Đối mặt với đủ loại quan lại, Quan gia lên tiếng: "Trẫm vì nóng lòng muốn thu phục Lương Châu, nghe khanh nhắc đến việc khôi phục cố thổ thời Hán Đường, lại mở mang Tây Vực, trẫm đã mong mỏi từ lâu."
"Đây là tâm nguyện của trẫm, đến mức ăn không ngon, ngủ không yên!"
Các quan lại đồng thanh nói: "Bệ hạ chớ nên nóng vội, xin hãy lấy long thể làm trọng."
Quan gia thở dài: "Trẫm không phải nóng vội, trẫm muốn thu phục Lương Châu, thông suốt Tây Vực, tái hiện khí phách thời Hán Đường, đó chính là điều trẫm hằng đêm mong mỏi."
"Lục hoàng tử từng hỏi trẫm, nó đọc qua Lương Châu từ, có câu: Một Diệp Cô Thành vạn nhận sơn."
"Lại có câu: Nhà Hán thiên tử nay thần võ, không chịu hòa thân trở lại tới."
"Nó hỏi trẫm, Lương Châu này rốt cuộc ở nơi nào?"
"Trẫm không thể đáp được. Còn như khúc Lương Châu thời Đường triều, trẫm cũng không thể nói nữa."
Quần thần nghe thiên tử nói vậy, đều cảm thấy thổn thức.
Chương Việt bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Bệ hạ, rồng nằm chốn nước cạn chớ nên mất chí tiến thủ, chung quy sẽ có ngày dương mi thổ khí."
Chương Việt thấy thiên tử như thế, trong lòng cũng cảm khái, hắn đột nhiên nhớ tới một bài thơ.
"Năm mươi bảy năm như mộng, cả nước tiêu vong vì Seoul. Rồng nằm chốn nước cạn chớ nên mất chí tiến thủ, chung quy sẽ có ngày dương mi thổ khí."
Đây là lời lão tướng quân Tát Trấn Băng viết ra khi hay tin thu phục được Seoul. Vận mệnh quốc gia thời Giáp Ngọ vì thế mà suy sụp, nhưng năm mươi bảy năm sau lại thu phục được Seoul, vận mệnh quốc gia nhờ đó mà khởi sắc. Hai đoạn chuyện xưa này khiến lão tướng quân kích động mà đề bút lạc tự. Hiện giờ địa vị của Lương Châu cũng là như thế. Hắn dùng hai câu thơ này để an ủi thiên tử, sớm muộn gì cũng có ngày tái hiện được khí tượng Hán Đường.
Hàn lâm học sĩ Trương Tảo bước ra tâu: "Bệ hạ, Lương Châu tuy không lớn, nhưng đối với nhà Hán mà nói ý nghĩa vô cùng trọng đại. Thu phục được Lương Châu, bài Lương Châu từ kia mới trở nên sống động. Những gì tổ tông để lại, cuối cùng chúng ta cũng mất mà tìm lại được."
Quan gia nói: "Câu 'mất mà tìm lại' thật hay, đúng là đạo lý này."
Quan gia nói xong hốc mắt ửng đỏ, chúng thần thấy vậy không biết nói gì cho phải.
Quan gia lập tức định đoạt việc thu phục Lương Châu. Chương Việt hiểu được nỗi khổ tâm của Quan gia, nhưng cũng cảm thấy thiên tử lại có chút tầm nhìn hạn hẹp, chỉ thấy cái lợi trước mắt.
Sau đó, Chương Việt ở lại tấu đối, Quan gia nói với Chương Việt: "Việc giao cho Vương Hậu, trẫm vẫn không quá yên tâm."
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, Vương Hậu ở Hi Hà mười mấy năm, tinh thông binh pháp. Thần cho rằng có thể đảm đương trọng trách. Nếu bệ hạ thật sự không yên tâm, có thể cho Lý Hiến trở về hoặc bổ nhiệm thêm một giám quân."
Quan gia hỏi: "Trẫm đã nghĩ tới việc này, khanh thấy Đồng Quán thế nào?"
Chương Việt đáp: "Đó là kẻ khôn khéo giỏi giang, trước đây cũng chính hắn là người liên lạc với Nhân Đa Ni Nhai Đinh và cha con Nhân Đa Bảo Trung."
Quan gia nói: "Trẫm tính để hắn làm giám quân!"
Chương Việt nghe xong lập tức hỏi ngược lại: "Bệ hạ, chẳng lẽ người định thân chinh trong cuộc chiến thu phục Lương Châu lần này?"
Quan gia bị Chương Việt nói trúng tâm sự, liền nói ngay: "Việc này nếu trẫm nhúng tay vào, xác suất thắng lợi sẽ cao hơn."
Chương Việt thấy Quan gia chứng nào tật nấy, trong lòng cười lạnh ba tiếng, ngươi là bậc đại sư vi thao, một ngày không chỉ huy là toàn thân ngứa ngáy.
Chương Việt nói: "Bệ hạ, trận Lan Châu trước kia, việc chôn sống quân Lương, đó là kết quả từ sự quyết đoán của đại tướng nơi tiền tuyến. Mà từ Biện Kinh đến Duyên Châu, dù là kim bài tật tấu cũng mất tám ngày, chưa kể đến Lương Châu."
Quan gia không vui nói: "Mấy ngày nay, trẫm đem đại sự trong triều giao cho khanh xử trí, đã đủ buông tay rồi, sao đến việc Lương Châu mà khanh cũng không chịu để trẫm nhúng tay?"
Còn một câu Quan gia không hỏi, nhưng ý tứ cũng không khác mấy, rằng có phải ngươi Chương Việt muốn ôm trọn quyền hành hay không?
Chương Việt lập tức nói: "Bệ hạ, đại sự trong triều là do Trung thư và Xu Mật Viện quyết định, đâu có chuyện thần tự mình xử trí!"
Quan gia nghe xong cười nhạt, ai mà không biết, Vương Khuê trong Trung thư hoàn toàn không có chủ kiến, Tiết Hướng chính là kẻ phụ họa cho ngươi, Thái Xác tuy có một mình nhưng thế đơn lực mỏng, cũng không chống lại được ngươi. Đến cả Xu Mật Viện cũng chỉ biết nghe theo Trung thư.
Chương Việt nói: "Bệ hạ, nếu bệ hạ đem việc Lương Châu giao hết cho thần, thần lại giao hết cho quan viên các lộ Hi Hà, Tần Phượng, Thiểm Tây, tin tưởng và trọng dụng họ, mới có thể bền lâu."
"Việc trị quốc cần lấy sự giản tiện làm gốc, đâu thể việc gì cũng tự tay làm lấy? Nếu bệ hạ không tin thần, thì thay thần đi; nếu thần không tin quan viên phía dưới, thì thay họ đi. Trị thiên hạ đâu có khó!"
Chương Việt đã nói đến mức này, Quan gia đành phải nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Sau đó, Quan gia bị Chương Việt chọc tức, trong lòng buồn bực không vui, đúng lúc Cao Thái hậu triệu kiến, Quan gia liền đi thăm hỏi.
Cao Thái hậu nhìn Quan gia hỏi: "Ta nghe nói Quan gia không vui? Là vì chuyện của Tể tướng sao?"
Hiện tại sau khi Tào Thái hậu qua đời, Quan gia đã xóa bỏ được nỗi lo về quyền lực cuối cùng. Quan gia vốn không cho phép hậu cung tham dự chính sự, không bàn luận bất cứ việc chính trị nào, đây là điểm nhạy cảm về quyền lực của ông. Hiện tại Cao Thái hậu là người duy nhất trong cung có thể nói chuyện thật lòng với ông về chính trị.
Quan gia nói: "Nhi thần đi đâu cũng thấy khó xử, Chương Việt tuy là người do một tay trẫm đề bạt, nhưng thường xuyên không cho trẫm nhúng tay vào việc, có những chỗ thậm chí còn... còn ương ngạnh hơn cả Vương An Thạch."
Cao Thái hậu nói: "Ta cho rằng Quan gia là vị hoàng đế tốt, mà Chương Càng cũng là vị tể tướng hiền."
Quan gia hỏi: "Thái hậu nói vậy là ý gì?"
Cao Thái hậu đáp: "Ta hiện đang đọc "Trinh Quán Chính Yếu", Quan gia còn nhớ Đường Thái Tông đã nhận xét thế nào về Tùy Văn Đế không?"
Quan gia đáp: "Nhi thần nhớ rõ, Đường Thái Tông nói Tùy Văn Đế là kẻ cậy thế bắt nạt cô nhi quả phụ để đoạt lấy thiên hạ."
Cao Thái hậu nói: "Đúng vậy, Đường Thái Tông là bậc thiên tử biết nhìn người, ông ấy nói Tùy Văn Đế là người tính toán chi li nhưng tâm trí lại không sáng suốt. Tâm trí tối tăm thì nhìn nhận sự việc không thông, tính toán quá mức thì sinh lòng nghi kỵ với vạn vật."
"Vì luôn sợ quần thần không phục, không chịu tin tưởng bách quan, nên mọi việc lớn nhỏ đều tự mình quyết đoán. Tuy phí công khổ nhọc, nhưng không thể nào vẹn toàn hợp lý. Triều thần biết rõ ý này, cũng không dám nói thẳng, từ tể tướng trở xuống, chỉ biết cúi đầu tuân theo mà thôi."
Quan gia nghe xong im lặng. Tùy Văn Đế vốn là vị thiên tử rất cần cù, ngày ngày làm việc đến tận lúc mặt trời lặn, quan viên từ ngũ phẩm trở lên đều phải cùng ông ta ngồi nghị luận chính sự.
Đường Thái Tông nhận xét Tùy Văn Đế là người tính toán chi li mà đa nghi. Quan gia nhớ lại, khi Chương Càng giảng giải ở kinh diên cũng từng nói, đây là "có thuật mà không có đạo".
Dưới sự cần cù của Tùy Văn Đế, vì không tin tưởng quan viên bên dưới, nên chuyện gì ông ta cũng tự mình quyết định, tể tướng cũng chỉ là kẻ nghe lệnh mà thôi.
Cao Thái hậu nói tiếp: "Thái Tông thì khác, ông ấy nói: Trẫm cho rằng ý kiến của mình chưa hẳn đã đúng. Thiên hạ rộng lớn, bốn biển mênh mông, ngàn mối vạn việc, cần phải linh hoạt ứng biến. Giao phó cho bách quan bàn bạc, để tể tướng trù hoạch, việc mới được ổn thỏa, mới có thể thi hành."
"Hơn nữa, mỗi ngày quyết định mười việc, nếu có năm điều không đúng, trong lòng đã không tin vào sự thiện hảo, vậy nếu những điều không đúng ấy xảy ra thì sao? Ngày qua tháng lại, thậm chí năm này qua năm khác, sai lầm đã nhiều, quốc gia sao có thể không vong?"
Cao Thái hậu nói xong, Quan gia trầm mặc không đáp.
Đường Thái Tông cho rằng trị thiên hạ thì việc gì cũng phải bàn bạc với bách quan, giao cho tể tướng trù hoạch. Nếu thiên tử mỗi ngày quyết mười việc mà có năm việc sai, tích tụ lâu ngày, quốc gia tất sẽ dần bại hoại.
Quan gia nghe xong á khẩu không trả lời được. Cao Thái hậu lại nói: "Quan gia xưa nay sùng bái Đường Thái Tông, mà Đường Thái Tông có hiền tướng, có Phòng Mưu Đỗ Đoạn (Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối) giúp sức!"
"Quan gia đã học theo Thái Tông, sao không thể học cách ông ấy dùng Chương Càng như cách dùng Phòng, Đỗ?"
"Chỉ học công lao sự nghiệp cùng chế độ, lại không học cách dùng người, dùng tể tướng, thế chẳng khác nào chỉ được cái hình mà không có được cái thần!"
Quan gia nghe xong lời Thái hậu, liền nói: "Thái hậu nói rất phải. Nhưng Vương An Thạch cũng là hiền tướng, vì sao Thái hậu lại xa cách ông ta, mà đối với Chương Càng lại thân cận?"
Cao Thái hậu đáp: "Vương An Thạch và Chương Càng là hai hạng thần tử khác biệt. Quan gia chớ quên, lúc trước nếu không có Chương Càng và Tư Mã Quang, thì người nắm chính quyền hiện nay chưa chắc đã là Quan gia cùng Tiên đế."
"Việc này ta ngày thường tuy không nói, nhưng Quan gia phải khắc ghi trong lòng."
Nữ Oa vá trời chỉ là truyền thuyết, nhưng Tưởng Khánh Chi, một tiểu quân phiệt đến từ thế kỷ 21, lại buộc phải vá víu lại 500 năm quốc vận cho Đại Minh.
"Cái gì, đánh đòn nghiêm khắc Nghiêm Thế Phiên một trận có thể gia tăng quốc vận Đại Minh mười năm? Ai cũng đừng ngăn cản ta! Từ vị, ngọa tào nima, buông ta ra! Buông ta ra!"
Gia Tĩnh năm thứ 27, đế quốc như ánh tà dương. Điều mà người ở rể Tưởng Khánh Chi phải làm, chính là kéo Đại Minh từ buổi hoàng hôn trở về buổi bình minh... Chào buổi sáng, Đại Minh!