Các vị đại thần đều là hạng cáo già, vừa nghe quan gia đột nhiên nói như vậy, liền biết chắc chắn là có ẩn ý bên trong.
Chúng thần không khỏi nhìn nhau, không một ai lên tiếng.
Trong số các quan viên nhị phủ ở đây, Vương Khuê, Thái Xác, Vương An Lễ là không có hiềm nghi, bởi vì họ chưa từng có trải nghiệm giao thiệp với Liêu quốc hay Tây Hạ.
Phùng Kinh, Tiết Hướng, Chương Càng, Lữ Công, Tôn Cố thì đều đã từng đảm nhiệm công việc ngoại giao.
Còn lại là Ngự sử trung thừa Lý Định cùng Hàn lâm Trương Tảo, khả năng bị hoài nghi cũng rất thấp.
Vương Khuê với tư cách là tể thần đứng đầu liền nói: "Bệ hạ, trong điện đều là những bậc trung trực có thể tin cậy, mọi người đều biết, chính sự thiên hạ nằm ở chỗ Đại Tống, các đại thần tuyệt đối không có ý thông đồng với nước ngoài."
Quan gia nói: "Trẫm cũng chỉ là đột nhiên nói vậy thôi. Trẫm thường lo lắng việc quốc gia nguy nan, không muốn gửi gắm sai người. Chư khanh trong điện đều là người trẫm tin tưởng, nhưng Tây Hạ và Liêu quốc không ngừng thẩm thấu vào bổn triều, chư vị nắm giữ cơ mật quốc gia, liệu những người bên cạnh các khanh có thực sự đáng tin hay không?"
Vương Khuê và những người khác đều biết, quan gia thường hay có thói quen "gõ" cấp dưới như vậy, chẳng biết là "bắn tên có đích" hay chỉ là lời nói bâng quơ.
Các quan viên ở đây đều cùng thiên tử bảo đảm nhất định sẽ nghiêm khắc quản thúc người nhà.
Lúc này, Tiết Hướng đề cập đến tiến độ sửa đổi Bảo giáp pháp.
"Ban đầu thiên hạ đạo tặc đông đảo, triều đình không thể không thi hành trọng pháp, chứa chấp trọng pháp vốn chỉ áp dụng ở Biện Kinh, sau đó Hà Bắc, Kinh Đông, Hoài Nam, Phúc Kiến các lộ cũng thi hành theo."
"Từ khi thi hành Bảo giáp pháp vào thời Hi Ninh, đạo tặc ở các lộ này quả thực đã thu liễm không ít, Thư Quốc Công từng nói đạo tặc ở Biện Kinh đã giảm bảy tám phần so với ngày xưa."
"Thần lần này trưng cầu ý kiến từ Hà Bắc, Kinh Đông, họ đều nói Bảo giáp pháp có thể phế bỏ, nhưng nếu vậy thì trị an địa phương phải làm sao? Nếu đạo tặc tái khởi thì tính thế nào?"
Quan gia nghe xong lời của Tiết Hướng thì có chút bất mãn, sau khi biến pháp, đạo tặc các nơi tăng vọt là sự thật không thể chối cãi, cho nên ông mới phải dùng trọng pháp để trị trộm.
Lại vì bắt trộm và giải trừ quân bị mà thiết lập Bảo giáp pháp.
Quan gia không để lộ suy nghĩ trong lòng ra mặt, mà nói: "Hiện giờ Liêu quốc lại xâm phạm biên cảnh, Hà Bắc lại có nghị luận muốn phế bỏ Bảo giáp pháp, hai việc này nhìn chung lại, trẫm thực sự rất lo lắng."
Tiết Hướng đáp: "Hiện giờ xem ra đúng là quan quân bắt trộm không hiệu quả, chỉ có Bảo giáp là còn dùng được."
Biên chế chính quy không thể dùng, chỉ có thể dùng biên chế ngoài. Cắt giảm số lượng biên chế trong, lấy tiền trợ cấp cho biên chế ngoài. Sau đó tài chính càng khó khăn, thế là cắt luôn cả biên chế ngoài.
Đó chính là quá trình hưng phế của Bảo giáp pháp.
Chương Càng lên tiếng: "Bệ hạ, thần cho rằng Bảo giáp pháp ở kinh thành và Hà Bắc có thể hủy bỏ, dùng tiền Bảo giáp từ Hà Bắc để mộ tân quân."
"Các lộ còn lại có thể tạm thời chưa phế, nhưng chế độ thượng phiên cần phải bãi bỏ."
"Còn về binh sĩ mới mộ ở Hà Bắc, có thể để soái thần thao luyện, người thần tiến cử trước đây là Chương Hành và Từng Bố đều là những kẻ khôn khéo giỏi giang, không thua kém gì Quách Tiến và Vương Hán Siêu."
Chương Càng nói xong, mọi người đều nhìn về phía quan gia để xem phản ứng.
Quan gia nói: "Đã như vậy, Trung thư nghị sự xong thì cứ cử đi."
Đến đây, quan gia lại nói tiếp: "Nói đến Quách Tiến, trẫm không khỏi nhớ tới việc năm đó ông ta xây phủ đệ ở thành bắc, sau khi phủ đệ hoàn thành, ông ta tụ tập tộc nhân và cả những người thợ xây dựng cùng ngồi ăn chung. Tộc nhân cực kỳ bất mãn, cho rằng tại sao lại ngồi cùng với lũ thợ thuyền."
"Quách Tiến bảo với lũ thợ rằng đây là người xây nhà, rồi lại nói với tộc nhân rằng đây là người mua nhà. Quả nhiên sau khi Quách Tiến qua đời, phủ đệ đó đã bị tộc nhân bán đi."
"Phú quý thiên hạ sao có thể lâu dài, cho nên lấy đức làm gia truyền thì có thể kéo dài mười đời trở lên, vừa làm ruộng vừa đi học thì là bậc thứ hai, thi thư gia truyền thì là bậc thứ ba, còn phú quý gia truyền thì không quá ba đời."
Các đại thần nghe hoàng đế nói vậy, chẳng phải đây đều là những cách ngôn trị gia của người đọc sách ngày thường sao? Sao hôm nay quan gia lại cùng các đại thần giảng giải điều này.
Thái Xác bước ra nói: "Lời bệ hạ nói rất đúng, thần nhớ ngày xưa Quách Tử Nghi xây phủ ở Trường An, bảo thợ rằng: Hãy xây tường cho chắc, đừng để tường đổ. Thợ đáp rằng: Vài thập niên qua, tường của các quan to trong kinh thành đều do chúng tôi xây, chỉ thấy người bán nhà đổi nhà, chưa bao giờ thấy tường đổ."
"Chỉ cần đại thần dốc lòng phụng sự vương sự, lo gì không thể phú quý gia truyền lâu dài."
Nhìn Thái Xác và quan gia kẻ xướng người họa, các đại thần đều không biết hai người này đang bán loại thuốc gì.
Tuy nhiên, sau khi nghe xong những lời này, các trọng thần nhị phủ có mặt ở đây, ngoại trừ Thái Xác ra, ít nhiều đều cảm thấy chột dạ.
Sau khi nghị sự kết thúc, Thái Xác rời đi.
Thái Xác trước đây đều cưỡi ngựa vào chầu, nhưng nay lại ngồi xe ngựa.
Thái Xác ngồi xe ngựa có một thói quen, đó là sau khi ông lên xe, xa phu phải thúc ngựa đi ngay lập tức, tuyệt đối không được dừng lại dù chỉ một chút.
Tâm phúc của Thái Xác đều hiểu rõ điều này.
Sau khi Thái Xác thực hiện vụ án Tương Châu và vụ án Thái Học, đã đắc tội không ít người. Lần trước Phu Diên lộ đại bại, hơn một trăm quan viên võ tướng bị thanh trừng cũng là do tay Thái Xác.
Người oán hận Thái Xác trong kinh ngoài kinh thực sự rất nhiều.
Cho nên việc xuất nhập của Thái Xác đều được tăng cường, người hầu tùy tùng bên cạnh đều phải nghiêm mật đề phòng.
Vì thế, ngay khi Thái Xác vừa bước lên xe ngựa, lão mã phu lão luyện liền lập tức kéo dây cương, xe ngựa liền lăn bánh. Chỉ cần dừng lại lâu hơn một lát, cũng không biết liệu có thích khách nào xuất hiện hay không.
Thái Xác thấy xe ngựa lăn bánh trên đường, lúc này mới khép đôi mắt lại, trút bỏ nỗi căng thẳng trong lòng. Sau khi trở về phủ, Thái Xác nhận được không ít thi văn của các sĩ tử. Ông vốn nổi danh là người giỏi thơ văn, nên kẻ sĩ trong kinh thường dâng tác phẩm lên với hy vọng được ông tán thưởng.
Thế nhưng, những bài thơ vừa ý Thái Xác lại chẳng được bao nhiêu.
Đang lúc Thái Xác rửa chân thì nghe bẩm báo Ngự sử trung thừa Lý Định đến thăm. Ông vội vàng tự tay lau khô chân, rồi phân phó cho Lý Định vào gặp.
"Gặp qua Thừa tướng!"
Thái Xác lên tiếng: "Ta xưa nay không bàn chuyện công vụ tại tư gia, sao ngươi không bẩm báo ngay trên triều đình?"
Lý Định đáp: "Trên triều đình tai mắt quá nhiều. Hạ quan đến đây là vì vụ án người con dâu của cựu Tể tướng Trần Chấp Trung - tức phu nhân của Trần Thế Nho."
Thái Xác nói: "Ngươi cứ nói đi."
Vụ án mẹ chồng nàng dâu nhà Trần Thế Nho thực ra quá trình không quá phức tạp. Mẹ đẻ của Trần Thế Nho là Trương thị, vốn tính tình thô bạo, xuất thân là thiếp thất nhưng lại vô cùng được Trần Chấp Trung sủng ái.
Một ngày nọ, có cô tỳ nữ tên Nghênh Nhi lỡ lời chống đối vài câu, Trương thị liền sai người lột sạch quần áo, trói chặt tay chân, tống vào phòng tối rồi bỏ đói. Đúng vào mùa đông giá rét, chẳng mấy chốc Nghênh Nhi đã vì lạnh và đói mà chết.
Hai tỳ nữ khác thấy bất bình thay cho Nghênh Nhi, Trương thị liền lệnh cho đám ác nô đánh đập, nhục mạ tàn nhẫn. Hai tỳ nữ không chịu nổi nỗi nhục này, lần lượt thắt cổ tự vẫn.
Vụ án "một thiếp giết ba tỳ" này đã chấn động cả kinh sư. Khi ấy, những vị đại thần có lòng chính nghĩa như Âu Dương Tu, Thái Tương, Triệu Biện... đều đồng loạt buộc tội Trần Chấp Trung. Dù Nhân Tông hoàng đế có lòng thiên vị, nhưng cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực từ các ngôn quan mà phải bãi chức Tể tướng của ông ta.
Trương thị không chỉ giết tỳ nữ mà còn lăng nhục cả chính thê của Trần Chấp Trung là Tạ thị - vốn là con gái của đại thần Tạ Tiết. Dưới sự dung túng của Trần Chấp Trung, Trương thị đã nhiều lần làm nhục Tạ thị. Lấy thiếp khinh thê là hành vi đại nghịch bất đạo, huống hồ lại xảy ra ngay trong nhà của một vị Tể tướng.
Tại sao Trương thị lại ngang ngược đến thế? Bởi bà ta đã sinh hạ cho Trần Chấp Trung một người con trai là Trần Thế Nho.
Trần Thế Nho cưới vợ là Lý thị, con gái của đại thần Lý Trung Sư. Lý thị và người mẹ chồng ác độc như Trương thị vốn không hòa thuận, đến khi Trần Thế Nho đi nhậm chức Tri huyện Thái Hồ, mâu thuẫn giữa mẹ chồng nàng dâu mới bùng nổ.
Một ngày nọ, Lý thị nói với đám tỳ nữ rằng nàng muốn Trần Thế Nho được hồi kinh giữ đạo hiếu. Nàng bảo: "Chỉ cần các ngươi làm được việc này, muốn vàng bạc ta cho vàng bạc, muốn xuất giá ta sẽ lo liệu cho các ngươi."
Ý tứ này đã quá rõ ràng.
Cách Trương thị đối đãi với tỳ nữ và người làm ra sao, cứ nhìn vụ sát hại ba tỳ nữ năm xưa là đủ hiểu. Người trong phủ từ trên xuống dưới đều vô cùng chán ghét bà ta.
Thế nhưng, đám tỳ nữ vốn không có kinh nghiệm giết người, đầu tiên là hạ độc nhưng Trương thị không chết, sau đó phải dùng một cây đinh sắt đóng vào sau gáy mới hạ sát được đối phương.
Vụ án bị cáo giác lên Khai Phong phủ, lập tức khiến dư luận dậy sóng. Ngay cả quan gia cũng đặc biệt coi trọng vụ này.
Trương thị tội ác chồng chất, chết không đáng tiếc, nhưng vụ án này lại liên quan đến tội "ác nghịch" - điều mà triều Tống vốn lấy hiếu trị thiên hạ tối kỵ nhất, hơn nữa lại xảy ra trong nhà cựu Tể tướng.
Vụ án này còn một điểm mấu chốt là liên quan đến Lữ Công. Mẹ của Lý thị là người nhà của Lữ Công, con gái của anh trai Lữ Công là Lữ Công Xước. Sau khi vụ án vỡ lở, đêm đó Lữ thị đã kéo con gái đến nhà Lữ Công, khóc lóc cầu xin ông - khi ấy đang là Xu mật phó sứ - hãy giúp đỡ cầu tình với Khai Phong phủ. Ít nhất là đừng để Lý thị bị bắt vào Khai Phong phủ, có chuyện gì cứ đến Trần phủ mà hỏi.
Lữ Công khi ấy nói: "Triều đình đã có vết xe đổ từ vụ Tương Châu, chính vì có người cầu tình mà Ngự Sử Đài đã bắt giữ đến mấy trăm người. Ta ra mặt cứu các ngươi chính là hại các ngươi. Huống hồ con gái ngươi phạm phải không phải án nhỏ, mà là tội 'ác nghịch' trong thập ác."
Sau khi bị bắt vào Khai Phong phủ, Lý thị thề thốt phủ nhận việc mình giết Trương thị. Nàng nói mình chỉ dặn đám tỳ nữ chăm sóc Trương thị chu đáo, chờ ngày Trần Thế Nho trở về sẽ trọng thưởng, chứ không hề bày mưu giết người.
Ngoài ra, điểm đáng ngờ lớn nhất của vụ án này là: liệu Trần Thế Nho có biết hay không? Khi Trương thị chết, Trần Thế Nho đang làm quan ở xa, lẽ ra không thể biết được. Thế nhưng, theo lời khai của Lý thị, sau khi Trương thị chết, nàng đã gửi một bức thư cho Trần Thế Nho, liệu trong đó truyền đạt tin tức gì? Hiện tại, Khai Phong phủ đã khép tội "ác nghịch" và bắt giữ cả Lý thị lẫn Trần Thế Nho.
Thái Xác nghe Lý Định bẩm báo, lòng bỗng nhớ lại những ngày tháng ở Trần Châu từ rất nhiều năm về trước.
Phụ thân ông là Thái Hoàng Thường vốn là Lục sự tòng quân ở Trần Châu. Đó là một ngày cuối thu, Thái Hoàng Thường về nhà, đối mặt với Thái Xác và người em là Thái Thạc mà rơi lệ nói: "Cha không thể tiếp tục chu cấp cho các con ăn học được nữa."
Khi ấy Thái Xác đã 18 tuổi, hiểu rõ tình cảnh gia đình. Từ đó về sau, cả nhà Thái Xác ở Trần Châu sống cảnh bữa đói bữa no, thậm chí không có cả lộ phí để trở về quê quán Tuyền Châu.
Mãi cho đến khi ông đỗ tiến sĩ, cảnh ngộ gia đình mới bắt đầu khởi sắc.
Việc Trương thị bị hãm hại lần này, rồi sắp đặt tỳ nữ trong nhà đến Khai Phong phủ cáo trạng, chính là một tay Thái Xác dàn dựng. Nếu không, vụ án này làm sao có thể thấu đến tận tai thiên tử?
Có ân chưa chắc đã báo, nhưng có thù thì nhất định phải trả! Đó chính là tính cách của Thái Xác.
Khi Khai Phong phủ vẫn chưa thể định luận liệu Lý thị cùng Trần Thế Nho có bày mưu đặt kế cho tỳ nữ sát hại Trương thị hay không, Thái Xác đã ngầm sai khiến Đại Lý Tự buộc tội Khai Phong phủ trì hoãn vụ án, không thể phá giải, từ đó yêu cầu chuyển giao sang Đại Lý Tự thụ lý.
Sau đó, vụ việc lại tiếp tục được chuyển từ Đại Lý Tự sang Ngự Sử Đài. Hiện giờ, mục tiêu của Thái Xác đã không còn chỉ gói gọn trong một mình Trần Thế Nho nữa.
Lý Định bẩm báo: "Lữ công tuy nói không tra xét đến cùng những kẻ liên quan, nhưng cháu trai của ông ta là Lữ Hi Á, hiện giữ chức Đại Lý Tự bình sự, đã từng hỏi han về vụ án này. Đồng thời, bằng hữu của Trần Thế Nho là Tế Yến Tĩnh cũng từng dò hỏi, mà Tế Yến Tĩnh lại từng bàn luận vụ án này với Tư Mã Khang, con trai của Tư Mã Quang."
"Ngoài ra, con trai của Lữ công là Lữ Hi Tích, Lữ Hi Thuần cùng con rể của ông ta cũng đều đã hỏi qua vụ án này."
Phong cách làm việc của Lý Định hoàn toàn kế thừa từ Thái Xác, đó chính là cắn xé khắp nơi, không buông tha bất cứ ai.
"Còn nữa, Trần Thế Nho hiện vẫn chưa có chứng cứ xác thực liên quan đến việc chỉ thị giết người. Công việc tiếp theo nên làm thế nào, xin Tướng công chỉ giáo?"
Thái Xác đáp: "Hôm nay trên triều đình, Quan gia chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Đạo đức gia truyền có thể kéo dài mười đời, phú quý gia truyền chẳng quá ba đời, đến nỗi đạo đức không còn thì còn gì để nói nữa?"
Lý Định thầm nghĩ, Thái Xác thật là tàn nhẫn.
Lý Định lại nói tiếp: "Gần đây, Hà Chính thần có nghe được tin tức xác thực, Chương Thừa tướng trong lúc đàm phán với sứ giả Liêu quốc, đã tư thông với Ngụy vương của nước Liêu, nhận lấy một rương Bắc Châu do hắn tặng!"
"Hôm nay nghe lời Bệ hạ nói về việc có đại thần thông đồng với nước ngoài, tựa hồ có ý ám chỉ điều gì đó, nên con bẩm báo với Tướng công. Không biết việc này nên xử trí ra sao?"