.
Buộc tội tể tướng!
Chư công một mảnh ồ lên.
Lần trước công khai buộc tội tể tướng trước ba quân, đó là khi Đường Quynh vạch trần Vương An Thạch, hành động ấy chẳng khác nào tát thẳng vào mặt nhau ngay giữa buổi lâm triều. Còn hiện tại, ngay trong lúc hai phủ đang họp bàn nghị sự, Ngự sử trung thừa Lý Định lại ngang nhiên đứng ra buộc tội Chương Càng trước mặt mọi người.
Sắc mặt Lý Định vô cùng bình thản. Khoảnh khắc dâng tấu chương lên, tảng đá đè nặng trong lòng hắn cũng theo đó mà rơi xuống đất, giờ khắc này hắn đã không còn đường lui. Sự đã rồi, không thể đổi ý.
Thiên tử ngồi phía trên nhìn Chương Càng, đoạn quay sang nhìn Lý Định mà rằng: "Lý khanh, ngươi có biết mình đang làm gì không?"
Lý Định đáp: "Thần biết, thần đang buộc tội tể tướng. Sau khi đọc xong hặc sơ, thần xin được đối chất với Chương Càng ngay trước mặt bệ hạ!"
Giờ phút này, vẻ mặt Quan gia lộ rõ vài phần không tình nguyện. Dường như ngài đã sớm biết Lý Định định buộc tội điều gì, nhưng ngài không muốn mọi chuyện đi đến bước đường căng thẳng như thế này. Sự việc hôm nay đã rõ, Chương Càng và Lý Định chỉ có thể giữ lại một người.
Chương Càng tất nhiên không thể rời đi, nhưng Lý Định hiện giờ cũng là người rất hữu dụng. Quan gia chắc chắn không muốn nhìn thấy cục diện này, dù rằng ngài đã lờ mờ đoán được việc Lý Định sẽ buộc tội Chương Càng. Giờ phút này, tình thế đã là cưỡi lên lưng cọp, khó mà leo xuống.