Gió lạnh thổi quét trên mặt sông Biện Hà, khách khứa qua lại trên đường không ngớt. Tại bến Thiên Phố, sau khi Tiết Hướng bẩm báo xong xuôi việc công rồi cúi chào Chương Việt, liền lên ngựa dẫn theo mấy chục tùy tùng rời đi.
Nhìn bóng lưng Tiết Hướng thúc ngựa đi xa, Chương Việt vẫn chưa có ý định rời đi. Hắn nhìn ánh đèn dầu phản chiếu trên mặt nước sông Biện Hà, nhìn những nữ tử cầm dù giấy bước đi trên hai bên bờ.
Hắn đứng bên bờ sông, vừa thưởng thức cảnh đêm, vừa giải tỏa cơn say sau bữa tiệc rượu.
Giờ khắc này, hơn trăm tên tùy tùng vây quanh bảo vệ, che chắn hai bên để tránh bá tánh qua lại quấy rầy "Chương tướng công" đang suy tư quốc gia đại sự.
Thế nhưng nếu nói kỹ ra, Chương Việt thường ngày phần lớn thời gian đều là đang ngẩn người.
Người đời thường nói tể tướng là người bận rộn trăm công ngàn việc, nếu đem khối lượng công việc của Gia Cát thừa tướng ra so sánh với Chương Việt, Chương Việt sẽ nói rằng bọn họ thực sự đã suy nghĩ quá nhiều.
Chương Việt xưa nay luôn chủ trương ủy quyền, trong phủ hắn có đội ngũ phụ tá gần trăm người đứng đầu là Thái Biện, Tô Triệt, Tần Cương, bọn họ không phải là những kẻ ăn không ngồi rồi. Hắn dụng tâm bồi dưỡng nhân tài, chứ không phải tự mình khổ cực cày cuốc.
Trong yến hội, quân thần thường lấy chế độ đời Đường và đời Tống ra so sánh. Người Tống nhìn về triều Đường, cũng giống như người thời đại của Chương Việt nhìn về triều đại phong kiến vậy. Người hiện đại nhắc đến triều Thanh luôn có những lời bàn tán về việc nhục nước mất chủ quyền, người Tống nhìn triều Đường cũng không thoát khỏi những vết nhơ như hoạn quan loạn chính, hoàng đế bị phế truất, phiên trấn cát cứ.
Tống Hiếu Tông từng tự trọng nói rằng: "Gia pháp bổn triều, hơn xa Hán Đường, duy chỉ có việc dùng binh là không bằng". Lời này cũng không phải là không có đạo lý.
Nếu xét theo góc độ quốc vận, hai triều Bắc Tống và Nam Tống kéo dài ba trăm mười chín năm, là một trong những triều đại dài nhất sau thời nhà Tần. Văn hóa và kinh tế cũng đạt đến đỉnh cao, duy chỉ có... vũ lực quả thực kém xa.
Quân đội triều Tống sau "Thiền Uyên chi minh", dùng tiền mua lấy bình an, thì đã bắt đầu bại hoại. Nói chính xác hơn, quân Tống sau thời Nhân Tông chính là kiểu "nuôi quân đố quốc", chỉ là những hình nhân vẽ trên giấy.
Pháp lệnh "Binh Tướng Pháp" trong cuộc biến pháp của Vương An Thạch quả thực đã thay đổi được tệ nạn "binh không biết tướng, tướng không biết binh". Chương Việt khi còn ở Hi Hà lộ đã quyết đoán thi hành, hiệu quả rất tốt. Nhưng "Bảo Giáp Pháp" lại có vấn đề.
Lúc bấy giờ, xóa bỏ nạn "nhũng binh" là việc cấp bách, chi phí quân sự chiếm hơn chín phần thu nhập quốc khố. Vương An Thạch muốn xóa bỏ nhũng binh, Chương Việt lúc đó cũng giơ hai tay hai chân tán thành.
Thế nhưng sau khi xóa bỏ nhũng binh, sức chiến đấu của quân đội phải làm sao? Vương An Thạch cho rằng có thể dùng Bảo Giáp Pháp để thay thế chế độ mộ binh. Vậy Bảo Giáp Pháp có thể dùng dân binh thay thế được không? Vương An Thạch cho rằng có thể, đây chính là chính sách "ngụ binh ư nông" thời Tam Đại, chế độ phủ binh thời Đường cũng là như vậy.
Lời này đã đả động đến Quan gia, ai cũng biết Quan gia là người sùng bái chế độ nhà Đường.
Vương An Thạch nói như vậy, đem phủ binh thời Đường đánh đồng với dân binh trong Bảo Giáp Pháp, đây không nghi ngờ gì là trò cười thiên hạ. Tư Mã Quang từng nhiều lần chất vấn Vương An Thạch tại kinh đô: "Thái Tổ, Thái Tông khi bình định thiên hạ, dùng chính là dân binh sao?"
Vương An Thạch biện giải rằng, mộ binh và dân binh không có gì khác biệt, chỉ là xem tướng soái là người như thế nào mà thôi.
Bảo Giáp Pháp này có dùng được hay không, phải xem hiệu quả trị liệu. Trên thực tế, từ khi Bảo Giáp Pháp được thiết lập, triều Tống chưa bao giờ coi việc luyện binh của Bảo Giáp Pháp là quân chính quy. Trong lịch sử của một không gian khác, cuộc phạt Hạ năm lộ vẫn dùng cấm quân. Lúc ấy Quan gia muốn Vương Công Chính dẫn theo binh lính Bảo Giáp đi đánh Tây Hạ, đã bị Vương Công Chính lời lẽ nghiêm khắc cự tuyệt.
Tệ nạn lớn nhất của Bảo Giáp Pháp chính là giống như phủ binh thời Đường, dân binh phải qua xét duyệt và thượng phiên. Nhưng một khi đã xét duyệt và thượng phiên, dân binh liền phải nửa thoát ly sản xuất. Vấn đề là phủ binh thời Đường có thể nửa thoát ly sản xuất, nhưng dân binh thời Tống thì không.
Cuối cùng, vì sự phẫn nộ của dân chúng quá lớn, triều đình không thể không bãi bỏ việc xét duyệt và thượng phiên, như thế Bảo Giáp Pháp liền trở thành hữu danh vô thực.
Sau này vào thời Triết Tông, Huy Tông, Bảo Giáp Pháp chỉ là một trạng thái hữu danh vô thực. Nhưng Bảo Giáp Pháp lại không thể hủy bỏ, vì như thế chẳng phải là thừa nhận Tân pháp có vấn đề sao? Điểm này dù là Tân đảng hay Cựu đảng trong lịch sử, đều là những kẻ không bao giờ chịu nhận sai.
Chương Đôn khi đương quốc còn nói: "Chỉ cần nghệ thuật giáo tập của Bảo Giáp thành hình, còn hơn cả chính binh". Nhưng người tổ chức bảo vệ Biện Kinh là Lý Cương, sau bao nhiêu năm không xét duyệt, Bảo Giáp Pháp sớm đã rơi vào cảnh hữu danh vô thực.
Sau này đến thời Tĩnh Khang, quân Kim xâm lấn như vào chỗ không người. Cấm quân kia dù có nát, ít nhất cũng có thể chống cự được vài phần, còn bắt những binh lính Bảo Giáp ngày thường không huấn luyện phải đối phó với quân Kim tinh nhuệ bách chiến, đây không nghi ngờ gì là "đuổi dê vào miệng hổ".
Cho nên mới có cách nói rằng: Tống vong vì Bảo Giáp Pháp.
Sau này Tân đảng biện giải rằng, nếu Bảo Giáp Pháp không bị hủy bỏ, tuyệt đối có thể ngăn chặn quân Kim. Nhưng Bảo Giáp Pháp tồn tại chỉ trên danh nghĩa, chính là vì không thể thi hành được đến nơi đến chốn.
Triều đình muốn thi hành Bảo giáp pháp, tất phải cung ứng ngân sách đầy đủ, các khoản trợ cấp cho dân binh cũng phải kịp thời. Đằng này lại muốn tiết kiệm chi phí hơn so với nuôi cấm quân, lại vừa muốn dùng dân binh thay thế cấm quân, làm sao có chuyện tốt nhường ấy được.
Vương An Thạch khi xưa từng trảm chỉ để răn đe những kẻ trốn tránh thao luyện. Chính vì vậy, sau khi nghe Tiết Hướng kiến nghị, Chương Việt quyết định bước tiếp theo là bãi bỏ Bảo giáp pháp.
Phong cách chấp chính của Chương Việt chính là: Lập một pháp tắc thì phế một pháp cũ! Làm một việc thì dứt khoát một việc!
Trận đại thắng Lan Châu hôm nay được tôn làm công đầu, lại được trăm quan tung hô, tất nhiên là một cột mốc rực rỡ sau khi ông nắm quyền chấp chính.
Quan trọng hơn cả, nhờ vào danh vọng này, Chương Việt có thể thuận đà đẩy mạnh những chủ trương tiếp theo.
Tính cách Chương Việt thiên về việc xem xét thời thế. Muốn ông giống như Vương An Thạch, bất chấp sự phản đối của mọi người, chịu đựng áp lực cực lớn để làm bằng được một việc, thì phần lớn ông sẽ không làm thế.
Gặp phải khó khăn, Chương Việt có thể tạm dừng để tìm phương hướng mới, nhưng một khi đã thuận gió, ông sẽ tiến như bão táp, thế như chẻ tre.
Người trong thiên hạ, không bại vì nhu nhược thì cũng bại vì kiêu ngạo.
Chương Việt khinh thường nhất là những kẻ chỉ mới đạt được chút thành tích đã đắc chí, không còn ý chí tiến thủ.
Trên đời này, đáng sợ nhất không phải là kẻ đang ở tuyệt cảnh mà vùng lên phản kích, mà là kẻ đang ở trong thuận cảnh vẫn luôn kiên trì không ngừng, luôn nỗ lực để giỏi hơn nữa!
Những người như vậy mới là đối thủ vĩnh viễn không thể đuổi kịp.
Hôm nay, Chương Việt thừa dịp uy thế đang lên, nhất định phải mở rộng ưu thế, tiếp tục truy kích. Bước tiếp theo là dựa vào lực lượng của Tiết Hướng để toàn diện hủy bỏ Bảo giáp pháp, cải cách nội quy quân đội.
Nếu chỉ muốn bình định Đảng Hạng thì không nhất thiết phải cải cách quân đội, nhưng ngày sau còn muốn tiêu diệt Liêu, thậm chí đối mặt với thế lực còn cường hãn hơn cả Liêu, thì bắt buộc phải cải cách nội quy quân đội.
Nghĩ đến đây, Chương Việt không khỏi hít sâu một hơi, lập tức xoay người lên ngựa hồi phủ. Nếu về muộn quá, sợ là nương tử sẽ nổi giận.
Tới trước cửa phủ, Chương Việt thấy dưới ánh đèn dầu, một người đang khoanh tay đứng đợi.
Người này không phải ai khác, chính là Thiêm thư Xu Mật Viện sự - Chương Tiết, người vẫn luôn cáo bệnh ở nhà. Hôm nay ngay cả yến tiệc mừng thắng lợi ông cũng không tham dự, khiến Quan gia vô cùng bất mãn.
Quan gia từng nói với ông: "Chương Tiết có chút nào coi mình là đại thần triều đình không? Rốt cuộc có để trẫm ở trong lòng hay không?"
Chương Việt rất hiểu sự phẫn nộ của Quan gia. Thế nhưng, Chương Tiết hôm nay không dự tiệc, lại xuất hiện trước cửa phủ của mình.
Chương Tiết vận một thân bạch y, hai bên thái dương điểm sương, tinh thần khí phách đã xa không còn như phong thái của vị danh tướng tuyệt đại năm nào từ Hi Hà bình định trở về.
Chương Việt nhìn về phía Chương Tiết. Chương Tiết cũng nhìn về phía Chương Việt.
Hai người nhìn nhau một lúc lâu, Chương Tiết trầm mặc không nói, Chương Việt cũng im lặng.
Cuối cùng, Chương Tiết cũng lên tiếng, tựa như đang nói với ông, lại tựa như đang lẩm bẩm một mình: "Chương Thừa tướng, ta thật sự rất hâm mộ các tướng sĩ đã lập công lần này."
"Thật hận không thể là ta tự tay đâm chết Lương Ất Chôn. Ta thật sự rất không cam lòng!"
"Chẳng lẽ những công danh sự nghiệp tráng lệ nhường này, cả đời này đều không có duyên với ta sao?"
Chương Việt nghe vậy thầm than, chuyện này thì biết trách ai đây?