Tin tức Vương Thiều đại thắng truyền về kinh thành, quan viên trong triều không ngừng dâng biểu chúc mừng hoàng đế.
Những kẻ thuộc phe cánh tân đảng như Đặng Búi, Lữ Gia Vấn thi nhau tán tụng công lao thu phục Mân Châu của Vương Thiều. Trong phút chốc, dường như Vương Thiều một mình lấy được một châu, thanh thế còn vang dội hơn cả Chương Việt Vương Thiều lúc trước thu phục năm châu.
Ngay lập tức trên triều đình xuất hiện những lời đàm tiếu, cho rằng việc Chương Việt bình định năm châu trước kia, toàn bộ đều nhờ Vương Thiều xuất lực, Chương Việt chẳng qua chỉ là "dựa hơi" Vương Thiều mà thôi.
Thậm chí còn có người nói, Chương Việt đi kinh lược Hi Hà cũng chỉ là hư danh, căn bản không tốn chút sức lực nào, chỉ là kẻ "ngồi mát ăn bát vàng", thực tế mọi mưu lược đều do một tay Vương Thiều bày bố.
Vương Thiều hiện giờ rõ ràng đã quy thuận dưới trướng Vương An Thạch, cho nên nể mặt tể tướng, những kẻ ca công tụng đức như vậy thực sự không ít. Dù trong lòng bọn họ cũng chán ghét Chương Việt, nhưng phong hướng trên triều đình thổi về phía nào thì ai nấy đều nhìn ra được.
Đặng Búi lại càng khẳng định chắc nịch những tin đồn đó, khiến không ít quan viên không rõ nội tình đều tin là thật.
Còn Chương Việt tại sao lúc này lại bị triệu hồi về kinh? Tại sao Vương Thiều lại chọn lúc này để kiến công? Chủ soái mới của Hi Hà lộ, sớm đã được âm thầm sắp đặt từ trước. Người sáng suốt nhìn qua liền hiểu ngay.
Mấy ngày sau khi bãi triều, Chương Việt vẫn luôn nhàn cư tại nhà. Những lời đồn nhảm nhí trên triều đình, hắn không hỏi tới, nhưng cũng hiểu rõ mười phần.
Hoàng Lý, Thái Xác, Hứa Tương cùng nhiều người khác lần lượt tới cửa bái phỏng, những lời này khó tránh khỏi đều truyền đến tai Chương Việt.
Mọi người không khỏi bất bình thay cho Chương Việt, nhưng Chương Việt lại cười nói với mọi người: “Người ngoài nói ta nhờ ơn Vương Tử Thuần mới thu phục được Hi Hà năm châu, điều đó cũng không sai!”
Mọi người kinh ngạc.
Chương Việt cười nói: “Trước kia cổ vị là do Vương Tử Thuần sáng lập, ta là kẻ chiếm được tiện nghi có sẵn. Hơn nữa, ta cũng quả thực không biết cầm quân.”
Chương Việt thầm nghĩ, chiến công của Vương Thiều ở Hi Hà, bản thân hắn vốn dĩ cũng chỉ là tham khảo ý tưởng từ trong lịch sử mà thôi.
“Nhưng thúc thúc, lúc trước là người tiến cử Vương Tử Thuần, nếu không phải như vậy hắn còn đang chìm trong vô danh. Lại chính là người giúp hắn đặt chân ở cổ vị, sau đó bất ngờ đánh chiếm Lan Châu, Xá Châu cũng là do thúc thúc quyết đoán, sao những công lao này đều trở thành của Vương Tử Thuần được?”
Chương Việt cười cười đáp: “Không quan trọng. Không quan trọng.”
Thái Xác nghiêm mặt nói: “Độ Chi, lúc trước ngươi vì triều đình tiếp tục dụng binh ở Tây Bắc, không tiếc trái ý Văn tướng, Phùng tướng, Thái tướng trong việc tranh giới với Khiết Đan. Mà Vương tướng công hiện giờ tính toán gạt ngươi ra khỏi việc kinh lược Hi Hà, sao ngươi lại có thể thờ ơ như vậy?”
Thái Xác nói không sai, Chương Việt đã phạm vào một sai lầm chính trị, đó là vừa đắc tội phái bảo thủ, lại bị phái biến pháp đá văng ra, cuối cùng rơi vào cảnh "hai mặt đều không được lòng", mất đi không gian đứng chân của chính mình.
Chương Việt nói với Thái Xác: “Lời của Cầm Chính rất đúng, việc này lão Thái Sơn đã sớm nhắc nhở qua rồi.”
Thái Xác nói: “Việc này quả thực là Độ Chi đã thiếu tính toán.”
Chương Việt gật đầu, đã lâu rồi không có ai trực tiếp phê bình mình như vậy. Thái Xác nói thẳng không chút kiêng dè, dù sao cũng là sư huynh của hắn.
Hứa Tương lên tiếng: “Độ Chi, việc này là Vương Tử Thuần không phúc hậu. Hắn chịu ơn ngươi tiến cử, lại đi tư thông với cha con Vương tướng công. Hiện giờ Đặng Búi cùng lũ người đó ở trong triều rêu rao ngươi dựa hơi Vương Tử Thuần, sao Độ Chi không biện bạch?”
Chương Việt thản nhiên đáp: “Lời đồn chỉ cần một cái miệng, nhưng muốn đính chính thì chạy gãy cả chân. Không biện bạch làm gì, ưu khuyết điểm của ta thánh tâm tự biết, vả lại còn có người đời sau bình luận.”
Hứa Tương nghe vậy thở dài một tiếng thật dài. Hắn và Thái Xác hiện giờ đều sốt ruột thay cho Chương Việt, nhưng Chương Việt lại rất xem nhẹ chuyện này.
Ngược lại, Hoàng Lý lại bình thản hỏi: “Độ Chi sau này có dự định gì?”
Nghe xong câu này, Thái Xác và Hứa Tương đều cảm thấy trong lòng không thoải mái. Hoàng Lý là người không quá mặn mà với con đường làm quan, không giống Thái Xác và Hứa Tương đang lo lắng Chương Việt vì chuyện này mà chán nản thất vọng.
Chương Việt đang định trả lời, chợt nghe bên ngoài có người bẩm báo Âu Dương Phát tới thăm.
Chương Việt vừa nghe liền lập tức mời Âu Dương Phát vào. Âu Dương Phát là người đưa di biểu của Âu Dương Tu vào kinh.
Gặp được Âu Dương Phát, Chương Việt không khỏi dâng lên niềm thương cảm.
Âu Dương Phát rơi lệ kể lại cho Chương Việt nghe những chuyện lúc Âu Dương Tu lâm chung, Chương Việt không ngừng tiếc hận.
Âu Dương Phát nói: “Tiên phụ lúc tuổi già tự xưng là Lục Nhất cư sĩ, một trong số đó chính là tàng thư một vạn cuốn. Nhàn cư ở Dĩnh Châu, gia phụ tay không rời sách, tự tìm thấy niềm vui trong đó. Người thường nói lúc trẻ gia cảnh bần hàn, phải đi rất xa mới mượn được sách để đọc, hiện giờ bên người có nhiều sách như vậy, trời cao thực sự đã đối đãi với người không tệ.”
Chương Việt nghe vậy vừa khóc vừa cười, như thể chính mình lại thấy được vị Âu Dương công lạc quan, rộng rãi năm nào.
Âu Dương Phát nói: “Đúng rồi, ba tháng trước khi tiên phụ lâm chung từng nói với ta, năm đó Đỗ Dự bình định Ngô xong, chỉ sợ công tích bị chôn vùi, nên sai người dựng hai tấm bia, một bia lập trên núi, một bia trầm dưới sông Hán. Để vạn năm sau, khi ngọn núi trở thành thung lũng, con sông trở thành bình nguyên, công tích của người vẫn còn lưu truyền trên thế gian.”
"Tiên phụ từng bảo, Tam Lang ngươi nay bình định hạ tầng, cũng là lập nên công lao sự nghiệp tựa như Đỗ Dự năm xưa, nhưng không cần quá mức để tâm đến thanh danh hậu thế, bởi chỉ có lòng người mới có thể muôn đời truyền lưu."
Nhớ lại công lao sự nghiệp của mình bị người đời nghi kỵ, dù trên danh nghĩa cũng có không ít kẻ tin theo, Chương Việt thầm nghĩ Âu Dương Tu quả là liệu sự như thần, sớm đã đoán biết được cảnh ngộ của hắn ngày hôm nay.
Chương Việt thở dài: "Âu công tựa như thấu hiểu việc ta ngày nay vậy. Đương thời mấy ai được như Âu công, đang lúc ở nơi đầu sóng ngọn gió lại có thể chọn cách giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang? Trí tuệ và đại dũng như vậy, thế nhân mấy kẻ có thể sánh bằng?"
Thái Xác cùng hai người kia nghe xong thì thầm sốt ruột, họ vốn định hỏi về dự định tương lai của Chương Việt, chứ không phải muốn nghe hắn nói những lời chán chường như sắp sửa quy ẩn.
Âu Dương Phát nói tiếp: "Hàn Ngụy công và tiên phụ là đôi bạn tri kỷ cả đời, nên khi tiên phụ lâm chung đã ủy thác ông ấy viết mộ chí minh. Tiên phụ còn dặn rằng, chữ triện của Tam Lang độc bộ thiên hạ, có thể thỉnh ngươi đến chấp bút."
Chương Việt đáp lời: "Năm xưa ta nhờ chữ triện mà được Âu công biết đến, nay dùng chữ triện để tiễn biệt Âu công, cũng coi như nhân gian sự tình đều đã có định số."
Chương Thẳng và những người khác nghe đến đây thì không nhịn được nữa.
Nhân lúc Chương Việt và Âu Dương Phát đang trò chuyện, Thái Xác không kìm được mà nói với Hứa Tương: "Các ngươi nghe xem Độ Chi đang nói cái gì đó? Một bộ dạng nhìn thấu hồng trần, chỉ thiếu nước xuất gia làm sư, nào có chút dáng vẻ của một vị soái thần trấn giữ một phương."
Chương Thẳng cũng thầm nghĩ, đúng vậy, nếu mọi sự đều có định số, vậy còn xuất binh đánh trận làm gì, thu phục Hi Hà làm chi? Chẳng phải đều là công dã tràng sao?
Hứa Tương lên tiếng: "Cái gì mà trấn giữ một phương, giờ ai cũng biết Vương tướng công triệu Độ Chi về kinh, nói là báo cáo công tác nhưng thực chất là muốn tước bỏ binh quyền của hắn."
Hoàng Lý tiếp lời: "Thật ra ta thấy về hưu quy ẩn cũng chẳng có gì không tốt. Việc thiên hạ này Vương tướng công đã muốn làm, thì cứ để ông ta làm đi."
Thái Xác không vui nói: "An Trung, ngươi nói bậy bạ gì thế?"
Hoàng Lý đáp: "Nói gì cơ? Độ Chi lập nên công trạng không thế ở Tây Bắc, hồi triều lại bị tước binh quyền, thiên hạ ắt có miệng lưỡi thế gian bàn tán, những chuyện này cứ để Vương tướng công tự mình gánh vác là được."
Ánh mắt Thái Xác trở nên sắc bén: "Không sai, trong triều ắt có công luận, nếu không thì hạng người như Đặng Búi cũng chẳng vội vã bôi đen Độ Chi làm gì."
Đang lúc trò chuyện, hạ nhân phủ Chương gia vội vã chạy lên đại sảnh.
Chương Thẳng ngăn người kia lại hỏi: "Chuyện gì mà gấp gáp thế?"
Người nọ đáp: "Khởi bẩm lang quân, bên ngoài có rất nhiều xe ngựa quan binh, truyền tin rằng quan gia đã hạ chiếu thư, bái lão gia làm Hàn lâm học sĩ!"
Chương Thẳng, Thái Xác và Hứa Tương nghe vậy vừa mừng vừa sửng sốt.
Chương Thẳng vui mừng nói: "Ta đã nói mà, người đời hồ đồ, nhưng quan gia là bậc thánh quân, ngài thấu hiểu công lao của thúc thúc!"
Hứa Tương cười nói: "Đổi bốn nhập đầu lấy chức này, thương vụ này quả là có lợi!"
Thái Xác cũng gật đầu tán thưởng, chỉ có Hoàng Lý là lộ vẻ khinh thường.