Trong bảo tháp tại Biện Kinh, một gian điện thờ phụng rất nhiều bài vị vãng sinh. Chương Càng, Hoàng Hảo Nghĩa và Hoàng Lý đứng trước những bài vị ấy, lặng lẽ chắp tay, thành tâm tế bái cho người đã khuất.
"Hảo huynh đệ, ngươi hãy yên nghỉ, về sau bốn mùa cúng tế ta sẽ không để thiếu sót. Ta đã tìm được đường bá của ngươi, nhờ ông ấy nhận ngươi làm con nuôi, sau này sẽ thay ngươi nối dõi hương khói."
"Sinh thời ngươi thường nói, người chết rồi thì mọi sự đều tan, những thứ này vốn vô ích. Ngươi chắc sẽ chê ta phiền phức, ngươi nói nhân sinh trên đời chẳng vướng bận điều chi, chỉ cần có rượu là đủ. Nhưng dù sao cũng để ta giúp ngươi làm chút việc hậu sự, cho trọn tấm lòng."
"Được rồi, đợi ngày nào đó quan quân đánh hạ Linh Châu thành, ta lại đích thân mang rượu ngon đến trước mộ bái tế ngươi."
Nói đoạn, Chương Càng cúi lạy trước bài vị của Đường Cửu, Hoàng Hảo Nghĩa và Hoàng Lý cũng lần lượt bái tế. Cả ba người đều mang vẻ mặt ảm đạm.
Chương Càng nhớ lại năm đó, Đường Cửu đã mang theo mình từ Phúc Kiến lộ, một đường Bắc tiến tới kinh thành. Sau khi bái tế Đường Cửu, ba người Chương Càng dùng bữa cơm chay được chuẩn bị sẵn trong chùa. Hoàng Lý bảo Hoàng Hảo Nghĩa ra ngoài mua ít tiền giấy, sau đó nói với Chương Càng: "Con Dấu Hậu gần đây trong hàn viện thường phê bình Lữ công và Tôn Cố nghị hòa, lại còn ẩn ý chỉ trích Thừa tướng tự nhận chức Tướng sau khi nắm quyền thì chẳng có chủ trương gì, đối với việc phạt Hạ thì không ôn không hỏa, thậm chí còn ăn không ngồi rồi."
Chương Càng nghe vậy, gắp một đũa thức ăn chay, hỏi: "Sau đó thì sao?"
Hoàng Lý đáp: "Không còn gì nữa. Con Dấu Hậu chủ trương gắng sức thực hiện phạt Hạ là điều ai cũng biết, ta nghĩ chắc là do tính tình thẳng thắn, chứ không phải cố ý nhắm vào ngươi."
Chương Càng hiểu ý của Hoàng Lý, rằng Chương Đôn không phải cố ý gây khó dễ cho mình. Hắn nhai thức ăn chay, thầm nghĩ, Chương Đôn là kẻ ngạo mạn, lộng quyền, đối với việc đã định thì tuyệt không thỏa hiệp. Từ sau khi Bình Mai Sơn Man nhập Trung Thư, cả Thái Xác và Chương Đôn đều cực lực chủ trương đối Hạ tiến công, vô cùng bất mãn với việc nghị hòa. Thái Xác có lẽ còn có chút thăm dò ý vua, nhưng Chương Đôn lại xuất phát từ một tấm lòng nhiệt huyết, trách không được đời sau gọi là "Thiết huyết Tể tướng".
Nghĩ đến đây, Chương Càng gắp một đũa cà tím, nói: "An Trung, ngươi nếm thử tay nghề này xem."
Hoàng Lý nói: "Độ Chi, ngươi lại không đưa ra chủ trương gì, nếu bệ hạ mất kiên nhẫn với ngươi thì làm sao bây giờ? Hoặc là âm thầm có bố trí nào khác?"
Chương Càng đáp: "An Trung, ta không có bố trí nào khác. Trước mắt cần ổn định quốc nội, thu thập quân tâm, việc ở Thiểm Tây đã giao cho hành Xu Mật Viện, còn việc trong nước thì ngươi và ta cứ từ từ mở rộng tài nguyên là được. Quân ta mới bại, lúc này không nên hành động thiếu suy nghĩ, phải lấy tĩnh chế địch, thủ tỏa giấu mối."
Hoàng Lý nói: "Lấy tĩnh chế địch? Thủ tỏa giấu mối? Sợ là người khác khó mà thấu hiểu. Trong triều đã có không ít lời ra tiếng vào, chỉ trích ngươi không màng đại cục. Họ e ngại ngươi nên không dám nói thẳng, nhưng ta nghe được không ít."
Chương Càng đáp: "Ta há lại không nghe thấy? Thế nhân bàn tán về ta chẳng qua cũng như mây bay trên trời, khi tụ khi tán. Ta đã vài lần về vườn, nay sớm đã không còn để tâm tới chuyện triều nghị nữa."
Hoàng Lý gật đầu nói: "Ngươi làm việc xưa nay đều làm từng bước, nhưng bệ hạ lại thiếu kiên nhẫn. Đúng rồi, Tử Chiêm đã tới kinh, ngươi tính toán thế nào?"
Chương Càng hỏi: "Ngươi cũng nghe tin rồi?"
Hoàng Lý đáp: "Tử Chiêm là người lương thiện, nhưng động một chút là châm chọc tình hình chính trị đương thời, lại thêm danh vọng cao, e rằng bệ hạ khó lòng dung nhẫn."
Chương Càng đáp: "Nơi nào cần nói, thì không thể không cứu."
Hoàng Lý nói: "Việc này cần nắm giữ chừng mực, ta lo rằng trong chuyện này, ngươi và bệ hạ lại bất đồng ý kiến, nảy sinh tranh chấp."
"Khi nghị sự tại điện, bệ hạ bất mãn vì ngươi muốn lập An Tế phường từ Ấu phường, lại còn muốn khơi thông Biện Hà, Lạc Hà, rồi mở y học tại Thái Học. Ngươi và ta khó khăn lắm mới tích góp được chút tiền bạc, lại bị ngươi tiêu sạch."
Chương Càng nghe vậy bật cười: "Đã biết, An Trung, ta biết ngươi vì ta mà sốt ruột."
"Lần này nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, chủ trì việc phạt Hạ, ta làm sao không tận tâm? Còn về chuyện Tử Chiêm, ta tự có chừng mực."
Đúng lúc này Hoàng Hảo Nghĩa trở về, Hoàng Lý nói thêm vài câu rồi mới rời đi. Sau khi Hoàng Lý đi, Hoàng Hảo Nghĩa ngồi xuống một cách tùy tiện rồi nói: "Thừa tướng, mọi việc ta đều làm thỏa đáng cả rồi."
Chương Càng không đáp. Hoàng Hảo Nghĩa thấy Chương Càng không phản ứng cũng chẳng lấy làm phiền, cứ thế vừa gắp thức ăn từng đũa lớn, vừa tự nói tự nghe. Chương Càng nghe vậy thì mỉm cười.
Hắn nhớ đến bạn bè có hai loại, một loại là người mang đến cho ngươi giá trị cảm xúc, họ có thể không giúp được việc gì lớn lao, Hoàng Hảo Nghĩa chính là kiểu "anh em trong lòng, có việc gọi điện không được" như vậy. Loại còn lại là người có thể giúp đỡ ngươi, nhưng cũng là những nhân vật lợi hại, lại khó lòng mang đến cho ngươi giá trị cảm xúc nào.
Nghe những chuyện Hoàng Hảo Nghĩa kể càng lúc càng thái quá, Chương Càng cười mắng vài câu. Sau khi cười xong, Chương Càng lấy từ trong ngực ra mấy tờ tiền đặt vào tay Hoàng Hảo Nghĩa: "Hôm trước Ngũ Lang nhà ngươi đầy trăm ngày mà ta không tới chúc mừng, những thứ này coi như lễ vật của ta."
Hoàng Hảo Nghĩa nhìn xấp tiền, đột nhiên cảm khái nói: "Thừa tướng, mấy ngày nay ta cứ nhớ mãi chuyện năm xưa. Hai chúng ta ra khỏi Mân Châu nếu không gặp được Đường Cửu, không gặp được Ngọc Liên... Thừa tướng, Thừa tướng, sao ngài không nghe ta nói hết câu đã đi rồi?"
Chương Càng lại ngồi xuống, Hoàng Hảo Nghĩa cười nói: "Thừa tướng vừa rồi nói đùa, giờ ta mới hiểu câu 'xấu thê gần nhà là bảo vật' có ý gì. Cưới vợ chỉ cần người hiền thục là tốt rồi, nhớ năm đó còn cười Gia Cát Khổng Minh cưới phải vợ xấu, giờ mới biết mình nông cạn."
Chương Càng dùng xong cơm chay, lập tức lên xe ngựa quay về Chương phủ. Tăng nhân trong Hợp Chùa đều ra cửa tiễn đưa.
Trên đường về, Chương Càng tình cờ đi ngang qua nhà Chương Tiết. Chàng chợt nhớ tới dạo gần đây Chương Tiết và Chương Đôn qua lại rất thân thiết. Vốn dĩ giao tình giữa Chương Tiết và Chương Đôn đã tốt hơn so với mình, hai người lại tâm đầu ý hợp, hơn nữa vì cùng chủ chiến nên quan hệ càng thêm gắn bó. Sau khi mình hồi triều, Chương Tiết nhìn ra quyết tâm dụng binh đánh Hạ nên đã chủ động đầu quân.
Thế nhưng sau khi Minh Sa Thành bị chiếm đóng, Chương Càng bắt đầu giảm bớt thế công nhắm vào nước Hạ, khiến Chương Tiết sinh lòng bất mãn. Chương Tiết vì không được Quan gia trọng dụng, dù đã làm đến chức Tể chấp nhưng vẫn không thấy thoải mái. Hắn nhiều lần xin đi Tây Bắc cầm quân nhưng đều bị Chương Càng từ chối.
Chương Càng biết Chương Tiết có chí lớn và đủ năng lực. Tuy nhiên, khi Chương Tiết đảm nhiệm chức Hi Hà Kinh Lược Sứ, Chương Càng muốn hắn chú trọng đồn điền, chiến thủ chỉ là thứ yếu. Thế nhưng Chương Tiết lại coi trọng chiến thủ mà xem nhẹ đồn điền. Điều này khiến Chương Càng không hài lòng, cộng thêm việc hắn hiện tại qua lại thân thiết với Chương Đôn, Chương Càng lại càng không muốn dùng hắn.
Sau khi Chương Tiết bình định Thanh Đường đã được Thiên tử ban tặng phủ đệ ở Hưng Đạo Phường, cách phủ Chương Càng không xa. Khi Chương Càng đi ngang qua cửa nhà Chương Tiết, thấy phụ thân của hắn là Chương Phóng đang dẫn hơn mười gia nhân đứng đón bên đường.
Chương Càng ra lệnh dừng xe, tự mình xuống xe hành lễ với Chương Phóng: "Thúc phụ."
Chương Phóng vốn vẫn giữ mối quan hệ với Chương Thật và Chương Càng. Sau khi chào hỏi, Chương Phóng nói: "Thừa tướng đi ngang qua đây, sao không vào nhà ngồi chơi, nghỉ chân một lát?"
Chương Càng đáp: "Gần đây triều chính bận rộn, ngày khác con sẽ tới thăm thúc phụ sau."
Chương Phóng lui lại nói: "Thừa tướng trăm công ngàn việc, xin thứ cho ta mạo muội."
Chương Càng hỏi: "Tiết ca nhi dạo này sức khỏe thế nào?"
Chương Tiết vì không được Quan gia coi trọng, tài năng không có đất dụng võ, gần đây lại cáo ốm ở nhà.
Chương Phóng nghe vậy thở dài: "Thừa tướng, thật là một lời khó nói hết!"
Thấy thần sắc Chương Phóng khẩn thiết, Chương Càng bèn nói: "Vậy để ta vào thăm Tiết ca nhi."
Chương Phóng nghe vậy đại hỉ, ý định ban đầu của ông chính là muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa Chương Tiết và Chương Càng.
Khi Chương Càng bước vào phủ, thấy Chương Tiết từ trên giường đứng dậy nói: "Không biết Thừa tướng giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa!"
Chương Càng ngồi xuống cạnh Chương Tiết nói: "Chất phu, không cần đa lễ, sức khỏe dạo này đã khá hơn chưa?"
Chương Tiết đáp: "Thừa tướng cũng biết, tâm bệnh của ta khó mà chữa khỏi."
Chương Càng hỏi: "Cớ sao phải như vậy?"
Chương Tiết vô cùng đau đớn nói: "Thừa tướng, những nơi Vương sư đoạt được, mỗi tấc đất đều đổi bằng máu xương trăm trận, tuyệt đối không thể bỏ. Lữ Công chủ trương bỏ đất cầu hòa, chẳng lẽ Trung Thư không hề hay biết gì sao?"
Chương Càng nghe vậy im lặng.
Chương Tiết nói tiếp: "Ta biết triều đình sẽ có người nói Lan Châu, Thiên Đô Sơn, Bình Hạ Thành không thể bỏ, những nơi bỏ đi đều là đất không thể giữ. Nếu không nghị hòa với Tây Nhung thì không thể cao gối ngủ yên."
"Nhưng bỏ đất không chỉ làm nhục quốc uy, mà còn mở đường cho vũ lực của bốn di. Những kẻ chủ trương bỏ đất như Lữ Công, Tôn Cố, Hàn Duy đều là nho thần, không biết việc biên cương là điều dễ hiểu. Nhưng chẳng lẽ Thừa tướng cũng không biết sao?"
Chương Càng có chút qua loa đáp: "Hiện giờ có nỗi lo được đất mà khó nuôi dân, phòng Tây tặc hay phòng trộm tặc cũng khó mà biết được. Nay bỏ bớt một ít đất, đổi lấy tù binh bị bắt trong hai lộ phạt Hạ cũng chưa chắc không thể."
Chương Càng và Chương Tiết trò chuyện không mấy vui vẻ. Chương Tiết lại khẩn cầu: "Thừa tướng, ta thà làm một vị Kinh Lược Sứ, chứ không muốn ngồi không ăn bám ở kinh thành."
Chương Càng đáp: "Kinh Lược Sứ e là không được, chỉ có thể làm Tri châu ở các châu phòng ngự hoặc đoàn luyện mà thôi."
Sắc mặt Chương Tiết biến đổi, hiển nhiên hắn cảm thấy việc mình từ Thiêm thư Xu Mật Viện hạ xuống làm Kinh Lược Sứ đã là ép mình quá đáng. Không ngờ Chương Càng chỉ cho hắn làm một chức Tri châu, thậm chí không phải là Tri châu của tiết độ sứ.
Chương Tiết vô cùng thất vọng, đành nhắm mắt dưỡng thần. Chương Càng trong lòng nhớ lại, thuở Chương Tiết còn làm Kinh Lược Sứ, hai người từng đồng tâm hiệp lực, chí hướng hào hùng biết bao. Nay vì lợi ích khác biệt, e là đã chia lìa từ đây.
Chương Càng lập tức rời khỏi phủ Chương Tiết, quay về sai Hoàng Hảo Nghĩa bảo huynh trưởng của hắn là Hoàng Hảo Khiêm, cùng con trai là Hoàng Thật đến thăm Chương Tiết.
Hoàng Hảo Khiêm là anh rể của Chương Đôn và Chương Tiết, lại được Thái Xác nâng đỡ, vốn là bạn tốt của Tô Thức và Tô Triệt. Con trai ông là Hoàng Thật hiện đang làm việc dưới trướng Chương Càng, vừa được Chương Càng đề bạt làm Giám sát Ngự sử.
Dưới trướng Chương Càng hiện nay cũng có không ít phe cánh, song vì xuất thân hàn môn nên khó tránh khỏi nội tình chưa đủ vững chắc.
Chương Càng trở về phủ thì vừa lúc trời bắt đầu đổ tuyết nhỏ.
Chương Càng nhìn bầu trời xám xịt, mấy ngày nay thiên tử tuy đối đãi với hắn rất chân thành, trao cho toàn quyền, nhưng thỉnh thoảng lại xụ mặt răn đe vài câu, lúc nóng lúc lạnh, cốt để tỏ ra mình là bậc quân vương cao thâm khó đoán, thánh ý khó lường.
Chương Càng là người sáng suốt, những thủ đoạn tâm cơ đế vương này, sao hắn lại không rõ?
Nếu thuận lợi, bản thân hắn sớm đã thụ chức Hành Xu Mật Sứ từ tay Chương Tiết, nếu được như vậy thì chẳng phải sẽ thắng Hàn Chẩn gấp mười lần sao? Đáng tiếc thay, tất cả đều do quan gia nghi kỵ, tổ chế ràng buộc, phòng cái này, lại tránh cái kia...
Những lời công kích và chỉ trích trên quan trường cứ liên tiếp không ngừng, khiến hắn không thể không phân tâm ứng phó.
Chương Càng ngồi trong sân, nhàn nhã suy ngẫm, những việc triều đình cứ cuồn cuộn như sóng gió trong lòng hắn.
Lúc này, Mười Bảy Nương dẫn theo hai nữ sử đi bộ qua đình viện, Chương Càng thấy Mười Bảy Nương thì vui mừng khôn xiết, lập tức đứng dậy.
Mười Bảy Nương đi tới trước mặt Chương Càng, dịu dàng hỏi: "Quan nhân cau mày, là đang phiền lòng việc triều đình sao?"
Chương Càng đáp: "Để nương tử phải lo lắng rồi."
Mười Bảy Nương cười nói: "Chàng thiếp vốn là phu thê nhất thể, có gì mà lo với chẳng lắng. Đúng rồi, chẳng phải gần đây quan nhân đang tìm kiếm danh y sao?"
Chương Càng gật đầu nói: "Đúng vậy."
Mười Bảy Nương cười nói: "Nếu là như thế, ta có thể giúp chàng một tay."
Chương Càng hỏi: "Nương tử quen biết vị danh y nào sao?"
Mười Bảy Nương nói: "Có người nhờ thiếp tìm giúp một vị."
"Danh y đang ở đâu?" Chương Càng vội vàng hỏi.
Mười Bảy Nương cười nói: "Quan nhân hãy nghe ta kể về lai lịch của người này."
"Người này họ Tiền, tên Ất..."
"Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Tiền sao?"
Mười Bảy Nương cười nói: "Chính là vậy, nghe nói có quan hệ tông tộc với Ngô Việt Vương Tiền Thục. Tuy người này học y từ một vị bác sĩ họ Lữ, nhưng lại không theo khuôn mẫu của sư phụ nào, không tự nhận là truyền nhân của ai, mà tự mình viết sách lập thuyết."
Chương Càng nghe vậy vui mừng nói: "Ta chính là đang cần nhân tài như vậy."
Mười Bảy Nương cười đáp: "Quan nhân còn chưa nghe ta nói hết đâu. Người này giỏi về tinh giản các phương thuốc cổ truyền, đặt ra tân phương. Ông ấy đã lấy bài Thôi thị bát vị hoàn do Trương Trọng Cảnh ghi chép, gia giảm thành phần để tạo ra Lục Vị Địa Hoàng Hoàn..."
Chương Càng vừa nghe đến Lục Vị Địa Hoàng Hoàn, liền biết ngay Tiền Ất này là ai.
Bài Lục Vị Địa Hoàng Hoàn này ở đời sau ai mà chẳng... chẳng nghe qua chứ.
Hóa ra là do Tiền Ất thời Tống này phát minh ra. Chương Càng đã hạ quyết tâm, người có đại công đức bậc này nhất định phải mời về để cung phụng tử tế.
Chương Càng vui mừng nắm lấy tay Mười Bảy Nương nói: "Nương tử, lần này nàng đã giúp ta một đại ân."
Đúng lúc này, ngoài cổng phủ có tiếng gõ cửa, một người lớn tiếng nói: "Thừa tướng, Thừa tướng, Lan Châu đại thắng!"
Chương Càng nghe vậy liền lấy thư từ ra xem trước.
Nguyên là Tây Hạ lại giở trò cũ, Lương Ất Chôn giả vờ dùng hòa đàm làm lá chắn để làm tê liệt các lộ quân Tống, còn bản thân thì đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân bất ngờ đánh chiếm thành Lan Châu.
Đại quân Tây Hạ thừa dịp Hoàng Hà đóng băng, vượt sông thẳng tiến đến Lan Châu, vây chặt thành trì.
Lý Hiến lúc đó không ở Lan Châu, mà do đại tướng Lý Hạo trấn giữ.
Lý Hạo từng lập công lớn dưới trướng Chương Đôn khi bình định Nam Man, sau đó được đề cử với thiên tử, rồi chuyển tới Hi Hà lộ. Chương Tiết rất coi trọng Lý Hạo, vốn là thuộc hạ cũ của Chương Đôn. Lần này Lý Hạo lập công lớn khi đánh hạ Lan Châu, được bái làm Hi Hà lộ binh mã phó tổng quản, trở thành nhân vật thứ ba tại Hi Hà lộ, chỉ đứng sau Lý Hiến và Vương Hậu.
Lý Hạo tuy sớm nghe theo lời dặn dò của Chương Càng và Lý Hiến, gia cố thành Lan Châu kiên cố như sắt đúc, binh mã lương thảo đều vô cùng sung túc. Thấy quân Tây Hạ đông đảo, đành phải cố thủ trong thành, đồng thời cầu viện Lý Hiến ở Hi Châu.
Tuy nhiên, đại tướng Vương Văn Úc lại xin xuất chiến.
Lúc ấy quân tiên phong Tây Hạ khí thế cực thịnh, các làng mạc có tường bao quanh của quân Tống gần Lan Châu đều bị san phẳng. Lý Hạo không đồng ý cho Vương Văn Úc xuất chiến, hỏi rằng: "Trong thành kỵ binh không quá mấy trăm, làm sao xuất chiến?"
Vương Văn Úc lại nói: "Địch quân đang lúc hăng máu, chúng ta cần phải bẻ gãy nhuệ khí của chúng để trấn an lòng người, mới có thể bảo vệ được thành trì. Đây chính là kế sách Trương Liêu thủ Hợp Phì năm xưa."
Giám quân Diêm Nhân Võ nói: "Phụng chiếu lệnh thủ thành mà không được chiến, nếu ai nhất quyết mở cửa thành, ta sẽ buộc tội kẻ đó."
Vương Văn Úc nghe xong liền đáp: "Nay ra khỏi thành tác chiến là lấy một chọi ngàn, cửu tử nhất sinh, ta đến cái chết còn chẳng sợ, há lại sợ ngươi buộc tội ta sao?"
"Nay thủ thành không có nắm chắc tất thắng, xuất chiến mới có cơ hội giành lấy thắng lợi."
Thấy Vương Văn Úc kiên quyết, Lý Hạo đành cho phép.
Thế là Vương Văn Úc chiêu mộ bảy trăm người làm cảm tử đội, trong đêm vượt thành xuống, cầm đoản đao đột nhập vào doanh trại địch. Quân Tây Hạ không biết nội tình, kinh sợ tán loạn, tranh nhau vượt sông tháo chạy.
Lý Hiến biết tin Lan Châu bị vây, suốt đêm dẫn tinh binh từ Hi Châu đuổi đến, thấy quân Tây Hạ đang tạc doanh, liền lập tức thừa cơ đánh lén. Hai bên cùng đánh, quân Tây Hạ thương vong gần vạn người.
Trận chiến này là một thắng lợi lớn sau trận Thao Thủy.
Chương Càng xem tin chiến thắng mà vui mừng khôn xiết, đi đi lại lại hồi lâu, kích động nói: "Dũng khí của Vương Văn Úc này, thật có thể sánh với Uất Trì Kính Đức."
Mười Bảy Nương nhìn dáng vẻ như trẻ con của Chương Càng thì thấy buồn cười, nhưng trong lòng cũng chân thành vui mừng theo ông.
Mấy ngày nay Chương Càng luôn chau mày, nhưng hôm nay những nỗi niềm đó đã tan thành mây khói.
Giờ phút này tại phủ Chương Tiết, Chương Tiết và Chương Đôn đang cùng nhau đối ẩm.
Uống được một nửa, Chương Tiết tức giận bất bình nói: "Đúng là Phùng Đường dễ già, Lý Quảng khó phong!"
Chương Đôn nâng chén nói: "Chất Phu chớ bực, trước mắt quốc gia đang có việc, tất sẽ có lúc ngươi được trọng dụng trở lại."
Chương Tiết đáp: "Ta nay là Tể chấp, há lại vì địa vị cá nhân mà bực dọc, thật là vì quốc gia mà phẫn nộ. Trước có Phu Diên lộ bại ở Hạn Hải, sau có Kính Đường bại ở Linh Châu, ngay cả Hi Hà lộ cũng bại ở Minh Sa, A Khê trọng thương đến nay vẫn nằm liệt giường."
"Đến nước này rồi mà Chương Thừa tướng vẫn thờ ơ, nói cái gì mà lấy tĩnh chế động."
"Ông ta tâu trước ngự tiền rằng không cần chủ động tấn công, Tây Hạ tự khắc sẽ tới đánh. Quân ta chỉ cần bảo vệ tốt tuyến Lan Châu, Vị Châu, Tây An Châu, Hoài Đức quân, Tây Hạ sẽ tự tìm tới cửa. Đây gọi là mưu lược gì chứ? Chẳng phải là ôm cây đợi thỏ sao?"
"Từ xưa tới nay chỉ có danh tướng điều binh khiển tướng, chứ làm gì có chuyện để kẻ địch điều khiển mình. Người Đảng Hạng sao có thể nghe theo ông ta."
"Người Đảng Hạng chủ động tấn công, còn ta thì thủ, thế là nơi nơi lâm vào bị động. Chương Thừa tướng còn mỹ miều gọi đó là 'kết ngạnh trại, đánh ngốc chiến'. Thật là ngây thơ đến cực điểm, Đảng Hạng sao lại hành động như ông ta dự đoán?"
Chương Đôn nghe vậy, rót thêm một chén rượu nói: "Ta cũng nhìn không thấu."
"Chỉ là bệ hạ lại nói Thái hoàng thái hậu khen ngợi người này, chỉ thấy cái sâu mà không biết cái nông."
Dừng một chút, Chương Đôn đứng dậy nói: "Ta nói ông ta là kẻ vô đại đức mà lại thích làm ơn huệ nhỏ nhặt. Người vốn dĩ phải chết, đây là điều ai cũng không tránh khỏi, nhưng ta hy vọng là chết vì bệ hạ, vì Đại Tống, chứ không phải chết một cách yếu đuối như vậy."
"Bình định Tây Hạ là tâm nguyện của bệ hạ, cũng là tâm nguyện của Chương Đôn ta. Tựa như Loại Ngạc, Trương Thủ Ước, họ dù có chết cũng là tuy chết mà vẫn vinh, tuy chết mà vẫn sống. Sau thất bại của hai lộ phạt Hạ, chỉ có một trận chiến tới cùng với Tây Hạ mới có thể vãn hồi cục diện. Nhưng bệ hạ lại hạ chiếu cáo tội mình, Chương Càng còn tự hạ mình một quan, đây chẳng phải là thừa nhận với thiên hạ rằng việc tấn công Tây Hạ là sai sao? Là đang tỏ ra yếu thế trước kẻ địch sao?"
"Người này ngày thường nói đạo lý thì dài dòng, làm việc lại chẳng biết tính toán. Lúc này tuyệt đối không thể dùng tổ chế 'dị luận tương giảo' nữa, cần phải bài trừ muôn vàn khó khăn, như năm đó Thư Quốc công, từ trên xuống dưới 'một đạo đức' mà thực hiện, bài trừ hết những đại thần chủ trương nghị hòa, đại sự phải trọng thưởng trọng phạt. Có như vậy trên dưới mới một lòng, lại lấy cả nước chi lực mà từng bước xây trại, thận trọng tiến quân áp chế Tây Hạ, mới có thể chiến thắng! Nếu không, một khi nghị hòa thành công, quốc uy tan biến, đến lúc đó ngay cả Thanh Đường cũng không giữ nổi!"
Chương Tiết tán đồng nói: "Đôn ca nhi, lời ngươi nói quá đúng, thấu tình đạt lý, nếu ngươi làm Tể tướng thì tốt biết bao."
Chương Đôn lắc đầu, cách làm việc của hắn vốn dĩ sấm rền gió cuốn, dũng cảm quyết đoán.
Vì vậy giữa hai huynh đệ, Chương Tiết và Chương Đôn tâm đầu ý hợp hơn, ngược lại thấy Chương Càng có chút không biết biến báo, chỉ biết một mực thủ thế.
Đúng lúc này, Xu Mật phủ gửi tin chiến thắng ở Lan Châu đến phủ Chương Tiết.
Nhìn tin chiến thắng, Chương Đôn và Chương Tiết đều kinh ngạc, họ chỉ muốn hỏi, Tây Hạ sao lại thực sự đi tấn công Lan Châu?
Vận số của Chương Càng quả là quá tốt.
Quan trọng nhất là trận đại thắng này đã vãn hồi được thế cục bại trận liên miên của quân Tống tại Hạn Hải, Linh Châu và Minh Sa.