Tại Đãng Xương trại, Vương Thiều cùng Vương Quân Vạn đang ngồi uống rượu, bên cạnh mỗi người đều có năm sáu nàng mỹ nữ xinh đẹp rót rượu hầu hạ. Ở giữa sân, đám kiện tốt trong quân đang múa kiếm để giúp hai người thêm phần hứng thú.
Vương Thiều hiện giờ đang bó tay tại Đãng Xương trại, công đánh một tháng ròng vẫn chưa thể bình định nơi này. Mảnh đất dưới chân hắn vốn thuộc về Đãng Xương quốc. Đãng Xương quốc này do người Khương cổ lập nên vào thời Tấn, đất đai rộng ngàn dặm, dân cư chỉ vỏn vẹn mười vạn, đến thời Bắc Chu thì bị tiêu diệt.
Người Khương ở Đãng Xương, người Khương ở Giai Châu Đặng, người Bạch Lan Khương ở Thao Châu đều là một chi của Thanh Đường phiên bộ, đã tập nhiễm phong tục Thổ Phiên từ lâu. Ba bộ lạc này tuy không phải thuộc hạ của Mộc Chinh, nhưng cũng là nơi tập hợp của một liên minh bộ lạc.
Sau khi Mộc Chinh liên hợp với Đổng Nỉ ngóc đầu trở lại, ba bộ người Khương liền khởi binh tác loạn, khiến chủ lực của Vương Thiều và Vương Quân Vạn tại Hi Hà không thể bứt ra được. Vương Thiều cũng muốn đánh, nhưng khổ nỗi nhân tình không thân, hơn nữa nơi đây núi non hiểm trở, đại quân muốn thảo phạt vô cùng bất tiện. Quân Tống không phải không đánh lại, mà là bị sa lầy vào biển người chiến tranh, núi non trùng điệp tại Mân Châu khiến quân Tống nhất thời không thể xoay xở.
Đồng thời, con đường Hi Hà mà Vương Thiều ký thác kỳ vọng cao cũng đang bị đình trệ, điều này khiến tâm tình hắn vô cùng khó chịu.
"Báo! Quân ta phục kích ở ngoài mười dặm trước doanh, tổn thất năm mươi người!"
Vương Thiều ném bát rượu xuống đất, mắng: "Làm ăn cái kiểu gì không biết?"
Vương Quân Vạn nói: "Phó soái xin bớt giận!" Nói đoạn, Vương Quân Vạn liền ra hiệu cho đám nữ nhạc lui xuống hết.
Vương Thiều uống chén rượu buồn bực rồi nói: "Thật là đáng giận, hiện giờ Mân Châu này giống như xương cá, nuốt không trôi mà nhả cũng không xong."
Vương Quân Vạn nói: "Phó soái, hiện giờ quân ta đang bó tay tại đây, chi bằng tạm thời lui về cứu Hà Châu, như thế đối với triều đình cũng có lời ăn nói."
Vương Thiều nói: "Ta không biết sao? Nhưng mà Chương... Chương Long Đồ có mệnh, bắt đại quân ta không được bỏ Mân Châu!"
Vương Quân Vạn kinh ngạc: "Cái gì, thư của Chương Long Đồ đã tới rồi sao?"
Vương Thiều nói: "Đúng vậy, lời lẽ trong thư hắn viết ta đọc không thực sự hiểu rõ."
Vương Quân Vạn nói: "Phó soái là đang lo lắng... hắn đến nhậm chức sau sẽ làm khó người. Lần này hắn nắm trong tay quyền thăng thưởng và trục xuất tất cả quan viên trong lộ đấy!"
Vương Thiều giơ tay ngăn lại: "Ngươi lo lắng hắn sẽ bãi chức ta? Ta sợ cái gì? Trước kia ta ở Cổ Vị dựng trại, đến Hi Hà mới có cơ ngơi như ngày nay, công lao thiên đại này ai dám bãi ta?"
"Các tướng lĩnh, phiên soái ở Hi Hà này, ai không biết đại danh của Vương Thiều ta? Hắn dám bãi ta sao? Nếu bãi ta, quân tâm chẳng lẽ không loạn?"
Vương Quân Vạn nói: "Phó soái nói rất đúng, Chương Long Đồ muốn phục nhân tâm, thì phải danh chính ngôn thuận."
Vương Thiều gật đầu nói: "Đúng là như thế, ngươi xem chỉ bằng Chương Độ Chi là một kẻ thư sinh, có thể chưởng quản mười vạn đại quân của Hi Hà lộ và Tần Phượng lộ hay không, nếu không có ta giúp hắn trấn áp?"
"Nói nữa, không phải ta khinh thường hắn, hắn có thể có quân lược gì, có tài binh tướng gì? Hi Châu, Hà Châu, Thế Châu, Mân Châu này, nơi nào không phải do Vương Thiều ta thân mạo mũi tên đánh hạ. Ngươi bảo hắn đi mang binh thử xem? Chỉ huy một đội quân nhỏ thôi cũng đủ khiến hắn luống cuống tay chân rồi."
Vương Quân Vạn nghe xong lời Vương Thiều cũng gật đầu. Đúng vậy, Chương Việt tuy có quan gia tin tưởng, có nhạc phụ là Xu Mật Phó Sứ, căn cơ trong triều thâm hậu, nhưng điểm yếu lớn nhất của hắn chính là không biết đánh giặc. Cho nên trước kia ở Hi Hà, mọi việc đều phải dựa vào Vương Thiều. Hiện giờ hắn tái nhậm chức ở Hi Hà, cũng tất yếu phải trọng dụng Vương Thiều mới được. Vương Thiều cũng nhìn thấu điểm này, cho nên mới không chút sợ hãi.
Đúng lúc này, người bên ngoài bẩm báo rằng Chương Việt đã đến ngoài Đãng Xương trại, hiện đang mời Vương Thiều và Vương Quân Vạn rời trại đi gặp.
Vương Quân Vạn nghe vậy giật mình, nói với Vương Thiều: "Chẳng phải Chương Long Đồ ngày mai mới tới sao?"
Vương Thiều nói: "Ý đồ của đối phương ta thực sự không nắm bắt được, nếu nói hắn giận ta, nhưng thư viết lại từng câu từng chữ đều khách khí."
"Vậy tại sao hắn không tiến vào trại, ngược lại muốn hai người chúng ta ra ngoài gặp?" Vương Quân Vạn hỏi.
Vương Thiều nói: "Chỉ là tự cao tự đại mà thôi, lượng hắn cũng không có lá gan làm gì chúng ta."
Chương Việt là chủ soái, đương nhiên có quyền quyết định nơi chốn và hoàn cảnh để gặp Vương Thiều, Vương Quân Vạn. Ngay lập tức, Vương Thiều và Vương Quân Vạn dẫn theo trăm kỵ binh mở cửa trại, đi trước đi gặp Chương Việt.
Nhưng thấy phía trước đã có binh mã đóng quân, hai người hỏi thăm mới biết đó là Phủng Nhật Quân, một trong Thượng Tứ Quân đang đóng tại đây. Vương Thiều và Vương Quân Vạn không ngờ thiên tử lại đem cả Phủng Nhật Quân giao cho Chương Việt.
Vương Thiều, Vương Quân Vạn bị chặn lại ngoài doanh. Vương Quân Vạn giận dữ nói: "Có biết chúng ta là ai không? Đến gặp Đại soái mà tại sao lại cản chúng ta?"
Chỉ thấy tướng lĩnh Cấm Quân ngoài doanh lười biếng đáp: "Biết chứ, nhưng trung quân có uy nghiêm riêng, hai người các ngươi xuống ngựa đi bộ vào thì được, còn những người khác thì chờ ngoài doanh."
Vương Thiều và Vương Quân Vạn nhìn nhau một cái, lúc này cũng chỉ đành làm theo.
Hai người bước vào lều lớn, lại thấy cận vệ của Chương Càng là Đường Cửu đang cầm đao đứng đó. Vương Thiều vốn quen biết Đường Cửu, liền tiến lên cười làm quen: "Đường huynh đệ, đã lâu không gặp."
Đường Cửu khẽ gật đầu đáp: "Đại soái đang ở bên trong, Vương Phó kinh lược hãy chờ ở đây, còn Vương tướng quân xin theo ta vào."
Vương Thiều nghe vậy, thần sắc cứng đờ. Chức quan của hắn cao hơn Vương Quân Vạn, làm gì có đạo lý bắt hắn chờ bên ngoài để người kia vào gặp trước.
Sắc mặt Vương Thiều trở nên khó coi, nhưng giờ phút này cũng chỉ có thể nín nhịn đáp: "Được!"
Ngay sau đó, Vương Quân Vạn theo Đường Cửu đi vào trung quân đại trướng. Lúc này, Chương Càng đang xem thư, thấy Vương Quân Vạn vào liền khách khí mời hắn ngồi. Vương Quân Vạn chối từ không dám, hỏi: "Không biết đại soái đơn độc gọi mạt tướng đến đây có điều gì chỉ bảo? Chuyện gì mà không thể đợi sau khi nhập trại rồi hẵng nói?"
Chương Càng nhàn nhạt đáp: "Gọi các ngươi đến đây, tất nhiên là có chuyện muốn nói!"
Nói xong, Chương Càng từ trên án lấy ra mấy phong thư đưa cho Vương Quân Vạn: "Ngươi xem trước đi."
Vương Quân Vạn vừa nhìn, sắc mặt liền tái mét. Những thư tín này đều là đơn tố cáo, buộc tội Vương Quân Vạn trong mấy năm đóng quân tại Hi Hà đã làm nhiều việc phi pháp. Chỉ riêng hai tội tham ô quân nhu và dung túng binh lính cướp bóc cũng đủ để chém đầu hắn.
"Đây hoàn toàn là lời nói bậy bạ, Vương mỗ căn bản chưa từng làm những việc này." Vương Quân Vạn mặt cắt không còn giọt máu, cố chấp biện bạch.
Chương Càng cười cười, lập tức lấy thêm một bản tấu chương đưa cho Vương Quân Vạn: "Ngươi xem tiếp bản tấu này, là ta viết trên đường tới đây ngày hôm qua."
Vương Quân Vạn nhìn vào tấu chương, thấy đó là những tổng kết của Chương Càng về công trạng của hắn tại Hi Hà mấy năm qua. Từng việc từng việc được liệt kê vô cùng tỉ mỉ, có những chuyện chính Vương Quân Vạn cũng chẳng còn nhớ rõ, vậy mà Chương Càng lại ghi chép rành mạch.
Vương Quân Vạn nhìn những bức thư buộc tội cùng bản tấu chương này, lập tức hiểu rõ ý đồ của Chương Càng.
Vương Quân Vạn chắp tay nói: "Đa tạ đại soái đã cất nhắc, nhưng Vương mỗ chịu ân đức lớn của Vương Phó soái, thà chết cũng không chịu phụ lòng người. Nếu đại soái thật sự muốn lấy tội này để giết mỗ, mỗ cũng không còn lời nào để nói."
Chương Càng nhìn Vương Quân Vạn, nói: "Quả là người trung nghĩa. Nhưng ngươi là tướng lĩnh của triều đình chứ không phải thuộc hạ riêng của Vương Thiều, ngươi nói như vậy chính là phạm vào điều tối kỵ, ngươi có biết không?"
Vương Quân Vạn đứng một bên, im lặng không đáp.
Chương Càng bảo: "Ngươi hãy đứng sang một bên, suy nghĩ cho kỹ đi."
Ngay lập tức, hai tên binh sĩ áp giải Vương Quân Vạn lui xuống.
Lúc này, Chương Càng mới ra lệnh: "Đưa Vương Thiều vào."
Một lát sau, Vương Thiều bước đi nhanh nhẹn, hiên ngang tiến vào đại trướng. Vừa vào đến nơi, hắn đã trừng mắt nhìn thẳng vào Chương Càng, không hề tỏ ra nhượng bộ chút nào.