Tại trung tâm thành Châu Thành, Vương Thiều đang ngồi uống rượu trong một quán nhỏ bên cửa thành. Trên bàn ngoài rượu ra, còn bày một cái đầu dê, một mâm gan dê và một chiếc chân dê.
Thông thường, với thân phận một quan viên bị biếm chức, bổng lộc chỉ còn một nửa, đãi ngộ của Vương Thiều vốn không thể xa hoa đến mức này. Thế nhưng, không những hắn đủ sức chi trả, mà còn nuôi dưỡng hơn trăm người tâm phúc, cùng với vài chục thê thiếp con cái, số lượng gia nhân hầu hạ trong nhà cũng lên tới hàng chục.
Dù áo cơm không lo, quan viên địa phương cũng đối đãi khách khí, nhưng nỗi buồn phiền u uất trong lòng hắn vẫn không biết tỏ cùng ai.
Mặt trời ngả về tây, tiếng lục lạc từ xa vọng lại, thương nhân từ phương xa đã tới. Vương Thiều ngước mắt nhìn thương đội một cái, mặc cho vó ngựa ven đường cuốn lên bụi mù mịt, hắn lại rót thêm một chén rượu uống cạn. Ánh mắt Vương Thiều trở nên ngưng trọng, nhìn về phía Tây Bắc xa xăm rồi tiếp tục uống rượu.
Một lát sau, một đội kỵ binh phi nhanh về phía cửa thành. Quân tốt canh giữ chặn lại, tên kỵ binh kia quát lớn: "Ta có công văn khẩn cấp, các ngươi sao dám cản ta?"
Quân tốt đáp: "Khu vực cửa thành không được phép phi ngựa..."
"Ai đặt ra quy củ đó? Lão tử mà không cho hắn một roi thì không xong!" Tên kỵ binh mắng nhiếc.
"Ta đặt ra đấy." Vương Thiều đập mạnh chén rượu xuống bàn, từ trong quán bước ra cửa thành, trong mắt lóe lên tia sắc bén, hắn trách mắng: "Ngươi muốn cho ta một roi sao?"
Đối phương thấy Vương Thiều khí thế bất phàm, nhất thời do dự không dám nói tiếp.
Vương Thiều nói tiếp: "Lão phu khi còn cầm binh, những kẻ như ngươi bị ta trảm không dưới mấy chục, thậm chí là vài trăm mạng!"
Vương Thiều vừa dứt lời, đám tùy tùng đi theo hắn đều cười lớn.
"Lão già này chắc phát điên rồi, còn tưởng mình là Kinh lược tướng công hay sao?"
"Đang nằm mơ giữa ban ngày à!"
Vương Thiều nghe thấy mấy chữ "Kinh lược tướng công", trên mặt lộ vẻ u buồn, sau đó tự giễu cười khổ.
Nhưng tên kỵ binh cầm đầu dường như nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Chẳng lẽ các hạ chính là Vương phó Kinh lược sứ?"
Thấy Vương Thiều không thừa nhận cũng không phủ nhận, sắc mặt đối phương thay đổi hẳn, cùng đám tùy tùng vội vàng xuống ngựa hành lễ, miệng nói: "Tiểu nhân có mắt không tròng, không nhận ra tôn giá."
Vương Thiều vẻ mặt tịch liêu, xua tay nói: "Vương mỗ hiện giờ tuy bị biếm làm quan giữ cửa thành, nhưng quy củ không thể phá. Các ngươi lần này mang công văn gì?"
Đối phương cung kính đáp: "Bẩm Vương công, Chương Kinh lược tướng công đã xuất binh từ Hà Châu thành từ hôm qua, thẳng tiến đến Đạp Bạch thành!"
Vương Thiều nghe vậy giật mình, túm lấy đối phương hỏi: "Việc này là thật sao?"
Đối phương bị dáng vẻ hung dữ của Vương Thiều làm cho hoảng sợ, lắp bắp nói: "Tiểu nhân có mấy cái mạng đâu mà dám lừa gạt Vương công?"
Vương Thiều nghe xong ngẩn người, biểu cảm chuyển sang trầm tư, ngay sau đó như nhớ ra điều gì, hắn buông tên kỵ binh ra, vội vã chạy vào trong quán, dùng một cành cỏ vẽ vời gì đó dưới đất.
Mọi người thấy cảnh này đều nhìn nhau, rồi đánh bạo đi theo vào xem rốt cuộc hắn đang vẽ cái gì. Chỉ thấy trên đất bày một bàn cát lớn, trên đó vẽ đầy thành trì, sông ngòi, núi non, đường sá. Vương Thiều đang ngồi xổm trước sa bàn, hai tay ôm đầu trầm tư, miệng lẩm bẩm tính toán chuyện dụng binh.
"Vương công?"
"Vương công?"
Đối phương gọi một tiếng, thấy Vương Thiều hoàn toàn đắm chìm vào sa bàn, không hề hay biết gì. Chứng kiến cảnh tượng này, mọi người đều cảm thấy người này thật đáng thương. Đám người nhìn nhau, lặng lẽ rời khỏi quán, cùng nhau lên ngựa.
Tên cầm đầu cười với thuộc hạ: "Ta cứ tưởng là nhân vật ghê gớm thế nào, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi."
Mọi người cười vang, rồi giục ngựa rời đi.
Giờ phút này, Vương Thiều vẫn ngồi xổm trước sa bàn, lẩm bẩm tự nói một mình hồi lâu, người khác nghe không rõ hắn nói gì, chỉ có vài câu lặp đi lặp lại là nghe rõ:
"Ta còn tưởng hắn sẽ niệm tình cũ."
"Đời này Vương Thiều ta, khởi phục vô vọng rồi."
Dưới thành Đạp Bạch, Mộc Chinh và Quỷ Chương ngồi chung trong một chiếc lều vải. Bên trong lều, đám người hầu cận của mỗi bên đều tay cầm lưỡi dao sắc bén, ánh mắt nhìn đối phương lộ rõ vẻ cảnh giác và thù địch.
Quỷ Chương thong dong nói: "Ta nghe nói người Hán có một người tên là Ban Siêu, khi đi sứ nước khác đã liên hợp với quân vương nước đó tấn công Hung Nô. Nào ngờ sứ giả Hung Nô cũng tới đúng lúc đó, quân vương nước kia liền dao động giữa Hán và Hung Nô."
"Ngươi biết Ban Siêu đã làm gì không? Hắn dẫn theo 37 thuộc hạ giết chết hơn 100 sứ giả Hung Nô, cuối cùng nói với quân vương kia rằng: 'Ngươi xem, sứ giả Hung Nô đã chết sạch rồi, ngươi chỉ còn cách đi theo Hoàng đế người Hán chúng ta thôi'."
Mộc Chinh nghe xong sắc mặt tái mét, đáp: "Trí Duyên không phải hạng sứ giả tầm thường."
Quỷ Chương nói: "Thì đã sao? Ta giết Cảnh Tư Lập là đã kết oán với nhà Tống, nhưng ta kết oán với nhà Tống là vì ai? Chẳng phải vì nghe theo một câu của Mộc Chinh sao? Hiện giờ ngươi muốn hòa đàm với nhà Tống, có hỏi qua ý ta chưa?"
Mộc Chinh giận dữ nói: "Ta chưa bao giờ nghĩ tới chuyện hòa đàm với nhà Tống, tiếp đãi Trí Duyên chỉ là xuất phát từ lòng kính trọng mà thôi."
Quỷ Chương cười lớn nói: "Kính ngưỡng? Một vị hòa thượng đã chết còn đáng giá để người ta kính ngưỡng hơn cả lúc còn sống. Thôi, không nói chuyện này nữa, ta nghĩ quân Tống xuất binh chắc cũng chỉ trong mấy ngày tới thôi."
Mộc Chinh thầm nghĩ, thật nực cười, ngươi đã giết Trí Duyên, quân Tống chắc chắn sẽ hưng binh tới đánh.
Khi hai bên còn đang tranh luận, một tên thám báo đột nhiên chạy tới bẩm báo: "Quân Tống ở thành Hà Châu đã động binh! Đang tiến về phía thành Đạp Bạch!"
"Cái gì?"
Quỷ Chương và Mộc Chinh đều chấn động.
Quỷ Chương mừng rỡ nói: "Ba tháng rồi, quân Tống rốt cuộc cũng xuất binh!"
"Quân Tống có bao nhiêu người?"
Thám báo thở hồng hộc đáp: "Thám báo quân Tống rất nhiều, ở cả phía nam lẫn phía bắc thành đều thấy không ít cờ hiệu của chúng!"
"Đồ vô dụng!" Quỷ Chương giận dữ mắng một tiếng, "Đi thám thính tiếp!"
Ánh mắt Mộc Chinh trĩu xuống. Hắn biết Trí Duyên vừa chết, bản thân chỉ có thể dựa vào Quỷ Chương. Thế nhưng, cấp dưới của hắn phần lớn đều kính ngưỡng Trí Duyên, vì Quỷ Chương giết người nên hai bên đã kết mối thù không đội trời chung. Nay quân Tống tấn công, hắn chỉ còn cách tạm thời gạt bỏ hiềm khích để nghị hòa.
Mộc Chinh nói: "Quỷ Chương, ta với ngươi tranh cãi nữa cũng vô ích. Nếu ngươi không còn nghi kỵ ta, chi bằng chúng ta lập một bản minh ước, cùng nhau đánh lại người Hán!"
Minh ước chính là lời thề ước. Người Thổ Phiên coi trọng minh ước nhất.
Mộc Chinh vừa nói vậy, lòng nghi ngờ của Quỷ Chương lập tức tan biến hơn phân nửa.
Dọc theo những con suối uốn lượn và những bãi cỏ thưa thớt, binh mã quân Tống hành quân theo lối mòn. Thỉnh thoảng gặp đàn bò Tây Tạng, chúng kinh hãi tản ra. Sau khi người chăn nuôi kìm giữ đàn bò, lại thấy quân Tống kỷ luật nghiêm minh, không mảy may xâm phạm mà lướt qua.
Chương Càng sau khi tuyên thệ tế cờ tại thành Hà Châu, liền dẫn quân chủ lực một vạn năm ngàn người rời khỏi thành, từ Diêm Tinh Cốc thẳng tiến tới thành Đạp Bạch, quyết tâm tìm địch giao chiến.
Đây đều là những tinh binh được điều từ năm lộ Tây Bắc, ngoài ra còn có ba bốn vạn dân phu vận chuyển lương thảo, nối đuôi nhau giữa Hà Châu và thành Đạp Bạch.
Chương Càng thúc ngựa đi đến một "sườn núi" nhỏ. Nói là sườn núi cũng thật miễn cưỡng, bởi từ Hà Châu đến Đạp Bạch là một vùng thảo nguyên trải dài, địa hình vô cùng bằng phẳng.
Chương Càng dừng ngựa trên sườn núi, phóng tầm mắt nhìn đại quân đang tiến bước.
Việc hành quân bộ trong khoảng cách vài chục dặm là bài kiểm tra lớn đối với tố chất của quân đội. Cảnh tượng như những bộ phim về đại quyết chiến của các binh đoàn hoàng gia xưa nay vốn đã là kinh điển.
Kỵ binh đi nhanh, bộ binh đi chậm, đội quân nhu lại càng chậm hơn. Làm sao để phối hợp nhịp nhàng, đó là cả một nghệ thuật. Đây không phải là điều mà một người chỉ biết lý luận suông như Chương Càng có thể hiểu thấu.
Trong quân đội nhà Tống, chỉ có những lão tướng như Trương Thủ Ước mới có thể sắp đặt mọi việc ổn thỏa.
Thái Kinh đứng bên cạnh không nhịn được mà cảm thán: "Quân dung nước ta cường thịnh, thật là đồ sộ!"
Từ Hi cười nhạo: "Tinh binh năm lộ Tây Bắc đều ở cả đây, bình định nước Liêu, nước Hạ còn được, huống chi là kẻ hèn Mộc Chinh, Quỷ Chương!"
Chương Càng thấy vậy liền thúc ngựa xuống sườn núi. Vừa lúc đó, mấy trăm kỵ binh đang nghỉ ngơi ở gần đó thấy soái kỳ của Chương Càng liền vội vàng đứng dậy.
Chương Càng nhìn ra phiên hiệu, hóa ra là mấy trăm quân hạt nhân do Du Sư Hùng chỉ huy. Thấy quân kỷ của đội quân này nghiêm minh, Chương Càng gật đầu hài lòng.
Du Sư Hùng thấy Chương Càng tiến lại gần liền hành lễ: "Tham kiến đại soái."
Chương Càng hỏi: "Cảnh Thúc là người có võ nghệ sao?"
"Bẩm đại soái, hạ quan đúng là người có chút võ nghệ, thời thiếu niên từng bái dưới môn hạ của Hoành Cừ."
Chương Càng khen ngợi: "Ngươi và Chỗ Đạo (Vương Hậu) đều là thư sinh tòng quân, thật không dễ dàng. Trận chiến này, bổn soái muốn trọng dụng các ngươi."
Du Sư Hùng đáp: "Luôn sẵn sàng chờ đại soái sai phái."
Chương Càng gật đầu định đi tiếp thì Du Sư Hùng nói: "Khởi bẩm đại soái, vùng này thường có thám báo người Khương mai phục, ngài tuyệt đối không nên rời xa đại quân."
Từ Hi đứng bên cạnh xen vào: "Nơi này đất đai bằng phẳng, người Khương làm sao mà mai phục?"
Du Sư Hùng giải thích: "Nơi này trông thì bằng phẳng nhưng thực chất cất giấu không ít cỏ cao. Người Khương thông thuộc địa hình, nếu ẩn nấp trong đó để mai phục tướng lĩnh quân ta thì thật khó lòng phòng bị."
Chương Càng gật đầu nói: "Đã rõ, ta sẽ nghe lời ngươi."
Khi màn đêm buông xuống và hạ trại, đột nhiên quân doanh náo loạn.
Sau một lúc khẩn trương, có quân tốt tới báo với Chương Càng: "Quỷ Chương phái quân mai phục trong đám cỏ cao để tập kích quân ta. Dưới trướng Trương Kiềm Hạt có mấy chục người bị thương vong, bản thân Trương Kiềm Hạt cũng suýt chút nữa gặp nguy hiểm."
Nghe tin Trương Thủ Ước không sao, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Ai nấy đều cảm thán người phiên thật là quỷ kế đa đoan.
Nếu vừa mới khai chiến đã mất đi một đại tướng như Trương Thủ Ước, thì đối với sĩ khí quân đội chắc chắn là một đòn giáng mạnh.
Nghĩ đến đây, Chương Càng không khỏi cảm thấy sợ hãi. Việc chiến trường thay đổi trong chớp mắt, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến chiến dịch vốn nắm chắc phần thắng trở nên thất bại.
Từ xưa đến nay, quân đội lật thuyền trong mương đâu có thiếu?
Lần này mình dù là sư tử vồ thỏ, nhưng cũng không thể chủ quan. Một đội quân có huấn luyện và tổ chức bài bản mới là thứ tuyệt đối ngăn ngừa được những bất trắc.
Chương Càng nói với người bên cạnh: "May mà đã nghe lời Du Cảnh Thúc!"
Đến trưa ngày hôm sau, quân Tống đã đến dưới thành Đạp Bạch.
Mộc Chinh và Quỷ Chương không chọn cách cố thủ trong thành, mà dựng ba tòa trại lớn dưới chân thành Đạp Bạch để tụ binh phòng thủ.
Cảnh tượng này khiến Chương Càng nhớ lại lúc Cảnh Tư lập Hi Hà đệ nhất quân giao chiến cùng Quỷ Chương, khi ấy Quỷ Chương cũng bày ra ba tòa thành trại như thế này để dụ Tống quân tấn công.
Kết quả Cảnh Tư tấn công mấy chục hiệp mà không phá nổi thành trại, ngược lại còn bị Quỷ Chương truy kích đánh bại. Tuy nhiên, Chương Càng thấy Quỷ Chương dừng chân tại thành trại, hiển nhiên là muốn cố thủ chờ đợi Tống quân tiến công, như vậy sẽ không nhân lúc mình chân ướt chân ráo mà ra tay. Vì thế, Chương Càng cũng không nóng vội, đơn giản hạ trại ngay trước mặt Quỷ Chương. Hai bên đều rời bỏ kiên cố thành trì, mặt đối mặt triển khai trận thế, một bộ dáng tìm kiếm chiến lược quyết chiến.
Hai quân cách xa nhau mười dặm.
Trong lúc đại quân dựng trại đóng quân, Chương Càng dẫn theo các tướng lĩnh tổ chức cuộc họp quân sự đầu tiên kể từ khi chạm trán địch, tiện thể thị sát địa hình, xem như dọn đường cho đại chiến sau này. Cuộc họp quân sự đại khái đều là Trương Thủ Ước và Vương Hậu lên tiếng, những người khác chủ yếu là lắng nghe. Chương Càng đảm nhiệm Kinh lược sứ đã vài năm, tuy nói không còn là kẻ dốt đặc cán mai, nhưng bản thân quả thực không có thiên phú cầm quân, phần lớn thời gian chỉ có thể ngồi nghe. So với Quan gia và Tưởng công, Chương Càng ở những việc mình không hiểu rõ thì tuyệt không bao biện làm thay hay can thiệp vào việc điều binh.
Hắn đem quyền quyết định chiến sự và quyền thương nghị hoàn toàn hạ phóng cho các tướng lĩnh cùng phụ tá. Không phải muốn đặc biệt nể trọng riêng ai, chỉ cần là quyết sách tập thể sau khi đã thảo luận đầy đủ, hắn đều có thể chấp nhận. Cách làm này hoàn toàn trái ngược với Vương Thiều. Tuy nhiên, Vương Thiều ở đây thì Chương Càng lại bớt việc, hắn không ở đó thì mình cũng không thể thiên vị ai.
Bình tâm mà xét, Chương Càng kỳ thực muốn làm một vị chưởng quầy nhàn rỗi. Đáng tiếc Vương Thiều không biết hai chữ nhẫn nại, lại còn nảy sinh lòng oán hận với mình, cho nên không thể trọng dụng. Trương Thủ Ước là lão tướng, tất nhiên kinh nghiệm phong phú, Chương Càng trong lòng vô cùng tôn trọng ý kiến của đối phương. Thế nhưng mắt thấy Vương Hậu nghị luận vài câu đã bị lép vế, Chương Càng cũng cảm thấy không ổn.
Trương Thủ Ước nói: "Dưới thành Đạp Bạch là đầm cỏ, nhìn như mênh mông vô bờ, nhưng kỳ thực lại khe rãnh tung hoành, phía dưới có không ít suối nước, còn có cỏ lau đồng cỏ có thể phục quân. Nếu lấy binh mã nhẹ tiến công, tắc dễ dàng trúng phục kích."
Từ Hi hỏi: "Quân ta có nên lập trại gần đó không?"
Trương Thủ Ước lắc đầu đáp: "Nếu lập trại gần đó, lỡ Quỷ Chương tập kích đường lui lương thảo của ta thì phải làm sao? Nơi này toàn là đầm cỏ, quân ta không thông thuộc địa hình, vẫn nên coi trọng đường lương thảo là hơn."
Nghe lời Trương Thủ Ước, các tướng lĩnh quân đội đều răm rắp nghe theo, còn Từ Hi, Vương Hậu mấy người luận về kinh nghiệm trận mạc đều kém xa đối phương, đành phải ngậm miệng. Lúc này Chủng Sư Đạo và Chương Tiết đều không có mặt... Chương Càng quay sang hỏi Du Sư Hùng: "Cảnh Thúc, ngươi thấy thế nào?"
Du Sư Hùng vốn im lặng từ nãy đến giờ bèn lên tiếng: "Theo ý hạ quan, Quỷ Chương đã là trò cũ diễn lại, chờ chúng ta công qua đó, chẳng phải là trúng kế hắn sao? Ta thấy chi bằng cứ để hắn tấn công tới đây là được."
Trương Thủ Ước hỏi: "Ý của ngươi là chờ quân ta đánh hạ thành Sai Tạc, cắt đứt đường lui của Quỷ Chương?"
Du Sư Hùng đáp: "Đúng là như thế."
Trương Thủ Ước trầm ngâm: "Thành Sai Tạc chưa chắc đã công hạ được, cho dù công hạ được, Quỷ Chương cũng chưa chắc muốn lui binh."
Du Sư Hùng nói: "Quỷ Chương nhất định sẽ lui binh. Thành Sai Tạc nếu có thất thủ, một khi thành trì mất đi thì không còn nơi hiểm yếu để thủ. Thành Nhất Công là nơi đại bản doanh của Quỷ Chương, nơi năm xưa Ôn Bô Kỳ nghênh đón 唃 Tư La. Quỷ Chương biết thành Sai Tạc thất thủ, tám phần sẽ cá chết lưới rách quyết chiến với quân ta."
Trương Thủ Ước không nói gì thêm.
Chương Càng mừng thầm, hướng Trương Thủ Ước hỏi: "Lão tướng quân nghĩ sao?"
Trương Thủ Ước suy nghĩ một hồi, cuối cùng gật đầu: "Mạt tướng cho rằng kế này có thể thử một lần!"
Chương Càng gật đầu nói: "Vậy cứ làm như thế. Ngoài ra, truyền lệnh toàn quân, kẻ nào bắt sống được Quỷ Chương, Mộc Chinh, thưởng làm Thứ sử, ban thưởng 10 vạn quan tiền!"
Ngày đó sau khi hạ trại, Tống quân sai sứ đến khiêu chiến Quỷ Chương. Quỷ Chương không hồi đáp, mà lại chém chết sứ giả Tống quân, đem thi thể không đầu của sứ giả đặt trên lưng ngựa chở trả về.
Tống quân và phiên quân đều không muốn chủ động tiến công, quyền chủ động chiến sự không nằm ở bên trong, mà là ở bên ngoài.
Quỷ Chương đã hướng Đổng Nỉ cầu viện, Đổng Nỉ thúc giục Lãnh Gà Phác - một vị đại tướng lãnh phiên bộ Thanh Đường khác ngang hàng với Quỷ Chương - xuất binh đến thành Đạp Bạch tiếp viện cho Quỷ Chương quyết chiến với Tống quân. Thế nhưng Lãnh Gà Phác và Quỷ Chương xưa nay vốn không hòa thuận, đối với mệnh lệnh của Đổng Nỉ chỉ là bằng mặt không bằng lòng.
Về phần Tống quân cũng đã phái Chủng Sư Đạo, Chương Tiết bổ trợ cho thành Sai Tạc, hiện giờ tin tức không rõ. Tuy nhiên, quân tiếp viện Tống quân từng bao vây tiễu trừ phiên bộ Nam Sơn hiện đang từng đợt từng đợt tiến về thành Đạp Bạch.
Tại nơi Quỷ Chương và Mộc Chinh xây dựng ba tòa thành trại, Tống quân không ngừng phái thám báo áp sát trinh sát hư thực của địch, đồng thời điều tra tình hình chiến trường. Quỷ Chương và Mộc Chinh cũng phái thủ hạ tinh binh ngăn chặn và mai phục thám báo của Tống quân.
Trong những cuộc giao tranh quy mô nhỏ như thế, mỗi ngày đôi bên đều có hàng chục người thương vong. Những trận chiến này cũng là phương thức đánh giá thực lực của hai quân hiệu quả nhất. Trên tiền đề thương vong không chênh lệch là bao, phía phiên bộ chiếm ưu thế về địa lợi và "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn nhã chờ đợi kẻ mệt mỏi), nên Trương Thủ Ước và những người khác dễ dàng đi đến kết luận rằng sức chiến đấu đơn binh của Tống quân nhỉnh hơn binh mã của Quỷ Chương và Mộc Chinh.
Điều này cũng nằm trong dự liệu.
Thế nhưng, những cuộc va chạm giằng co này chỉ là khúc dạo đầu trước trận đại chiến mà thôi.
Dưới thành Đạp Bạch, binh lực Tống quân ngày một tụ họp đông đảo, đã lên đến hơn ba vạn người. Đội quân Tống từ phía nam đánh bọc lên phía bắc đã dọc theo hai cánh đại doanh phía đông lập trại, từ xa tạo thành thế bao vây lấy thành Đạp Bạch.
Binh mã tuy đông nhưng cũng khiến quân lương Tống quân trở nên căng thẳng. Trên con đường vận chuyển quân lương từ thành Hà Châu đến thành Đạp Bạch, xe ngựa đi lại nối liền không dứt.
Giằng co năm sáu ngày, Tống quân một lòng một dạ chờ Quỷ Chương ra công, mà Quỷ Chương cũng một lòng một dạ chờ Tống quân tới đánh.
Chương Càng không khỏi thầm nghĩ, cảnh tượng này nếu để Vương Thiều nhìn thấy thì chắc chắn sẽ bị ông ấy cười cho thối mũi. Cả hai quân đều thiếu đi tính chủ động, hoàn toàn giống như hai tay mơ đang ngồi đánh cờ.
Chương Càng tự nhủ bản thân vốn không phải là bậc dụng binh tài ba, cho nên ít nhất ở phương diện phòng thủ, xác suất mắc sai lầm sẽ thấp hơn tấn công.
Hiện giờ, hắn chỉ cần chờ đợi một thời cơ!
Mà dưới thành Đạp Bạch, Mộc Chinh cũng ngày càng nóng lòng, nói với Quỷ Chương: "Binh mã Tống quân gấp đôi chúng ta, quân tốt cũng cường tráng hơn chúng ta, vậy mà bọn chúng sống chết không chịu xuất chiến, cứ co cụm trong trại bày ra bộ dạng tử thủ."
"Ngươi vốn là kẻ khôn khéo vô cùng, một bụng quỷ kế ý xấu, chẳng lẽ trước mặt Tống quân mà ngươi lại không có lấy một chút biện pháp nào sao?"
Quỷ Chương sa sầm mặt mày. Hắn dựng lên ba tòa thành trại chính là để dẫn dụ Tống quân tới công, nhằm chiếm chút ưu thế về địa lợi, nhưng không ngờ Tống quân lại chẳng cho hắn cơ hội đó.
Quỷ Chương cười lạnh: "Tống quân chỉ dựa vào binh nhiều lương đủ để chết hao với ta dưới thành, thế này thì tính là anh hùng hảo hán gì chứ?"
Quỷ Chương nhớ tới Cảnh Tư Lập, người ta ít nhất còn đường đường chính chính xuất binh tấn công, còn Tống quân trước mắt này chỉ nhất quyết không chịu đánh, cứ chờ hắn phải chủ động tấn công.
Mộc Chinh nói: "Hiện giờ tám phần các bộ lạc ở Hà Châu đều đã đầu hàng người Hán. Ta và ngươi khốn thủ tại đây dưới thành Đạp Bạch, vừa thiếu lương lại vừa thiếu binh, trận này ta thấy không đánh thắng nổi đâu!"
Quỷ Chương đáp: "Sợ cái gì, chờ Lãnh Gà Phác tới, chúng ta liền điểm khởi binh mã giết qua đó!"
Mộc Chinh hỏi: "Lãnh Gà Phác? Còn bao nhiêu ngày nữa hắn mới tới?"
"Không xa nữa đâu."
"Báo!" Một tên lính mang theo vẻ kinh hoảng, giọng nghẹn ngào nói: "Truyền tin tới, Tống quân đã phá vỡ thành Sai Tạc, hiện giờ đã đang vây đánh thành Nhất Công!"
Quỷ Chương vừa nghe tin, sắc mặt tức thì biến đổi.
Cả nhà già trẻ của hắn đều ở thành Nhất Công, còn gia sản của các tướng lĩnh trong quân cũng đều ở đó cả.
Đối mặt với biến cố này, Quỷ Chương trầm giọng nói: "Trước mắt chỉ có đánh thôi, nếu không một khi tin tức truyền ra, quân Tống còn chưa đánh thì nhân mã của ta đã tan rã hết rồi. Mộc Chinh, ngươi cứ đi đầu hàng người Hán đi, ta sẽ một mình dẫn theo nhi lang của mình sát xuất trùng vây."
Mộc Chinh mắng: "Lúc này còn nói những lời đó làm gì? Hoặc là cùng nhau phá tan quân Hán trước mắt, hoặc là cùng chết ở đây là được."
Ngày 5 tháng 3 năm Hi Ninh thứ 6.
Quỷ Chương và Mộc Chinh dẫn theo hơn một vạn phiên quân tướng sĩ rời khỏi thành trại đã xây dựng suốt mấy tháng trời, hướng về phía Tống quân triển khai tấn công.