Trong phủ Chương Càng, dù đã sang canh ba nhưng đèn đuốc vẫn sáng trưng.
Bành Kinh Nghĩa khom người đứng dưới hạ thủ, cung kính bẩm báo với Chương Càng từng việc một.
Bành Kinh Nghĩa lên tiếng: "Thưa Thừa tướng, việc này phía dưới nên xử lý thế nào đây?"
Chương Càng đi dạo quanh địa đạo, thong thả nói: "Lý Định vốn là kẻ khởi xướng vụ án thơ của Tô Thức, thủ đoạn quả thực lợi hại. Sau khi gây án xong còn đi rêu rao với mọi người rằng Tô Thức đúng là kỳ tài."
"Kẻ này không thể phủ nhận hoàn toàn được. Ta thấy không bằng cứ đưa thêm cho hắn nhiều chứng cứ xác thực hơn nữa. Càng đưa nhiều, hắn chết càng nhanh, làm cho sự việc ầm ĩ hơn, càng có thể khiến kẻ khác kinh sợ."
"Suy cho cùng, muốn người ta biết mình vô tri, cũng cần phải có sự tích lũy tri thức nhất định."
Bành Kinh Nghĩa nghe xong thầm nghĩ, Thừa tướng quả nhiên cao tay, giết người còn muốn tru tâm.
Hắn lập tức vâng dạ lui xuống sắp xếp.
Sau khi đối phương rời đi, Chương Càng cầm lấy một khối ngọc bội trên bàn, đây là vật Tô Thức tặng, bên trong ngọc bội còn có một phong thư hắn viết cho mình.
Trong thư, Tô Thức bày tỏ nhiều tâm huyết đối với việc biến pháp của Chương Càng.
Thân tại quan trường nhiều năm, Tô Thức thấu hiểu rằng khuyên Chương Càng cải cách biến pháp không phải là chuyện dễ dàng.
Chương Càng tất nhiên hiểu rõ điều đó.
Trước kia Vương An Thạch biến pháp thời Hi Ninh, trước tiên đưa ra một pháp lệnh, sau đó bị mọi người cùng phản đối, tiếp đó Vương An Thạch bãi miễn một số người, điều động một số người ra ngoài, rồi mới kiên trì thi hành tiếp.
Hiện giờ Chương Càng đã đảo ngược trình tự. Thay vì sớm biết sẽ bị người khác phản đối, chi bằng hãy phân định rõ ràng, tách biệt phe trung lập, loại bỏ những kẻ sẽ phản đối mình trước.
Trước bãi miễn quan lại, sau mới lập pháp độ, như vậy khi thi hành, lực cản sẽ giảm đi rất nhiều.
Thế nhưng, sự việc không hề đơn giản như vậy.
Trên quan trường, mỗi nha môn, mỗi vụ án, thậm chí một chức quan nhỏ bé cũng đều có hai bộ quy tắc: minh và ám. Thiên hạ quan viên đều sống trong hai bộ quy tắc này, kẻ nào thông minh biết lợi dụng và nắm giữ quy tắc, có thể lấy nhỏ thắng lớn, giống như Hải Thụy có thể khiêu chiến với toàn bộ quan trường. Kẻ không hiểu quy tắc thì đã bị quy tắc nuốt chửng từ lâu.
Cho nên, rất nhiều quan lại đều đang nghiên cứu hai bộ quy tắc này, trước là hiểu, sau là lợi dụng, không một ai ngoại lệ.
Thế nhưng, một khi pháp lệnh mới ban hành, dù là quy tắc minh hay quy tắc ám đều bị phá vỡ. Vì vậy, lực cản chắc chắn sẽ có, hơn nữa còn rất lớn.
Hiện giờ Chương Càng muốn biến cải Bảo giáp pháp. Trước kia, tình trạng đạo tặc ở địa phương quả thực nghiêm trọng, sau khi Bảo giáp pháp thực thi, trị an quả nhiên có chuyển biến tốt.
Nhìn qua thì thấy hiệu quả, nhưng duy trì Bảo giáp pháp không chỉ gây nhiễu dân mà còn tốn kém một khoản phí tổn khổng lồ. Giống như vòng lặp chết chóc thời Sùng Trinh những năm cuối, tăng thuế diệt phỉ thoạt nhìn thì hữu dụng, nhưng lại bức bách thêm nhiều bách tính nhà tan cửa nát, phải đi làm giặc, cuối cùng phỉ càng diệt càng đông.
Trị an Bắc Tống thời kỳ trung hậu kỳ có thể nói là vô cùng ác liệt, số lượng đạo tặc trên thiên hạ nhiều đến mức khó lòng tưởng tượng.
Ví như việc trọng địa trọng pháp, chứa chấp trọng pháp cùng Bảo giáp pháp có thể giải quyết đạo tặc nhất thời, nhưng cũng chỉ là gãi ngứa mà thôi.
Nói Bảo giáp pháp hoàn toàn vô dụng sao? Cũng vẫn có tác dụng. Sau khi Bắc Tống diệt vong, có sĩ phu từng tỉnh ngộ rằng, nếu Bảo giáp pháp được kiên trì thực hiện, kỵ binh Kim quốc sẽ không thể như vào chỗ không người như thế.
Nhưng trên đời, việc khó nhất chính là sự kiên trì.
Trong thư, Tô Thức kiến nghị với Chương Càng rằng, muốn biến pháp thì nên hành xử theo kiểu "dùng sức mà không uổng".
Giống như người mắc chứng trì hoãn, phương pháp của Vương An Thạch là hạ đại quyết tâm, đại nghị lực: đọc sách không vào thì lấy dùi đâm vào chân, lấy dây thừng buộc tóc treo lên xà nhà. Nếu có chí thì ắt sẽ thành, hạ quyết tâm thì không việc gì là không làm được.
Ví như chứng trì hoãn, thứ này vốn không có lời giải, khi ấy phải biết cách cân bằng.
Đọc sách không vào thì làm sao? Không cần cưỡng ép bản thân, hãy đi làm chút vận động, dạo một vòng rồi quay lại đọc sách. Sau đó ngươi sẽ phát hiện ra không chỉ đọc sách hiệu quả hơn, mà còn nhờ vận động mà đoạt được quán quân.
Phương pháp của Tô Thức và Vương An Thạch, mỗi người một ý, không có cao thấp phân định.
Dẫu vậy, Chương Càng vẫn nghiêng về quan điểm của Tô Thức hơn.
Nhìn lá thư của Tô Thức, Chương Càng càng thêm nhớ nhung Tô Thức đang ở Hoàng Châu.
Ngoài những kiến nghị và chủ trương về biến pháp, Tô Thức còn kể về cuộc sống của mình.
Hiện giờ ông cùng trưởng tử Tô Mại đang sống ở Hoàng Châu, sau đó gia quyến và Triều Vân mới lần lượt đến nơi.
Hoàng Châu là nơi rất nghèo. Sau khi đến đây, Tô Thức trước tiên phải ở trong chùa miếu. Tri châu Hoàng Châu là Từ Đại Thụ không vì hoàng đế chán ghét Tô Thức mà làm khó ông, ngược lại còn thịnh tình chiêu đãi.
Tô Thức hiện tại chẳng quản việc gì ở Hoàng Châu, mỗi ngày rảnh rỗi, ngủ rất muộn mới dậy, sau đó đi dạo dưới chân núi Đông Sơn, lại đi dạo chơi trên sông Trường Giang.
Dù đang trong cảnh bị biếm trích, nhưng qua những dòng chữ trong thư, Chương Càng cảm thấy như Tô Thức đang đi du lịch ở Hoàng Châu vậy.
Tô Thức viết rằng, ông ngủ trưa tỉnh dậy, nhất thời quên mất mình đang ở nơi đâu, vén rèm cửa nhìn ra thấy buồm thuyền trên mặt nước lên xuống, nơi xa thủy thiên tương tiếp, một mảnh mênh mông.
Tô Thức viết trong thư rằng: "Ta ở nơi này sống rất ổn, nước sông là nước tuyết từ núi Nga Mi chảy xuống, ta dùng để nấu ăn, cần gì phải hoài niệm quê nhà? Ngươi xem, nước sông phong nguyệt này vốn không có chủ, chỉ có người nhàn rỗi mới là chủ nhân của nó mà thôi. Ta đôi khi thuê một chiếc thuyền nhỏ, bầu bạn cùng ngư tiều, tiêu ma một ngày thời gian, vui nhất chính là người ở đây đều không quen biết ta. Đôi khi ta qua sông, ghé lại nhà bạn tốt ở vài ngày, rượu thôn vùng này cũng không tệ, cá cua đều không cần tiền."
Nói tới đây, Tô Thức còn không quên khoác lác một câu: "Nhật tử của ngươi ở kinh sư chưa chắc đã tốt bằng ta đâu."
Chương Càng xem thư của Tô Thức mà cười mãi, rồi lại không nhịn được cảm khái. Giờ khắc này, hắn mới hiểu vì sao nhiều người lại yêu mến Tô Thức đến thế. Những người lăn lộn trong thể chế, ít nhiều đều từng nếm trải cảm giác bị xa lánh, chèn ép. Họ không làm sai điều gì, chỉ vì nói vài câu lỗi thời mà bị biếm vào lãnh cung. Những gì Tô Thức trải qua, cũng chính là trải nghiệm của bao người khác. Trên con đường làm quan mịt mù không thấy ánh sáng, gần như chẳng nhìn thấy hy vọng, họ thấy được chính mình qua hình bóng của Tô Thức.
Hoặc là ngươi nói sai, hoặc là lời nói thật sự đã lỗi thời, nhưng thấy chuyện bất bình thì phải lên tiếng, kẻ sĩ trước sau vẫn phải có khí khái của riêng mình. Cho dù biết rõ sẽ bị chèn ép, bị xa lánh, cũng muốn kiên trì nguyên tắc. Nghĩ đến đây, Chương Càng thầm nghĩ, đã là như thế thì hãy thu thập Lý Định, thay Tô Thức trút một hơi giận!
Lý Định đang ngồi ở Ngự Sử Đài. Hoàng Nhan và Hà Chính Thần đều đứng cạnh hắn để bẩm báo sự việc.
"Theo điều tra xác thực, ngoài việc nhận châu báu của Gia Luật Ất Tân, Gia Luật Ất Tân còn phái một tên thuộc hạ liên lạc với Chương Thừa tướng, trước đây hành tung của kẻ này rất đáng nghi. Hiện giờ đã tra ra chứng cứ xác thực, hắn đang ở tại một thôn trang vùng ngoại ô Biện Kinh. Nghe nói kẻ này tên là Gia Luật Hoành, là con vợ lẽ của Gia Luật Ất Tân."
Lý Định nghe vậy tức giận nói: "Hảo cho một Chương Tướng công, cư nhiên còn dám thu lưu con trai của Gia Luật Ất Tân, như thế càng chứng thực tội danh bán nước của hắn."
Hà Chính Thần hỏi: "Hiện giờ có nên bắt giữ Gia Luật Hoành này không? Nếu không, vạn nhất để lộ tiếng gió, chỉ dựa vào một hộp Bắc Châu sợ rằng không lật đổ được Chương Tướng."
Lý Định gật đầu nói: "Nhất định phải bắt giữ. Chỉ dựa vào Bắc Châu thì không lật đổ được Chương Tướng, vẫn phải có nhân chứng mới được. Gia Luật Hoành này phải bắt sống."
"Nhưng muốn bắt người thì phải thông qua Khai Phong phủ, Ngự Sử Đài chúng ta không thể tự ý làm chủ!" Hoàng Nhan lên tiếng.
"Hiện giờ tri phủ Khai Phong là Tô Tụng, lão ta cùng một giuộc với Chương Tướng."
Lý Định nói: "Tránh Khai Phong phủ ra, chúng ta đi đường tắt. Nếu có thể bắt sống Gia Luật Hoành đưa lên kim điện đối chất với Chương Tướng là được. Nhân chứng ở đó, không sợ không lật đổ được Chương Tướng."
Lý Định lúc này đáy lòng vừa cảm thấy khẩn trương, lại vừa thấy kích thích. Nếu có thể lật đổ Chương Càng, đây sẽ là sự kiện đáng ghi chép nhất trong cuộc đời hắn. Lý Định cười lạnh: "Cái gì mà hàn môn tể tướng, cái gì mà thanh liêm tự giữ, đều là lời nói nhảm. So với những người kinh công (người làm việc trong kinh thành) có thể nói khéo, thì hắn còn kém xa."
Hoàng Nhan do dự nói: "Nhưng ra tay bắt người dưới quyền một vị tể tướng, một khi bắt sai, ba người chúng ta sẽ gặp họa lớn. Hơn nữa Trung thừa, ta vẫn không thể tin được Chương Tam Lang sẽ làm ra chuyện này. Với địa vị hiện tại của hắn, một người dưới vạn người trên, hà tất phải như vậy? Thê gia của hắn chẳng phải gia tài phong phú sao? Sao lại vì một hộp Bắc Châu mà hủy hoại danh tiết?"
Hà Chính Thần nói: "Khi nhận hộp Bắc Châu đó, Chương Tướng vẫn còn là Xu phó, có lẽ là vị đại thần nào trong triều hoặc phi tần nào trong hậu cung thích cũng nên. Kỳ thực từ khi ta vào Ngự Sử Đài đã luôn nhìn chằm chằm Chương Tướng, soi xét chi tiết, thực ra cũng chẳng có gì không nhìn thấu. Đời người ai mà chẳng phạm sai lầm? Người muốn tặng lễ cho Chương Tướng không có một vạn cũng có tám ngàn, hắn thường đi bên bờ sông, làm sao không ướt giày cho được?"
"Nhất thời hồ đồ hoặc bị hộp Bắc Châu kia làm mờ mắt, đều là chuyện không ngờ tới nhưng lại nằm trong dự liệu. Ta không phải từng gặp mấy vị quan viên, ngày thường luôn lấy đạo đức tự giữ, nào biết bị người tặng cho một nữ tử, lại là cái gì cũng không màng sao? Có lẽ hộp Bắc Châu này đặc biệt hợp ý Chương Tướng."
Lý Định nói: "Lời là nói vậy, nhưng Chương Tướng ngày thường quả thực thanh liêm tự giữ, nếu không phải xảy ra việc này, ta cũng không thể tưởng tượng nổi. Đúng là thủ tiết mười năm, một sớm thất tiết. Nói ra thì không đành lòng, nhưng ngự sử chúng ta có chức trách nghe ngóng ngôn sự, là tai mắt của bệ hạ, làm sao có chuyện biết mà không báo."
"Huống chi hiện mắt không chỉ có một hộp Bắc Châu, còn có một tên Gia Luật Hoành. Kẻ này ở Đại Tống nhiều năm, không biết đã dò hỏi chúng ta bao nhiêu cơ mật. Nếu không bắt hắn, nước Liêu sẽ nhìn thấu chúng ta mất."
Nghe Lý Định nói vậy, Hoàng Nhan gật đầu. Lý Định nói: "Vậy ta quyết định bắt người. Nếu sợ thì các ngươi có thể rút lui."
Hà Chính Thần do dự một chút rồi nói: "Gia Luật Hoành này chắc chắn là con trai của Gia Luật Ất Tân, ta nguyện đi theo Trung thừa."
Hoàng Nhan thì nói: "Ta rút lui, nhưng ta tuyệt đối giữ kín như bưng."
Sắc mặt Lý Định thoáng hiện vẻ giận dữ, đoạn nói: "Ai có chí nấy, ta Lý Định chưa bao giờ cưỡng cầu người khác."
Tại một nông trang nơi ngoại ô Biện Kinh.
Gia Luật Hoành đang nhìn thê tử cùng mấy đứa con thơ của mình.
Mấy đứa trẻ này tuy mang dòng máu Khiết Đan, nhưng không để đầu trọc, mà lại búi tóc gọn gàng như trẻ nhỏ người Hán.
Gia Luật Hoành hiểu rõ thân phận mình cần phải giữ kín, nên đã dạy chúng nhập gia tùy tục.
Kể từ khi Gia Luật Ất Tân bảo hắn đi theo Chương Càng, Chương Càng trước tiên đã sắp xếp cho hắn ở Hi Hà lộ suốt ba năm, tại đó hắn đã kết duyên cùng người vợ hiện tại. Hai năm nay, hắn mới chuyển về Biện Kinh.
Chỉ là hắn không có lấy chút tự do, xung quanh lúc nào cũng có kẻ giám thị.
Hắn nhớ rõ Chương Càng từng hứa hẹn, hoặc là sẽ trả lại tự do cho hắn, hoặc sẽ để hắn trở về Liêu quốc, hay đi đến một nơi nào khác.
Hắn không biết lời Chương Càng nói có thật hay không, nhưng bản thân cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Lúc này, hắn đang dùng phương thức của người Khiết Đan làm cho con một chiếc cung nhỏ, đứa trẻ nhìn thấy vô cùng vui sướng.
Gia Luật Hoành ngắm nhìn nụ cười của con, đáy lòng tràn ngập cảm giác bình yên.
Thế nhưng đúng lúc này, bên ngoài nông trang, một toán nhân mã đông đảo đã bao vây kín mít.