Văn Ngạn Bác bãi triều trở về phủ, biết được Văn Cập Phủ đã sớm chờ sẵn trong thư phòng.
Văn Cập Phủ tiến lên hành lễ thỉnh an.
Văn Ngạn Bác nhìn con trai, trầm giọng hỏi: "Nghe nói dạo gần đây, con thường xuyên lui tới chỗ thông gia?"
Văn Cập Phủ đáp: "Hài nhi đang định bẩm báo với cha. Trước kia hài nhi từng thưa với cha là muốn tìm chút việc làm, vừa hay nhạc phụ có nhắc tới, có thể sắp xếp ổn thỏa cho hài nhi."
Văn Ngạn Bác nói: "Hai vị lang quân nhà họ Ngô lần này đều được thăng quan tiến chức, chẳng lẽ con vì ghen tị nên mới không cầu ta, mà lại đi tìm thông gia?"
Văn Cập Phủ vội nói: "Hài nhi không dám, chỉ là nhạc phụ không đành lòng thấy con ở nhà chơi bời lêu lổng thôi ạ."
"Đã là thông gia mở lời, vậy đó là sai sự gì?"
Văn Cập Phủ đáp: "Là đi Hi Hà lộ nhậm chức Hi Châu thông phán!"
Văn Ngạn Bác nghe vậy liền nói: "Đây là đi theo Chương Tam Lang sao? Việc này không giống cách sắp xếp của nhạc phụ con, mà giống như chính con đã mở lời thì đúng hơn."
Dừng một chút, Văn Ngạn Bác nói tiếp: "Hai người anh em cột chèo ở bên nhau cũng chẳng có gì không ổn, ra trận còn có phụ tử binh cơ mà. Nhưng con cũng biết, ta vốn không tán đồng việc khai biên Hi Hà."
Văn Cập Phủ nói: "Hài nhi hiểu, nhưng cha cũng không phản đối gay gắt."
"Hài nhi suy tính thế này, hiện giờ trong lòng quan gia, việc khai biên Hi Hà là đại sự hàng đầu trong triều. Nếu chúng ta không nhúng tay vào, chẳng phải sẽ khiến người ngoài nhìn vào lại bảo cha – đường đường là Xu mật sứ – mà lại chẳng thể kiểm soát việc này hay sao? Như thế rất dễ dẫn đến kết luận là quan gia đã mất đi tín nhiệm đối với Văn gia chúng ta."
"Cũng cùng lý lẽ đó, Vương Giới Phủ nhất định phải đưa Thái Trọng Xa (Thái Duyên Khánh) làm Tần Phượng lộ Đô chuyển vận sứ, chính là vì muốn chủ đạo cuộc khai biên Hi Hà lần này, biến nó thành một phần của biến pháp. Nếu vạn nhất Thái Trọng Xa không giữ được vị trí đó, thì tướng vị của Vương Giới Phủ cũng sẽ nguy nan."
Văn Ngạn Bác nghe vậy, trên mặt lộ ý cười: "Đứng đó làm gì? Ngồi xuống nói chuyện đi!"
Văn Cập Phủ lau mồ hôi trên trán, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh Văn Ngạn Bác.
Văn Ngạn Bác nói: "Ta làm quan bốn mươi lăm năm, từ Trung thư môn hạ bình chương sự cho đến Xu mật sứ hôm nay, nhưng muốn bãi chức thì chỉ cần một ngày là đủ. Cho nên, ta làm người luôn phải 'cư an tư nguy', thuận thế mà hành động."
"Khai biên Hi Hà quả thực là đại sự trong lòng quan gia hiện nay, chỉ một bước sai lầm là mất đi thánh tâm. Việc này cho thấy con đã suy tính kỹ càng. Ta vốn cũng chuẩn bị sắp xếp người đi Hi Châu, nhưng con có thể chủ động nghĩ thay cho Văn gia chúng ta tầng này, xem ra quả thực đã có tiến bộ."
Văn Cập Phủ được cha khen ngợi, thẹn thùng nói: "Hài nhi nào có được như cha nói."
Văn Ngạn Bác cảm khái: "Ta biết con đã chờ ngày này từ lâu. Con có biết vì sao ta luôn không chịu để con xuất sĩ, khiến con đã ba mươi mấy tuổi đầu vẫn phải nhàn rỗi ở nhà không?"
Văn Cập Phủ đáp: "Hài nhi là con cháu nhà tể tướng, đương nhiên phải giữ quy củ."
Văn Ngạn Bác nói: "Đó là một lẽ, nhưng đại ca và nhị ca con mới hơn hai mươi tuổi đã xuất sĩ rồi."
"Vậy ý của cha là?"
Văn Ngạn Bác đáp: "Bởi vì trong các con trai của ta, con là người thông minh nhất."
"Cha..."
Văn Ngạn Bác xua tay: "Người thông minh tất nhiên là tốt, nhưng muốn làm nên việc lớn thì chỉ thông minh thôi là chưa đủ."
"Hiện giờ ta đang ở địa vị cao, con muốn làm việc gì đó cũng không khó, nhưng như vậy có tốt không? Niên thiếu mà đã quá quen với thuận cảnh, sau này sẽ không chịu nổi nghịch cảnh. Đó không phải là cách rèn giũa người tài, ta làm vậy là để mài giũa tính tình của con."
Văn Cập Phủ nói: "Hài nhi hổ thẹn, giờ mới hiểu được tâm ý của cha."
"Con đi Hi Hà lần này là muốn đi theo Chương Tam Lang để lập công, vậy con thấy Chương Tam Lang là người thế nào?" Văn Ngạn Bác hỏi.
Văn Cập Phủ đáp: "Hài nhi cho rằng Chương Tam Lang là người làm được việc."
"Con nắm chắc về việc khai biên Hi Hà đến thế sao?"
Văn Cập Phủ nói: "Thưa cha, nói thật là con cũng không biết. Dẫu có muốn làm rõ, chưa nói đến việc tìm hiểu xem rốt cuộc có tốn công hay không, mà dù có hiểu rõ đi nữa, thành hay bại con cũng không chắc chắn."
"Nhưng hài nhi nghĩ, làm việc không bằng nhìn người. Người làm việc này có vững vàng hay không, chúng ta nhìn là biết."
Văn Ngạn Bác gật đầu: "Đoạn sự không bằng đoạn người."
Văn Cập Phủ nói: "Tài năng của Chương Tam Lang, hài nhi bình sinh chưa thấy ai sánh bằng. Thay người khác đi khai biên Hi Hà, dù họ có nói ngàn lời vạn chữ, con cũng không tin nổi, nhưng Chương Độ Chi thì con tin. Hắn và con không chỉ có tình anh em cột chèo, mà từ khi hắn còn chưa đắc chí, con đã sớm kết giao, nay chính là lúc dùng đến tình nghĩa ấy."
Nói tới đây, khóe miệng Văn Cập Phủ không khỏi hơi nhếch lên.
So với Ngô An Thi, từ khi Văn Cập Phủ nhận ra tài năng của Chương Việt, hắn đã nhiều lần tỏ ý tốt, thậm chí còn khuyên thê tử bỏ qua khúc mắc để hòa hảo với Thập Thất Nương.
Đây đều là những việc khiến Văn Cập Phủ đắc ý.
Văn Cập Phủ cứ ngỡ sẽ nhận được lời khen từ cha, nào ngờ Văn Ngạn Bác lại nhíu mày nói: "Thành sự tại nhân thì đúng, nhưng giao tình giữa người với người há có thể chỉ dựa vào tình cảm cá nhân? Người đời thường hay dùng giao tình để luận việc, cho rằng bạn cũ thăng tiến nhanh thì nhất định sẽ dìu dắt mình, kỳ thực chẳng qua cũng chỉ là cái tâm muốn lấy nhỏ thắng lớn, mong chiếm chút tiện nghi mà thôi."
"Nếu con có thể làm được một hai việc nằm ngoài dự kiến của hắn, lại khiến hắn phải coi trọng, mới có thể lay động được Chương Tam Lang. Lời nói thì dễ hiểu, nhưng khi bắt tay vào làm lại vô cùng khó khăn, nhất là khi liên quan đến lợi ích của bản thân. Suy cho cùng, gia thế hay quý nhân đều chỉ là ngoại lực, tự mình nỗ lực mới là chính đạo, người đáng tin cậy nhất chính là bản thân mình."
Nghe xong lời này của Văn Ngạn Bác, Văn Cập Phủ lộ vẻ hổ thẹn, bởi lẽ bản thân y quả thực từng có tâm tư như vậy.
"Việc này muốn thành công thì phải gánh vác hiểm nguy, nếu phải đánh đổi cả tính mạng, con có làm được không?"
Văn Cập Phủ lạy xuống nói: "Hài nhi tự nghĩ mình có thể làm được, nếu không thể, con thà ở lại bên gối cha còn hơn. Trong mắt cha, Văn gia hiện giờ phú quý đã tột bậc, hà tất phải dùng con để dệt hoa trên gấm. Hài nhi đi chuyến này chính là vì bản thân mình!"
Văn Ngạn Bác nghe vậy cười lớn: "Tốt, tốt, tốt! Nhưng con không chỉ vì bản thân, mà còn phải gánh vác cả vinh nhục của Văn gia chúng ta."
Trong khi đó tại phủ của Ngô Sung, Thái Diên Khánh cũng đang toát mồ hôi hột.
Ngô Sung lên tiếng: "Vốn dĩ chuyện của Thái Tào Soái không phải là việc Ngô mỗ có thể lắm miệng, nhưng vì nhắc đến Ngô Tế, ta đành cả gan nói vài câu."
Thái Diên Khánh đáp: "Xin Xu Tương chỉ giáo!"
Ngô Sung nói: "Hai quyền tương chế tất sẽ sinh ra tranh chấp. Ngô Tế thân là Kinh Lược Trấn An Sứ, kiêm chức Đô Tổng Quản, tuy có quyền hành chính nhưng lại bị yếu đi quyền can thiệp quân sự."
"Nếu Thái huynh dùng quyền Chuyển Vận Sứ để tranh giành quyền cung cấp quân nhu với Ngô Tế, khiến Ngô Tế bị Thái huynh kiềm tỏa, lại mất đi quyền cầm quân, thì phần thắng tất nhiên cực kỳ mong manh. Ngô Tế chắc chắn sẽ vì bị Thái huynh khống chế mà rút lui khỏi việc này, khi đó quyền kinh lược Hà Châu chắc chắn sẽ rơi vào tay Cao Tuân Dụ. Hắn sẽ lấy thân phận Đô Tổng Quản binh mã để thống soái toàn cục binh mã tại Hi Hà."
"Nhưng về con người Cao Tuân Dụ này, không biết Thái huynh hiểu được mấy phần?"
Qua lời Ngô Sung, Thái Diên Khánh bừng tỉnh ngộ: "Xu Tương, kỳ thực Quan gia và Vương Tướng công phái hạ quan đến Tây Bắc, điều quan trọng nhất vẫn là phải thắng được trận chiến này."
"Người xưa có câu gia hòa vạn sự hưng, giống như mẹ chồng nàng dâu trong nhà dù có đấu đá, nhưng chỉ cần người chồng làm nên sự nghiệp, con cái có tiền đồ thì nào có can hệ gì."
"Việc này xin Xu Tương yên tâm, Thái mỗ nhất định sẽ hết lòng phối hợp với Chương Kinh Lược!"