Ngày hôm sau, Chương Càng nhận ấn tín Kinh lược sứ, chính thức nhậm chức tại Bạch Hổ tiết đường.
Vào thời Đường, các tiết độ sứ trấn thủ vùng biên cương thường được hoàng đế ban cho tinh tiết để chuyên chế quân sự. Đây là hành động "kiến tiết", phủ thụ sáu đạo. Vì tinh tiết của sáu đạo đều được dựng tại Bạch Hổ tiết đường, nơi này đại diện cho uy nghiêm của tiết độ sứ, được coi là trọng địa, kẻ nào thiện ý xông vào đều có thể bị xử tử.
Kinh lược sứ tuy so với tiết độ sứ có phần khác biệt, hoàng đế không ban tinh tiết, nhưng Bạch Hổ tiết đường của Hi Hà lộ vẫn dựng soái kỳ đại kỳ. Đồng thời, các kết cấu như lương đống, đấu củng, lan can đều được sơn màu xanh lục. Trong quan niệm thời Tống, Minh, Thanh, màu xanh lục là màu sắc chỉ dành cho dinh thự của quan viên nhất nhị phẩm. Trong "Thủy Hử Truyện", Lâm Xung khi đi nhầm vào Bạch Hổ đường, nhìn thấy một dải lan can xanh lục, sau đó suýt chút nữa bị Cao Cầu sát hại cũng là vì lẽ đó.
Đây không phải là Chương Càng làm giá khi nhậm chức Kinh lược sứ, mà cái giá này là để cho người khác xem. Người đời không hiểu uy nghi, không biết tôn ti trật tự thì quá nhiều, mà quân ngũ cùng quan trường lại là nơi cực kỳ coi trọng tôn ti, uy nghi, cho nên phải dùng đủ loại thủ đoạn để phô trương điều đó.
Các tướng lĩnh, thuộc lại của Hi Hà lộ đều đến thăm hỏi. Quan văn võ tướng mỗi người cầm một cuốn tay bổn, đứng chờ dưới bậc thềm mái hiên có treo tấm biển "Bạch Hổ tiết đường". Đến lượt mình, họ lớn tiếng báo tên họ, sau đó bước vào gian giữa, chắp tay hành lễ với Chương Càng đang ngồi cao trên ghế chủ tọa, rồi dâng tay bổn lên.
Cái gọi là tay bổn, còn được gọi là lịch tử tay bổn. Thời Tống, mỗi quan viên khi mới nhậm chức đều phải đến Lại Bộ nam tào để nhận một phần lịch tử. Lịch tử này tương đương với hồ sơ thời nay, ghi lại cuộc đời, công trạng, sai lầm cùng nhận xét của các cấp trên qua nhiều đời. Thông thường, khi thượng quan mới nhậm chức, thuộc hạ đều phải dâng lịch tử để cấp trên xem qua. Thứ nhất là để cấp trên hiểu rõ chi tiết về mình, thứ hai cũng là hy vọng sau này cấp trên có thể viết vài lời hay vào trong lịch tử đó.
Đến thời Minh, Thanh, dù không còn lịch tử nhưng quan trường vẫn giữ tập tục này. Khi bái kiến thượng quan, quan viên đều phải mang theo tay bổn, ghi rõ tên họ, năm đỗ cử nhân, năm đỗ tiến sĩ, thứ hạng thi đình, cùng lý lịch nhậm chức. Đồng thời, lịch tử cũng là bằng chứng để quan viên nhận bổng lộc. Trong một dòng thời gian lịch sử khác, Trình Di từng lấy thân phận áo vải bái làm Sùng Chính Điện thuyết thư, Hộ Bộ đòi ông nộp lịch tử mới cấp phát bổng lộc, Trình Di liền đáp rằng mình là kẻ áo vải, làm gì có lịch tử mà nói.
Chương Càng ngồi ở chủ vị, Vương Thiều ngồi phía bên phải, Cao Tuân Dụ ngồi bên trái. Ba người họ cùng xem xét tay bổn của các quan văn võ tướng. Với tư cách là tiết trấn, ngày hôm nay ngay cả Chuyển vận sứ Thái Diên Khánh cũng không tới. Thân là Chuyển vận sứ, ông ta không chịu sự tiết chế của Chương Càng, nên cũng chẳng buồn đến đây chuốc lấy sự khó chịu.
Duy chỉ có Tần Phượng lộ đi mã thừa nhận Lý Hiến lại nghênh ngang ngồi ở đó, đối với việc này chỉ có thể nói một câu: lũ hoạn quan thật không biết điều.
Sau khi quan văn võ tướng đã bái kiến xong, tất cả theo thứ tự đứng vào hàng dưới trướng. Chương Càng bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ, gia quan tấn tước cho mọi người. Như Hi Hà lộ kiềm hạt Cảnh Tư Lập, Cung bị kho phó sứ Mầm Thụ, Hợp môn để hầu Vương Tồn, Vương Quân Vạn, Tả hầu cấm Hàn Tồn Bảo, Tả điện ban thẳng Ngụy Kỳ, v.v., họ đều được phong thưởng nhờ lập công. Những người như Trương Tắc của Quảng Duệ quân, từ Điện hầu cũng được thăng lên Tam ban mượn chức, có tư cách bước vào Bạch Hổ đường. Những người này đều là thuộc hạ theo Chương Càng và Vương Thiều vào sinh ra tử, nay Hi Hà đã phá được, tất cả đều được phong thưởng.
Chương Càng và Vương Thiều thăng quan, kéo theo một đám người cũng được thăng chức. Đúng là "một người đắc đạo, gà chó lên trời". Còn các tướng lĩnh mới được điều từ Tần Phượng lộ tới thì vô cùng ghen tị. Họ bỏ lỡ chiến dịch khai thác Hi Hà trước đó của Chương Càng và Vương Thiều, nên chỉ đành đứng nhìn những người này được hưởng vinh hoa.
Sau khi tuyên đọc chiếu mệnh, Chương Càng nói: "Hà, Thao, Mân tam châu cũng thuộc Hi Hà lộ của ta, nhưng hiện vẫn chưa thu phục. Nay bệ hạ có chỉ, cho phép Hi Hà lộ Kinh lược trấn an tư tùy thời quyết đoán, cho phép chinh phạt Hà, Thao, Mân Châu, không cần phải bẩm báo rườm rà, tránh việc lỡ thời cơ."
Hi Hà lộ Kinh lược trấn an tư, ngoài Hi Châu, Lan Châu, Châu, Thông Viễn quân, còn bao gồm cả Hà Châu, Thao Châu, Mân Châu. Tuy nhiên, ba châu này hiện vẫn đang nằm trong tay quân địch, dù miệng đã hô hào quyết tâm. Hiện tại, với gần ba vạn đại quân từ Tần Phượng lộ cùng 5000 cung thủ của Kính Đường cũ đã nhập vào dưới trướng Chương Càng, bước tiếp theo thảo phạt ba châu này là việc tất yếu.
Vương Thiều nói: "Ta nguyện dẫn một quân vượt qua Thao Hà, trước phá Hương Thành nhỏ, sau đó hạ Hà Châu!"
Chương Càng đáp: "Hương Thành nhỏ là nơi đại quân lui tới, dừng chân tại đó, Hà Châu tất có thể hạ."
Cao Tuân Dụ nói: "Ta nghe nói nước Hạ gần đây tập trung quân lực cực thịnh, phiên bộ Lan Châu bẩm báo rằng quân Tây đã vượt qua Hoàng Hà, không biết số lượng bao nhiêu. Hôm qua, Khang Cổ thành lại báo nhìn thấy năm sáu ngàn kỵ binh Tây Hạ lui tới."
Nghe lời Cao Tuân Dụ, Chương Càng không khỏi cảm thấy khó chịu như thể vừa nuốt phải ruồi.
Trước đây khi tấn công Thiên Đô Sơn, Chương Việt và Vương Thiều đều nguyện ý xuất chinh, nhưng Cao Tuân Dụ lại xin trấn thủ phía sau, không chịu mạo hiểm. Đến khi Chương Việt và Vương Thiều công thành thắng lợi, Cao Tuân Dụ lại trách móc hai người không chia sẻ công lao cho hắn.
Hiện giờ quân đội chuẩn bị vượt Thao Hà tấn công Mộc Chinh Thế, Cao Tuân Dụ lại nói binh mã Tây Hạ đang lui tới ở Lan Châu, tựa hồ có ý định xâm nhập phương Nam.
Thế nhưng Chương Việt và Vương Thiều chưa từng nghe bất cứ ai báo cáo chuyện này. Cao Tuân Dụ lại khẳng định chắc nịch như thể tận mắt chứng kiến, nhưng khi hỏi đến nguồn tin, hắn lại nhất quyết không chịu nói.
"Vậy theo ý của Cao tổng quản thì sao?" Vương Thiều cười lạnh hỏi.
Cao Tuân Dụ nghiêm trang đáp: "Ta cho rằng việc khởi sự nên tuần tự tiệm tiến, trước kia xây dựng Cổ Vị Trại rồi mới có thể một hơi công phá Võ Thắng Quân, đó đều là nhờ vào cách làm này. Hiện giờ binh lực chưa đủ, lương thảo chưa sung, một khi mạo hiểm tiến quân vào sâu trong đất địch, nếu Mộc Chinh chặn mất yếu đạo, quân ta tiến không được, lui không xong, như vậy là hỏng bét."
"Cho nên ta cho rằng hiện giờ binh mã chưa được huấn luyện kỹ càng, nên cẩn thận giữ vững thành trì, đợi đến khi binh tinh lương đủ rồi hãy tính tiếp."
Cao Tuân Dụ vừa dứt lời, không ít tướng lĩnh đã phụ họa theo. Đối phương là Hi Hà lộ Binh mã Tổng quản, các tướng lĩnh dưới quyền đều chịu sự tiết chế của hắn, cho dù như Cảnh Tư Lập có nguyện ý đi theo Vương Thiều qua sông, cũng không dám lên tiếng phản đối.
Đương nhiên, Chương Việt có thể dùng thân phận Kinh lược sứ để cưỡng ép Cao Tuân Dụ xuất chiến, nhưng nếu không đến bước đường cùng, Chương Việt vẫn không muốn dùng tới thủ đoạn cuối cùng này.
Cao Tuân Dụ thấy Vương Thiều buồn bực, trong lòng vô cùng đắc ý.
Hắn biết Chương Việt, Vương Thiều và Lý Hiến từng dâng tấu chương lên Quan gia nói xấu mình, khiến hắn bị tước mất chức Hi Hà lộ Kinh lược An phủ sứ. Nhưng nói xấu thì đã sao, Quan gia dù thế nào cũng phải nể mặt Cao Thái hậu.
Ai bảo hắn là người nhà ngoại của Quan gia chứ.
Dù sao thì Cao Tuân Dụ cũng rất khoái chí khi thấy bộ dạng này của Vương Thiều.
Chương Việt bèn nói: "Cũng phải, Cao tổng quản nói hiện giờ binh không tinh, lương không đủ, nên ở Hi Hà lộ thao luyện binh mã mới là phải, lời này ta cực kỳ tán thành."
Cao Tuân Dụ vuốt râu cười nói: "Dễ nói, dễ nói."
Chương Việt tiếp lời: "Vừa hay hôm qua Thái Thái úy cũng cùng ta bàn bạc về việc thi hành Binh tướng pháp, nói rằng Quan gia đã nghe theo ý của Thái Xu mật, muốn giải trừ quân bị ở Hà Bắc, bèn hỏi Hi Hà lộ chúng ta có nguyện ý đi theo hay không? Để cho Quan gia và Vương Tướng công được vui lòng."
"Nay nghe Cao tổng quản nói, quả là ý tưởng lớn gặp nhau, ta sẽ dâng tấu xin thi hành Binh tướng pháp tại Hi Hà!"
Ý của Chương Việt rất rõ ràng, dù sao binh quyền cũng không nằm trong tay ta, vậy thì ngươi cũng đừng hòng giữ được.
Mà Cao Tuân Dụ vốn không biết Binh tướng pháp là thứ gì, giờ phút này đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.