Chương Việt nhìn Tư Mã Quang, thấy ông mắt đã mờ, râu tóc bạc phơ. Kỳ thực Tư Mã Quang cũng chưa hẳn đã già, năm nay ông mới 53 tuổi, so với Phú Bật, Văn Ngạn Bác thì vẫn còn tính là trẻ.
Chương Việt cảm thấy nếu nhìn từ một góc độ khác, Tư Mã Quang ẩn cư ở Lạc Dương để viết "Tư Trị Thông Giám" quả là một tác phẩm danh lưu sử sách, nhưng đối với bản thân ông mà nói, đây thực tế lại là thời khắc thất ý nhất trong sự nghiệp chính trị cả đời.
Tư Mã Quang tuy thất ý nhưng không mất đi ý chí chiến đấu. Nhìn vào "Độc Nhạc Viên" mà ông tự thuật, có thể thấy rõ ý định đối đầu với Vương An Thạch. Ngươi xem, hai mươi mẫu Độc Nhạc Viên nhỏ bé biết bao, đình viện quá nhỏ, thư đường cũng quá nhỏ. Ngươi Vương An Thạch cho rằng ta bị biếm tới Lạc Dương là thảm hại lắm sao? Đúng vậy, chính là "thảm" như thế đấy.
Dù đang ở Lạc Dương, Tư Mã Quang vẫn thông qua việc biên soạn "Tư Trị Thông Giám" để chiếm lấy cao điểm dư luận, nhằm công kích tân pháp của Vương An Thạch.
Tư Mã Quang và Chương Việt phân chủ khách ngồi đối diện. Tư Mã Quang bảo với Chương Việt: "Độ Chi, lão phu không phải là người không buông bỏ được. Lúc trước rời khỏi Biện Kinh, ta đã nói với mọi người rằng từ nay về sau không bao giờ nghị luận tân pháp nữa, chỉ muốn về rừng già, an tâm đọc sách. Nhưng một ngày nọ, người của Hiến Phủ (Lữ Hối) tìm đến ta, nói rằng Hiến Phủ không ổn, mong lúc lâm chung có thể gặp ta lần cuối."
"Lúc ấy ta vội vã chạy tới phủ của ông ấy, khi đến nơi thì ông ấy đã bất tỉnh nhân sự, chỉ còn lại hơi thở cuối cùng."
Lữ Hối và Tư Mã Quang vốn là chí giao hảo hữu, khi làm Bộc Nghị từng cùng nhau can gián Anh Tông, sau đó lại cùng nhau đối nghịch với Vương An Thạch, có thể nói là đồng đội cùng chung chiến hào. Mà Chương Việt với Lữ Hối cũng là bạn cũ, lúc trước vặn ngã Nhậm Thủ Trung cũng nhờ có ông ấy viện thủ. Lữ Hối ngoài việc chọn con rể hơi kém ra, thì dù là nhân phẩm hay khí tiết đều đáng để khen ngợi.
Nói tới đây, Tư Mã Quang thở dài: "Lúc ấy ta... Cuối cùng khi ông ấy tỉnh lại, nắm chặt tay ta, cố mở to mắt, miễn cưỡng nói: 'Việc thiên hạ vẫn còn có thể làm được, quân hãy nỗ lực vì nó'... Nói xong câu đó, ông ấy liền tắt thở..."
Chương Việt nghe vậy nhớ tới mối giao tình với Lữ Hối cũng không khỏi thổn thức. Thế nhưng, lời Lữ Hối dặn dò Tư Mã Quang trước lúc lâm chung, rõ ràng là muốn ông tiếp tục đấu với Vương An Thạch...
"Độ Chi, nếu là ngươi, liệu có thể buông bỏ tất cả không?" Tư Mã Quang hỏi.
Chương Việt đáp: "Ân oán giữa Học sĩ và Vương Tướng công, hạ quan không dám bàn luận. Bất quá hạ quan tin rằng phát tâm của Học sĩ và Vương Tướng công đều là vì xã tắc, vì thiên hạ thương sinh, chỉ là con đường đi có phần khác biệt mà thôi."
Tư Mã Quang liền nói: "Vì thiên hạ thương sinh? Ta chỉ hận lúc trước cùng Hàn, Lữ nhị công không nhìn rõ người, để Giới Phủ nhập kinh."
Vương An Thạch lúc trước nhập kinh được Hoàng đế trọng dụng, không rời khỏi sự tiến cử của ba người trong nhóm "Gia Hữu Tứ Hữu", nhưng cuối cùng lại lần lượt trở mặt với cả ba.
Chương Việt đáp: "Xin hỏi Học sĩ một câu, tân pháp nếu không có Vương Tướng công, liệu có ai thực hiện không? Tệ nạn của bổn triều đã kéo dài từ lâu, lúc trước Hàn công, Lữ công thịnh tình mời Vương Tướng công vào triều, những phương pháp mà Vương Tướng công đề ra, kỳ thực chư công cũng muốn làm, chỉ là vì ông ấy làm quá hỗn loạn, chật vật, nên mọi người mới quay sang công kích ông ấy."
"Dù có hay không có Vương Tướng công, tân pháp vẫn sẽ được thực hiện. Đây thực sự là điều chư công cùng mưu tính. Học sĩ cho rằng việc làm của Vương Tướng công có chỗ chưa phải, nhưng biến pháp cũng là thuận theo thời thế!"
"Thuận theo thời thế?" Tư Mã Quang nhấm nháp lời này.
Chương Việt nói tiếp: "Hạ quan nghe nói lúc trước Học sĩ viết mộ chí cho Lữ công, lời lẽ phê bình tình hình chính trị đương thời và Vương Tướng công rất nhiều. Người đương thời đều lo lắng cho an nguy của Học sĩ, mà Thái Thiên Thân sau khi điều tra đến Lạc Dương, đã bỏ ra 50 quan mua lại văn bia đó, bí mật đưa đến cho Vương Tướng công xem."
"Mà Vương Tướng công nhìn xong không hề tức giận, ngược lại còn đóng khung văn bia của Học sĩ treo trong thư phòng."
Tư Mã Quang ở Lạc Dương từng vì răn dạy Thái Thiên Thân mà đắc tội với đối phương, nên Thái Thiên Thân ghi hận trong lòng, muốn hại Tư Mã Quang nên mới nghĩ ra kế mượn dao giết người này. Vương An Thạch cũng là người minh bạch, ngược lại đem bài văn bia Tư Mã Quang viết cho Lữ Hối treo trong thư phòng.
Chương Việt vẫn kiên trì nguyên tắc nói tốt cho người sau lưng, không bao giờ bêu xấu người khác trước mặt kẻ khác.
Tư Mã Quang bật cười: "Đối với Giới Phủ, ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó. Thiên hạ đều cho rằng ông ta gian tà, kỳ thực là đã hủy hoại ông ta quá mức. Ông ta chẳng qua là không hiểu sự đời, lại quá mức bướng bỉnh mà thôi."
Chương Việt cười nói: "Học sĩ nói Vương Tướng công không hiểu sự đời, làm hạ quan nhớ tới lời Học sĩ dạy dỗ hạ quan rằng làm quan thi hành chính trị phải gần với nhân tình, thông với nhân tình. Không thông nhân tình chính là không hiểu sự đời phải không ạ?"
Tư Mã Quang nghe vậy bật cười, sau đó vuốt chòm râu bạc trắng, từ tốn nói: "Đến nay nghĩ lại, lời ta nói cũng chưa chắc đã hoàn toàn đúng."
Một già một trẻ nhìn nhau mỉm cười.
Vốn tưởng câu chuyện dừng ở đó, Tư Mã Quang đột nhiên hỏi: "Độ Chi, hiện giờ triều dã trên dưới nghị luận về tân pháp sôi trào, ngươi cho rằng Giới Phủ còn có thể tại vị tướng được bao lâu?"
Chương Việt rùng mình trong lòng, nếu chỉ nhìn nhận Tư Mã Quang và Vương An Thạch như những bậc học giả đạo đức thuần túy thì quả là sai lầm. Những người có thể ngồi vào vị trí tể tướng, tuyệt đối không ai là kẻ tầm thường.
Chương Việt hỏi ngược lại: "Việc này hạ quan không dám suy đoán. Kỳ thực, học sĩ muốn hỏi là sau khi Vương tướng công rời đi, ai có thể thay thế người ấy?"
Tư Mã Quang hỏi: "Nga? Ai có thể thay thế? Độ Chi cho rằng trong nhị phủ đương kim, vị tướng công nào có khả năng?"
Chương Việt đáp: "Theo ý hạ quan, không phải là vị tướng công nào trong nhị phủ cả. Quan gia có khả năng sẽ chọn người từ bên ngoài, lập nên một gánh hát tể tướng mới, thay vì lựa chọn từ những nhân vật hiện có."
Tư Mã Quang hỏi: "Chọn người từ bên ngoài triều đình? Vậy đó sẽ là ai?"
Chương Việt đáp: "Vương tướng công bãi tướng chắc chắn là do tân pháp hiện nay phát sinh sai lầm. Có lẽ đại đa số mọi người đều nghĩ rằng, đến lúc đó Quan gia nhất định sẽ tuyển một vị đại thần có danh vọng cao trong phe phản đối biến pháp để bình định triều chính, nhưng ta lại không cho là như vậy."
Biểu tình Tư Mã Quang không chút gợn sóng.
Chương Việt tiếp lời: "Vương tướng công nếu thực sự bãi tướng, cũng không có nghĩa là biến pháp sẽ dừng lại. Bởi vì sẽ có người cho rằng tân pháp không thành công là do những kẻ cũ đảng như học sĩ cản trở, gây khó dễ. Vì thế, có khả năng người thay thế Vương tướng công làm tể tướng sẽ còn cấp tiến hơn cả khi Vương tướng công đương nhiệm cũng không chừng."
Tư Mã Quang trầm tư về những lời của Chương Việt.
Hai người vừa rồi trong chốc lát, có thể nói là đã đấu trí cùng nhau, trong thời gian ngắn ngủi mà lời qua tiếng lại, công thủ nhiều lần.
Đến lúc này, Tư Mã Quang nhận ra rằng, Chương Việt trước mắt đã không còn là tiểu đệ chỉ biết ngây ngô đi theo sau mình phất cờ hò reo như thời còn ở trong phủ Anh Tông hoàng đế nữa.
Tư Mã Quang nói: "Ý của Độ Chi là, quốc gia như một con thuyền lớn, thuyền lớn khó quay đầu, tân pháp không phải cứ muốn bãi bỏ là có thể bãi bỏ ngay khi người cầm lái rời khỏi tướng vị."
Chương Việt đáp: "Đúng như lời học sĩ nói."
"Lúc trước, bốn vị bạn hữu Gia Hựu đều mang lòng vì thiên hạ, vì xã tắc thương sinh, muốn giải quyết những khó khăn đương thời, từ bỏ những tệ nạn kéo dài lâu ngày, cuối cùng đã đề cử Vương tướng công - người có quyết đoán và ý tưởng mạnh mẽ nhất trong bốn người - để giúp đỡ thiên hạ này."
"Nhưng sau khi Vương tướng công thượng vị, ba vị học sĩ lại lần lượt phản đối, liên tục công kích tân pháp. Dù tân pháp thế nào đi nữa, những tệ nạn kéo dài lâu ngày của quốc gia vẫn chưa được giải quyết. Đây thực chất cũng là chí hướng của chư công lúc trước, cho nên dù thế nào vẫn phải đi trên con đường loại bỏ tệ nạn đó."
Tư Mã Quang thở dài: "Chức trách của thiên tử lớn lao ở lễ, lễ dùng để định phân, giữ được lễ mới là tốt. Ngươi xem quốc sự hiện nay sôi sục, đều là do lòng tham không đáy. Từ xưa đến nay, quốc gia muốn vong thì tất nhiên chế độ sẽ trở nên rườm rà!"
Chương Việt khẽ cười, về quan điểm này hai người có khác biệt, nhưng quân tử hòa hợp mà không cần phải đồng nhất ý kiến là được.
Chương Việt chuyển sang hỏi thăm tình hình biên soạn "Tư Trị Thông Giám", để khi vào kinh có thể bẩm báo với Quan gia.
Nhắc đến chuyện này, Tư Mã Quang đầy hứng thú kể cho Chương Việt nghe quá trình ông tu soạn "Tư Trị Thông Giám".
Tư Trị Thông Giám khảo đính từ sách sử, dã sử lên đến bảy tám ngàn vạn chữ, vì thế Tư Mã Quang chất đầy trong phòng sách, sau đó ông giao cho Quách Lâm, Phạm Tổ Vũ chép bản thảo để biên soạn.
Mỗi một chữ biên soạn không phải viết trên giấy mà viết trên lụa, lụa quý giá thế nào không cần nói cũng biết, bởi vì đây là để dâng lên cho hoàng đế xem. Hơn nữa, bản thân Tư Mã Quang rất có tiền, cả đời ông chỉ ăn cơm rau đạm bạc, sinh hoạt giản dị, nhưng ở những nơi cần tiêu tiền thì lại rất hào phóng.
Tư Trị Thông Giám có mấy trăm vạn chữ, ngày nào Tư Mã Quang cũng viết, hơn nữa viết vô cùng nghiêm túc. Chương Việt nhìn những chữ viết trên lụa, mỗi chữ đều không chút cẩu thả, hơn nữa trên thư án còn đặt một bát nước trong.
Trước khi đặt bút, Tư Mã Quang đều rửa tay, đồng thời khi lật sách tìm đọc cũng vô cùng cẩn thận.
Mỗi khi viết mệt mỏi rã rời, Tư Mã Quang lại nằm chợp mắt một lát trên chiếc giường đặt gối gỗ tròn. Nhưng ông cũng không ngủ được lâu, bởi vì chỉ cần người ngủ say, chiếc gối gỗ tròn sẽ lăn đi, người liền từ trong giấc ngủ mà bừng tỉnh.
Nhìn Tư Mã Quang ở tuổi này mà dồn hết tâm lực làm việc này, Chương Việt vô cùng bội phục.
Dường như rất nhiều học giả thanh bần cả đời cũng đều làm những việc như vậy, nhưng Tư Mã Quang ngoài thân phận học giả, ông còn là quan viên, từng suýt chút nữa làm đến chức chấp chính đại thần trong nhị phủ.
Có thể từ bỏ vị trí cao sang quyền quý để lui về sống trong căn phòng lạnh lẽo này, cam chịu thanh bần và tịch mịch, ngày qua ngày miệt mài viết sách, Chương Việt chỉ có thể dành cho Tư Mã Quang sự kính trọng chân thành.
Đã đến lúc cáo biệt, Tư Mã Quang đứng dậy tiễn Chương Việt.
Tư Mã Quang khom người, tay cầm gậy trúc, thị lực của ông đã rất kém, Chương Việt nói: "Học sĩ dừng bước là được rồi."
Tư Mã Quang lắc đầu nói: "Độ Chi là bậc sĩ tử của thiên hạ, hãy để lão phu tiễn một đoạn."
"Thật hổ thẹn."
Chương Việt cùng Tư Mã Quang đi ra khỏi căn phòng lạnh, Phạm Tổ Vũ và Quách Lâm đều đang chờ bên ngoài, nhìn thấy Tư Mã Quang và Chương Việt vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ thì đều rất vui mừng.
Tư Mã Quang tiễn Chương Việt tận cửa phủ, dọc đường vẫn không ngừng kể cho hắn nghe về cảnh sắc của Độc Nhạc Viên.
Chương Việt hết lời khuyên Tư Mã Quang dừng bước, nhưng Tư Mã Quang nhất quyết không chịu.
Đến lúc phân biệt, Tư Mã Quang bảo với Chương Việt: "Độ Chi, những lời tâm huyết ngươi nói lúc nãy, lão phu đã suy nghĩ rất nhiều."
Quách Lâm, Phạm Tổ Vũ đều hiểu ý, lặng lẽ lui sang một bên.
Chương Việt hỏi: "Không biết Học sĩ đã suy nghĩ ra điều gì?"
Tư Mã Quang đáp: "Nếu Giới Phủ từ bỏ tướng vị, trong triều đình người có thể tiếp nối thực thi Tân pháp, e rằng chỉ có Hàn Tử Hoa. Còn Lữ Cát Phủ, Tăng Tử Tuyên thì tư lịch còn kém một bậc, nhưng cũng có thể làm Tham chính, phụ tá cho Học sĩ."
Chương Việt gật đầu nói: "Có lẽ là vậy."
Tư Mã Quang trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Độ Chi, ngươi là người trung hậu. Chuyện Lữ Cát Phủ xa lánh ngươi trước kia, mấy người quan viên chúng ta ở Lạc Dương đều biết rõ."
"Quân tử sở dĩ không tranh, là vì thiên hạ không ai có thể tranh với họ. Nhưng khi cần tranh, thì vẫn phải việc nhân đức không nhường ai!"
Chương Việt ngẩn người, sau đó mỉm cười nói: "Học sĩ yên tâm, Chương mỗ xin ghi nhớ."
Tư Mã Quang gật đầu cười đáp: "Thế là tốt rồi."