Lữ thị gả vào Chương gia đã gần mười năm, nhưng trong lòng nàng vẫn luôn không thỏa mãn.
Lữ thị xuất thân từ Đông Lai Lữ thị, là cháu gái của Lữ Di Giản, con gái Lữ Công. Nàng từ nhỏ được giáo dưỡng nghiêm cẩn, là một hiền thê có thể giúp chồng dạy con.
Thế nhưng, con người vốn chẳng ai hoàn mỹ, tính tình Lữ thị lại có phần hiếu thắng.
Nàng ở trong phủ vốn không hòa thuận với Mười Bảy Nương, chủ yếu là vì tranh giành quyền quản lý việc nhà. Lữ thị cho rằng mình là trưởng tôn tức, Chương gia tất nhiên phải do nàng làm chủ, nhưng Mười Bảy Nương cũng là người không chịu nhường nhịn.
Sau này, hai phòng tách ra ở riêng, mâu thuẫn mới giảm bớt đi nhiều.
Tuy nàng ít khi đối đầu trực diện với Mười Bảy Nương, nhưng trong lòng lại luôn so sánh phu quân mình với người khác.
Trên đời này, nữ tử nào mà chẳng mong phu quân thành rồng thành phượng? Lữ thị cũng không ngoại lệ.
Tuy nói Chương Việt vẫn luôn dìu dắt Chương Thẳng, nhưng nàng lại cho rằng Chương Thẳng ngày sau chưa chắc đã kém hơn Chương Việt, thậm chí còn có thể vượt qua. Nàng tự thấy mình là đích nữ, Lữ gia dốc lòng nâng đỡ Chương Thẳng, lẽ nào lại thua kém sự trợ giúp của Ngô gia dành cho Chương Việt?
Sau này, Chương Việt một đường thăng tiến, cuối cùng quan đến Tể tướng, nàng vừa mừng nhưng đáy lòng vẫn luôn có chút hụt hẫng. Kỳ thực, Chương Thẳng cũng thăng tiến không ngừng, cuối cùng được bổ nhiệm làm Kinh Lược Sứ, Long Đồ Các Trực Học Sĩ.
Thế nhưng lòng người vốn là đứng núi này trông núi nọ, cao còn muốn cao hơn nữa.
Kinh Lược Sứ tuyệt không phải điểm dừng chân cuối cùng của Chương Thẳng, ít nhất phải vào chấp chính, thậm chí làm đến Tể tướng mới vừa ý nàng.
Tổ phụ của Lữ thị là Tể tướng Lữ Di Giản, quá thúc tổ Lữ Mông Chính cũng là Tể tướng. Lữ Mông Chính chỉ mất mười hai năm đã quan đến Tể tướng. Thúc phụ của nàng là Lữ Công cũng từng giữ chức Xu Mật Sứ. Ngay cả Tể tướng Vương Khuê cũng từng nói, thiên hạ luận về sự hưng thịnh của các dòng họ quan lại, tất phải lấy Lữ gia làm thế gia đứng đầu.
Như vậy, phu quân của nàng sao có thể không làm đến Tể tướng?
Lữ thị luôn vạch ra lộ trình thăng tiến cho Chương Thẳng, từng bước một phải đạt đến vị trí nào, cần người nhà hay môn sinh nào hỗ trợ, nàng đều đã an bài chu đáo. Khác hẳn với Ngô gia đối với Chương Việt gần như buông tay mặc kệ, chỉ những thời điểm mấu chốt mới hỗ trợ đôi chút.
Khi Chương Việt tiến cử Chương Thẳng đảm nhiệm Kinh Lược Sứ Hi Hà, từng hỏi qua ý kiến của Lữ thị. Đương nhiên, Chương Thẳng không muốn làm Kinh Lược Sứ, mà muốn triệu hồi về kinh, đảm nhiệm chức Tam Ty Phó Sứ hoặc nhập Tư Nông Viện.
Thế nhưng Lữ thị lại thấy thăng tiến như vậy quá chậm, triều đình đang là lúc trọng dụng quân công ở phía Tây.
Chương Việt từ Kinh Lược Sứ Hi Hà trở về, trực tiếp được bái làm Hàn Lâm Học Sĩ, Đoan Minh Điện Học Sĩ. Còn Chương Thẳng sau khi xong việc, nhảy vọt qua bốn cấp bậc, bái làm Ký tên Xu Mật Viện Sự, địa vị gần như ngang hàng với bậc chấp chính.
Đường Hi Hà là nơi dễ lập công để làm Tể tướng, với bối cảnh của Chương Thẳng, lại là bạn thân từ nhỏ của Thiên tử, trở về từ Hi Hà lẽ ra phải được chấp chính ngay mới đúng. Như thế mới có thể ngồi cùng mâm cùng bát với Chương Việt, thậm chí vượt qua cả phụ thân nàng.
Nào ngờ, Chương Thẳng lại bị vây khốn ở Minh Sa Thành. Biết tin này, Lữ thị ngoài mặt cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại hoảng loạn, sợ hãi vô cùng.
Mãi cho đến mấy ngày trước, tin tức Minh Sa Thành thất thủ, Chương Thẳng không rõ tung tích truyền về. Biết Chương Thẳng lành ít dữ nhiều, Lữ thị ôm đứa con gái duy nhất của hai người khóc lóc thảm thiết suốt một đêm.
Còn về chuyện Chương Thẳng ở Hi Châu nuôi ngoại thất, đã sớm có tai mắt báo cho nàng. Lữ thị biết chuyện khi ấy thì lực bất tòng tâm, đành chịu. Đến khi Chương Thẳng thân hãm Minh Sa Thành, nàng quyết định đón người ngoại thất kia về Biện Kinh để mình toàn quyền an bài, không ngờ lại bị người của Chương Việt ra tay trước, cướp người về kinh sư. Điều này khiến Lữ thị lâm vào thế bị động.
Lữ thị cũng chẳng phải người dễ bắt nạt, nàng nhanh chóng quyết định lấy lý do thân mẫu không khỏe, mang theo con gái về nhà mẹ đẻ ở tạm, để tỏ ý bất mãn với Chương Việt.
Hiện tại, tâm trí Lữ thị vô cùng rối bời.
Huynh tẩu của Lữ thị, vốn là vợ của Lữ Hy Tích, con gái Ngô Sung, trước đây vốn giao hảo với nàng, nhưng vài năm trước đã lâm bệnh qua đời, khiến hai nhà Lữ - Chương thiếu đi một người làm cầu nối.
Hiện tại, mấy bà vú và huynh tẩu đều đang nói giúp cho Lữ thị.
Một người nói: "Nghe nói ả Miêu thị kia cũng là con gái phạm quan, vì muốn lấy lòng cô gia mà không biết dùng thủ đoạn hồ ly tinh nào. Loại nữ tử như vậy, làm sao có thể để ả bước chân vào cửa?"
Một người khác phụ họa: "Đúng vậy, gia phong Lữ gia ta nghiêm ngặt thế nào, dù có nạp thiếp cũng phải là người trong sạch, xuất thân thư hương môn đệ. Huống chi ả là ngoại thất, thân phận lại là con gái tội quan, làm sao có thể ở chung một mái nhà, hầu hạ cha mẹ chồng? Chẳng phải là tự hạ thấp thân phận sao? Chưa kể ả còn có hai đứa con bên cạnh. Lâu dần, chẳng phải là nô tỳ ức hiếp chủ nhân hay sao?"
Người cuối cùng nói: "Theo ta, cứ giữ con lại rồi đuổi mẹ đi là xong, cho ít tiền tống cổ ả đi, từ nay không bao giờ gặp lại nữa."
Ngồi một bên là vợ của Lữ Hy Triết, con gái Trương Ôn. Trương thị thấy vậy liền trầm mặt nói: "Càng nói càng kỳ cục."
Với tư cách là trưởng tức, lời nói của Trương thị rất có trọng lượng, mấy bà vú nghe xong lập tức lui ra ngoài.
Trương thị quay sang hỏi Lữ thị: "Muội thấy chuyện này thế nào? Nói ta nghe xem."
Lữ thị đáp: "Tẩu tẩu, trong lòng ta thực sự không có chủ kiến, trở về cũng chỉ là nghe theo ý cha mẹ mà thôi."
Trương thị nói: "Ngươi nay đã gả vào Chương phủ, xuất giá tòng phu, làm người vợ, làm con dâu, lẽ nào mọi chuyện đều phải trông chờ vào nhà mẹ đẻ chủ trương?"
"Việc này thành hay không, đều nằm ở một niệm của ngươi."
Lữ thị nói: "Ta không biết, ta chưa từng gặp nữ tử kia, không biết nàng là hạng người thế nào mà lại mê hoặc được A Khê, thậm chí còn sinh con cho hắn."
"Hiện giờ trong lòng ta chỉ thấy hận. A Khê làm việc vốn rất mực thước, cực kỳ giữ quy củ, chuyện lớn nhỏ đều không giấu diếm ta, chưa từng làm trái ý ta. Vậy mà riêng chuyện này, hắn lại tự mình quyết định."
"Ta không biết mình có chỗ nào không tốt, ở nhà giúp chồng dạy con, hiếu kính cha mẹ chồng, còn mưu tính cho con đường làm quan của hắn, rốt cuộc A Khê còn muốn gì ở nữ tử kia?"
Trương thị nói: "Nữ tử kia cầu điều gì? Ta không biết, nhưng nàng ta đã sinh cho Chương gia một đứa con trai, trong bụng lại còn đang mang cốt nhục khác."
"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng tiên triều Chương Hiến Thái hậu tuy không công khai thân thế của nhân miếu, nhưng vẫn đối xử tử tế với mẹ đẻ của người là Lý Thần phi."
Ngày hôm đó, Lữ công trên triều đình từ chối nhiệm vụ nghị hòa với Tây Hạ, dâng sớ nói rằng từ xưa đến nay, bậc quân chủ có thành tựu chưa bao giờ có chuyện làm mất lòng dân mà có thể cai trị tốt; cũng chẳng có ai dùng uy hiếp, cãi chày cãi cối mà đắc được lòng người. Cần phải tu đức để an dân.
Lời tấu này khiến thiên tử thực sự rơi vào thế khó xử.
Sau khi bãi triều, Lữ công tình cờ gặp Chương Việt.
Chương Việt ngỏ lời: "Nội chế có rảnh rỗi một chút không?"
Lữ công đồng ý.
Hai người liền đến trà thất ngoài cung nghỉ chân, từ nơi này có thể nhìn bao quát cảnh sắc ngựa xe như nước ngoài Tuyên Đức Môn.
Lữ công không chỉ là hàn lâm học sĩ đương triều, mà còn là bậc đại gia về văn chương, tông sư Nho học.
Chương Việt muốn khuyên Lữ công tiếp nhận nhiệm vụ nghị hòa với Tây Hạ, nhưng vừa rồi đối phương mới công khai từ chối thiên tử trên triều, lại còn quở trách thiên tử không tu đạo đức mà chỉ ham tranh cãi, thực tế là không có tác dụng.
Bản thân Chương Việt khó lòng trực tiếp mở lời khuyên nhủ.
Chương Việt liếc mắt nhìn ra ngoài, thấy thiếu niên đang hầu cận liền cười hỏi: "Vị này chính là đệ tử của Nội chế, người được xưng là thần đồng, Hình Cư Thật phải không?"
Lữ công gật đầu: "Đúng vậy, hắn là con trai của Hình Cùng Thúc, từ nhỏ đã nổi danh nhờ văn chương."
Chương Việt gật đầu nói: "Ta nhớ thơ từ của người này có câu 'An đắc tráng sĩ Hoắc Phiêu Diêu, trói lấy Hô Hàn làm nhập hộ khẩu', khí phách vô cùng, nay được người đời truyền tụng."
"Lữ công quả là thu được một vị đệ tử tốt."
Lữ công không giống những quan viên thông thường, vốn dĩ họ thu nhận môn sinh đệ tử là để kết bè kết cánh, lấy danh nghĩa dìu dắt để tạo dựng thế lực cho tương lai.
Lữ công bản thân là bậc thầy Nho học, dùng đạo đức Nho gia để dạy dỗ và rèn giũa môn hạ, có khí độ của bậc khai tông lập phái, chỉ riêng tầm nhìn và cách cục này đã vượt xa những quan liêu khác.
Lữ công hỏi: "Dạy dỗ môn hạ, chẳng qua chỉ là truyền thụ chút học vấn. Quan trường đương kim kết bè kết cánh quá nhiều. Hướng triều đình đề cử quan viên mà không xem tâm tính đạo đức, chỉ xem sau này có thể báo đáp gia tộc hay không. Không hỏi có thể đối xử tử tế với dân chúng hay không, chỉ hỏi có giỏi đầu cơ trục lợi hay không. Đó là lý do khiến không khí quan trường ngày một bại hoại."
"Lữ mỗ vô năng, đành phải chú trọng bồi dưỡng đạo đức cho môn hạ, đợi đến khi họ hiểu được đạo lý 'trị tâm dưỡng tính' là gốc rễ của việc thiên hạ, mới đề cử họ ra làm quan giúp đời."
Những lời từ chối khéo léo đã được nói ra trước, Chương Việt đáp: "Lời của Lữ công, ta xin thụ giáo."
Lữ công nói: "Không dám nhận. Về phần nghiên cứu học thuật, tại hạ vẫn muốn thỉnh giáo Thừa tướng nhiều hơn, không biết Thừa tướng có chỉ giáo gì?"
Chương Việt đáp: "Nghiên cứu học vấn chính là đạo minh thể đạt dụng. Ta gần đây đọc sách dùng phương pháp 'tám mặt thụ địch' của Hạt Tía Tô, thấy rất có hiệu quả."
Lữ công nói: "Ta từng nghe qua, Hạt Tía Tô nói rằng ông ấy đọc Hán Thư, sách sử cuồn cuộn như biển, trăm loại sự việc đều có, người không thể cầu toàn, nên mỗi lần chỉ chọn một chủ đề để đọc, liệt ra các mục về trị đạo, nhân vật, địa lý, quan chế, binh pháp... mỗi lần chỉ tập trung vào một ý, chớ sinh tạp niệm."
Chương Việt đáp: "Đúng vậy, ta thuở thiếu thời đọc sách, lang thang không mục đích, đọc xong thường chẳng thu hoạch được gì. Thánh nhân dạy, học mà không suy nghĩ thì không thông, đó quả là tôn chỉ của việc nghiên cứu học thuật. Nhưng học mà không tư, thì tư như thế nào? Thánh nhân không dạy rõ điều đó."
"Nhưng nhờ phương pháp 'tám mặt thụ địch', ta đã lĩnh ngộ được, tập trung vào một việc mà học thì mới có thành tựu. Việc thiên hạ cũng chẳng phải như thế sao? Làm việc thiên hạ, không thể có đạo mà vô thuật, cũng không thể có thuật mà vô đạo."
Lữ công nói: "Thừa tướng nói rất phải. Tuy nhiên, trị việc thiên hạ, có đạo mà vô thuật thì thuật vẫn có thể cầu được, còn có thuật mà vô đạo thì sẽ bị ngăn trở bởi chính cái thuật ấy."
"Muốn trị vì thiên hạ tốt, trước hết nằm ở nhân đức của người chủ, sau đó là dùng người, kế đến là chế độ. Những điều này liên quan đến lòng người hướng về hay phản bội, thiên mệnh sở quy, đó chính là cái đạo. Còn những thứ khác đều là thuật mà thôi."
Chương Việt lắc đầu: "Lữ công, ta không nhìn nhận như vậy."
"Trọng đạo khinh thuật, chính là căn bệnh của Nho học đương thời. Bàn về trị quốc lý chính, thiên tử không hỏi tể tướng; bàn về kinh tế bình chuẩn, tể tướng không hỏi thương nhân; bàn về quân sự đánh giặc, kinh lược sử không hỏi võ tướng."
"Kẻ ở vị trí này, không hỏi sự thật, lại ưa sinh lòng suy đoán, mọi chuyện đều xuất phát từ ý chí chủ quan, tự mình cho là đúng. Thời Hi Ninh, tệ nạn biến pháp của Thư Quốc công chẳng phải ở chỗ này sao?"
Lữ công nghe vậy, nhấp một ngụm trà.
Triết học Trung Quốc có một vấn đề, về phương pháp luận thì quá mức coi trọng cách suy diễn, mà xem nhẹ phép quy nạp. Như vạn sự vạn vật trong thiên hạ, đều lấy một cái công thức cố định để áp đặt vào, tỷ như âm dương ngũ hành. Chúng ta chưa từng nghĩ tới nếu đạo lý ban đầu đã sai thì phải làm sao? Như vậy chẳng phải toàn bộ nghiên cứu đều rơi xuống hố cả sao?
Vương An Thạch kiến thức cực cao, nhưng cũng mắc phải tật xấu này. Trong biến pháp, ông cho rằng là do chấp hành có vấn đề, chứ không phải phương pháp của mình có sai sót. Mà cuốn tự điển ông biên soạn cũng gặp vấn đề y hệt, ông cố chấp cho rằng có đạo lý "một chữ một nghĩa", cho nên mới có những chuyện cười như "sóng là da của nước, hoạt là xương của nước", hay "lấy trúc tiên mã gọi là đốc, lấy trúc tiên khuyển, há chẳng buồn cười sao?". Tuy nói cuốn sách này quả thực có ý mới, nhưng vì quá gượng ép mà kiến thức cũng chỉ dừng lại ở mức đó.
Đây chính là tệ nạn của việc chỉ coi trọng cách suy diễn mà bỏ quên phép quy nạp. Phép quy nạp chính là tìm điểm chung trong vạn vật, từ đó tổng kết ra đạo lý.
Lữ công nghe xong những lời về phép quy nạp và cách suy diễn của Chương Việt, không khỏi cảm thấy mới mẻ, bèn nói: "Thừa tướng, e rằng lại muốn đề cập đến câu 'hành chi lực tắc biết càng tiến, biết sâu tắc hành càng đạt' rồi."
Chương Việt đáp: "Lấy cách suy diễn dùng cho thuật, lại lấy phép quy nạp dùng cho đạo, đó mới là minh thể đạt dụng."
"Kỳ thực chúng ta quá chú trọng vào đạo, mà không biết rằng chuyên tâm vào thuật cũng chính là đạo. Ví như kẻ có thiên tư cực cao, lại khinh thường người nỗ lực dụng công, không ngờ rằng nỗ lực dụng công cũng chính là một loại 'thiên tư'."
Lữ công nói: "Lời Thừa tướng nói quả thực hợp đạo lý, nhưng bệ hạ và Thừa tướng đều không có quyết tâm thực sự muốn nghị hòa với Tây Hạ, vậy làm cho Lữ mỗ làm việc này thì có ý nghĩa gì? Những chuyện biết rõ không thể thành công, Lữ mỗ hà tất phải hạ nước cờ bỏ đi này?"
Chương Việt đáp: "Lữ công, chẳng phải vừa vào cửa, Chương mỗ đã nói rồi sao? 'An đắc lực sĩ Hoắc Phiếu Diêu, trói lấy Hô Hàn làm nhập hộ khẩu'. Hiện giờ không có Hoắc Phiếu Diêu, việc phạt Hạ quả thực lực bất tòng tâm, nhưng mượn việc nghị hòa để đổi lấy thời gian cho bách tính Tần, Tấn nghỉ ngơi lấy lại sức vài năm rồi tính tiếp, điều này chẳng phải cũng hợp với tâm nguyện ban đầu của Lữ công sao?"
Lữ công từng dâng sớ sau khi đại bại ở Phu Diên lộ, Minh Sa thành thất thủ, cho rằng sức dân ở hai lộ Thiểm Tây và Hà Đông đã mệt mỏi, không nên tiếp tục việc phạt Hạ. Lời Chương Việt nói vừa vặn hợp ý ông.
Chương Việt lại nói: "Lữ công, tâm ý diệt Hạ của quan gia không đổi, nhưng ta cho rằng việc thiên hạ dùng nhu không dùng cương. Sao có thể cứ cậy mạnh mà làm? Hơn nữa, hai nước tranh chấp, hư hư thực thực, không phải mỗi một bước đều hữu dụng, thứ có thể phân định thắng bại thực sự chỉ là một hai nước cờ mà thôi. Nhưng mỗi bước hạ xuống, đều phải toàn lực ứng phó. Người trong thiên hạ có thể nghị hòa với Tây Hạ tuy nhiều, nhưng chỉ có Lữ công là người mà Chương mỗ tâm đắc nhất."
Lữ công như suy tư điều gì, nói: "Nếu Lữ mỗ thực sự đàm phán thành công thì sao?"
Chương Việt đáp: "Đàm phán thành công thì cứ nói là thành công."
Lữ công nhìn kỹ Chương Việt: "Đàm phán thành công thì nói là thành công?"
Chương Việt đáp: "Lữ công, triều đình sẽ đưa ra những điều kiện hậu hĩnh cho Tây Hạ, khôi phục thị trường giao thương, ban thưởng hằng năm đều không thành vấn đề, thậm chí Mễ Chi trại cũng có thể trả lại cho Tây Hạ. Nhưng Tây Hạ bắt buộc phải trả lại những người đã bị bắt giữ lần này."
Ánh mắt Lữ công ngưng lại, nói: "Điều kiện này quả thực khiến Đảng Hạng trên dưới phải động tâm. Theo Lữ mỗ được biết, quốc chủ Tây Hạ là Lý Bỉnh Thường trước sau vẫn giữ nguyện vọng nghị hòa, hắn có tâm ngưỡng mộ Tống triều, nhiều lần phái sứ giả bày tỏ lòng mình để cầu thoát khỏi sự thao túng của mẹ hắn là Lương thị cùng huynh muội bà ta. Trước đây khi phạt Hạ, hắn thậm chí còn tính toán cắt nhường Định Khó năm châu để làm bằng chứng nghị hòa."
"Kỳ thực lần phạt Hạ này, quân ta tuy bại, nhưng Tây Hạ cũng tổn thất không nhỏ, quốc khố thiếu thốn, sĩ khí chán ghét chiến tranh, dân chúng lầm than. Nếu có thể nâng đỡ Lý Bỉnh Thường làm chủ, thanh trừ huynh muội Lương thị, hai nước từ đây ngừng binh, thì chuyện như Tống Liêu cũng không phải là không thể."
Chương Việt trong lòng cảm thán, rất nhiều người vẫn luôn một bên tình nguyện và ngây thơ như vậy. Lữ công thực sự cho rằng sau khi Lý Bỉnh Thường thoát khỏi sự khống chế của huynh muội Lương thị, Tây Hạ là có thể biến chiến tranh thành tơ lụa với Tống triều sao?
Chương Việt đáp: "Lữ công nói rất đúng, bệ hạ đối với lần phạt Hạ này cũng vô cùng hối hận, nếu không thì đã chẳng nảy sinh ý niệm nghị hòa. Chương mỗ làm việc xưa nay không bao giờ bạc đãi người, nếu nghị hòa thành công, sau này hai phủ thiếu người, Chương mỗ nhất định sẽ toàn lực ủng hộ Lữ công. Việc này, Chương mỗ xin nhờ Lữ công đứng ra giải quyết."
Lữ công gật đầu nói: "Thừa tướng quá lời rồi, để ta trở về suy xét thêm đã."