Tại Trung Thư Tây Thính trong hoàng cung, ngoại trừ những quan lại đang làm việc luân phiên đã rời đi, Chương Càng, Tiết Hướng và Thái Kinh vẫn đang thương thảo đối sách.
Giải muối tại ao muối bị bao phủ, dẫn đến sang năm Giải muối rất có thể không thể sản xuất. Mỗi năm, muối sao từ Giải muối mang lại cho triều đình lợi nhuận 500 vạn quan, trong đó tiền mặt thực tế là hơn 300 vạn, còn lại là giá trị ảo gần 200 vạn.
Nói cách khác, Chương Càng dùng sản lượng 300 vạn của Giải muối mỗi năm để bán ra thu về 500 vạn quan. Nhưng hiện tại, một khi 300 vạn Giải muối không được sản xuất, sẽ dẫn đến việc thiếu hụt 500 vạn quan thu nhập. Đối với Chương Càng mà nói, đây là một đòn giáng mạnh về mặt chính trị.
Thượng sách mà Thái Kinh tính toán chính là dùng biện pháp phát hành tân sao để thay thế sao cũ, ép buộc những thương nhân đang nắm giữ sao cũ phải bỏ tiền mặt ra bù đắp. Sau đó, thông qua việc không ngừng hủy bỏ sao cũ, phát hành sao mới, buộc những thương nhân không muốn chịu tổn thất vì phí tổn chìm phải liên tục đổ tiền vào đầu tư.
Cách này quả thật có thể giải quyết cơn cháy lông mày cho Chương Càng, nhưng cũng hại chết vô số thương nhân đang nắm giữ muối sao. Trong kinh doanh, chữ tín là quan trọng nhất, không có chữ tín thì chẳng còn gì cả. Đặc biệt là Giao Dẫn Sở, đây là con gà mái đẻ trứng vàng không ngừng nghỉ, một khi chữ tín của muối sao phá sản, cũng sẽ kéo theo chữ tín của giao tử phá sản, cuối cùng khiến cả Giao Dẫn Sở cùng nhau sụp đổ.
Chưa kể Giao Dẫn Sở là tâm huyết của Chương Càng, năm đó Chương gia và Ngô gia đã mua lượng lớn cổ phiếu Giao Dẫn Sở từ nội bộ và trên thị trường, hiện giờ nhờ vào việc chia hoa hồng ổn định, mỗi năm đều có thu nhập rất lớn. Đây là khoản thu nhập một vốn bốn lời, hơn hẳn việc cho vay lấy lãi. Mà theo Chương Càng biết, Thái Kinh cũng đang nắm giữ lượng lớn cổ phần của Giao Dẫn Sở.
Nếu là Thái Kinh trong lịch sử ở một thời không khác, có lẽ sẽ dùng biện pháp "mổ gà lấy trứng" này, nhưng ở thời không hiện tại thì chắc chắn là không. Cho nên, Thái Kinh đang diễn kịch, tự tính kế cả chính mình và Tiết Hướng vào trong đó.
Thái Kinh dùng phương pháp loại trừ, hạ sách phía dưới mới là điều ông ta thực sự muốn nói. Chỉ thấy Thái Kinh do dự một lát rồi nói: "Hạ sách của kinh thực sự rất khó làm, đó chính là hủy bỏ vận chuyển quan lại bán muối, bãi bỏ việc quan lại bán muối ở các lộ trong thiên hạ, tùy ý thương hộ lấy muối sao đến các lộ để xin lãnh muối."
Chương Càng nghe vậy thì không chút biến sắc mà mỉm cười, quả nhiên là vậy, Thái Kinh thật không làm mình thất vọng. Nguyên lai muối sao định giá dựa trên Giải muối và Chương muối, thương nhân cầm muối sao trong tay đi Giải Châu hoặc Hi Hà diêm trường, là có thể dựa vào sao để nhận muối ăn.
Mà hiện tại Giải muối tuy không có, nhưng thương nhân có thể cầm muối sao đi các lộ diêm trường trong thiên hạ, nhận số lượng muối ăn tương đương với hạn ngạch của Giải muối. Nhìn qua thì đây là một biện pháp rất tốt, nhưng thực chất lại là một chủ ý "cõng nồi".
Bởi vì đề nghị này của Thái Kinh thu hồi toàn bộ lợi ích muối về trung ương, như thế tất nhiên sẽ khiến quan lại địa phương vô cùng bất mãn. Từ xưa đến nay, vấn đề phân phối thu nhập tài chính giữa trung ương và địa phương luôn là một tiêu điểm mâu thuẫn.
Đồng thời, ngoài muối ăn, địa phương còn có các ngành sản xuất phụ trợ xoay quanh nó, ví dụ như việc vận chuyển và quan lại bán muối. Thương nhân từ khu vực khác vận chuyển muối đến Thiểm Tây bán là vấn đề tiêu thụ muối vượt khu vực. Luật Tống quy định, muối ăn ở mỗi khu vực đều phải được tiêu thụ tại nơi chính phủ chỉ định. Kẻ nào dám tư luyện tư muối từ ba cân trở lên sẽ bị xử tử, tự tiện buôn bán muối của triều đình đến nơi cấm từ mười cân trở lên cũng bị xử tử.
Nói cách khác, buôn bán tư muối từ ba cân trở lên là phải xử tử, mà ba cân muối triều đình cũng chỉ hơn trăm tiền, tư muối thì khoảng ba bốn mươi tiền, chỉ vì chút tội danh này mà phải mất mạng. Đến cả việc tiêu thụ vượt khu vực cũng không được phép, dù ngươi vận chuyển là muối triều đình, nhưng nếu mang đến nơi không phải khu vực tiêu thụ chỉ định để bán, thì từ mười cân trở lên cũng phải xử tử. Qua đó có thể thấy sự khắc nghiệt của pháp luật nhà Tống đến mức nào.
Buôn bán một chút tư muối đã là trọng tội, những kẻ buôn lậu muối đều đang làm công việc "đầu rơi máu chảy". Đồng thời, việc cấm bán muối triều đình vượt khu vực cũng là để bảo vệ lợi ích muối của địa phương. Gần như triều đình đã viết thẳng lên mặt rằng: kẻ nào dám tranh lợi với triều đình, kẻ đó phải chết.
Nhưng hạ sách này lại phá vỡ tất cả những điều đó. Ban đầu địa phương phụ trách vận chuyển và tiêu thụ muối triều đình, một khi tùy ý cho thương nhân tự do nhận muối, tương đương với việc thương nhân tự vận chuyển, tự buôn bán, phá hủy toàn bộ chế độ ban đầu. Nó cũng phá hủy chế độ thu nhập thuế khóa ban đầu, lực cản và sự phản đối gặp phải sẽ còn lớn hơn rất nhiều so với lúc Chương Càng thay đổi Miễn Dịch Pháp trước kia. Cho nên, nó mới bị Thái Kinh liệt vào hạ sách.
Chương Càng nghe xong kế sách này của Thái Kinh, đầu tiên là suy nghĩ xem biện pháp này có khả thi hay không. Chương Càng dựa người vào ghế xếp, tay vuốt ve chén trà bóng loáng, trầm ngâm suy tính. Với kinh nghiệm xử lý chính vụ 20 năm qua, ông vừa nhìn đã nhận ra hạ sách của Thái Kinh có khả thi hay không.
Đây là một loại trực giác. Nếu muốn Chương Càng nói ra đạo lý gì đó, có lẽ ông không thể đưa ra ngay một hai ba điểm, nhưng một quan viên dày dạn kinh nghiệm luôn có bản lĩnh này: cấp dưới tấu trình sự việc, kế hoạch đó có thực hiện được hay không, có đáng tin cậy hay không, ông chỉ cần nghe qua là trong lòng đã có phán đoán. Đây là một loại thiên phú, giống như trực giác của các danh tướng cổ đại trên chiến trường vậy.
"Ta chỉ cảm thấy nơi này có khả năng có địch nhân mai phục, nhưng nếu bảo ta nói ra đạo lý gì, ta lại không nói nên lời."
Đặt trên người thương nhân cũng là như vậy, thương nhân ưu tú đối với thương cơ luôn có trực giác nhạy bén bậc nhất.
Chương Việt khi xử lý chính vụ thì có được trực giác này, nhưng trong việc dụng binh lại không có, cho nên hắn chú định không thể trở thành danh tướng, nhưng lại có thể trở thành danh thần. Hiện tại, hắn liếc mắt một cái liền nhìn ra biện pháp của Thái Kinh chính là lời giải tối ưu cho đề mục này.
Ngươi muốn hỏi Chương Việt tại sao ư?
Chương Việt nhất thời không đáp được, nhưng hắn có thể tìm câu trả lời từ trong lịch sử. Vấn đề hắn đang đối mặt hiện giờ, ở thời Minh cũng từng xuất hiện tương tự.
Về sau, "Cương vận pháp" của Viên Thế Chấn và biện pháp giải quyết của Thái Kinh thực chất đều là cùng một chiêu số.
Chương Việt nói với Thái Kinh: "Nay kẻ thu lợi nhiều nhất cho quốc gia, chỉ có trà và muối mà thôi."
"Nếu trà muối để thương nhân buôn bán, có thể rút ngắn thời gian, thúc đẩy sản lượng, lại lập tức thu hồi được tài chính."
"Mà nhà nước quản lý thì quả thực có tệ nạn hiệu suất thấp và thiếu linh hoạt."
Dừng một chút, Chương Việt nói tiếp: "Thực ra nói lời thật lòng, nhà nước vẫn là nhà nước, nếu không phải muối xảy ra chuyện, ai lại nguyện ý để thương nhân làm?"
"Muối pháp của bản triều từ trước đến nay đã bại hoại. Đầu thời Hi Ninh, Vương Thư Công tính toán ở Hà Bắc thực hiện 'các muối' (thiên hạ các lộ duy độc Hà Bắc không có các muối, không phải triều đình nhân từ, chủ yếu là sợ Liêu quốc đánh tới, bá tánh Hà Bắc phản chiến). Lúc ấy triều đình thiếu tiền, muốn dùng phương pháp các muối để tăng thu nhập, nhưng bị Hàn Ngụy Công, Hạt Tử Chiêm và các quan viên khác phản đối."
Nếu không phải Hàn Kỳ xem như là nửa người Hà Bắc, phải lên tiếng vì quê hương, thì Hà Bắc cũng đã thực hiện các muối, dù sao lúc này Tống - Liêu đã cơ bản hòa bình.
Chương Việt nói tiếp: "Tới năm Hi Ninh thứ mười, vì giá muối quá đắt, tư muối thịnh hành, muối triều đình quá đắt đỏ, bá tánh cũng không chịu mua."
"Kinh Đông, Kinh Tây tiến hành ức xứng muối triều đình, dựa theo gia cảnh bần phú, số lượng nhân khẩu trong nhà mà cưỡng chế mỗi hộ phải mua muối."
"Tư Mã học sĩ nghe tin này liền giận dữ, mắng to muối pháp hại dân, triều đình mua rẻ bán đắt, muối triều đình thì chất lượng thấp kém, lại cưỡng ép bán cho dân, ăn không hết, dùng hình phạt uy hiếp, cuối cùng bức cho bá tánh phá sản."
Năm Hi Ninh thứ mười, muối triều đình vì quá đắt, chất lượng lại quá kém nên không bán được, mà các nơi thì tư muối lại thịnh hành.
Lúc ấy, quan viên địa phương vì lợi ích muối mà bắt bá tánh phải mua muối triều đình, dựa theo tài sản và nhân khẩu trong nhà mà phân chia cưỡng ép, nếu không mua liền tra tấn, cuối cùng bức cho không ít bá tánh tan cửa nát nhà.
Tư Mã Quang đã mắng to Tân Đảng về chuyện này trên đài.
Chương Việt tăng thêm ngữ khí: "Hiện giờ muối triều đình bán không được, muối pháp bại hoại, đã là sự thật không thể chối cãi."
Nói thật, triều đình trừng phạt những kẻ buôn lậu tư muối đã cực kỳ nghiêm khắc, nhưng vẫn không thể cấm đoán.
Chẳng cần nói đâu xa, việc buôn bán tư muối chẳng phải là nghề cũ của Bành Tôn, Bành Kinh Nghĩa sao?
Những kẻ buôn tư muối đều có vũ trang, làm việc ngang hàng với Hoàng Sào, dám cùng quan binh ẩu đả.
Tới năm Hi Ninh thứ mười, triều đình vì đối phó với những kẻ buôn tư muối đã ban hành một đạo lệnh: kẻ mua bán tư muối, chỉ cần bị người tố giác, toàn bộ gia sản của đối phương sẽ thuộc về người tố giác.
Nhưng vấn đề vẫn là không cấm được, mà ở những nơi cấm được, không ít bá tánh vì không mua nổi muối triều đình, phải ăn nhạt mà chết. Ngay cả khi bán đắt như vậy, muối triều đình còn khó ăn hơn cả tư muối, năm đó ngay cả muối triều đình trong ngự thiện của Nhân Tông cũng toàn là đất cát.
Nghe xong lời của Chương Việt, Tiết Hướng và Thái Kinh đều thở dài.
Chương Việt nói tiếp: "Ta làm quan đến nay, luôn ghi nhớ lời Âu Dương Công: 'Phu hành lợi quảng tắc thượng khó chuyên, tất cùng hạ tắc cộng chi. Sau đó lưu thông mà không trệ'."
"Đương kim lại ở chỗ đoạt lợi của thương nhân, muốn quy về công thượng mà chuyên quyền, muốn chuyên quyền mà ngược lại gây tổn hại... Muốn thu toàn bộ mười phần lợi ích về công, hao tổn ở giữa đã mất đi bảy phần. Chi bằng cùng thương nhân chia sẻ, thường xuyên thu được năm phần."
"Không ít quan viên đánh khẩu hiệu trọng nông ức thương, nhưng người mua muối là ai? Lại đều là bá tánh. Đây quả thực là phương pháp ức thương hại nông. Khắc nghiệt quá mức rồi, việc trà không bàn tới, nhưng việc muối nhất định phải sửa đổi."
Nói thật, quan viên muối triều đình thời Tống quá mức quá đáng, phí tổn đến tay dân chúng là mười, phần còn lại cũng không phải đều đưa cho triều đình, mà phần lớn bị quan viên tham ô hủ bại mất.
Chương Việt hỏi: "Tiết công ý hạ thế nào?"
Tiết Hướng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu pháp này được việc, thương nhân có lợi nhuận để kinh doanh, bá tánh lại không có nỗi khổ bị ức xứng."
"Nhưng việc vận chuyển đều do Vận Chuyển Tư đảm nhận, làm sao để cân bằng?"
Vận Chuyển Tư phần lớn phụ trách vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào kinh, để tránh thuyền không, cũng thường xuyên vận chuyển muối để buôn bán. Hiện tại nếu để thương nhân vận chuyển và buôn bán, thu nhập của Vận Chuyển Tư chắc chắn sẽ mất đi, tất nhiên sẽ khiến các lộ Vận Chuyển Tư phản đối.
Chương Việt gật đầu nói: "Có thể đem một phần ba thu nhập từ muối sao chia cho các bộ Vận Chuyển Tư."
Tiết Hướng đáp: "Việc này còn cần tinh tế thương nghị."
"Nếu thiên hạ các lộ đều dùng muối sao để đổi muối, đồng thời chuyển từ vận chuyển quan sang thương vận thương bán, thu nhập từ muối của triều đình không những không giảm, mà còn sẽ tăng nhiều."
Chương Càng thấy thế liền gật đầu.
Hắn vốn đã sớm có tâm ý thay đổi muối pháp, đồng thời muốn chuyển đổi định mức muối sao từ Giải Châu sang các lộ muối của triều đình. Thế nhưng, vì biết rõ phía dưới chắc chắn sẽ phản đối nên hắn vẫn chưa dám hé răng, bởi trước kia Chương Càng chưa có đủ quyết đoán cùng thủ đoạn mạnh mẽ để cải cách.
Hiện giờ Giải Châu ao muối bị ngập, ngược lại đã trao cho hắn một cơ hội. Hóa nguy cơ thành chuyển cơ, dùng việc này để cải cách luật cũ, thuận lý thành chương hơn nhiều so với việc chỉ biết ỷ vào quyền uy trung ương để áp đặt biến pháp. Đương nhiên, phương án sau cũng là cách mà Chương Càng đang thực hiện.
Chương Càng liếc nhìn Thái Kinh, thấy hắn thấp thoáng lộ ra vẻ đắc ý, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của mình liền lập tức cúi đầu xuống.
Chương Càng bảo với Thái Kinh: "Nguyên Trường, việc này ngươi tạm thời đừng tiết lộ với Chiêu Văn tướng công hay bất cứ kẻ nào khác."
Thái Kinh nghe vậy biến sắc, hiểu ngay thủ đoạn của Chương Càng. Bởi vì Chương Càng đã liệu định Vương Khuê sau khi biết tin ao muối bị ngập, muối sao nhất định sẽ mất giá, chắc chắn sẽ sai con cháu bán tháo để trục lợi. Mà lần này, hắn muốn cho Vương Khuê cùng những kẻ lợi dụng tin tức nội bộ để đầu cơ phải chịu một phen thất bại nặng nề.
Còn việc ngươi - Thái Kinh - không báo tin trước cho Vương Khuê, thì trong mắt Vương Khuê, chắc chắn ngươi sẽ bị mất điểm rất nhiều.