Nước giàu binh mạnh mới là căn bản, chỉ biết nói đạo nghĩa, tung hoành chi học là nghiên cứu lý thuyết chứ không phải thực tế, lời này phù hợp với quan gia và ý chí của Vương An Thạch.
"Tích Ngô khởi biến pháp đều Sở quốc chi tước, mà bình này lộc, tổn hại này có thừa, mà bổ này không đủ, sở nhân chi cường. Thần xem tựa Hán Vũ, Đường Tông sở dĩ có thể thắng man di, toàn trước cường Trung Quốc, không lấy tung hoành nói đến vì nhiên."
Tổn hại có thừa, bổ không đủ xuất từ Đạo Đức Kinh, đem áp dụng vào biến pháp, chính là phá bỏ sự chiếm hữu của các hào cường. Nhưng lúc này Phùng Kinh lại lên tiếng: "Bệ hạ, thần cho rằng trị quốc còn ứng nhân đức cùng đạo nghĩa làm gốc. Hiện giờ tiến thủ Hạ quốc, Hạ quốc cùng Khiết Đan gắn bó như môi với răng, Khiết Đan tất đại chấn. Nếu hai nước cùng đến mạo phạm, xin hỏi trong ba bốn năm tới làm sao nước giàu binh mạnh để cự địch? Này tung hoành chi mưu liệu có vô dụng chăng?"
Phùng Kinh vừa dứt lời, quan gia gật đầu nói: "Phùng khanh lời này không giả. Không xem xét thời thế, không thể nói chuyện binh đao."
Chúng thần đều biết ý tưởng của quan gia, tuy có chí hướng dụng binh với Tây Hạ, phục hồi cố thổ Hán Đường, nhưng lại sợ Khiết Đan và Tây Hạ liên binh tới phạm. Một khi như thế, dường như chỉ có thể tính toán thoái nhượng, không còn cách nào khác. Cho nên mỗi khi triều thần nhắc đến chuyện này, quan gia liền lo lắng khôn nguôi.
Chương Việt bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, thần xem bốn di trong thiên hạ, phương nam không đáng sợ hãi, Tây Di quốc nhược chủ thiếu, quyền bính bị ngoại thích nắm giữ, chủ không có chí kinh lược, lại không có chế độ ước thúc trên dưới, đây chính là lúc tiến thủ. Bắc di thì chỉ cần lưu ý là được, không để họ kiêm chế chính là thắng lợi. Khiết Đan chi chủ lập quốc hai mươi năm, đều không phải là kẻ vô lý, triều ta chỉ cần đánh mất lòng nghi ngờ của họ, dư chút tiểu lợi, ban tặng lễ vật hậu hĩnh là được, đâu ra chuyện hai nước tề phạm?"
"Chỉ cần Tây Di vừa vỡ, thế của Bắc di suy yếu càng không đủ để sợ. Cái gọi là tung hoành chi mưu tẫn với như thế, không cần đến tài năng của Tô Tần, Trương Nghi cũng có thể biện giải!"
Quan gia mặt rồng đại duyệt, Phùng Kinh nói được xuất sắc, nhưng Chương Việt phản bác lại càng xuất sắc hơn. Nếu người chơi cờ đều là bậc minh bạch, thì tung hoành chi học cũng chỉ đến thế mà thôi, Tô Tần, Trương Nghi sống lại cũng vô dụng, mọi người đừng nên giả vờ nữa.
Quan gia sớm đã xem qua những suy nghĩ của Chương Việt về sách lược chế Hạ khi thảo luận ở Tư Chính điện với các tể tướng. Ngài cũng cho rằng như lời Chương Việt nói, hiện giờ Khiết Đan chủ động xuất binh công Tống khả năng rất nhỏ, nhưng dù nhỏ đến đâu, vẫn là có khả năng đó. Thân là một quốc gia chi chủ, không thể dễ dàng lấy tiền đồ của quốc gia và dân tộc ra mạo hiểm.
Quan gia vẫn có chút lo lắng hỏi: "Hạ quốc lần này tiến biểu không theo kiểu cũ, chỉ là tạ ơn mà không thiết thề, lại không nói đến việc phân chia địa giới các lộ, hình như có ý lật lọng. Chương khanh xem có phải là do Khiết Đan chống lưng thêm can đảm, cho nên Tây Hạ mới gan lớn, lật đổ nghị định trước đó?"
Quan gia vừa hỏi, chúng tể chấp đều nhìn về phía Chương Việt. Chương Việt "thẳng thắn" đáp: "Bệ hạ, không phải Khiết Đan quốc lực đại, mà là bệ hạ ưu phiền vì quốc lực chưa đủ vững vàng."
Vương An Thạch, Văn Ngạn Bác đều hơi kinh ngạc, không hiểu sao hôm nay Chương Việt lại nói chuyện "thẳng" đến vậy. Quan gia nghe Chương Việt nói thế, cũng rất khiêm tốn đáp: "Không sai, là trẫm sầu lo về Khiết Đan. Kẻ địch là Khiết Đan, dù là thời Thái Tông cũng không thể chế ngự, hiện giờ triều đình ở Hà Bắc không có thi thố gì đáng kể."
Chương Việt điềm tĩnh nói: "Thần cho rằng muốn lấy thiên hạ, tất trước phải xem xét thời thế. Trước mắt bốn di suy nhược, không có lúc nào bằng lúc này, đúng là lúc biên thần chúng thần vì bệ hạ thu lấy thực công."
"Hiện giờ cái họa của Khiết Đan, bất quá là thấy bổn quốc dụng binh với Tây Di nên sinh lòng khinh thường, mượn cớ sinh sự, nhưng lại không dám đại động can qua để tránh kích động chúng ta. Việc này thậm chí không cần khiển sứ, chỉ cần biên thần tự thủ là được. Thần cho rằng hiện giờ cái họa của triều đình là lo lắng chưa trị quốc tốt, chứ không phải lo Khiết Đan chưa phục."
"Thần bảo đảm Khiết Đan không có mưu đồ nào khác!"
Chương Việt lần nữa đem con đường làm quan của mình ra đặt cược, khẳng định Khiết Đan sẽ không xuất binh công Tống. Quan gia từ từ gật đầu.
Vương An Thạch lên tiếng hỏi: "Hôm qua Trác Châu biên báo Khiết Đan tự ý dời cột mốc giới 30 bước, quân coi giữ đã sát hại hai tên quân tốt của Khiết Đan, theo ý Chương kinh lược thì nên xử trí thế nào?"
Chương Việt điềm tĩnh đáp: "Lấy cái to lớn của Khiết Đan mà tranh với ta 30 bước đất, việc này có thể tước giảm quốc lực của ta, tăng cường sức mạnh cho Khiết Đan hay sao? Bởi vậy mới biết Khiết Đan không có mưu đồ nào khác. Việc giết người là lỗi ở bên ta, có thể lệnh cho biên tướng cùng Khiết Đan dàn xếp. Nếu không thể dàn xếp, thì nên trách phạt thủ tướng."
"Trách phạt thủ tướng, như thế chẳng phải làm lạnh lòng biên tướng sao?" Thái Thường hỏi.
Chương Việt đáp: "Bổn triều đối với Khiết Đan ban cho tiểu lợi, làm dày lễ nghĩa. Trung Quốc muốn chế ngự man di, tất trước phải chế ngự thần thuộc, làm cho lý lẽ đứng về phía ta, mới có thể trách cứ sự sai trái của địch quốc."
"Chỉ khi biết buông bỏ mới có thể tính toán chuyện lớn, buông bỏ càng nhiều thì mưu tính càng rộng. Đất đai Tây Di rộng mấy ngàn dặm không tranh giành, lại đi so đo ba mươi bước đất này, chẳng lẽ không phải chuyện nực cười sao? Nếu có thể một trận bình định Tây Hạ, thì đâu cần phải tranh chấp với Khiết Đan, ba mươi bước đất kia cũng chỉ là vật trong tầm tay. Nếu không thể bình định Tây Hạ, thì dù có tranh được ba mươi bước đất với Khiết Đan, cũng chẳng thể kiềm chế được sự cuồng vọng tự đại của chúng."
Thái Cát thấy Chương Việt nói năng dõng dạc, liền hỏi: "Không biết Chương Kinh lược có thể đảm bảo Khiết Đan không có ý đồ khác, nhưng liệu có thể đảm bảo quốc lực hiện giờ có thể thắng được Khiết Đan hay không?"
Chương Việt đáp: "Theo ý ta, bổn triều sở dĩ không thắng được Khiết Đan, không phải vì tài lực quốc gia không đủ, mà chính là vì một chuyện thất sách trong việc so đo thiệt hơn."
"Chuyện gì?"
Chương Việt nói: "Thời Thái Tổ, Thái Tông, Quách Tiến thủ vững Hà Bắc, Khiết Đan không dám mạo phạm. Thế nhưng, Quách Tiến lại bị tiểu nhân bức bách đến mức phải tự sát, từ đó về sau Khiết Đan liền coi Trung Quốc không còn người tài."
Quách Tiến là danh tướng của Tống quân, từng liên tiếp đại phá Khiết Đan, nhưng vị danh tướng ấy vì không phải là tâm phúc của Tống Thái Tông, lại bị giám quân bức bách đến đường cùng phải tự sát.
Chương Việt nói xong, sắc mặt Thái Cát có chút không tự nhiên. Lời này của Chương Việt chẳng khác nào ám chỉ ông ta giống như những biên tướng từng bức tử Quách Tiến năm xưa.
Quan gia cũng có chút hổ thẹn, việc này quả thực là lỗi của Thái Tông. Chẳng phải lúc trước ông triệu Chương Việt hồi kinh cũng là vì lo lắng điều này sao?
Vương An Thạch giờ phút này thần sắc cũng có chút phức tạp.
Ngô Sung thầm nghĩ, con rể mình hôm nay bị làm sao vậy, nói chuyện không chút kiêng dè, hoàn toàn không giống dáng vẻ thận trọng trong lời nói và việc làm thường ngày. Chẳng lẽ đi Tây Bắc cầm binh lại khiến người ta thay đổi nhiều đến thế sao?
Đang lúc trò chuyện, một vị quan lại bước lên điện bẩm báo: "Bệ hạ, đại thắng! Đại thắng!"
Quan gia vừa nghe thấy đại thắng thì ngẩn người. Vạn nhất là tin Hà Bắc giao chiến với Khiết Đan mà đại thắng, thì chuyện đó còn tệ hại hơn cả đại bại.
"Nói rõ ràng xem, là nơi nào đại thắng?" Thái Cát tiến lên hỏi, vị quan này thật không biết quy củ.
Chỉ thấy đối phương đáp: "Là... là Hi Hà đại thắng!"
Chương Việt đang ở trong điện không khỏi kinh ngạc, lập tức nhìn về phía Vương An Thạch.
"Mộc Chinh dư đảng ở Mân Châu tập hợp thế lực định tập kích Hi Châu, Kinh lược phó sứ Vương Thiều nghe tin, cùng đại tướng Vương Quân Vạn suất quân đánh đòn phủ đầu, phá tan quân địch, khiến toàn cảnh Mân Châu đầu hàng."
Quan gia nghe vậy đại hỉ. Hi Hà lộ vậy mà lại lấy thêm được một châu, hơn nữa còn là khi Chương Việt không có mặt ở đó, do Vương Thiều độc lập lãnh binh hoàn thành. Bản đồ Đại Tống ở Tây Bắc lại có thể mở rộng thêm một mảng màu. Việc khôi phục cố thổ Hán Đường lại gần thêm một bước.
Thế nhưng Chương Việt lại không nghĩ như vậy. Không phải vì ông đố kỵ với công lao của Vương Thiều, mà là vì nghĩ đến một nguyên nhân khác.
Chính mình vẫn là chủ soái trên danh nghĩa của Hi Hà lộ, nhưng Vương Thiều lại phát động chiến dịch khi mình không có mặt, điều này nghĩa là gì?
Đúng vậy, nguyên cớ là do phiên bộ Mân Châu muốn tập kích Hi Châu, nhưng người sáng suốt vừa nhìn đã biết là lời nói dối. Tám phần là Vương Thiều đã suất lĩnh binh mã, nhân lúc mình không ở Hi Hà mà đánh chiếm Mân Châu để khoe khoang thực lực.
Có mình hay không có mình ở Hi Hà, Vương Thiều vẫn có thể thắng trận. Chương Việt không chút nghi ngờ việc Vương Thiều có ý định thay thế mình, vì thế mới phát động trận chiến này.
Nhưng vấn đề là chiến dịch thu phục một châu không phải là chuyện một Kinh lược phó sứ như Vương Thiều muốn phát động là được. Kinh lược tư có thể điều động binh mã, nhưng lương thảo quân nhu lại phải thông qua sự phối hợp của Chuyển vận tư.
Thái Diên Khánh có chủ động phối hợp với Vương Thiều không? Không thể nào, vạn nhất chiến dịch thất bại, Thái Diên Khánh không gánh nổi trách nhiệm này.
Vậy nên, chiến dịch quy mô như thế này, khi mình không có mặt ở Hi Hà, bắt buộc phải thông qua sự cho phép của trung tâm. Nói cách khác, là Vương An Thạch đã cam chịu để Vương Thiều xuất binh đánh chiếm Mân Châu. Hay nói đúng hơn, chính là Vương An Thạch ngầm đồng ý để Vương Thiều cướp lấy Mân Châu khi mình không có mặt.
Vương An Thạch ngay từ đầu đã không muốn mình quay lại Hi Hà thống quân, mà sớm đã chọn Vương Thiều để thay thế mình cầm binh Tây Bắc. Những ngày qua mình ở Tư Chính điện, hôm nay ở trước mặt ngự tiền tranh luận lâu như vậy, cuối cùng đều là làm áo cưới cho người khác.
Quan gia nhất thời không nghĩ nhiều như thế, lúc này ông vẫn đang đắm chìm trong niềm vui thu phục Mân Châu. Đúng như lời Chương Việt nói, việc thu phục hàng ngàn dặm biên giới Hi Hà lộ mới là quan trọng nhất, lúc này tuyệt đối không thể vì sự khiêu khích nhất thời của Khiết Đan mà làm rối loạn thứ tự ưu tiên.
Còn về phần Vương Thiều, quả thực là nhân tài, có thể xuất binh thành công khi Chương Việt vắng mặt.
Chương Việt lúc này lên tiếng: "Bệ hạ, Hi Hà lộ mới thu phục, lòng người chưa ổn định. Giờ phút này lại tiến đánh Mân Châu, e rằng binh lực bị phân tán, khiến Hà Châu trở nên hư không. Xin bệ hạ ban lệnh lập tức tăng cường phòng ngự cho Hà Châu."
Nghe xong lời của Chương Việt, mọi người đều cho rằng Chương Việt đang ghen ghét.
Thái Cát nói: "Bệ hạ, Mộc Chinh mới bại trận, Đổng Nỉ lại liên hôn với Tây Hạ, đó là kẻ vô mưu, có gì mà phải sợ?"
Ngô Sung nói: "Thần cho rằng vẫn nên cẩn thận là hơn."
Vương An Thạch tâu: "Bệ hạ, không bằng tạm ủy thác Vương Thiều tiết chế binh mã hai lộ Tần Phượng và Hi Hà."
So với đề nghị tiết chế bốn lộ của Chương Càng, việc tiết chế hai lộ dễ dàng được mọi người chấp nhận hơn. Vương Thiều xưa nay vốn có danh tiếng thiện chiến, nếu như trước kia việc để ông ta tiết chế binh mã hai lộ còn khiến người ta hoài nghi, thì lần này, dựa vào chiến công đánh hạ Mân Châu, hẳn là ông ta đã đủ sức đảm đương.
Hiện giờ chỉ là tạm thời, qua một thời gian nữa thì chữ "tạm" kia cũng chẳng còn. Quan gia cũng đồng ý với quyết định này, nói hai chữ "Chuẩn tấu".
Cuộc nghị sự tại điện đến đây là kết thúc, Vương An Thạch đã đạt được mục đích như ý nguyện. Thế nhưng, khi bước ra khỏi điện, Vương An Thạch lại chẳng thấy vui vẻ bao nhiêu. Kỳ thực, những lời Chương Càng nói trên điện lúc nãy, không cần đối phương nhắc nhở, chính bản thân ông cũng đã nghĩ tới. Còn việc Chương Càng có ghen ghét chiến công của Vương Thiều hay không, Vương An Thạch tin rằng không phải.
"Độ Chi!"
Vương An Thạch gọi Chương Càng lại khi người này đang cùng Ngô Sung bước ra khỏi điện.
Ngô Sung đi trước một bước, Chương Càng tiến lên hỏi: "Tướng công có gì chỉ bảo?"
Vương An Thạch có thể cảm nhận được chút phẫn nộ trong giọng nói của Chương Càng. Vốn dĩ ông gọi Chương Càng lại là để cứu vãn mối quan hệ giữa hai người, định nói cho hắn biết quyết định đề cử hắn làm Hàn lâm học sĩ. Thế nhưng, sau khi nghe rõ giọng điệu của Chương Càng, Vương An Thạch liền thu lại ý định đó, chỉ nói: "Lời ngươi tấu đối trên điện vừa rồi đều là kim ngọc lương ngôn..."
"Không dám nhận, nếu Tướng công không còn phân phó gì khác, hạ quan xin cáo lui."
Nghe xong những lời này của Chương Càng, Vương An Thạch tức giận đến mức không nói nên lời, trầm mặt thốt lên một chữ: "Được."
Chương Càng quay người rời đi.