Khi Chương Việt đang cùng Hàn Giáng tranh luận về tình hình đảng tranh nguy hiểm, hắn nhìn thấy ánh mắt Hàn Giáng thoáng hiện lên vẻ chần chờ. Chương Việt nhận ra, Hàn Giáng quả thực có điều cố kỵ.
Hàn Giáng lên tiếng: "Ta không phải lo lắng chuyện đảng tranh, chỉ là dù sao ta cũng là người do Hàn Ngụy Công đề cử, thân ở chốn hiềm nghi, khó lòng tránh khỏi dị nghị."
Chương Việt gật đầu. Những lời Hàn Giáng nói chỉ là một nguyên nhân, còn một nguyên nhân khác chính là ông không dám đánh cược tất cả. Nếu như năm đó ông dám dốc toàn lực, thì chức tể tướng nào đến lượt Vương An Thạch.
Khi Chương Việt lần đầu đề xuất "Miễn dịch pháp", Hàn Giáng từng hứa với hắn rằng: "Nếu ta được nắm quyền chấp chính, tất sẽ thực thi pháp lệnh này." Kết quả, sau khi Hàn Giáng lên làm Tể chấp, vừa bị Tư Mã Quang phản đối vài câu liền thôi, cuối cùng vẫn phải đợi Vương An Thạch trở về mới thực thi được.
Chương Việt nói thẳng: "Cho dù Giới Phủ (Vương An Thạch) đã đi, vây cánh đông đảo, nhưng chỉ riêng việc thực thi Miễn dịch pháp, Hàn công muốn thượng vị lúc này e rằng sẽ gặp rất nhiều trở ngại."
Hàn Giáng đáp: "Độ Chi, ta cũng tán thành Miễn dịch pháp, nhưng cách Giới Phủ thực thi quả thực không phải ý nguyện ban đầu của ta. Ngươi muốn ta lúc này thay đổi lập trường, việc này ta làm không được."
Đây cũng chính là lý do vì sao Hàn Giáng bị Vương An Thạch phê bình là kẻ "sắc lấy nhân mà đi vi chi" (ngoài mặt thì tỏ vẻ vì dân nhưng thực chất lại làm trái ý nguyện của họ). Vấn đề của Hàn Giáng nằm ở chỗ ông không dựa hẳn vào bên nào. Vừa mất đi sự ủng hộ của phe Biến pháp, lại vừa đắc tội với phe Bảo thủ.
Giống như chuyện tranh luận giữa Trung y và Tây y, có người nói trị bệnh bằng Tây y tốt, người khác lại nói dùng Trung y mới đúng. Nhưng nếu có kẻ nhảy ra nói rằng y học là chủ, Tây y là phụ, hoặc ngược lại, thì lời ấy tuy có đạo lý nhưng lại chẳng ai buồn nghe.
Chương Việt nói tiếp: "Hàn công, hiện nay người đứng đầu phe Biến pháp chỉ có Vương tướng công. Mấy năm nay, những quan viên được ông ấy bồi dưỡng như Lữ Cát Phủ, Tăng Tử Tuyên đều chỉ phục một mình Vương tướng công. Nếu đổi người, tướng công tự hỏi mình có sánh được với Vương tướng công không?"
Hàn Giáng thở dài: "Không bằng được." Bản thân Hàn Giáng cũng hiểu rõ, dù là uy vọng, quyết đoán hay năng lực, ông đều không bằng Vương An Thạch.
Chương Việt nghiêm giọng: "Nếu không bằng, thì sẽ dẫn đến tình trạng chính lệnh bất nhất. Đến lúc đó, phe Biến pháp không dung, mà ngay cả Tư Mã Quân Thực cũng chưa chắc đã dung."
Một câu nói của Chương Việt đã đập tan ý tưởng muốn tách ra khỏi Vương An Thạch để tự lập một ngọn cờ riêng của Hàn Giáng. Ý kiến trong phe Biến pháp có thể khác nhau, mọi người đóng cửa tranh luận cũng không sao, nhưng đối ngoại thì nhất định phải nhất trí. Lúc này mà kéo đội ngũ ra ngoài làm riêng, thì cả hai bên đều sẽ quay sang tấn công ông.
Chương Việt đoán rằng Hàn Giáng và Vương An Thạch tuy có bất đồng, nhưng chưa đến mức phải tách ra riêng. Tuy nhiên, trong lòng Hàn Giáng chắc chắn có oán khí với Vương An Thạch, đồng thời cũng muốn giành lại những gì đã mất trên chính trường.
Hàn Giáng hỏi: "Vậy nên làm thế nào? Chẳng lẽ ta lại từ quan về Đại Danh phủ? Như thế thì thật không cam lòng."
Chương Việt mỉm cười: "Hàn công quá lo lắng rồi, chúng ta có thể học theo trí tuệ của thánh nhân."
Điều Chương Việt muốn nói chính là trí tuệ chính trị của Khổng Tử. Khi quyền thần nước Lỗ là Dương Hổ bỏ trốn, Công Sơn Bất Nữu tiếp tục con đường của Dương Hổ để đối kháng với Tam Hoàn. Công Sơn Bất Nữu khi đó đã đưa cành ô liu cho Khổng Tử, mời ông về phụ tá.
Khổng Tử trong lòng không muốn theo Công Sơn Bất Nữu, nhưng vẫn đi gặp ông ta. Tử Lộ khi đó rất không vui, hỏi Khổng Tử rằng: "Ngài không còn nơi nào để đi sao? Tại sao cứ nhất định phải đầu quân cho kẻ loạn thần tặc tử như Công Sơn Bất Nữu?"
Khổng Tử đáp: "Ta có đi vô ích đâu? Nếu ta đến cậy nhờ hắn, có thể giúp hắn khôi phục lại cơ nghiệp như nhà Chu năm xưa."
Sau khi Khổng Tử mượn lời Tử Lộ để truyền tin tức này ra ngoài, Tam Hoàn vô cùng khẩn trương, lập tức đại diện cho quốc quân nước Lỗ mời Khổng Tử đảm nhiệm chức Đại Tư Khấu. Đối với việc này, Khổng Tử không chút do dự mà đồng ý ngay. Đây cũng là chức quan cao nhất trong cuộc đời của Khổng Tử.
Nghe xong những lời này, Hàn Giáng lập tức hiểu ra mọi chuyện, ông hướng về phía Chương Việt mà nói: "Thật là thể hồ quán đỉnh (như được khai sáng)."
Nói đoạn, Hàn Giáng cúi đầu bái tạ Chương Việt. Thấy vị tể tướng tiền nhiệm tôn sư trọng đạo hành lễ với mình, Chương Việt vội vàng đỡ lấy, nói không dám nhận: "Hàn công sớm đã có ý này, nếu không hôm nay cũng sẽ không hạ mình đến tận phủ đệ hạ quan để hỏi ý kiến."
Không sai, chủ trương lớn như vậy, làm sao Hàn Giáng chỉ nghe vài câu của hắn mà quyết định ngay được, chắc chắn là những điều hắn nói đã phù hợp với suy nghĩ ban đầu của Hàn Giáng.
Hàn Giáng cười nói: "Ai, không nói thì không rõ. Kỳ thực khi ta còn ở Đại Danh, Tư Mã Quân Thực từng khuyên ta hồi kinh tranh giành một phen, nhưng đệ đệ ta lại bảo ta chớ nên hành động thiếu suy nghĩ, hãy đến kinh thành nghe ý kiến của ngươi. Hiện giờ nghe ngươi nói, ta mới hoàn toàn sáng tỏ."
"Ngươi và Giới Phủ bất hòa, lần này lại chín lần từ chức học sĩ, chẳng lẽ là vì muốn trở về Tây Bắc?"
Chương Việt đáp: "Kỳ thực Vương tướng công sớm đã có ý muốn ta về Tây Bắc, nhưng ta nói nếu Vương Tử Thuần không bãi chức thì ta không về, lại làm tức giận cha con Vương tướng công."
Hàn Giáng nghe vậy hơi ngạc nhiên, sau đó nói: "Đáng ra là như thế. Việc này ta cũng đứng về phía ngươi."
Chương Việt vui vẻ nói: "Đa tạ Hàn công đã ủng hộ."
Hàn Giáng rời đi. Chương Thẳng và Thái Xác bước vào, nhìn thấy dáng vẻ mỉm cười của Chương Việt.
Thái Xác hỏi: "Đã bàn thỏa thuận xong xuôi?"
Chương Việt hỏi ngược lại: "Bàn thỏa thuận xong cái gì?"
Thái Xác nhìn Chương Càng, nói: "Thật không sảng khoái, lời nói cũng chẳng chịu nói cho trọn vẹn."
Chương Càng cười cười đáp: "Sư huynh à, trước kia huynh cũng từng ở dưới trướng Hàn công, sau này nếu Hàn công có thể "Đông Sơn tái khởi", huynh tất sẽ được trọng dụng."
Ánh mắt Thái Xác trở nên sắc bén, hỏi: "Quan gia định dùng Hàn công làm Tướng sao?"
Chương Thẳng cũng tò mò hỏi theo.
Chương Càng bật cười nói: "Ta có nói câu nào như vậy đâu, các huynh đừng có suy diễn lung tung."
Thái Xác nghe vậy, trầm ngâm suy nghĩ.
Bữa tối hôm đó, Thái Xác ăn chẳng được mấy miếng đã cáo từ Chương Càng.
Chương Thẳng nhìn theo dáng vẻ khó hiểu của Thái Xác, Chương Càng liền bảo: "Đừng nghĩ ngợi nữa, đêm nay Thái sư huynh nhất định sẽ đến phủ Hàn công bái kiến."
Chương Thẳng bừng tỉnh, đoạn lắc đầu nói: "Huynh ấy quá ham mê công danh."
Mà giờ phút này, ở trong cung.
Quan gia đang tâm phiền ý loạn.
Việc mất thành Đạp Bạch khiến ngài hoang mang lo sợ.
Ngô Sung ở trên điện dâng sớ buộc tội Vương Thiều làm mất thành, mất đất, tổn binh hao tướng, nhưng lại được Vương An Thạch ra sức bảo vệ, ngược lại còn quy tội cho Cảnh Tư Lập vì giao chiến khinh suất.
Các vị tể chấp trên điện tranh cãi một hồi vẫn chưa đi đến quyết định cuối cùng. Quan gia rầu rĩ trở về điện, ngự thiện bưng lên mà ngài chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.
Đúng lúc này, nội thị vào bẩm báo Hoàng thái hậu giá lâm.
Quan gia thấy Hoàng thái hậu liền vội vàng hành lễ. Hoàng thái hậu ân cần hỏi han: "Quan gia cơm trưa không dùng, sao đến bữa tối cũng bỏ qua vậy?"
Quan gia ủ rũ đáp: "Nhi không có tâm tư."
Hoàng thái hậu lắc đầu: "Quan gia, con từ nhỏ đã vậy, hễ có chuyện gì không vui là lại tự làm khổ mình. Long thể của con chính là giang sơn xã tắc, tuyệt đối không được đối đãi như thế."
Quan gia nói: "Nhi biết sai rồi."
Dưới sự khuyên nhủ của Hoàng thái hậu, Quan gia mới cầm đũa dùng bữa.
Hoàng thái hậu nói: "Bên ngoài đều đồn đại Tân pháp nhiễu dân, nay lại chiến bại, xem ra Vương An Thạch cũng không đủ tài cán."
Quan gia đáp: "Việc này không thể trách tội Vương An Thạch, đều là..."
Hoàng thái hậu ngắt lời: "Trước đây chẳng phải Vương An Thạch đã liên tiếp dâng sớ từ chức sao? Cứ thuận theo ý ông ta là được, rồi tìm người khác thay thế để phân ưu cùng Quan gia."
Quan gia nói: "Bẩm mẫu hậu, nhi cũng đã nghĩ tới, nhưng tể tướng phải chọn trong số các vị chấp chính đương nhiệm hoặc cựu thần. Trước có Trần Thăng Chi rất vừa ý, nhưng lại phản đối Thanh mi pháp. Hiện nay, vài vị chấp chính như Vương Khuê thì giỏi văn chương nhưng kém việc chính sự; Phùng Kinh, Ngô Sung, Thái Đĩnh thì mỗi người đều có điểm yếu; Chương Càng, Lữ Huệ Khanh, Tằng Bố thì tư lịch chưa đủ, khó lòng phục chúng."
"Còn về các vị Tướng công tiền nhiệm như Hàn, Phú, Văn công thì đều phản đối Tân pháp. Nhi thật không biết nên dùng ai."
Hoàng thái hậu nói: "Chẳng phải vài ngày trước Quan gia đã triệu Hàn Cố nhập kinh sao? Người này thế nào?"
Quan gia buông đũa, lau miệng rồi nói: "Người này... quả thực có thể dùng."