Giờ phút này, Hi Châu đang độ giữa trưa.
Dưới soái kỳ của Kinh lược phủ, thánh chỉ đã được trải ra, kim bài sáng loáng đập vào mắt người nhìn. Chương Việt tay nâng thánh chỉ, ánh mắt hơi ngưng đọng, nhưng chậm chạp không thốt lên hai chữ "tiếp chỉ".
Hắn lặp lại xem xét thánh chỉ, thấy khẩu khí thiên tử đối với mệnh lệnh triệt binh không hề kiên quyết. Hồi tưởng lại mười hai đạo kim bài năm xưa, đạo thứ nhất còn giữ ý tứ khách sáo, khuyên Võ Mục triệt binh hồi kinh để nhận thưởng, nhưng những đạo sau lại càng lúc càng nghiêm khắc, cuối cùng dùng đến lời lẽ "lập trảm không tha". Dù đây không hẳn là sự thật lịch sử, nhưng cũng đủ để suy đoán đôi phần.
Kim bài sứ giả lên tiếng: "Chương Long đồ, kim bài này là văn tự ngự tiền, ví như Vũ hịch thời xưa, không thể chậm trễ! Việc lui binh đã là kết cục đã định, tân nhiệm giám quân là Vương Công Chính đã lên đường, xin Chương Long đồ hãy lui binh về Thông Xa quân!"
Không chỉ là kim bài lui binh, mà ngay cả giám quân cũng đã được phái tới.
Chương Việt đáp: "Đa tạ đã báo tin."
Chương Việt tuy nói lời cảm tạ, nhưng lại chẳng hề nhắc đến chuyện tiếp chỉ hay không... Điều này không nghi ngờ gì chính là truyền đi một tín hiệu cho thuộc hạ. Mọi người đều có chút xao động.
Có người thấp giọng nói: "Quân nghị đã định, lúc này đình chỉ tiến binh Hà Châu, chẳng phải có câu 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận' đó sao."
Thanh âm này không lớn, nhưng đã là tín hiệu của sự phản kháng. Thế nhưng mọi người vẫn còn do dự, "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận" thì nói vậy thôi, ai mà chẳng biết triều Tống kiêng kỵ nhất chính là câu nói này? Vì thế, người nọ lẩm bẩm một câu rồi cũng im bặt.
Trương Thủ Ước nói với tả hữu: "Lời này không được nói bậy, chúng ta hãy nghe ý của Đại soái."
Các tướng lĩnh đều giữ im lặng. Mọi người không ai lên tiếng, chỉ chờ đợi ý tứ của Chương Việt. Lúc này, Chương Việt mới hỏi: "Xin hỏi quý sứ, văn tự trên kim bài này là phát ra khi nào?"
"Tám ngày trước."
"Giờ nào?"
"Là sau giờ Dậu!"
"Là sau giờ Dậu sao?" Chương Việt hỏi lại.
"Đúng vậy." Kim bài sứ giả chần chờ một chút, vẫn thành thật trả lời.
Chương Việt đáp: "Được, chiếu này ta không phụng!"
Sắc mặt kim bài sứ giả thay đổi, Hi Hà lộ văn thần cùng các đại tướng tả hữu đều lộ vẻ giận dữ. Đây là muốn tạo phản sao? Cũng có người thầm nghĩ, sớm biết thế này thì Chương Long đồ cũng nên báo một tiếng, ít nhất để chúng ta còn có sự chuẩn bị.
Kim bài sứ giả mặt âm trầm hỏi: "Tiểu nhân nghe không rõ, xin Chương Kinh lược nhắc lại lần nữa!"
Chương Việt chỉ biết một điều, hiện giờ quân nghị đã định kế hoạch tấn công Hà Châu, một khi phụng chỉ lui binh, uy tín của mình ở Hi Hà lộ sẽ không còn sót lại chút gì.
Chương Việt không hề né tránh, nói thẳng: "Tám ngày trước không phải lúc khởi hành, chiếu thư phát vào giờ Dậu, lại không thông qua sự bàn bạc của tể tướng hai phủ, đây không phải chế mệnh, mà là loạn mệnh của triều đình, Hi Hà lộ ta không phụng!"
Kim bài sứ giả sửng sốt, hắn không ngờ Chương Việt chỉ dựa vào mấy câu nói của mình mà suy đoán ra được những điều này. Mọi người nghe xong thấy cũng xác thực như vậy, tức thì vang lên tiếng xì xào bàn tán.
Giờ phút này, cảm giác bị Chương Việt trêu đùa dâng lên, kim bài sứ giả hỏi: "Chương Long đồ có biết mình đang nói gì không?" Lời này đã mang theo vài phần uy hiếp.
Mọi người nín thở nhìn về phía Chương Việt, chỉ thấy hắn cười cười nói: "Ngươi nghe rõ chưa, mệnh này không phụng!"
Lúc này, một vị quan viên bước ra khỏi hàng nói: "Không sai, bệ hạ trao cho Kinh lược quyền tùy cơ ứng biến, hiện giờ đột ngột thay đổi, không phải loạn mệnh thì là gì? Chắc chắn là có kẻ gièm pha, khiến bệ hạ nhất thời không phân biệt được phải trái, mới hạ xuống loạn mệnh này!"
Không ngờ có người dám gọi đây là loạn mệnh. Mọi người nhìn xem là ai đang phụ họa Chương Việt. Hóa ra là Hi Châu chưởng thư ký Tô Triệt.
Tô Triệt khi ở Hi Châu vô cùng kín tiếng, không ai ngờ ông lại là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Chương Việt. Thật lòng mà nói, Chương Việt cũng không ngờ tới, hắn vốn tưởng sẽ là Hình Thứ hay Lữ Thăng Khanh, không ngờ lại là Tô Triệt.
Nhưng ngẫm lại thì Tô Triệt là người khả dĩ nhất. Giao tình giữa Chương Việt và anh em Tô Thức không cần phải nói nhiều, khi hai người họ làm Vương An Thạch phật ý, chính hắn đã hết lòng bảo vệ họ. Hơn nữa, Tô Triệt tuy ít nói nhưng gan dạ vô cùng, trước kia khi thi Chế cử, chính ông đã phê bình Nhân Tông hoàng đế đến mức tơi tả. Trong mắt những sĩ phu chính thống như Tô Triệt, hoàng đế cũng chỉ là người bình thường. Chúng ta làm quan là để giáo dục thiên tử, điều gì nên làm, điều gì không, chứ không phải để thiên tử tùy ý bài bố.
Đường Thưởng, một vị ngự sử, còn dám đứng giữa điện mắng tể tướng, ngay cả mặt mũi thiên tử cũng không nể nang, thì nay nếu hỏi ai dám cùng Chương Việt kháng chỉ, chắc chắn không ai khác ngoài Tô Triệt.
Xét từ thời gian phát chiếu mà Chương Việt suy luận, chiếu thư của quan gia không chọn phát vào năm ngày trước khi khởi hành, chứng tỏ không có chuyện bàn bạc trước. Việc phát chiếu vào buổi tối, khi tể chấp hai phủ không có mặt đầy đủ tại cung, cho thấy quan gia phần lớn chỉ nghe ý kiến của một hai vị tể chấp, vì chuyện Cảnh Tư Lập bỏ mình mà hoảng loạn, lâm thời hạ chiếu bắt Chương Việt lui binh, đây không phải là một quyết định chín chắn.
Chương Càng chỉ ra những điểm bất hợp lý trong chiếu thư, đưa ra nghi vấn. Dĩ nhiên, một mình Chương Càng nghi ngờ là chưa đủ, dù là Kinh lược sứ hay thậm chí là Tiết độ sứ cũng không đủ sức xoay chuyển, vẫn cần có người đứng ra đồng lòng. Tô Triệt là người đầu tiên bước tới, cùng Chương Càng gánh vác trách nhiệm kháng chỉ.
Lúc này, Chương Tiết lên tiếng nói: "Phiền sứ giả chuyển lời tới bệ hạ, quân nghị vừa mới kết thúc, chư tướng đã nhất trí quyết định xuất binh Hà Châu. Dẫu là mệnh lệnh của hoàng thượng cũng không thể thay đổi, nếu không thì còn làm sao để trị quân?"
Chương Tiết là người vạch ra kế hoạch xuất binh lần này, có thể nói là người có lợi ích trực tiếp liên quan. Chương Càng nghĩ đến đây, nhìn về phía Trương Thủ Ước cùng các võ tướng khác, nhưng họ vẫn im lặng không nói. Đại Tống nhiều năm nay lấy văn trị võ, khiến họ đứng trước mệnh lệnh của thiên tử đều không dám có chút nghi ngờ nào.
Hắn chợt nhớ đến cảnh tượng bảy mươi năm sau. Khi đạo kim bài thứ nhất hạ xuống, Nhạc Vũ Mục còn muốn triệu tập chư tướng thương nghị, đạo kim bài thứ hai lại tới... Mười hai đạo kim bài liên tiếp ban xuống, đạo sau nghiêm khắc hơn đạo trước, lúc này đã không còn đường quay đầu. Mười năm công lao, hủy hoại trong chốc lát. Phàm là người đọc sử, khi tới đoạn này, làm sao có thể không bóp cổ tay thở dài?
Kim bài sứ giả nói: "Chương Long Đồ, Vương Công Chính đã ở trên đường, kim bài không phải tới trước hắn sao..."
Chương Càng chỉ đáp một câu: "Đã hiểu."
Hắn nhìn về phía Trương Thủ Ước hỏi: "Trương lão tướng quân, kế sách trong quân nghị vừa rồi có dùng được không?"
Trương Thủ Ước trầm mặc một lát rồi đáp: "Dùng được."
Chương Càng lại nhìn Thái Duyên Khánh nói: "Thái công có thể làm chứng, kế sách xuất binh này là công luận của quân nghị, không phải một mình Chương mỗ độc đoán! Mà là xuất phát từ bàn luận tập thể!"
Thái Duyên Khánh gật đầu nói: "Đúng là như vậy."
Chương Càng nói với kim bài sứ giả: "Dưới chân cũng thấy rồi đấy, Chương mỗ hiện giờ chỉ có một câu: Tướng ở ngoài xa, quân lệnh có thể không nhận."
Kim bài sứ giả nghe vậy, chỉ tay vào các quan viên võ tướng mà chất vấn: "Kháng chỉ không tuân, đây là tội chém đầu, các ngươi từng người một đều muốn mất đầu sao?"
Nói đoạn, kim bài sứ giả nhướn mày, trợn mắt, miệng méo xệch, hai tay chắp sau lưng, giờ phút này trông hắn chẳng khác nào thiên tử tái thế. Quan gia vốn không phải người vô lý, nhưng sự việc thường hỏng bét chính ở những kẻ tiểu nhân thích cầm lông gà làm lệnh tiễn này.
"Theo lời Đại soái, đây là loạn mệnh?"
"Thiên tử không hiểu việc tam quân, sao có thể tùy tiện can thiệp chuyện quân sự?"
"Ngươi là kẻ nào? Dám cả gan nói lời hỗn xược với ta!"
Các quan văn không phải hạng dễ bị bắt nạt, nghe vậy liền chỉ tay vào mặt kim bài sứ giả mà mắng nhiếc. Kim bài sứ giả kinh hãi, hắn vốn chỉ muốn đe dọa, nào ngờ quan văn triều Đại Tống đâu có ăn kiểu này.
"Đến Lý Văn Tĩnh còn dám đốt cả thánh chỉ, chúng ta còn sợ cái gì!" Có người buông lời thô tục.
"Thánh chỉ ở đâu, ta cũng lấy ra đốt..." Người này nói được nửa chừng thì bị người khác bịt miệng lại.
Thấy các quan văn phẫn nộ, ngược lại các võ tướng lại im lặng. Họ đều nhìn về phía Trương Thủ Ước và Vương Quân Vạn. Cả hai đều trầm mặc, các võ tướng còn lại cũng không dám hé răng. Kim bài sứ giả bị mắng đến chật vật, hắn chỉ tay vào Trương Thủ Ước và Vương Quân Vạn nói: "Triều đình không giết văn thần, nhưng bọn võ phu các ngươi thì có mấy cái mạng?"
Thấy Trương Thủ Ước và Vương Quân Vạn không dám cãi lại, các võ tướng xung quanh kẻ thì dậm chân, người thì thở dài, vẻ mặt đầy uất ức. Trước đó nếu đánh Hà Châu, họ còn thấy có cũng được không có cũng xong, nhưng họ làm sao có thể dung thứ cho kẻ tiểu nhân trèo lên đầu lên cổ mình.
Thái Duyên Khánh định mở miệng, lại bị Chương Càng giơ tay ngăn lại. Tên kim bài sứ giả kia gằn giọng: "Ta đặt lời ở đây, phàm là có một binh một tốt nào ra khỏi thành Hi Châu này, đều coi là kháng chỉ!"
Các tướng lĩnh đều không nói một lời, nhưng như mặt biển tĩnh lặng bên ngoài, bên dưới lại đang ấp ủ một sức mạnh long trời lở đất. Lúc này, Chương Càng bước đến trước mặt Trương Thủ Ước nói: "Trương lão tướng quân, nếu việc này có bất kỳ hậu quả gì, Chương mỗ xin một mình gánh vác, sẽ không liên lụy đến người khác."
Trương Thủ Ước ngẩng đầu, dưới hàng lông mày hoa râm, đôi mắt ông bỗng lóe lên tinh quang: "Chương Kinh lược và những người đọc sách các người đã có đảm đương này, đám võ phu chúng ta cũng không phải hạng hèn nhát. Hà Châu này dù là núi đao biển lửa, lão phu cũng xông vào!"
Trương Thủ Ước nói xong, xoay người đối mặt với đám võ tướng, gầm lên: "Đánh hồi Hà Châu!"
Một đốm tinh hỏa có thể hóa thành lửa cháy đồng cỏ. Sức mạnh tích tụ bấy lâu nay, tựa như ngọn núi lửa lặng im ngàn năm bỗng chốc bùng nổ. Đáp lại lời Trương Thủ Ước lúc này là tiếng hô vang dậy đất trời.
"Đánh hồi Hà Châu!"
Tiếng gầm thét của mấy chục đại hán vang vọng khắp Kinh lược phủ. Những do dự, nghi ngờ và khó xử của Trương Thủ Ước cùng các võ tướng trong quân nghị vừa rồi, trong khoảnh khắc đều tan thành mây khói. Thép qua vô số lần rèn luyện, cuối cùng đã đúc thành bảo kiếm!
Kim bài sứ giả đứng sững sờ, đang định chật vật rời khỏi Kinh lược phủ thì bỗng nhiên bên ngoài truyền vào: "Thánh chỉ đến!"
Đạo kim bài thứ hai đã tới! Kim bài sứ giả cười lớn. Chương Tiết, Từ Hi và những người khác nhìn về phía Chương Càng, lòng đầy kinh nghi bất định. Khó khăn lắm mới khích lệ được sĩ khí quân đội, sự đồng lòng như thành đồng này, chẳng lẽ lại bị đạo kim bài thứ hai này phá tan hay sao?
Thế nhưng Chương Càng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ung dung nói: "Theo ta ra tiếp chỉ!"
Mọi người bừng tỉnh, lập tức theo sát Chương Càng ra cửa giữa tiếp chỉ.
"Đoạt lại tiền chỉ, mọi việc lớn nhỏ tại Hà Châu đều nghe theo Kinh lược sứ Chương Càng xử trí!"
Vị Kim bài sứ giả mới đến dõng dạc tuyên đọc.
"Thần Chương Càng tuân chỉ."
Chương Càng thong dong tiếp chỉ, nét mặt không mảy may dao động.
Trương Thủ Ước nhìn phong thái "vinh nhục bất kinh" của Chương Càng, trong lòng không khỏi bội phục, quả nhiên là phong phạm của bậc đại tướng chân chính.
Có loại sức mạnh không nằm ở sự thanh cao mà nằm ở trí tuệ, nhưng trí tuệ ấy nếu thiếu đi gan dạ sáng suốt cùng sự kiên định thì cũng chẳng đáng nhắc tới.
Nỗi nghi hoặc, lo lắng và sợ hãi trong lòng chúng tướng đã tan biến, mây mù che phủ tâm trí cũng bị quét sạch sành sanh.
Đúng lúc này, không biết ai hô lên một tiếng: "Đánh về Hà Châu thôi!"
Chương Càng liền ngắt lời: "Không phải đánh về Hà Châu! Mà là... báo thù!"
Mọi người ngẩn ra, rồi đồng loạt hô vang: "Báo thù!"
"Báo thù!"
Thái Duyên Khánh chứng kiến cảnh tượng này, thầm nghĩ: Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Còn quốc thù ư? Muôn đời vẫn có thể báo!
Đây vốn là chuyện thật trong lịch sử, chỉ là trong sách, vai chính đã được đổi từ Vương Thiều sang Chương Càng mà thôi.