Chương Việt cưỡi ngựa từ trong cung hồi phủ, phát hiện con đường trước cửa phủ đang được trùng tu.
Những chỗ gồ ghề lồi lõm trên mặt đường ban đầu đã được san phẳng, rồi đầm nén bằng đất mới. Chỉ mới cách hai ngày, con đường trước phủ Chương gia đã được gia cố lại một lần nữa.
Người thợ lành nghề của Khai Phong phủ vừa bảo đảm việc thông hành, vừa tiến hành tu sửa nền đường, thay đá lát, mở rộng lòng đường thêm một chút.
Cảnh tượng thi công nhộn nhịp, tiếng búa gỗ đập "bạch bạch" vang dội, vừa ồn ào lại vừa náo nhiệt. Cũng hợp với tục lệ quan trường khi thăng chức, tiễn cũ đón mới.
Người vẫn là người cũ, con ngựa dưới háng vẫn là con ngựa ấy, vậy mà người đã thay áo mới, ngựa cũng đổi yên cương.
Điều khiến người ta khó tin là công trình vốn phải mất ít nhất mười ngày nửa tháng này, chỉ trong hai ngày đã hoàn thành hơn phân nửa, khiến người ta phải cảm thán hiệu suất làm việc của Khai Phong phủ thật cao. Chương Việt nhìn mặt đường mới xây, lớp đất nện cứng cáp vững chãi kia, dường như cũng là một phần thể hiện uy quyền và ý chí của tể tướng.
Chương Việt xuống ngựa trước cửa phủ, thấy cổng chính và tường ngoài đều đã được quét vôi lại một lượt.
Vừa về đến phủ, Chương Việt lập tức gặp hơn trăm vị hạ khách đang chờ sẵn.
Sau khi thoát thân, Chương Việt trở lại trong phủ để gặp Chương Tuyên.
Chương Tuyên đã nhận được điều lệnh, chuẩn bị đến Lục lộ hành Xu Mật Viện nhậm chức. Vì thế, dưới sự hỗ trợ của Thập Thất Nương và thị nữ, hắn đang thu xếp hành trang.
Bên ngoài hạ khách dù đông, thân phận dù quý trọng đến đâu, đối với Chương Việt cũng không quan trọng bằng mấy người trong phòng này.
Chương Tuyên từ nhỏ không mấy gần gũi với cha mình, hắn cảm thấy cha mẹ mọi chuyện đều quá cầu toàn vào đạo "hữu dụng", dẫn đến viển vông, không hợp với ý chí đại khai đại hợp, trước phá sau lập của hắn.
Hai cha con thường nói không được vài câu đã chẳng còn lời nào để tiếp chuyện.
Lần này đi Tây Bắc, cũng xem như là làm thỏa mãn tâm nguyện của Chương Tuyên.
Chương Việt không nói gì, mọi việc đều do Thập Thất Nương dặn dò, phân phó.
Chương Việt vội sai nhà bếp nấu nướng mấy món ăn Chương Tuyên thường thích, lại biết được Thập Thất Nương đã sớm dặn dò từ trước.
Chương Việt có chút hổ thẹn, Chương Tuyên bèn nói: "Cha, con nghe đường huynh khi xuất chinh từng nói, dân cư hộ số của Thiểm Tây ta gấp bốn lần Tây Hạ, lại có tài lực thiên hạ cung cấp, vì sao lại không thể diệt Hạ?"
Chương Việt cười cười đáp: "Hai nước giao tranh, không chỉ là so đấu binh mã, mà còn là so đấu quốc lực."
"Lấy Đảng Hạng làm ví dụ, mỗi một chính binh của họ đều cần hai tên phụ binh, còn Tống quân chúng ta thì sao? Viễn chinh vài trăm dặm, mấy vạn binh mã, cần bao nhiêu dân phu, lại phải trưng tập bao nhiêu lừa, la, lạc đà."
"Xuất binh một chuyến, chưa nói đến thương vong của binh mã và dân phu, chỉ riêng gia súc mệt chết bệnh chết cũng đã mất một nửa, đó là còn tính toán khiêm tốn đấy."
Chương Tuyên nói: "Cho nên chiếm cứ Lan Châu, xuôi dòng mà xuống là được phải không?"
Chương Việt gật đầu: "Đúng vậy, bất quá Hoàng Hà dù sao cũng không bằng Trường Giang, sức vận chuyển có hạn. Hà Hoàng lại là vùng đất mới, ít nhất phải kinh doanh mấy năm."
"Cha làm soái, chỉ có một tâm đắc, đó chính là 'kết ngạnh trại, đánh ngốc chiến', không cầu thắng địch thế nào, trước cầu lập mình ở thế bất bại."
Nhìn thần sắc của Chương Tuyên, Chương Việt nói tiếp: "Ta có nói vạn lần, ngươi cũng chẳng nghe lọt tai. Nhưng trên giấy đến tới chung giác thiển, tuyệt biết việc này cần tự mình thực hành."
"Làm việc nhất định phải nhớ kỹ, muốn 'nhìn xa trông rộng, tiểu chỗ xuống tay'."
"Tuyệt đối không được đại chỗ xuống tay, tiểu chỗ mắt, như vậy sẽ thành cao không tới, thấp không xong."
Mấy câu nói này của Chương Việt đều là trải nghiệm nhân sinh của chính mình. Cho dù biết Chương Tuyên chưa chắc đã nghe lọt, nhưng ông vẫn muốn truyền đạt lại những đúc kết ấy. Hiện tại chưa dùng tới, sau này chắc chắn sẽ cần.
Chương Tuyên thầm nghĩ, những lời Chương Việt nói đều là đạo lý, nhưng lại chưa từng áp dụng vào thực tế, liền hỏi ngay: "Cha, những lời cha vừa nói về Hi Hà chế trí tư, vừa quản tiền lương, ngày thường lại là binh làm tướng có, như thế binh mã hành Xu Mật Viện làm sao tiết chế? Sau này há chẳng thành phiên trấn sao?"
Lời này nếu là người khác nói, Chương Việt chắc chắn sẽ nổi giận. Hi Hà lộ là do một tay ông gây dựng, lẽ nào ông lại không biết trong lòng mình sao?
Đối với Chương Tuyên, Chương Việt kiên nhẫn đáp: "Việc này Hàn Chẩn đang đảm nhiệm, ngươi quan tâm làm gì."
Chương Tuyên nói: "Nếu Hàn công tới hỏi con thì sao?"
Chương Việt đáp: "Tiết chế không được thì không cần tiết chế, ta sẽ tự mình nói với Lý Hiến."
"Hi Hà lộ phiên binh nhiều, Hán binh ít, làm sao để phiên binh chịu phục nghe lời?"
"Hán binh tinh nhuệ không thể nhẹ động, ngày thường hãy dùng phiên binh nghênh địch, lại phụ thêm hậu thưởng trọng phạt. Lý Hiến là kẻ ham quyền bính, ngươi tuyệt đối không được vòng qua hắn mà hỏi đến quân vụ Hi Hà."
"Các lộ binh mã đều có kẻ ăn không ngồi rồi, làm sao bây giờ?"
"Không nhịn được thì cứ để những kẻ ăn không ngồi rồi nặng nhất đi nghênh địch, bại trận rồi hãy xử trí."
Chương Việt nghe Chương Tuyên hỏi những câu này đều trúng vào trọng điểm, xem ra cũng rất có kiến thức.
Chương Việt lần lượt đáp lại.
Lúc này, Thập Thất Nương sai thị nữ bưng đồ ăn lên.
Chương Việt bảo Chương Thừa gọi cả nhà Chương Thật tới ăn cơm. Chương Thật cùng với thị Lữ thị và cô cháu gái nhỏ cùng tới.
Mọi người tụ họp nhàn nhã, ánh đèn dầu ấm áp dễ thân.
Chương Thật vừa gắp đồ ăn cho Chương Tuyên, vừa hỏi: "Vì sao Đại Lang đi lâu như vậy, mà không có lấy một lá thư nhà."
Nghe vậy, Vệ thị cũng hỏi theo. Lữ thị thì vội cúi đầu che giấu thần sắc của mình.
Chương Càng liếc nhìn Lữ thị một cái, khéo léo nói tránh đi: "Ta quả thực đã nhận được thư của A Khê gửi tới từ hơn hai mươi ngày trước, nó vẫn ổn. Tống Hạ đại chiến, thân là một đường chủ soái, tất nhiên phải bận rộn vất vả nhiều bề."
Chương Càng quả thực đã nhận được thư của Chương Thẳng, đó là trước thời điểm hắn ra tay với Vương Công Chính. Lúc ấy, Chương Càng mới hiểu rõ vì sao trong thư của Chương Thẳng lại lộ ra một vẻ quyết tuyệt đến thế. Đó là cái ý chí không thành công thì xả thân.
Trong thư, hắn đã phó thác chuyện hậu sự, cha mẹ và Lữ thị đều có sự sắp đặt, ngay cả những tướng sĩ đi theo hắn ở Hi Hà cũng được hắn dặn dò chu đáo, mọi chuyện đều có công đạo.
Đồng thời, Chương Thẳng còn tiết lộ cho hắn một bí mật: Khi trấn thủ Hi Hà, hắn đã phải lòng một nữ tử, giấu gia đình nạp làm ngoại thất, hiện đang an trí ở Tần Châu. Nữ tử này là con gái của một vị võ tướng triều đình, vì phạm tội mà bị lưu đày đến Hi Hà. Chương Thẳng nhìn thấy nàng, chẳng hiểu sao lại nảy sinh lòng thương cảm. Ngoại thất đã sinh cho hắn một đứa con trai, trước khi xuất chinh trong bụng lại đang mang thêm một đứa nữa.
Chương Càng đọc thư xong liền thốt lên ba tiếng "Khá lắm", tiểu tử này dám làm điều mà hắn muốn làm nhưng chưa từng dám thực hiện. "Lúc ngươi còn cầu học, nhìn cách ngươi nhìn Hoàng thúc là ta đã biết tiểu tử ngươi có tiền đồ, quả thực mang phong thái của tử đệ nhà họ Chương."
Chương Thẳng nhắn nhủ, nếu hắn có mệnh hệ gì, mong Chương Càng hãy nói rõ thân phận của người ngoại thất kia cho cha mẹ và Lữ thị, đón mẹ con họ về Biện Kinh, ghi tên vào gia phả. Ở cuối thư, Chương Thẳng viết, việc này vốn dĩ hắn muốn đích thân thưa chuyện với Lữ thị cùng cha mẹ, nhưng giờ đây chỉ đành cậy nhờ người anh em này. Từ xưa đến nay, trung hiếu khó vẹn toàn, vì nước tận trung thì khó lòng vì nhà tận hiếu. Hắn nào muốn phụng dưỡng cha mẹ chưa trọn đã vội ra đi, nhưng vì quốc sự, đành không dám nói thêm lời nào.
Chương Càng đọc xong bức thư, ngồi lặng người hồi lâu, chẳng biết nên hồi âm thế nào, cuối cùng cứ ngồi thẫn thờ suốt cả đêm. Hắn thường dạy Chương Thẳng rằng người đọc sách phải lấy "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" làm trọng trách, nhưng khi rơi vào hoàn cảnh thực tế mới thấy chẳng hề dễ dàng.
Vì thế, sau đêm dài ngồi tĩnh tâm, khi trời gần sáng, hắn mới hồi âm cho Chương Thẳng rằng chuyện này nói với hắn cũng vô ích, muốn gì thì phải thưa chuyện rõ ràng với Chương Thật và vợ chồng ông trước đã. Ở điểm này, Chương Càng đã chơi một nước cờ khôn khéo.
Hôm nay đối diện với Chương Thật và Dư thị, hắn đã nói dối một phen để trấn an hai người. Sau khi yến tiệc tan, hắn thấy Lữ thị lặng lẽ rơi lệ, Mười Bảy Nương liền tiến lên an ủi.
Chương Càng bước đến bên cạnh Chương Tuyên, định dặn dò thêm điều gì đó. Chương Tuyên vốn đang hăm hở muốn ra kinh thành, Chương Càng thấy tính tình cậu ta cao ngạo, trong mắt không coi ai ra gì, nếu bước vào quan trường rèn luyện chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi. Chịu thiệt không quan trọng, nhưng quan trọng là phải có tiến bộ.
Chương Càng ân cần dạy bảo Chương Tuyên: "Sức mạnh của thiên hạ quý nhất ở hai chữ 'cầu' và 'học'. Người hiền kẻ ngu trên đời này lúc mới bắt đầu vốn chẳng có gì khác biệt, nhưng chính nhờ hai điều này mà mới tạo nên sự khác biệt về sau."