Tin tức về Tiểu Hương Thành hoàn toàn bặt vô âm tín, Lâm Thao thành trên dưới như lâm đại địch, binh mã trong thành thường xuyên điều động, trên đầu tường từng tốp sĩ tốt đang không ngừng tuần tra.
Tại Bạch Hổ Tiết nội đường ở Lâm Thao thành, không khí cũng trở nên vô cùng căng thẳng.
Chương Càng và Vương Thiều tuy không có mặt ở đây, nhưng trong Bạch Hổ Tiết đường vẫn có thân binh của Kinh lược tư canh giữ bốn phía. Ngoài cửa, hơn trăm tên thân binh dưới trướng Cao Tuân Dụ không ngừng ồn ào, muốn xông vào trong nhưng đều bị chặn lại gắt gao.
Lâm Thao huyện lệnh Hình Thứ thấy thế, vội vàng dẫn theo vài tên văn lại tiến lên trấn an đám thân binh kia. Thế nhưng đám người này kẻ nào cũng tính tình nóng nảy, lớn tiếng quát tháo rằng hiện giờ cả hai vị Kinh lược phó sứ đều đã đi xa, toàn bộ binh mã trong thành phải do Binh mã tổng quản Cao Tuân Dụ điều hành, Bạch Hổ Tiết đường này cũng không phải ngoại lệ.
Hình Thứ ở bên ngoài cố gắng bồi gương mặt tươi cười, ra sức trấn an đám người.
Mà ở bên trong tiết đường, Cao Tuân Dụ nhìn thấy ấn tín của Chương Càng, ban đầu lộ ra vẻ khó tin, nhưng dừng lại một chút, hắn lập tức phản ứng lại mà nói: "Kinh lược sứ dám cả gan để ấn tín rời khỏi người, hành động này của các ngươi thật là liều lĩnh!"
Lúc này, Thái Duyên Khánh lên tiếng: "Việc này Kinh lược sứ từng bàn bạc với lão phu, ngài ấy lo lắng binh mã ở bên ngoài mà bản thân lại không có mặt ở đây, không người chỉ huy quân sự, nếu Cao tổng quản cũng đi tập sự thì khó lòng tiết chế chúng tướng, cho nên mới tạm thời giao ấn tín lại ở tư, coi như là kế sách tạm thời."
Lữ Thăng Khanh tiến lên một bước, khoảng cách với Cao Tuân Dụ chỉ còn không đầy hai bước chân, hùng hổ dọa người mà nói: "Cao tổng quản, hiện giờ Tào soái cũng đã nói như vậy, chắc hẳn ngài sẽ không bác bỏ ý này chứ!"
Những người còn lại đều e ngại thân phận ngoại thích của Cao Tuân Dụ nên không dám lỗ mãng, duy chỉ có Lữ Thăng Khanh là tỏ thái độ như thể không nói lý lẽ được là sẽ trở mặt ngay lập tức, khiến cho trán Cao Tuân Dụ cũng phải đổ mồ hôi hột.
Dẫu sao thì Bạch Hổ Tiết đường này cũng chẳng phải địa bàn của hắn.
Thái Duyên Khánh nói: "Việc này lão phu xin đảm bảo, xong việc sẽ tự mình dâng sớ lên Quan gia để nhận tội. Trước mắt, hãy lập tức lệnh cho Trương Thủ Ước xuất binh năm ngàn người đi cứu viện Tiểu Hương Thành! Cao tổng quản thấy thế nào?"
Cao Tuân Dụ đảo tròng mắt, hắn chỉ là kẻ tham công lại muốn phủi sạch trách nhiệm, không đáng để đắc tội với nhiều người như vậy.
Hắn nói: "Đã là như thế, Cao mỗ cũng không còn lời nào để nói. Nhưng Cao mỗ vẫn giữ nguyên câu nói cũ, các ngươi nhất quyết muốn xuất binh thì ta cũng không ngăn cản, nhưng vạn nhất Tây Hạ đến công, mọi hậu quả các ngươi phải tự mình gánh vác!"
Nói đoạn, Cao Tuân Dụ phất tay áo rời khỏi Bạch Hổ Tiết đường.
Mà Chương Càng đang ở Tiểu Hương Thành cũng đang lâm vào hiểm cảnh.
Chỉ trong một đêm, bên ngoài Tiểu Hương Thành lại xuất hiện thêm hai ba vạn phiên quân. Chương Càng nhìn đám đông phiên quân vây kín dưới chân thành, tựa như đại dương mênh mông đang vây lấy một chiếc thuyền con. Giờ phút này, da đầu hắn cũng không khỏi tê dại.
Lý Quỳ bước lên tường thành, hướng về phía Chương Càng nói: "Lão sư, phiên quân tuy đông nhưng không có vũ khí công thành sắc bén, không cần phải lo lắng. Chỉ cần quân ta trên dưới một lòng, thủ vững thành này, tất sẽ đợi được viện quân tới."
Chương Càng thấy Lý Quỳ trấn định như vậy cũng thấy vui mừng, đối phương từ sau khi trải qua những trận thua trước kia đã tôi luyện được bản lĩnh, nay cũng đã tiến bộ không ít.
Tuy nhiên, thân là đường đường Kinh lược sứ mà lại bị mấy vạn phiên binh vây khốn ở nơi đây, thực sự cũng là chật vật đến cực điểm.
Trong lúc đang nói chuyện, phiên quân ở dưới thành bắt đầu bắn hỏa tiễn, mũi tên bôi dầu được châm lửa bắn vào trong thành từ bốn phía.
Chương Càng thầm hô không ổn, vội chỉ huy sĩ tốt dập lửa.
Nhà cửa ở Tiểu Hương Thành đều là vách gỗ, trên lợp cỏ tranh, rất dễ bắt lửa. Quân Tống cũng nhanh trí đối phó, sau khi quát tháo đám dân phiên đang hoảng loạn như ruồi mất đầu, sĩ tốt liền lấy nỉ thảm nhúng nước phủ lên trên mái nhà, thành công ngăn chặn phiên quân phóng hỏa thiêu thành.
Đồng thời, quân Tống cũng ném các loại hỏa khí từ trên đầu tường xuống, khiến phiên quân thương vong không ít. Hai bên giao chiến một ngày, đến khi trời tối thì đội ngũ phiên quân mới rút lui.
Tuy nhiên, đến đêm vẫn có thể nghe thấy động tĩnh không nhỏ từ trong doanh trại phiên quân, xem ra chúng đang bố trí để chuẩn bị cho đợt công thành lần thứ hai.
Chương Càng tựa lưng vào đầu tường nghỉ ngơi, lúc này Trương Tắc tìm đến bẩm báo: "Khởi bẩm Kinh lược tướng công, người của ta vừa phát hiện có kẻ lẻn từ ngoài tường vào trong thành!"
Chương Càng nghe vậy lập tức cảnh giác. Lý Quỳ ở bên cạnh nói: "Đã lẻn vào trong thành rồi sao? Vậy phải làm sao bây giờ? Có cần đem toàn bộ dân phiên trong thành ra tra hỏi không?"
Chương Càng giơ tay ngăn lại: "Chúng ta không rõ lai lịch của đám dân phiên này, làm sao mà tra hỏi? Vạn nhất động tĩnh quá lớn, bức phản đám người trong thành thì phải làm sao?"
Lý Quỳ hỏi: "Vậy thì phải làm thế nào?"
Chương Càng đáp: "Đám mật thám lẻn vào thành này chắc chắn là để làm nội ứng, hoặc là phóng hỏa, hoặc là cướp lấy cửa thành. Tối nay các ngươi phái người mai phục ở các đầu đường, ngày mai nếu thấy bất cứ kẻ nào có hành động dị thường trên phố, không cần hỏi han gì cả, cứ chém giết tại chỗ!"
Trương Tắc vâng lệnh, lập tức đi bố trí.
Chương Càng tựa vào đầu tường chợp mắt. Kể từ khi bị vây thành, thực ra hắn đã hai ngày hai đêm không chợp mắt, nhưng kỳ lạ thay, hắn lại chẳng hề thấy buồn ngủ.
Đạo lý này tựa như khi ra trận, toàn thân sẽ tiết ra một loại hưng phấn tố, khiến người ta không biết mệt mỏi, chẳng cảm thấy đau đớn. Nghe nói vị danh tướng chỉ huy chiến dịch Hoài Hải năm xưa từng bảy ngày bảy đêm không hề chợp mắt. Giờ phút này, Chương Càng cũng đang ở trong trạng thái đó, thế nên hắn dựa vào đầu tường, tuy nhắm mắt nhưng vẫn tỉnh táo, tai lắng nghe mọi động tĩnh trong thành. Ngoại trừ hắn ra, binh sĩ Tống quân trên đầu tường cũng phần lớn như vậy.
Họ giống hệt Chương Càng, khoác tấm thảm canh giữ trên đầu tường, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu, vũ khí luôn đặt ngay bên mình.
Đến ngày thứ hai, tiếng trống trận vang lên, phiên quân từ bốn phía vây thành, đồng loạt bắn tên dồn dập về phía đầu tường. Thủ vệ ngoại thành là Hề Khởi lập tức điều động binh sĩ lên vị trí phòng thủ. Trải qua hai ngày kịch chiến, Tống quân cũng đã tử thương hơn trăm người, nhưng thấy phiên quân tổng tấn công, chỉ còn cách tử thủ.
Phiên quân chủ công ở phía tây thành, nơi đây tên bay như mưa, Chương Càng phải đích thân dẫn binh đến tây thành đốc chiến. Mũi tên của phiên quân bắn đến vừa nhanh vừa dày đặc, khiến thủ thành Tống quân gần như không thể ngẩng đầu lên được. Chương Càng thân khoác hai lớp giáp, trên đường đến tây thành thế mà cũng trúng hai mũi tên, may mắn là mỗi mũi tên đều không thể xuyên thủng cả hai lớp giáp.
Đúng lúc Tống quân đang bế tắc, Chương Càng quát lớn: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Dỡ bỏ các gian nhà gỗ dưới thành, lấy vách gỗ chắn tên!"
Chương Càng vừa dứt lời, binh sĩ Tống quân liền lập tức hành động. Những vách gỗ của các gian nhà lần lượt bị dỡ xuống, đám dân phiên vốn là chủ nhà nào dám lên tiếng, chỉ đành trơ mắt nhìn Tống quân phá nhà của mình.
Vách gỗ sau khi dỡ xuống được dựng thẳng lên đầu tường để chắn tên, thế nhưng phiên quân vẫn bắn tên tới tấp. Mũi tên liên tục găm vào vách gỗ, nghe như tiếng búa gõ dồn dập lên mặt trống da. Nhờ vậy, thương vong của Tống quân giảm đi đáng kể.
Hai quân giao tranh đến tận quá ngọ, lúc này trong thành bỗng nhiên có động tĩnh. Chương Càng không bận tâm đến chuyện trong thành, vẫn dán mắt vào phiên quân ngoài thành để đốc chiến. Một lát sau, Trương Tắc vội vàng từ lối đi nhỏ bước lên tường thành bẩm báo: "Mật thám trong thành đã trừ khử xong."
Chương Càng lập tức đứng dậy nói: "Dẫn ta đi xem."
Chương Càng xuống đến dưới thành, thấy hơn mười thi thể nằm đó. Thuộc hạ lập tức lột bỏ y phục của những kẻ này, quả nhiên thấy trên người họ đều mang theo đao kiếm và hỏa dược.
Chương Càng gật đầu nói: "Ném hết xuống thành cho ta!"
Trương Tắc vâng lệnh, ném toàn bộ thi thể mật thám phiên quân xuống khỏi đầu tường. Biết nội ứng đã thất bại, sĩ khí của phiên quân ngoài thành lập tức suy sụp.
Đúng lúc này, tiếng kèn lệnh từ ngoài thành vang lên. Chương Càng lên thành nhìn lại, thấy từ hướng Hà Châu, một đội quân mang cờ hiệu Tống quân đang tiến về phía Hương Thành. Dưới thành, đội hình phiên quân giờ đây đã loạn cả lên.
Chương Càng ra lệnh cho thuộc hạ: "Mở cửa thành, giết giặc!"