Nhiệm vụ trước mắt của họ là sửa sang thành trì, thiết lập thị dịch sở, quản lý mỏ muối, sở rượu, và vỗ về các bộ tộc phiên bang. Rốt cuộc đâu mới là việc trọng yếu nhất trong những việc trọng yếu?
Công việc bề bộn ngàn đầu mối, nhưng luôn phải có thứ tự trước sau.
Ba người mỗi người đều tự suy tính trong lòng, Chương Càng cũng muốn khảo giáo một phen liền nói: "Cứ nói đi, coi như là chuyện trò phiếm, ở trong soái phủ này nói gì cũng được, nhưng một khi ra khỏi cửa này, ai cũng không được nói hai lời."
Họ mới đến, vốn không dám dễ dàng bộc lộ cái nhìn của mình trước mặt Chương Càng, sợ để lại ấn tượng khinh suất trong lòng thượng quan.
Nay nghe Chương Càng nói vậy, tâm tư họ cũng bắt đầu cởi mở.
Văn Cập Phủ lên tiếng: "Đã là như thế, ta xin được nói trước. Từ thời Khánh Lịch đến nay, chúng ta giao chiến với Đảng Hạng và Thanh Đường Khương, chủ yếu dựa vào việc xây dựng các làng có tường bao quanh (trại), đây cũng là phương lược do Phạm Văn Chính công định ra từ trước."
"Các làng có tường bao quanh có thể dùng để đóng quân, cũng có thể tích trữ lương thực, vừa có thể công vừa có thể thủ. Ta chủ trương trước tiên hãy xây dựng tốt Lâm Đào, Nam Quan, Bắc Quan, nhằm nắm giữ chỗ hiểm yếu của dòng Đào Thủy."
"Sau đó mộ phiên binh làm lính, lại cấp ruộng đất cho phiên quân địa phương, còn chủ lực Hán quân của chúng ta thì rút về nội địa thuận tiện hơn, như vậy sẽ giảm bớt áp lực cho tuyến tiếp viện."
Hình Thứ lại nói: "Hạ quan chủ trương là tập trung vào mỏ muối và sở rượu. Triều đình hiện nay coi trọng việc chinh phạt, hai nguồn thu này lại tới tiền khá nhanh, hơn nữa cũng là thứ người phiên ở Thanh Đường cần đến."
"Chỉ sợ Chuyển Vận Tư nhắm vào lợi nhuận từ muối, rượu mà chiếm làm của riêng."
Văn Cập Phủ và Hình Thứ nói xong, đến lượt Lữ Thăng Khanh.
Lữ Thăng Khanh tương đối cẩn trọng, luôn là người lên tiếng cuối cùng: "Hạ quan mới đến, trước đây chỉ hiểu đại khái về dân tình Hi Hà, hạ quan vẫn chủ trương lấy đồn điền làm chính, đây cũng là việc triều đình quan tâm nhất hiện nay."
Sau thời Hi Ninh, triều đình quả thực đã ban thưởng cho những quan viên thực hiện đồn điền quy mô lớn ở vùng biên cương, Lữ Thăng Khanh chính là nhắm vào điểm này.
Chương Càng nói với ba người: "Không sai, các ngươi nói sự tình ngàn đầu vạn mối, chúng ta cần chú trọng một đạo. Chuyển Vận Tư và triều đình mỗi bên đều có lý lẽ riêng, các ngươi thấy cũng đều có đạo lý, nhưng ta cho rằng hiện giờ ở Lâm Đào, quan trọng nhất vẫn là ở việc thị dịch."
Chương Càng nói đến đây thấy Lữ Thăng Khanh muốn nói lại thôi, bèn bảo: "Minh phủ, xin cứ nói thẳng."
Lữ Thăng Khanh nói: "Hạ quan mạo muội, Kinh lược sử và Phó kinh lược trước đây ở Vị Nguyên, Cổ Vị đồn điền, cực kỳ hiệu quả. Hiện giờ quân ta mới thu phục Hi Châu, vì sao không tiếp tục đồn điền? Như thế chẳng phải là kế lâu dài sao?"
Chương Càng điềm đạm đáp: "Cái gọi là trước khác nay khác. Trước đây muốn đồn điền là vì Hi Hà kinh lược an phủ tư chưa thiết lập, thành Lâm Đào chưa hạ, ta dự tính dùng hai năm mới thu phục được Hi Châu, cho nên mới phải từ từ mưu tính."
"Nhưng trận Mộc Chinh thất bại, chưa đầy một năm ta đã bắt lấy Hi Châu, triều đình lại điều hành nhiều thuế ruộng đến kinh lược tư, hiện giờ tình huống đã thay đổi. Lương thảo này có thể giải quyết từ việc nhập trung và từ địch, nếu tiếp tục đồn điền, phải di dời bao nhiêu nhân khẩu từ nội địa tới? Không có hai ba năm công sức thì sao có thể thành việc?"
Lữ Thăng Khanh nghe vậy liền đáp: "Hạ quan đã hiểu."
Hình Thứ ở bên cạnh cười nói: "Kinh lược quả thật là cao kiến."
Chương Càng nói với ba người: "Hi Châu khác với đất Hán, ngoài binh mã đóng quân, đinh khẩu bản châu chỉ hơn 5.000, hộ dân không quá hai ngàn, những người này phần lớn là người nhà của quân đồn trú, chẳng có mấy người địa phương. Ngày thường chúng ta giao tiếp chủ yếu là với hơn 50 vạn dân, mười mấy trướng người phiên. Trong tay chúng ta nếu không có muối, không có trà, không có vải vóc, mà chỉ dùng vũ lực để uy hiếp, những người phiên này sao có thể nghe lệnh? Mà muối, trà, vải vóc muốn có từ đâu? Phải cần thương nhân vận tới, cho nên bắt buộc phải dùng thị dịch tư."
Chương Càng vừa dứt lời, ba người đều bừng tỉnh.
"Hôm nay dừng ở đây, các ngươi hãy dụng tâm suy ngẫm, ngày mai báo cáo lại."
Nói xong, Chương Càng rời đi.
Ba người tiếp tục ngồi bên bếp lửa, ăn thịt dê.
Hình Thứ nói: "May mà vừa rồi Kinh lược không so đo, nếu không chúng ta mất mặt lớn rồi."
Văn Cập Phủ cười nói: "Kinh lược tướng công có thể có ngày hôm nay, ắt có chỗ hơn người, chúng ta cũng không cần tự coi nhẹ mình."
Lữ Thăng Khanh múc một bát canh dê, chậm rãi nói: "Chu Hàn nói đúng, trị nước lớn như nấu cá nhỏ, Kinh lược sử là bậc có tài tể tướng, làm sao so đo với chúng ta những chuyện này. Huống chi chỉ là một châu này, chúng ta ở bên cạnh ngài ấy học hỏi thêm chút ít, sau này hưởng dùng không hết."
"Đúng vậy, đúng vậy." Hình Thứ tán thành.
Cả ba đều cười, hiện giờ đối với tương lai đều có thể nói là tin tưởng mười phần.
Màn đêm buông xuống, Chương Càng cùng Vương Thiều đối ẩm.
Tây Bắc trời giá rét, không uống rượu rất khó chống đỡ hàn khí, Chương Càng từ khi đến đây cũng ngày nào cũng uống.
Chương Càng và Vương Thiều ăn cơm cũng theo một kiểu, trước mặt hai người đặt một nồi nhỏ, bên trong đốt than hồng, thịt dê bên cạnh đã được thái sẵn.
Hai người dùng đũa gắp thịt dê nhúng vào nồi, đợi chín tới rồi chấm chút tương rau hẹ, cuối cùng nhấp một ngụm rượu Thanh Khoa, tư vị này thực sự đến tể tướng cũng không sánh bằng.
Vương Thiều rất biết hưởng thụ, bên cạnh có hai tên lính đang thái thịt dê tươi, sau đó từng mâm được đưa vào. Than hồng dùng là loại hương than vận chuyển từ Biện Kinh xa xôi ngàn dặm. Loại than này không chỉ không có khói bụi, mà khi cháy còn tỏa ra mùi hương thoang thoảng.
Vương Thiều nhấp một ngụm rượu, lên tiếng: "Ba người mới tới mạc hạ, không biết Kinh lược thấy thế nào?"
Chương Càng thầm nghĩ: "Đều là hạng xuất chúng, bất quá rốt cuộc có dùng được hay không, còn phải xem ngày sau thế nào đã."
"Bệ hạ ban cho chúng ta Hi Hà nhiều chức quan như vậy, vì sao Chiết Bạc vụ chỉ chiêu mộ ba người?"
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Bệ hạ ban cho nhiều, nhưng chúng ta không thể tham lam lấy hết. Một người đắc đạo, gà chó lên trời tất nhiên là tốt, nhưng chúng ta làm quan cần phải hiểu rõ chừng mực. Dẫu sao chúng ta cũng là đến Hi Hà để nắm quyền, nếu dùng người không khách quan, dễ bị người đời lên án."
"Hơn nữa, trước mắt chúng ta chỉ quản lý một châu, công việc thực tế còn chẳng bằng một huyện bình thường ở các châu khác, ba bốn người quản lý là đủ rồi."
Vương Thiều thầm bội phục. Có những kẻ vừa có chút quyền trong tay đã vội vã lạm dụng, hận không thể vắt kiệt chút quyền lực ấy. Còn Chương Càng lại vô cùng khắc chế, dùng quyền không lạm dụng, từ đầu đến cuối chỉ muốn làm tốt công việc trước mắt.
Điều này nói thì dễ, nhưng thực hiện lại vô cùng gian nan.
Vương Thiều cười nói: "Kinh lược quả thực mưu tính sâu xa. Ta vốn chẳng sợ gì, chỉ e kẻ mới tới là Chuyển vận sứ cùng Cao Tuân Dụ kia gây khó dễ cho chúng ta."
Chương Càng khẽ cười, gắp một miếng thịt dê nói: "Nếu bọn họ thực sự muốn gây khó dễ, ngươi và ta cứ thuận nước đẩy thuyền, giao lại quyền to là xong việc!"
Vương Thiều nghe vậy cười lớn: "Ngươi nói lời này thật đúng là ngoài miệng thì nói thế nhưng lòng lại nghĩ khác!"
Chương Càng thở dài: "Nói là nói vậy, nhưng chúng ta hiện giờ đâu còn là hạng lưu quan đơn độc. Theo chân chúng ta là cả một đám người, không giống như trước đây, cứ từ quan là xong chuyện. Giờ đây, làm sao mà buông tay được nữa."
Ngày kế tiếp, Chương Càng và Vương Thiều gặp mặt ba người Văn Cập Phủ.
Lữ Thăng Khanh vừa lên tiếng đã nói: "Hạ quan đã suy nghĩ cả đêm về lời Kinh lược nói về chuyện Thị Dịch, quả thực phía trước thông xa, Lâm Đào, Vị Nguyên đóng quân không nhiều, nhưng hiện giờ Tần Phượng lộ, tính cả binh mã cũ đã lên tới hơn ba vạn sáu ngàn người. Sau này chinh phạt Hà Châu còn phải điều binh từ Tần Châu, dựa vào đồn điền trong thời gian ngắn căn bản không thể cung cấp đủ quân lương."
Lữ Thăng Khanh quả thực đã suy nghĩ cả đêm, binh mã Tần Phượng lộ tăng vọt vài vạn, đồn điền chắc chắn không thể đáp ứng, cho nên quân lương cần phải kết hợp giữa đồn điền và biện pháp nhập trung (nộp lương lấy muối) mới ổn.
"Vì thế hạ quan kiến nghị cần phải để Chiết Bạc vụ lấy muối đổi tiền, dùng tiền đó chọn mua quân lương, cỏ khô. Hạ quan dự tính mỗi năm ít nhất phải cấp mười lăm vạn quan cho Thông Xa quân, bảy vạn quan cho Lâm Đào để mua quân lương. Dự tính giá gạo ở biên thùy sẽ dao động từ 150 đến 300 tiền một đấu."
Văn Cập Phủ nói: "Ở Biện Kinh, khi giá gạo rẻ cũng chỉ khoảng 30 đến 40 tiền một đấu, lúc đắt thì bảy tám mươi tiền, tất nhiên gặp năm mất mùa thì khó nói trước."
Lữ Thăng Khanh tiếp lời: "Tất nhiên đây chỉ là chi phí đóng quân ngày thường ở Lâm Đào và Thông Xa quân, nếu chiến sự bắt đầu, lại chinh phạt Hà Châu, chắc chắn sẽ tốn kém hơn nhiều."
Vương Thiều thầm nghĩ, người Mân vốn thông minh, giỏi tính toán, Lữ Thăng Khanh này chỉ trong một đêm đã vạch ra được những điều này, quả thực là người có tài. Nghe nói huynh trưởng của hắn là Lữ Huệ Khanh còn lợi hại hơn, khó trách người mắt cao hơn đỉnh như Vương Giới Phủ cũng phải xem là phụ tá đắc lực.
Vương Thiều lại nghĩ, có họ lo liệu hậu phương, mình có thể toàn tâm toàn ý lo việc chiến sự.
Hình Thứ nói: "Đã muốn nhập trung thương nhân, vậy thì chọn thương nhân lương thực ở Xuyên Thục, hay là ở Thiểm Tây, Tần Phượng?"
Chương Càng liếc nhìn Hình Thứ, Hình Thứ cười nói: "Hạ quan không có ý gì khác, chỉ là hạ quan có một người bạn thân làm quan ở Xuyên Thục. Các vùng Vạn Châu, Tư Châu, Dương Châu, Hưng Nguyên phủ, Thành Đô phủ, Nhã Châu đều là nơi sản xuất trà Thục trọng yếu, có thể dùng để làm vật nhập trung."
Vương Thiều suy nghĩ rồi nói: "Thuyền trà này có thể đi theo sông Gia Lăng, đến Bạch Long Giang rồi cuối cùng cập bến Mân Châu, từ Mân Châu vận chuyển đến Hi Châu, như thế có thể miễn đi quãng đường vận chuyển từ Tần Phượng lộ đến Thông Xa quân."
Hình Thứ nói: "Vương Kinh lược quả thực am hiểu địa thế, đây là điều hạ quan chưa nghĩ tới. Chúng ta có thể dùng trà để đổi lương thực với người phiên bang, không biết Kinh lược thấy thế nào?"
Hình Thứ cũng là người có tài thực thụ, Chương Càng đáp: "Bất kể là thương nhân Thiểm Tây hay Xuyên Thục, đến Hi Châu nhập trung đều được. Ta không chỉ định bất kỳ thương nhân nào, tất cả để Chiết Bạc vụ mua lương theo giá thị trường!"
Chương Càng vừa dứt lời, Lữ Thăng Khanh liền nghi hoặc hỏi: "Mua lương theo giá thị trường, vạn nhất gặp lúc giá gạo dao động hoặc nguồn cung đứt đoạn, chẳng phải lỡ việc lớn sao? Hay là chỉ định vài thương nhân lương thực thì thỏa đáng hơn."
Chương Càng đáp: "Trước tiên phải xây kho lúa ở Hi Hà, ít nhất phải dự trữ quân lương cho ba tháng. Mặt khác, chúng ta cũng là 'mượn gà đẻ trứng', tiền cần chi thì nhất định phải chi, dù là có chút hao hụt cũng phải chấp nhận."
"Không cần nghĩ đến chuyện không buôn bán hay không có lợi nhuận, nếu chúng ta thực sự không giữ nổi Hi Hà thì mọi thứ đều trở thành hư không. Họ sẽ không vì lấy trứng mà giết gà đâu."
Dừng lại một chút, Chương Việt nói tiếp: "Hiện giờ ba vị đã được dàn xếp ổn thỏa, ta cũng đã sắp xếp công việc xuống dưới. Chẳng bao lâu nữa sẽ có thương nhân từ Xuyên Thục đến Lâm Đào, việc trao đổi tài nguyên cứ tùy cơ ứng biến mà trù tính, Văn Thông phán cùng Hình Huyện lệnh sẽ hỗ trợ từ bên cạnh."
Sau khi nhậm chức, Hình Thứ lén tìm Lữ Thăng Khanh nói: "Thật không hiểu vì sao Kinh lược không chỉ định mấy nhà buôn lương, cứ khăng khăng phải dùng thị trường để mua. Mấy vạn người cùng ngựa của chúng ta đều đang chờ ăn, vạn nhất xảy ra sai sót gì thì biết làm sao?"
Lữ Thăng Khanh liền đáp: "Kinh lược Tướng công là người thế nào, lẽ nào lại không rõ những điều ngươi vừa nói?"
"Nhưng một khi chỉ định thương nhân cung cấp lương thực, quan lại chúng ta cũng có chút lợi lộc trong đó. Chúng ta là người mới đến, Kinh lược không tin tưởng, sợ chúng ta ở giữa trục lợi, làm hỏng thanh danh của ngài ấy thôi."
Hình Thứ lắc đầu nói: "Chút lợi lộc cỏn con ấy thì thấm thía gì so với sự an nguy của quân lương? Các lộ biên giới Thiểm Tây này, nơi nào mà chẳng nhập trung hòa địch theo cách đó."
Hình Thứ nói xong, vẻ bất mãn đã bộc lộ rõ ra ngoài.