Nguyên Phong năm thứ ba, tháng chín.
Vương Khuê và Chương Càng lần thứ ba dâng tấu thỉnh cầu Quan gia ban tôn hiệu. Lần này, Chương Càng chỉ đơn giản là đem tôn hiệu của Quan gia so sánh với lần trước rồi thêm vào mười chữ. Ý tứ nịnh hót này khiến cả triều văn võ đều cảm thấy quá mức lố bịch, nhưng Chương Càng chẳng mảy may cảm thấy ngượng ngùng. Dù sao thì hắn cũng quyết tâm đem việc "vuốt mông ngựa" tiến hành đến cùng.
May mắn là Quan gia vẫn còn giữ được sự bình tĩnh, tiết chế. Đối với Vương Khuê và Chương Càng, ngài nói: "Các ngươi dâng tôn hiệu thế này thật sự quá mức, trẫm vẫn là lui mà cầu tiếp theo, chấp nhận tôn hiệu trước đó là 'Thiệu Thiên Noi Theo Người Xưa Vận Đức Kiến Công Anh Liệt Võ Khâm Nhân Thánh Hiếu Hoàng Đế' vậy."
Sau khi ban tôn hiệu, Quan gia hạ chỉ tại Trung thư Môn hạ thiết lập "Chế trí quan chế tường định tư", mệnh Chương Càng làm Chế trí quan chế tường định, toàn quyền tiến hành việc cải cách quan chế.
Có cái "Quan chế tường định" này trong tay, cũng giống như "Chế trí tam tư điều lệ tư" năm đó, gần như đã phê chuẩn cho Chương Càng thiết lập Tể tướng phủ. Lần này, hắn thực sự như nắm trong tay "Thượng Phương Bảo Kiếm".
Cơ quan mới là Chế trí quan chế tường định tư nằm ngay trong Trung thư Môn hạ. Muốn cải cách quan chế thì phải làm từ trên xuống dưới, muốn sửa chế thì phải sửa từ Trung thư Môn hạ trước.
Trung thư Môn hạ nằm ở phía tây Văn Đức Điện. Bên trong Trung thư Môn hạ lại phân chia thành Trung thư ngũ phòng; Tể chấp nghị sự tại Chính sự đường, còn nơi nghỉ ngơi làm việc cá nhân thì ở bản thính.
Hiện giờ muốn khôi phục tam tỉnh, thì phải xếp đặt lại Thượng thư tỉnh. Vì thế, Trung thư Môn hạ phải thực hiện một cuộc đại tu sửa. Chương Càng đem tả thính và hữu thính ban đầu của Trung thư Môn hạ, phân biệt dùng làm Trung thư tỉnh và Môn hạ tỉnh sau này.
Vương Khuê và Thái Xác trông coi công việc tại đông thính, còn Chương Càng thì ở tây thính. Riêng Chính sự đường ban đầu được đổi tên thành "Đô đường", dùng làm nơi dự phòng cho Thượng thư tỉnh sau này.
Thượng thư tỉnh thời Đường có danh xưng "Bát tòa nghị sự", là nơi hội nghị tối cao của Tả hữu bộc xạ Thượng thư tỉnh và Lục bộ thượng thư. Thế nhưng Thượng thư tỉnh thời Tống chỉ có danh mà không có thực, cho nên đó vốn là nơi hội nghị của hai phủ Chính sự đường. Tuy nhiên, các cuộc nghị sự tại Thượng thư tỉnh vẫn được giữ lại, các quan từ nhị tỉnh trở lên cùng học sĩ sẽ tham dự, nhưng chỉ bàn luận những chuyện không quan trọng.
Vì thế, Chương Càng đem việc các học sĩ trở lên tham dự "Thượng thư tỉnh lị nghị" sửa thành "Tam tỉnh Đô đường hội nghị", vẫn do Trung thư Môn hạ gửi thiệp mời triệu tập vào thời gian không định trước. So với hội nghị Chính sự đường ban đầu chỉ do các Tể chấp bàn bạc, thì số lượng người tham dự đông hơn nhiều.
Hơn nữa, đây là "cùng bàn bạc", tức là kết quả được các quan viên tập thể thảo luận mà không có sự tham gia của Hoàng đế. Trong mắt không ít quan viên, điều này còn có quyền uy hơn cả thánh chỉ.
Ngoài ra, Đô đường nghị sự sẽ xếp chỗ ngồi theo thứ tự quan chức cao thấp. Còn thiên tử nếu có ngự giá thân chinh hoặc ngồi tại nội điện, thì chỗ ngồi lại theo thứ tự dán chức. Thường xuyên có những quan viên trẻ tuổi như Huy hiệu các, sau khi được Quan gia đề bạt làm Long Đồ Các học sĩ, chỉ trong chốc lát đã vượt qua vô số lão thần đang giữ vị trí cao, khiến cho những người khác không phục. Đô đường nghị sự tránh được tình huống này vì dựa hoàn toàn vào tư lịch.
Đây cũng là quá trình dần chuyển đổi sang chế độ tam tỉnh thời xưa. Phong cách làm việc của Chương Càng là không dễ dàng đi một bước đến đích, mà trước tiên là thông khí, sau đó từng chút một thử nghiệm, dần dần chuyển đổi đến mục đích cuối cùng.
Sau khi phân chia đông tây thính, đó chính là hình thức ban đầu của Trung thư Môn hạ nhị tỉnh sau này. Chương Càng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp khi phải ở cùng một nha môn với Vương Khuê và Thái Xác. Các quan viên cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại đi thẳng vào tây thính tìm Chương Càng bàn việc, mà những lời đó không lọt vào tai Thái Xác hay Vương Khuê. Đừng nhìn việc phân thính này là nhỏ, quyền lực của Chương Càng có thể nói là tăng gấp bội.
Tuy nhiên, việc này cũng làm khổ các quan lại Trung thư Môn hạ, vốn dĩ chỉ cần lên Chính sự đường một chuyến là tìm được Tể tướng ký tên, nay lại phải chạy hai đầu. Còn thường xuyên bị trả về bắt viết lại. Nhưng các quan lại cũng nhìn ra Vương Khuê rất ít khi phản đối, chính sự phần lớn do Chương Càng quyết đoán, cho nên đại đa số đều chạy đến tây thính của Chương Càng trước. Chờ Chương Càng thông qua, thì Vương Khuê cơ bản cũng đồng ý.
Đương nhiên, cách làm như vậy cũng khiến người ta phải để mắt. Để tránh việc quyền lực tập trung quá mức khiến Vương Khuê và Thái Xác ghi hận, Chương Càng lập tức bổ nhiệm Tiết Hướng nhập Trung thư, trở thành Tham tri chính sự thứ hai sau Thái Xác. Còn Lữ Công sau khi nghị hòa thành công với Đảng Hạng đã hồi triều, tiếp nhận vị trí của Tiết Hướng tại Xu Mật Viện. Vì Phùng Kinh cáo bệnh không trông coi công việc, Vương Khuê cũng được như ý nguyện mà đề cử Tôn Cố vào Xu Mật Viện.
Vị trí Tể chấp giống như cái hố củ cải, một người rút ra, phía dưới lập tức có người lấp đầy, một người lên chức thì phía dưới bao nhiêu người cũng theo đó mà lên. Còn vị trí Tri phủ Khai Phong sau khi Tôn Cố rời đi, do Chương Càng và Vương Khuê cùng nhắm trúng Vương An Lễ đảm nhiệm.
Trong những biến động nhân sự đó, Chương Càng và Vương Khuê lén lút cũng đấu trí nhiều lần, cuối cùng cũng coi như là đôi bên cùng có lợi, vui vẻ cả làng. Có thể đề bạt người từ phía dưới mới chứng minh được bạn là Tể tướng thực thụ, đồng thời quyền vị cũng càng thêm củng cố.
Sau những biến động nhân sự, Vương Khuê và Chương Càng là nhị tướng, Thái Xác và Tiết Hướng là nhị tham, cộng thêm Phùng Kinh, Lữ Công, Tôn Cố, Chương Tiết, đó chính là những người nắm giữ vị trí Tể chấp nhị phủ trong kinh thành.
Tại triều đình, hai phủ tể tướng vẫn duy trì lệ nghị sự ba ngày một lần.
Đương nhiên, Quan chế Tường định tư mới được thành lập cũng được đặt tại khu vực gần Tây thính của Chương Càng.
Đối với Quan chế Tường định tư, đây chính là cơ quan tổ chức để Chương Càng thực hiện cải cách quan chế sau này. Chương Càng đã triệu tập Thái Biện, Trần Quán, Tô Triệt ba người nhập tư làm Tường định quan.
Sau khi Chương Càng dọn vào Tây thính, nơi này cũng được sửa sang lại một phen, trông ra dáng vẻ nơi làm việc của một vị tể tướng hơn.
Tại sảnh chính mới, sinh hoạt thường ngày của Chương Càng được sắp xếp vô cùng chu đáo. Chiếc giường lớn để nghỉ ngơi được đặt ngay sau gian phòng làm việc, còn các vật dụng bài trí cũng đều tiện dụng mà không hề xa hoa.
Chương Càng nhìn quanh tả hữu một vòng, cảm thấy vô cùng hài lòng.
Sau đó, dưới sự tháp tùng của các vị phụ tá, ông đi xuống sảnh chính.
Vừa đến sảnh chính, ông liền dừng bước, ngẩng đầu đánh giá tấm biển được treo phía trên đại sảnh.
Tấm biển này chính là bút tích do đích thân Chương Càng đề chữ "Dân bổn". Hai chữ này treo cao trên đường thượng, trông vô cùng bắt mắt, bất cứ ai ra vào cũng đều có thể nhìn thấy.
Chữ viết của Chương Càng hiện giờ có thể coi là thiên kim khó cầu.
Bức thư pháp này được treo trên đường thượng, tất nhiên thu hút không ít người đến chiêm ngưỡng. Ngay cả Quan gia cũng cảm thấy tò mò, phá lệ ngự giá thân hành tới Tây thính để xem chữ của Chương Càng, cũng không ngớt lời khen ngợi.
Chương Càng đứng trên đường thượng, ngẩng đầu nhìn hai chữ "Dân bổn" treo cao, lời lẽ thấm thía nói với Tô Triệt và Thái Biện đang đứng bên cạnh: "Đạo lý thiên hạ dù nhiều, đạo đức dù có biến chuyển thế nào, nhưng theo ta thấy, hai chữ 'dân bổn' này vĩnh viễn không bao giờ thay đổi."
"Về sau các đời lịch đại đều nên dựa vào hai chữ dân bổn mà lý chính, người chấp chính nếu thấu hiểu được tâm ý của hai chữ này, thì đại thể sẽ không sai lệch."
Thái Biện ở một bên phụ họa: "Thừa tướng nói chí phải, hai chữ dân bổn quả là phương châm muôn đời không đổi. Mạnh Tử có thể giảng ra đạo lý 'lấy dân làm gốc', quả không hổ danh là bậc thầy muôn đời."
Chương Càng khẽ mỉm cười, giọng điệu mang theo vẻ hoài niệm: "Các ngươi có lẽ không biết, ta nhớ năm thiếu thời đọc sách, cuốn đầu tiên chính là 《Mạnh Tử》, bài văn đầu tiên ta ngâm nga cũng là 《Mạnh Tử》. Không biết có phải vận mệnh đã an bài từ trước hay không."
Nói tới đây, Chương Càng nhắm mắt lại, nhớ về bản thân mình năm mười hai tuổi, ngồi bên khung cửa sổ nhìn ra con suối Nam Phổ trong vắt thấy đáy, chăm chú đọc Mạnh Tử.
Vừa xuyên qua đã kết duyên với cuốn sách này, nay khi đã chấp chính, ông cũng muốn theo đạo lý này mà hành xử suốt cả cuộc đời.
Chương Càng bất giác đưa tay ra, như thể có thể chạm vào bóng hình thiếu niên năm nào.
"Thừa tướng!"
Chương Càng chợt mở bừng mắt, như vừa tỉnh mộng, xung quanh là các vị liêu thuộc đang đứng cung kính chờ lệnh.
Chương Càng lấy lại bình tĩnh, nói: "Hiện giờ ta chấp chính, cũng muốn lấy hai chữ 'dân bổn' làm kim chỉ nam, lập thành đại kinh đại pháp cho thiên hạ! Ta muốn tôn Mạnh Tử nhập văn miếu, đem Mạnh Tử liệt vào danh sách thư mục khoa cử, để người đọc sách trong thiên hạ đều noi theo."
Thái Biện, Tô Triệt cùng các vị phụ tá đều đồng thanh đáp lời.
Tiếp đó, mọi người cùng ngồi vào phòng làm việc, lại viên lần lượt bưng trà lên.
Trần Quán lên tiếng: "Thừa tướng, hiện nay thiên hạ đều đang bàn tán, nói rằng chính sự triều đình từ biến pháp của Vương Thư công, nay đã chuyển tiếp sang tân chính của Thừa tướng thời Nguyên Phong."
"Mọi người đều ví von với thời Khai Nguyên thịnh thế, khi Chương công và Vương Thư công cùng làm tể tướng, giống như Tống Cảnh kế nhiệm Diêu Sùng vậy."
Nghe vậy, mọi người đều bật cười. Chương Càng khiêm tốn nói: "Không cần so sánh như vậy, mỗi người làm việc của người nấy. Vương Thư công đao to búa lớn, loại bỏ những tệ nạn kéo dài lâu ngày, luận về khí phách này thì ta không bằng người."
"Nhưng mà..." Chương Càng nói tới đây, nhìn lên hai chữ "Dân bổn" trên đường thượng, "Nhưng ta cũng có sở trường của riêng mình."
Thái Biện cười nói: "Thừa tướng gánh vác kỳ vọng của thiên hạ, lần sửa đổi chế độ này tất sẽ thuận theo lòng dân, sĩ tử và bách tính trong thiên hạ đều đang ngẩng đầu chờ đợi!"
Chương Càng nghe vậy khẽ mỉm cười.
Thực ra, ông tự hiểu rõ bản thân chỉ là một người bình thường mà thôi.
Luận về quyền mưu và thủ đoạn, ông không bằng Thái Xác, Lữ Huệ Khanh; luận về khát vọng quyền vị, ông cũng không quá chấp nhất.
Tính cách ông là vậy, Quan gia muốn ông làm tể tướng thống trị thiên hạ, Chương Càng đã cân nhắc kỹ lưỡng, nếu đã đáp ứng thì sẽ tận tâm tận lực làm cho tốt.
Nếu cảm thấy không ổn, ông lập tức thu dọn hành lý rời đi ngay lập tức, không chút do dự.
Cũng chẳng biết từ khi nào, bản thân đã đi đến vị trí này, lại còn bất tri bất giác gánh vác kỳ vọng của người trong thiên hạ.
Thú thật, ông vẫn luôn nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, mỗi ngày ngồi ở vị trí này, đều phải tự hỏi mình một câu: Ta có làm được không? Ta có thực sự có thể trị vì vạn dân? Ta có thể không phụ sự gửi gắm của thiên tử và bách tính hay không?
Lời này chẳng thể thổ lộ cùng ai.
Dưới ánh mắt chăm chú của các vị phụ tá, không ai biết Chương Càng đang suy tư điều gì.
Chỉ thấy ông trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới khẽ nói một câu: "Thời vậy, mệnh vậy."
Đang lúc trò chuyện, có người vào báo rằng Thái Kinh đến gặp.
Thái Kinh bước vào với vẻ mặt khá hốt hoảng, Chương Càng rất hiếm khi thấy đối phương ở trạng thái này.
Các vị phụ tá tả hữu đều hiểu ý cáo lui, Chương Càng giữ Thái Biện lại giữa đường, hỏi: "Nguyên Trường, có chuyện gì mà vội vàng như vậy?"
Thái Kinh đón lấy chén trà từ tay Thái Biện, uống một ngụm để trấn tĩnh lại rồi mới nói: "Thừa tướng, vừa rồi có tin báo về, ao muối Giải Châu đã bị hồng thủy nhấn chìm!"
Thái Biện nghe vậy biến sắc, thốt lên: "Thật sao? Nếu quả đúng như vậy, thì muối sao trong tay bách tính chẳng phải sẽ thành tờ giấy lộn hay sao?"
Thái Kinh đáp: "Cũng chưa đến mức đó, ít nhất muối sao hiện tại vẫn có thể mang đến Hi Hà để đổi lấy muối Chương, nhưng nếu sang năm ao muối không thể sản xuất muối Giải, thì muối sao trong tay bách tính sẽ mất giá, thậm chí chẳng khác nào giấy vụn."
Ai nấy đều biết muối sao vốn được phát hành dựa trên lượng muối Giải làm tiền ký quỹ, trước kia từng chiếm tới tám phần lưu thông trên thị trường tiền tệ. Hiện nay, dù giá trị của giao tử đã ổn định, nhưng muối sao vẫn chiếm ba phần lưu thông trên thị trường.
Đây chính là điểm yếu của ngành tài chính, tiền vào thì rất nhanh, nhưng một khi sụp đổ thì cũng nhanh chóng không kém.
Nếu muối sao trong tay bách tính biến thành giấy vụn, hàng ngàn vạn quan tiền bỗng chốc trở về con số không, thì cái nồi này Chương Càng chắc chắn phải gánh. Tự nhận lỗi từ chức còn là chuyện nhỏ, sợ rằng còn phải đối mặt với sự phẫn nộ và lên án của toàn thể bách tính.
Đúng lúc Thái Biện và Thái Kinh đang lo lắng không yên, Chương Càng đã lấy lại bình tĩnh, điềm nhiên nói: "Hai vị không cần quá lo lắng, nguy cơ này từ trước đến nay vẫn luôn là chuyển cơ. Nếu biết cách tận dụng, ta vừa vặn có thể nhân cơ hội này cải cách tiền pháp và muối sao, mà không cần phải lo lắng bị người đời chỉ trích."